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福珈感叹道：“素日皇后虽也常来，但奴婢看她今日这个神情，方真正服气了。奴婢冷眼瞧着今日来请安的嫔妃，娴妃仿佛比往日得意多了，想又宠爱了。”
太后微微一笑：“上回咱们用的人用的心思，不就为了这个么？慧贵妃好驾驭，娴妃却个有气性的。有她在那儿得的欢心，皇后才没工夫盯着中宫的权柄，咱们才腾得出手去！”
福珈会心一笑：“那也因为，太后挑了个可意的人儿，才做得成太后的交代啊！”
054永璜
皇后回到宫中，已生了满心的气，路上却一丝也不敢露出来。只到了寝殿中关上了大门，只剩了莲心和素心在身边，方冷下脸来道：“自先帝离世后，皇太后一直不问世事，这回的事，你们觉得谁去太后面前嚼舌根了？”
莲心啐了一口道：“自然有那得了便宜还卖乖的！”
素心看了她一眼：“你也觉得娴妃……只太后一向不喜欢乌拉那拉氏，怎么肯听她的？”
皇后冷笑道：“娴妃自然嫌隙最大，但别人也不能说没有了。原以为后宫里清静些了，稍不留神对着你笑的都能龇出牙来冷不丁背后咬你一口。”
素心担心道：“那娘娘如何打算？”
“打算？”皇后微微一笑，“太后要宫里别那么俭省，要她们打扮得喜兴些漂亮些，那都无妨。她们奢华她们的，本宫皇后，中宫，不能和她们一样狐媚奢华，自然还老样子。”
莲心笑道：“也。她们越爱娇争宠，越显得娘娘沉稳大气，不事奢华，才六宫之主的风范。”
皇后咔地折下连珠瓶中的一枝梅花：“至于皇太后要本宫旬日回话，本宫就回吧。后宫里能有多少了不得的大事？皇太后爱听闲话，本宫就慢慢说给她听。可有一句话，皇太后说的对的。”
莲心问：“什么？”
“本宫中宫，中宫只有一儿一女，太少了。”皇后沉吟道，“二阿哥在咱们眼里金尊玉贵的苗子，可落在别人眼里，怕恨不得要折了他才好呢。所以中宫的孩子，自然越多越稳当。”
素心虽然担心，嘴上却笑道：“中宫权柄外移，未必好事，也未必坏事。娘娘有太子在手，便什么都不必怕了。”
皇后淡淡一笑：“啊，要本宫落得清闲，本宫就清闲片刻吧。再有什么事儿，也不本宫这个六宫之主的责任了。”
过了新年便元宵，因乾隆元年的好日子，每一日都热热闹闹地过，百戏、杂技、歌舞，没有一日断的。连清音阁的戏曲，也流水似的在宫苑的朱墙底下，在水墨青砖的缝隙里，在宫灯微朦的火光里，在曲院亭台的玉阑上四散开去。这才宫里的日子，天家富贵不只外人传闻里的锦绣堆砌，金碧辉煌，而那种戏文曲子里天上人间流水落花缓缓流淌似的沉静。日子一点一点淌过去了，到了明日，还那样花团锦簇，繁华凋不尽的，也望不到头的。
到了二月二“龙抬头”的日子，宫中的地龙收了起来，天气也一日暖似一日了。京城里的开春，未见新绿，总先带了一点风沙的干冽气味，所以人便成了花，成了叶，宫女们换上了春夏时节浓碧浅绿的宫装，那鹅黄翠绿的叶，新鲜刮辣的，带着汁水丰盈的气息，越发衬得满宫的嫔妃们成了娇艳的花朵，不，花朵的蕊，一星儿一星儿柔软的身段，争着最娇的艳。
宫中的琐事虽还皇后管着，但每逢旬日便拣些要紧的说与太后听。太后若想知道得深些，便自己等内务府总管的回话，一宗宗、一件件理起来，皇后倒比素日清闲了不少，得了空，除了陪着皇帝，便往阿哥所多走动些。
这一日延禧宫的小厨房里做了些鱼茸荷花糕，拿鲢鱼的脊肉磨细了兑了浆细了的荷花糕，做给婴儿的吃食。如懿又让惢心收拾了两样时新点心，一并拿去阿哥所给了三阿哥，又道：“年下纯嫔来得最勤的，她心里除了儿子没别的牵挂。大家常来常往的，你便多送些东西去阿哥所给三阿哥。”
惢心笑道：“说也奇怪了，纯嫔娘娘的三阿哥养得又肥又壮，都三月里了还裹得严严实实的，阿哥所伺候的嬷嬷们连对皇后的二阿哥都没这么上心呢。”
如懿笑道：“三阿哥年纪最小，他们上心也应该的。你把东西交到三阿哥的嬷嬷手上，看着她喂了三阿哥，看合不合口味。”
惢心答应着去了。才到御花园中，见假山上薜荔藤萝，杜若白芷，在几场春雨过后，藤蔓也泛出青翠的颜色，散发出草木萌发时特有的微微的清香。惢心正贪看着，冷不丁手里的朱漆祥云如意食盒被人撞了一下，她吓得差点没叫出声来，顾不上看谁，忙护住了食盒打开一看，幸好点心，没散没撒，倒也不妨。她这才回过神来，看了一眼，却大阿哥永璜。她忙收敛了神色请了个安道：“大阿哥万福。”
大阿哥随口嗯了一声，抽着鼻子蹭到惢心跟前，盯着点心盒子道：“这什么？”
惢心忙笑道：“大阿哥，这延禧宫新做的点心，奴婢送去阿哥所给三阿哥的。对了，今儿三月三，御膳房给各宫里都送了豌豆黄，大阿哥在阿哥所没看见么？”
大阿哥摇了摇头，一脸不高兴，两只眼睛却盯着点心盒子，目光有些贪婪：“这个给三阿哥的，我能吃么？”他低低地嘟囔，“三弟什么好吃的都有，吃也吃不完，我却什么也没有。”
惢心有些疑心，脸上却仍笑盈盈的：“大阿哥很想吃这个么？奴婢拿给大阿哥一些吧。”
大阿哥有些胆怯地看着惢心：“这娴娘娘给三弟的点心，你给了我，不怕娴娘娘责罚你吗？”
惢心微笑：“娴妃娘娘一直疼爱大阿哥，在潜邸时就这样。大阿哥吃两块点心，怕什么呢。”
惢心说罢打开盒子，取了两块芙蓉糕放到大阿哥手里：“大阿哥快吃吧。”
大阿哥看了惢心一眼，方才敢拿起来，立刻狼吞虎咽吃了，才吃完，又眼睁睁盯着惢心的点心盒子。
惢心不觉生疑，微笑道：“大阿哥还想吃么？糕点吃多了容易撑着，再过半个时辰就午膳的时候了，阿哥用完膳再吃点心吧。”
大阿哥难过又畏惧地摇摇头，搓着衣角道：“她们总不许我吃饱，才吃了半碗就收了饭菜，我总饿。”
“她们？她们谁？”
大阿哥向四周看了看，见没人跟过来，才肯说出来：“就伺候我的乳母嬷嬷们啊。”
向来年幼的皇子出门，都由七八个宫人跟着的。惢心看了看并没人跟着大阿哥，便问：“大阿哥，跟着您的人呢？”
大阿哥掰着指头道：“他们都不喜欢跟着我，由着我逛。”
惢心更觉奇怪，也不敢再问，便取出两块奶黄酥交到大阿哥手中：“大阿哥悄悄儿藏着吃吧，可不能说奴婢给的。奴婢先走了。”
大阿哥小心翼翼地张望着：“那你也不能说我偷偷吃了点心啊，否则我也要挨骂的。”
惢心心头一沉，忙笑问：“奴才们也敢责骂阿哥？”
大阿哥垂下脸点点头，怯怯的似乎不敢多言。惢心知道不好再问，连忙点点头往阿哥所去了。
055慧贵妃
延禧宫里静悄悄的，阿箬带着宫人们轻手轻脚地换上春日里用的珠绫帘子。如懿站在窗前赏玩内务府新送来的一盆玉石珊瑚花，听得惢心回禀，不觉回头道：“那么你见到大阿哥的时候，他身边并没有奴才们跟着？”
惢心点头道：“大阿哥一个人从假山后面跑出来，身上衣衫都沾了泥灰，定没有人跟着。”她仔细想了想，“还有，奴婢记得大阿哥的衣领上沾了些油渍，这个时候还没到午膳，阿哥公主们的早膳清淡，不见油腥。这油渍一定隔夜的。”
如懿思忖片刻：“这么说，阿哥所的嬷嬷们并没有好好照顾大阿哥。”
惢心道：“奴婢一直听人说起，说阿哥所照顾大阿哥的奴才比照顾皇后亲生的二阿哥的人还要足足多上一倍。或许大阿哥顽劣，也未可知。”
珊瑚花冰冷的花瓣硌在手心里，腻腻的有些发滑。如懿道：“大阿哥顽劣还奴才们有心怠慢，要仔细查查才知道。但你说大阿哥吃了点心怕挨骂，倒真有奴才欺凌阿哥的可能。今日之事你先别往外说，免得错失。”
惢心点头：“奴婢知道。”
如懿叹口气：“大阿哥也可怜，才八岁的孩子，死得早，没人看顾着，什么也不周全。”
惢心笑道：“小主担心这个做什么？如今小主得的宠爱，迟早也会有个有福气的小阿哥的。”
如懿的叹息无声地便蔓延出来：“我何尝不想有个阿哥，哪怕公主也好。虽然眼下还宠着我，但膝下总得有个依靠。只，总没有动静。”
惢心抿着嘴儿笑道：“小主别急，只要常来，指不定哪天就有了呢。”
如懿有些不好意思，便急着去拧她的嘴：“嘴这样坏，还什么都懂！”
惢心笑着躲开了：“小主小主，奴婢再不说就了，饶了这遭吧。”
如懿抬头看了看天色：“时候不早了，你去看看小厨房的燕窝可炖好了，若好了，就陪我把燕窝送去养心殿。”
天色阴沉沉的，看着像快要落点雨珠子下来。那样暗沉的铅云闷在头顶，仿佛那浓墨般的颜色就要滴下来了似的。
到了养心殿前，一溜儿的太监侍卫立在外头，王钦见了如懿的辇轿过来，便迎了上前：“奴才给娴妃娘娘请安，娘娘万福金安。”
如懿含笑道：“王公公快请起。”
王钦满脸堆笑道：“看这天儿快下雨了，娴妃娘娘怎么还过来？”
如懿笑道：“给炖了燕窝，热热的正好呢。”
王钦道：“娴妃娘娘有心。可这个时辰……可不巧。”王钦眼睛一瞟，如懿顺着他目光看去，见莲心站在养心殿廊下，便会意道：“皇后娘娘在？”
王钦含笑道：“。皇后娘娘给送来亲手做的豌豆黄。”
如懿微笑：“皇后娘娘规矩大，陪着说话的时候嫔妃们等闲不能进去。这样吧，还有劳公公通传一声，本宫放下东西请了安便走，若娘娘见怪，本宫自去领受。”
王钦躬身道：“有娘娘这句话，奴才也能安心办事了。”
王钦转身上了台阶，惢心看着他的背影，轻声道：“娘娘，王钦这个人不能不留意着。”
如懿点点头，语不传六耳：“他为皇后做事，咱们有数就成。你和李玉结识得早，得常来往。”
不过片刻，王钦便下来道：“娴妃娘娘，说还有话与皇后娘娘商量，让您把东西交给奴才就成。另外，请小主预备着，夜来接驾。”
如懿看着惢心将燕窝交到王钦手中，含了矜持的笑意：“那就有劳公公了。”
如懿扶了惢心的手慢慢往回走，才到了长街，便见贵妃坐着一乘辇轿从夹道过来，按着规矩，如懿忙侧身站在一旁迎候。只听得太监们的靴声橐橐，踏在石板上吱吱轻响。抬着辇轿的太监步伐齐整，如出一人，转眼便到了跟前。如懿欠身福了一福：“贵妃娘娘万福金安。”
虽然三月初的天气了，慧贵妃还穿着二色金花开遍地的锦镶一斗珠的锦袄，那衣裳用未出生的胎羊皮制成的，因卷毛如一粒粒珠子，故名“一斗珠”，穿在身上十分轻暖柔和。贵妃见了她只点点头，道：“几日不见你，气色越发好了。”
如懿便道：“贵妃娘娘的气色也比前些日子红润多了。”
慧贵妃抚了抚自己的脸颊，倦倦一笑：“本宫还不老样子，身上乏。倒劳烦你多伺候了。”
如懿听得这话里有刺，也不欲与她争锋，只笑笑：“来了也只惦记着贵妃。”
慧贵妃懒懒一笑：“本宫有什么可惦记的？自己身子不争气罢了，也只老毛病了。”
如懿知道她一向畏寒体弱，不由得问：“宫里的太医不比外头的，太医院院判齐鲁大人又一等一的国手，贵妃娘娘的身子应该会很快见好的。”
慧贵妃恹恹地捧着手炉：“我素来不过那血淤的症候。调养了一冬天，原好了。谁知道中午贪吃了两块御膳房送来的豌豆黄，就闷闷地滞了胃口，有些克化不动似的，所以刚去御花园遛遛弯消食。”
如懿便笑道：“眼看着快下雨了，贵妃娘娘别着了风，更别沾雨点儿，免得伤身子。”
慧贵妃点点头，一行人迤逦而去。
如懿见她走远了，才道：“她也真可怜，饶这般得宠，身子却七灾八难的。”
阿箬撇撇嘴：“该！心术坏了，身子也好不了。”
如懿横她一眼，阿箬立刻噤声，也不敢多话，便和惢心扶着如懿回去了。
056招弟
慧贵妃回到宫中仍不肯换下厚衣服，只一味皱眉道：“还说入春了，走进殿里就寒浸浸的，一点暖和气也没有。”
茉心努了努嘴儿，几个小太监忙生了炭盆端进来，茉心倒了一杯热茶送上来，道：“小主尝尝这个，用大麦和陈皮炒制了泡的茶，闻着倒香，也能开胃消食。齐太医特意嘱咐给小主用的。”
慧贵