方梅影眉色一扬道：“好，一位风致绰约，不愧为茶中神仙，一位骨格轻盈，可为赏舞佳人，就是二位吧！”
海棠笑了一笑道：“那要请二位公子稍候。”
方梅影伸手握住她的柔掌道：“我是个急性子，可等不及，二位姑娘能否把应酬推开，立即过来呢？”
江梦秋道：“那不可以，行有行规”
可是海棠却神色一肃道：“贱妄遵命。”
说着裣衽又行了一礼，拖着紫燕走了出去，不一会儿，遂听得隔屋有人叫道：“岂有此理，海棠姑娘，大家都是客人，而且我们是先来的，你怎么能厚此薄彼呢？”
又听得海棠的声音道：“韩老爷，您家是熟客人，承您多年照顾，难道不能体谅奴家一下吗？”
那姓韩的客人似乎脾气很大，叫道：“我知道你要应酬各方面的客人，可是我韩兆元也不见得弱于什么人，如果传出去，叫我怎么见人呢！”
语声才歇，突然有一个粗壮的声音道：“韩兆元！你不过是一个退职的御史，摆什么威风，敝上叫海棠姑娘跟你商量，够给你面子，你居然不识好歹，难道抬出你韩兆元三字吓得倒人吗？还不快走。”
又听那韩兆元怒叫道：“什么人，如此大胆。”
那人却冷笑道：“什么人不必告诉你，你曾任京官，该认识这块腰牌，现在你走是不走。”
韩兆元似乎一下子软了下去，连忙道：“是，老朽无知，多有冒犯，请予包涵，老朽是否要去叩请一番”
那人道：“不必，敝上不愿惊动人，否则就过来了。”
外面一阵脚步，却没有人说话了，片刻后，海棠又过来了，含笑道：“请二位移驾贱妾屋里坐吧。”
江梦秋道：“上次在伏牛山时听罗小虎谈过，小弟一下子竟忘了，难怪你要上这儿来打听消息，可是你为什么不找污衣门的弟子去探听呢？”
方梅影道：“我们这身穿着如果蹬污衣门的叫化子接触，岂不是会引人注意吗？魔宫的耳目众多，连天齐门的人都叫人摸掉了，丐帮门下岂有不受注意的，而且我在街上转了两趟，看见污衣门下所有都只是低结弟子，想来也是怕引人耳目而躲了起来，找他们也商量不出什么的，不如上这儿来了，丐帮的净衣门身分职别很秘密，非跟丐帮有深切渊源的不会知道，所以我决心上这儿来了。”
“你怎么知道此地就是丐帮净衣分舵呢？”
“不知道，但丐帮在重要的地方，必然有一家娼寮是属于净衣门的，我只好来找找看，这家没有就换一家，幸而运气好，第一处就摸对了，否则还得多花些冤枉钱呢。”
说着海棠已将他们引到一间靠边的屋子里，屋中陈设很简雅，而且还毕着一位衣着华丽的中年男子，站了起来一找手道：“方女侠，别来无恙。”
听声音就是刚才冒充护卫，赶走韩御史的那个人。
方梅影先是一顿，随即笑了起来道：“好哇，你这叫化头儿越混越得意了，居然成了王府护卫大人了。”
那中年人笑笑道：“属下出示青蚨令，敝人就知道除你方女侠再无别人，这位就是江少侠老弟吧。”
方梅影道：“是的，他就是仁翁的孙子，兄弟，这位是丐帮大龙头掌门人，一柱擎天洪帮主。”
江梦秋没想到会在此地见到丐帮掌门帮主的，连忙躬身致礼道：“再下江梦秋拜见帮主。”
洪擎天忙道：“不敢当，不敢当，洪某听小徒道及少侠英风侠怀，不逊仁翁，今日一见，果然是人中麟风。”
方梅影拉开一张椅子坐下道：“凤凰不落元宝地，你这位龙头帮主忽然到这儿来，总不会是流连花草寻芳吧。”
洪擎天道：“小徒与龙长老离开伏牛山后，立即以急信通知洪某赶来，只苦于无法探入八煞门，不知各位的消息，忽得门下急报，说八煞门中潇湘剑客在此出现，我想这事很奇怪，诸葛晦未离开伏牛山，何得在此出现”
方梅影道：“溯汉水而上，就是伏牛后山。”
洪擎天道：“不错，洪某想段家堡也许另有秘道通出来，倒是不妨前来摸摸情况，那知我来到后，又接到消息说段天化等人也经过了这儿，我倒有点难以相信”
方梅影道：“一点都不错，段老怪的伏牛山老巢被我们闹得天翻地覆，存身不住，从此地撤退到魔宫去了。”
方梅影道：“其他两个人呢，朝什么路走的？”
洪擎天道：“卢沧客与白天狐也是由陆路前去，目前尚无回音，而段天化他们则在此地换了近十条快艇，溯唐河而上，又回到豫州去了，龙行天也没有消息传来。”
他一边说，江梦秋一面用手指蘸了茶水在桌上画出路线图，然后奇道：“诸葛晦也是赶回魔宫去的，怎么会走成两条路呢，难道魔宫也会分成两处？”
方梅影道：“洪帮主，你有没有附近的地形图？”
洪擎天道：“我没有，但本门秋舵主掌管此地净衣门十九州的一切事务，她一定有的，秋舵主，快拿出来。”
海棠略有犹豫，洪擎天道：“秋舵主，方女侠与江少侠都是本帮的贵宾知己，本帮的分舵地点给他们知道没有关系，虽然这是你的职权，连我都不能过问，但事紧急，我以龙头帮主的身份向你提出请求。”
海棠连忙道：“属下怎么敢当，不过属下职司所在，原因无法呈上，属下以最快的速度，描出简图呈上，而将分舵所属的详细地址与名单略去。”
洪擎天叹了口气道：“好吧，你可得快一点。”
海棠退到外面去了。
方梅影一笑道：“你这个龙帮主也有神气不起来的日子，连部属的名单都无权过目的？”
洪擎天道：“不错，丐帮分净衣、污衣两门，各司所属，互不干涉，掌门帮主由两门轮流担任，但掌门帮主也只能知道各地五结以上的长老舵主名单，五结以下支舵，则由各门自理，洪某是污衣门的，照例不得参阅净衣门名单。”
方梅影笑道：“难怪你的前任帮主九现云龙司空湛是个游方道人，终生未着丐衣，原来是净衣门的。”
洪擎天道：“这么做也有好处，因为丐帮的弟子太多了，遍布天下，惹起的麻烦也最多，分司而隶，才照顾得下来，即使迭树强敌，也不怕动摇根本，最多只能消减我们一半的人而已，丐帮创立以来，历经六次大劫，但在短短的两三年内，又能迅速复兴，就靠着这个制度。”
方梅影道：“可是你们行事就有很多障碍了。”
洪擎天道：“不会的，帮主有绝对的权限，一个命令下达，两门都要遵守，我虽然不知道净衣门的分布情形，但只要召集各地的五结舵主，一个口谕，无不立行。”
说着海棠已拿了一方丝绢进来，墨迹犹新，上面是襄阳为中心的邻近十六州地势概图，方梅影与江梦秋一起研究了片刻，江梦秋道：“‘魔宫’如果是在山区中，只有桐柏山的可能性最大，因为这是两条路会聚点最近的一处山。”
方梅影道：“不错，他们乘坐快艇，上溯唐河，可以到沙河铺舍舟登陆，到桐柏山就近了，卢沧客算无遗策，认为是在太洪山，这下子又错了。”
海棠道：“绝对不会错，桐柏支舵上会有密报，前几年有人赎出了几十名青楼女子，且有本帮两名弟子在内，一去就无消息，必然是被送进魔宫中了。”
方梅影想想道：“地点确定了，我们就要决定行动的方法，照目前的情况来说，我们的人手是不足一点，”
洪擎天忙道：“那没问题，本帮可以支援。”
方梅影笑道：“连勇士孙不老以及八煞，在魔宫中仅是二、三流的副手而已，这可不寻常，不是打场小架。”
洪擎天道：“丐帮净污两门有九位五结以上舵主长老在，以武功而言，他们不逊于七剑九狐中任何一个。”
方梅影轻叹一声道：“七剑九狐艺业高低，从没有作一次正式比较，但以黄山一会及我在伏牛山中经验，恐怕我要排在十名以外，八煞中个个都比我强。”
江梦秋不以为然道：“方大姊，你太客气了。”
方梅影道：“不是客气，我说的是真功夫，当然临阵对敌不全靠武功，加上我的鬼计多端，我可以跟任何一个较量，但是我要说给洪帮主听，因为丐帮门中行事以光明正直为，显不出我那套鬼花样。”
海棠一笑道：“方女侠所知道的是污衣门中弟兄，净衣门却不讲这一套，我们是甚么都来的，魔宫之行，我自请一份，另外带刘紫燕去，她有个外号叫云里观音。”
方梅影哦了一声道：“那刘姑娘的轻功一定很高明了？”
洪擎天笑笑道：“这只是云里二字而已，她号称云里观音，除了能直拔千寻，身轻如燕外，还有一身厉害无比的暗器功夫，就像观音手臂一般，弯腰低头伸腿，都有暗器能发出，对正道之士，这种功夫似乎有欠光明，但对付魔宫人物，却是最合适，所以在人手方面绝对够了。”
方梅影道：“那就多多借重了，最后我还想问一件事，卢沧客与白天狐说好跟我们连络的，却迟迟未见消息，是不是他们的人遭了毒手？”
海棠道：“是的，有三个人在昨天被杀，是一对老夫妇与一个卖唱的女儿，老夫妇俩是被不知名的凶手杀死在道旁，他们的女儿则是我派人处置了的。”
江梦秋一怔道：“为什么？”
秋海棠道：“江公子，我很抱歉，这是为了正门规，她是本帮净衣门弟子，没想到她又是天齐门中的人。”
江梦秋道：“天齐门根本就是虚有其表。”
秋海棠庄容道：“不错，我听罗长老说过了，但她还是罪不容恕，丐帮门下绝不容许兼具有第二种身份，何况她从来没有向我禀告过，此风绝不可长。”
江梦秋知道秋海棠的处置并无不当，只有付之默然。
秋海棠一叹道：“罗长老说过天齐门的情形后，我感到很惶恐，如果他们的各地连络人是以卖唱的掩护的话，很可能有一半是本帮的弟子，而我竟一无所知，我已经把这件事情转告净衣门各地分舵，展开一次清查。”
江梦秋连忙道：“那些是否都要受制裁呢？”
秋海棠道：“不晓得，那由各处的分舵主自己决定的，在我这一分舵，则是杀无赦。”
江梦秋望向洪擎天，流露出哀怨的神色。
洪擎天苦笑道：“此事洪某无能为力，因为洪某本人是如此主张，丐帮的弟子过最苦的生活，操司最卑下的职业，最易见异思迁，因此必须有最严的纪律来约束他们才行。”
方梅影道：“江兄弟，这件事你管不了，你最好是当作不知道，因为这牵涉到门户的纪律。”
江梦秋怔了怔，忽然看见方梅影给秋海棠的那一枚青蚨令还放在桌上，乃指道：“这枚青蚊令还有效吗？”
洪擎天道：“青蚨令乃本帮物，要求一件事，方女侠尚未提出，自然是有效的。”
方梅影已经知道他要干什么，连忙道：“江兄弟，这枚青蚨是我的，你可不能动用。”
江梦秋道：“不，是倚红的，是她赢来的。”
方梅影道：“就算是吧，但你也不能用。”
江梦秋道：“我可以作主，包括她们的所有物在内。”
方梅影一叹道：“你要明白，青蚊令乃是丐帮的最高信物，拿来赠给他们最尊敬的人，你可不能使人为难，更不可破坏他们的帮规。
江梦秋道：“我不是破坏帮规，而是为一些可怜的人请命，洪帮主，我以青蚨令请求你下令，凡是贵帮中净衣门的弟子而兼任天齐门连络人者，予以免究。”
洪擎天大感意外道：“这江公子不是叫洪某作难？”
江梦秋道：“天齐门只是卢沧客设下刺探消息的连络站而已。贵帮净衣门下也是同样的性质，那些人最多只是将所得消息再告诉卢沧客，并不算犯多大的错失。”
洪擎天道：“但这种情形为门规所不许。”
江梦秋道：“那就叫他们退出天齐门，今后专一从事所职，我相信卢先生会不在乎的。”
秋海棠问道：“天齐门与江公子什么关系？”，江梦秋道：“什么关系都没有，只因为卢沧客是我们的朋友而已，何况天齐门确是没有作为，每个地方仅一二人，凭这样的组织，还能有什么作为呢？”
秋海棠道：“帮主，依属下之见，假如仅是这种情形，倒不妨赏江公子一个面子，何况在青蚊令下，我们也无法拒绝，但必须保证她们以后不能再犯类似过失。”
江梦秋道：“我可以保证。”
方梅影道：“兄弟，你别保证得太早，卢沧客肯答应吗？他那个人亦正亦邪，有时很难说话呢。”
江梦秋道：“不需要他答应，我可以叫倚红与偎翠两人立即通知天