“我恨不得掐死他！”吉西安喷火。雷瑟克反而松了口气，如果友人真的生气，只会放在心里不会表现出来。
这时，医师敲门走进，宣布病人需要休息，军务长拿着文件退出了房间。
“什么！吉西安病了！？”
诺因一个鲤鱼打挺从床上跳起来，此刻是秋之月23日的上午，离术士长病倒已有三天。
“你书看完了没？”雷瑟克冷冷地道——他也是有脾气的人。
“咳咳。”诺因干咳两声，把还剩一张的航海日记塞到枕头底下，质问道，“为什么不通知我？”
“我今天才有空过来，至于她们为什么不通知你，我就不知道了。”雷瑟克将疑惑的目光投向房里几个侍女。后者有点惊慌，但还是口齿清楚地回答：“是殿下说的：‘不要让我听到有关吉西安的任何事情。’”
“”
诺因气极：“笨蛋！这种话怎么能当真！”一言未毕，抓起架上的斗篷冲出房外。
门被踢开时，宫廷术士长正在喝药，因此不但把药吐在对面漂亮护士的脸上，还咳得上气不接下气，险些归天。
“吉西安！”见状，诺因大惊失色，“你竟然病得这样重！”
“咳咳，如果你不选在咳咳咳，那个时机点进来，我不至于”
“别说了！医师呢？医师在哪儿？不，我现在就去叫祭司长，你千万要撑住！”诺因像只没头苍蝇般在房里转了两圈，才如梦初醒，扑向玄关，和刚走进来的军务长撞了个满怀。
“怎么了？”雷瑟克扶住还想往外挤的主子，惊讶地看见他眼里有泪光，“出了什么事！？”
诺因紧紧抓着他，紫色的双眸焦距涣散：“吉西安咳得快死了。”
他没生过病，对疾病的恐怖却深有体会。相依为命的母亲缠绵病榻，最后染上肺炎，咳血而亡的情景至今仍历历在目，所以看到术士长咳嗽的样子，让他方寸大乱。
“你说谁要死了！”吉西安火大地道，同时用袖管帮惨遭池鱼之殃的护士擦脸，他体贴的行为立刻换来不计前嫌的深情凝视。
“谁”诺因茫然重复，随即惊喜地转过头，“你没事！？”
吉西安本想讽刺回去，见他脸色惨白，忽而心软：“没事啦。”这臭小子，生病的几天不见踪影，他快好了却来摆这副死人脸。
诺因松了口长气。雷瑟克轻拍他后脑勺：“放心，吉西安壮得很，死不了。”
“喂喂，这小子不知道也罢了，你可是亲眼见过我怎么从冥王那儿爬回来，还说这种话。”吉西安十分不满，因主君良好的事后补救行为而偏移的矛头转向友人。
“对不起。”
“呃？”
众人诧异地看向声源，却不敢肯定这句话出自此人之口。
抿了抿唇，诺因小声道：“对不起。”
不是幻听！吉西安瞪大眼，雷瑟克的表情也差不多。诺因有多嘴硬，他们俩都再清楚不过，即使错在他，也多半不会道歉，更何况是两次。
“算算了。”当意识到时，吉西安的嘴巴已自动做出回应，“反正也快好了。”
诺因绽开灿烂的笑靥，拉了张椅子坐在床边，伸手探他体温：“好像不烫耶？”
“当然不烫，说了快好了。”
“嘿嘿。”
“别笑得像个白痴！”
他们这厢纯友谊的表现，看在护士眼里就彻底变成另一种意思，心道：喜事将近！喜事将近啊！
急着将这个好消息告诉在外面翘首以盼的同好，她行了一礼：“三位慢慢聊，我出去了。”
“好。”意外地，点头的是雷瑟克，因此护士前脚走，吉西安后脚就问：“有什么事？”
“这些我处理不了。”军务长苦笑着递出一叠文件，“里面还有些新的情报，你别搞混了。”
“嗯。”吉西安漫应，接过浏览，看着看着，眼底燃起异样的火光。合上报告，他沉思半晌，一言不发地递给主君。
诺因困惑地接过来，才看了第一页，就叫道：“红龙骑士团已经出发了！？梅莲可那女人还不算蠢嘛。”
“错！她蠢得无药可救！道格拉斯是自己请缨的——你先看下去，看完再说。”
依言看完文件，再瞅瞅部下的眼色，诺因恍然大悟，冷下脸：“你想我怎么做？”
“这是个千载难逢的机会。”吉西安也换上冷冽的表情，沉声道。
“什么千载难逢的机会！将西城一网打尽的机会？”诺因丝毫不掩饰怒意，“当初是你要我和贝姆特和解的，现在又要我主动攻打西城？”
术士长嘴角抽筋了一下：“现在局势不同。”一边说，他一边在心里狂踹当初劝说主君的自己。
军务长插口：“吉西安，是你让死亡佣兵团进西城的吗？”
“不是我！”吉西安狠狠白了他一眼，“虽然我是有这个打算，可惜我找不到休得斯和他那票部下。”诺因的注意力被吸引过来，心念电转：“不是我们，也不可能是南城，那只有北城。北城是他！”
“这很好猜。”吉西安摆摆手。
“那我们更不应该搅和进去了！我才不要做罗兰·福斯的傀儡！”
“殿下，你先不要管罗兰城主怎么想！”吉西安用锐利的目光将激动的主君钉在椅子上，“现在关键是西城！占领区的三个佣兵团被红龙骑士团打得溃不成军；贝姆特城主和他的本军被死亡佣兵团牵制，正是我们大展鸿图的大好机会！其他三城，罗兰城主短期内无法越过南北两城，而北城和南城也不会妨碍我们——你还有什么可犹豫的！”
诺因回以阴郁的眼神：“我为什么不犹豫？这么一来，我和贝姆特就永远没有和好的希望了。”
“你怎么这么呆！”吉西安忍无可忍，提高嗓门，“权势当前，你还管什么友谊！我之前劝你和贝姆特城主和解，是考虑到我们未来有可能需要和西城联盟，但现在西城都成了一块砧板上的肉了，你”
“灭了西城，我们有什么好处？”诺因打断。
“什么？”
术士长的气焰急速消退，相反，卡萨兰城主的怒气空前膨胀：“我要一块鸟不拉屎的土地干嘛！还有，如果照你说的，权势当前就放弃友谊，你又怎么担保，有朝一日我大权在握，你和雷瑟克不会被我肃清？”
吉西安震了震，无言以对。
“那么，至少把塞维堡拿到手。”良久，他才打破沉默，声音少了先前的锐气，却多了份温暖。雷瑟克想了想，附和道：“殿下，吉西安刚才的提议我也不赞同，但这个主意很好。攻克塞维堡，我们就不用担心西边的压力，可以把防守的重心转向南方。”
诺因抿嘴不语，陷入激烈的思想斗争。他固然毫无责任感，对西境的民众却颇为重视，有这样一个一劳永逸的方法摆在眼前，说他不动心是假的。
“再者，你拿到了塞维堡，就有了和贝姆特城主面对面谈话，签定和约的机会。”见主君委决不下，吉西安继续鼓吹，不料帮了倒忙：“我和他若真正和解，必然是在战场上。贝姆特看似沉稳，惟独对我，宁死也不服输，而我也是这般。”
正在吉西安烦恼如何说服这个脑筋顽固的主子时，诺因却忽然松了口：“雷瑟克，你估计，我们攻打塞维堡，有几分胜算？”
军务长生性谨慎，拿过文件又翻阅了一遍，才道：“如果镇守塞维堡的确实只有铁甲、独角兽和金雀花三个佣兵团，十成。”
诺因深深吸了口气，走到窗前，俯瞰外面的景致。
映入眼帘的是正午市集的繁忙气象。小贩起劲地推销着商品，市中心的剧台旁挤满了看客。还沉浸在节日余韵里的人们不时将麦酒淋在彼此头上，爆发出一阵欢笑。男性总是被揪住一顿好打；女性则意思意思地被拉两下头发，或者轻松地逃逸无踪。飘起的裙摆宛如盛开的花朵，在人群中荡起欢乐的涟漪。
“我们又要付出什么代价？”
雷瑟克和吉西安面面相觑，半晌，前者以斟酌的口吻道：“这个，不好说。指挥得当的话，比率可以降到3：1以下。”
攻城战是所有战役中最惨烈，己方损失最大的一种。除非敌城中有内应，无血开城。3：1的比率，已经是非常小的了。
青年眸光微闪，一个戴着白帽的女孩跑出建筑物，正是刚才那个护士。几乎在同时，一群少女呼啦一声涌出来，围着她叽叽喳喳不知说些什么。一眼扫去，有不少熟面孔，其中诺因印象最深刻的是逼他穿女装的罪魁祸首——祭司长。
她笑得很灿烂，很愉快，仿佛世间无一不美好，无一不祥和。诺因却清楚记得，那个大雨滂沱的夜，当时还只十七、八岁的她，是如何颤抖着从一个士兵手中接过未婚夫破损的头盔，然后跪在地上，放声大哭的景象。以及第二天，她披上见习生的白袍，跟着前任祭司长一起向他行礼时，木然的神情。那是连生性冷漠的卡萨兰城主看了也微微心痛的神情。
经此一役，会有多少人变得跟她当初一样？又有多少人能够重新站起来？
“不行。”
这是下意识的反应。但细想了一会儿，诺因就推翻这个结论：“不，修改一下。用不着让大军去攻城，留在塞维堡的三个佣兵团都没有法师，由吉西安你的术士团去对付就行。把城墙炸了最好，不行也让他们都变成修墙工人。雷瑟克，红龙骑士团撤出了占领区，你拨一队人去帮梅莲可扫荡。这样两边都安宁了。”
术士长和军务长对视一眼，均无异议，齐声道：“是！”
※ ※ ※
创世历1037年秋之月28日·中城卡萨兰西境·米亚古要塞。
“小妖精，小妖精，吃饭了。”
城主府的厨房里，一个少女探出头，朝着窗外的大槐树喊道。不一会儿，一团黑影响应她的呼唤飞了下来，从里面传出虽然愤怒却依然动听的嗓音：“说了多少遍，我叫迪尔菲兰德，不是什么‘小妖精’！”
“你的名字太难念了嘛。”少女涎着讨好的笑脸，递上一盘切片的水果，“呐，刚摘下来的新鲜木瓜。”
迪尔双目一亮，不再计较称谓的问题，坐在盘子上，抱起木瓜大块朵颐。少女爱怜地抚摸他的长发，问道：“小妖精，你从哪里来的啊？”迪尔停下手，警戒地打量她，看到的却是一片坦然和纯粹的好奇。
“沉沦沼泽。”（注：黯妖精之乡，正如＇沉星森林＇是白妖精的住处）
“听起来是很可怕的地方耶。”
“对人类而言是很可怕。”迪尔继续大啖，含糊地道。少女露出紧张之色：“那你别回去了，就住在这儿吧，我和大家都会照顾你的。”
迪尔不置可否，吃完最后一片木瓜，振翅飞起：“我走了，晚上我要吃番茄。”
“好。”少女也不挽留，在他身后挥手，“小妖精，千万别跑到西城那边去哦！那里有老鹰，会吃了你的！”
“我才不怕老鹰。”
浮坐在空中，迪尔嘀咕，正想着今天上哪儿玩，听见一个熟悉的声音：“迪尔菲兰德。”
“法利恩！？”迪尔左顾右盼，随即意识到是传讯术，镇定下来，“什么事？”
“立刻回罗姆席德身边，他有任务交代你。”说完，法术就切断了。
“”
踌躇片刻，黯妖精决定依照大神官的旨意行事。临走前，他瞥了眼下方的要塞，心头泛起一波不舍的情绪。
※ ※ ※
当日傍晚，一张来自魔法师公会的请贴送到正在餐厅用餐的中城城主手上。
“上面写什么？”看也不看，诺因随手丢给一旁的吉西安。
“叫你参观明天的贤者考试。”扫了一眼，术士长简单扼要地说出内容。
“不去！”
“殿下，这是大佬们的邀请，不能不去，”对面的军务长婉言劝道。诺因用筷子戳起炖肉大口咬落，含糊不清地道：“我管他大佬还是老大，结果明摆着的考试有什么看头。”雷瑟克还没答话，吉西安先一步吼出声：“拜托你，吃得好看点！就算你不顾形象，也为宠物想想！”看着一个美少女狼吞虎咽实在太伤害眼睛了。
小狼龙直觉感到他在说自己，从食物堆里抬起头，不解地眨巴大眼。
“唉，可怜的雷奇。”叹了口气，吉西安拿起餐巾帮她擦脸，还那张小脸原本的干净爽洁，“离开这个男人，让我来照顾你吧。”
四道不信任的视线立刻扫过来，诺因一把挥开那只毛手，雷瑟克冷冷地道：“你连魔物也不放过吗？”
“胡说八道！我还没博爱到这地步！”
“那就离雷奇远点！”警告地瞥他一眼，诺因将自己的盘子推