ge的终点！”
“杰洛，乔尼，你们好了吗？我已经找到路了。”不远处，传来了凡妮莎的声音。
在3rd Stage结束之后，他们三个又一起踏上了4th Stage的新赛程。这条从科罗拉多州卡嫩城起、堪萨斯州堪萨斯城终的路线，全长一千两百五十公里，路上需要经过数个城镇和村庄，长度更胜于2nd Stage的亚利桑那大沙漠路线。
不过相较起来应该还是4th Stage要温柔一些，因为这条路线上的地形大多数都是草原，非常适宜于让马匹奔跑。唯一不利的地方是美国此时已经渐渐进入雨季了，为此凡妮莎还专门查询了一下堪萨斯州的平均年雨量，得到的结果相当恐怖。于是他们只能祈祷在跑完4th Stage之前，堪萨斯州不会突降暴雨了。
他们现在即将进入一片地形较为错杂的森林，杰洛和乔尼因此决定停下来稍作休息，并顺其自然地讨论起了有关于「遗体」的话题。他们说话时完全没有要避着凡妮莎的意思，但凡妮莎却主动走开，跑到了森林边缘，研究起了接下来的路线。
在手上两份比例尺经过放大的地图上划出路线之后，凡妮莎就开口叫来了杰洛和乔尼，但却不是招呼他们一起出发，而是伸手将其中一份地图递给了杰洛，“杰洛，乔尼。我们就在这里分开吧。”
“……诶？”乔尼愣了一下。
“你们有非常重要的事要去做吧？我想我再继续跟下去的话，只会成为你们的负担，还有就是……我十分想赢得Steel Ball Run的冠军，而三人在一起行动并不能帮助我实现这个目标，所以——”
的确，她喜欢着杰洛，但是杰洛根本就不会注意到这份微不足道的感情吧。他眼中好像只映照着他即将要走的路，凡妮莎不想让自己的感情动摇到他的决定，所以两个人最好还是尽快分开，这样对彼此来说都会比较有益。
“……”杰洛长久的沉默让Valkyrie都感觉到了他的烦躁，于是忍不住甩起了尾巴。在提了提缰绳安抚了Valkyrie之后，杰洛就像第二次与她交谈时那样，微微抬起了下颌回应道，“好啊，那我们终点再见吧。”
杰洛好像生气了。
在认知到这一点之后，凡妮莎感到十分地抱歉，但却又忍不住产生了一丝卑劣的欣喜。就在这个时候，因为受不了离别时的气氛而骑马跑到一旁的乔尼，忽然大喊起了他们的名字，“凡妮莎、杰洛，你们快点过来看看，为什么这里的树上……会挂着一具牛尸？”
“这应该是别的选手提前购买的粮食。”凡妮莎走过去查看了一番，那是一具破损的相当严重的牛尸，翻过来之后能看到H·P的字样，应该是某位选手姓名的首字母缩写，“你们看，上面还写着名字。”
Steel Ball Run大赛的路线虽然艰苦，但大会方面在后勤方面的工作却做得十分到位。每个人都能领到一些购物清单，在勾选并附上美金交由大会方面的工作人员之后，工作人员即能帮该名选手补充好物资，物资可以放在选手指定的地方，也可以由选手在抵达终点时自己去领取。需要注意的是，如果选择第一种补充方式，很有可能会遭到人为或是野兽的窃取和破坏，工作人员是不会替选手保障物资安全的，像凡妮莎三人眼前的这具牛尸，就已经被狼群撕咬地七零八落了。
“我们最好还是离这具牛尸远一点，随意触碰他人的东西不太礼貌，而且被主人看到以后，可能会误以为我们就是破坏尸体的人。”凡妮莎开口道。
凡妮莎家中不只经营着马场，同时也经营着一些田地和农场。她很清楚名字就意味着烙印，而在法律混乱的美国，似乎触碰别人留下烙印的东西，是会被直接吊死的。于是在凡妮莎说完之后，乔尼立刻点了点头示意自己明白了。
“懂礼貌的小姐，日安。在赞同你的礼貌前，我想先说明一点，我分得清人类和野兽的下手痕迹。”冷淡的声音，随着渐渐靠近的马蹄声，慢慢飘了过来。
“……赫特·潘兹？”乔尼有些迟疑地叫出了对方的名字。
乔尼所指的赫特·潘兹是一位相貌十分清秀的青年，留着干净利落的短发，头发在齐脖的位置一刀切。凡妮莎对这名参赛选手有些印象。因为他在刚刚过去的三个关卡中表现也都相当不错，只是与杰洛、迪亚哥等人比起来不算出挑而已。这还是凡妮莎第一次与他产生接触，不过他的态度真是冷淡异常。在绕过杰洛等人之后，他自顾自地就割起了牛尸上被狼群剩下的肉。
凡妮莎觉得自己还是别去在意这个突然冒出来的赫特·潘兹了，因为Steel Ball Run大赛里的怪人根本是层出不穷。于是在向杰洛微微点头示意了之后，凡妮莎就顺势开口道，“那么……我就先走了，杰洛。”
她就这样简单地与杰洛告别了。
接下来，在原地等待了几分钟以便与凡妮莎拉开距离的杰洛，就一直看着赫特·潘兹在牛尸旁割肉，等到感觉时间差不多可以了的时候，杰洛情绪低落地向乔尼招呼道，“我们也出发吧，乔尼。”
因为一直想着凡妮莎的事，所以杰洛穿过森林时并没有特别认真地去辨认路线。在林间疾驰了十多分钟之后，杰洛有些困惑地让Valkyrie停下，“奇怪……乔尼，你有没有觉得周围这几棵树长得很眼熟？”
“你们也迷路了吗？”不等乔尼回答，赫特·潘兹就从他们后方赶了上来，平静地问出了这样的问题。
作者有话要说： 替身：Cream Starter（护霜旅行者）
本体：赫特·潘兹
能力：喷罐外型，可将肉体转化成奶油状喷出，喷射的肉雾可造成伤害或黏附在目标上，也可以用来治疗受伤的肉体，甚至改变自己或他人的外貌。若在接触对手的的身体状况下使用，则能削减对手的肉体。可借由喷雾器产生肉令手碗转移，也可产生鞭状肉。
替身：Mandam（男人领域）
本体：林可·罗德艾根
能力：仅有头部与数只触手的外型，借由旋转手表的旋钮来发动能力，可让时间倒转六秒，时间回溯后对手仍会保有这六秒间的记忆。只要间隔六秒以上，可不断发动能力。
这里杰洛会迷路是因为林可发动了回溯时间的能力，接下来赫特会入队和杰洛一起推了大总统派来的杀手林可，不过凡妮莎已经离队，就不详写了。
☆、雨中曲（二）
“诸位观众，现在是本台的紧急播报。按照会方预测，Steel Ball Run大赛4th Stage的堪萨斯平原路线，至少也需要二十一天才能跑完，而从今天下起的这场暴雨，更是将选手的处境拖入了泥沼，一直在为大家实时播报赛况的热气球也不得不因此迫降，但即便是如此恶劣的条件，却仍有一名选手克服了种种困难提前达线！”
因为暴雨的关系，解说的声音变得相当模糊，时不时飚过的大风更是让麦克风不断地传出杂音，而当那名了不起的选手出现在道路尽头时，即便暴雨也坚持来现场迎接4th Stage冠军的大赛支持者们更是爆发出了一阵沸反盈天的欢呼，彻底盖过了现场解说的声音。
为此，解说员不得不对着收音设备大声嘶吼起来，“因为失去了热气球的配合，所以在这里我要对各位观众说声抱歉，没办法提供最及时的画面，但是现在的话，我们已经能穿过雨幕从身形上辨别出这位选手的身份了！大赛举办至今还有一千九百余名选手活跃着，但就算是在这近两千的选手中，她身上显著的特征也能让人一眼就认出她的身份！”
摄像头很快对准了赛道，磅礴的雨点因此落满了镜头，并迅速曳下一道道水迹，远方灰色的云彩重重地积沉了下来，时不时有惊雷和闪电在其中滚滚而过。这样的景象无疑让正安稳地坐在家中沙发上的观众，也能一同感受到现场的雨势究竟到了何等惊人的地步。
“现在是4th Stage开赛以来的第二十天，距离平时正常日落的时间只剩下两小时，将其他选手远远抛在身后的……毫无疑问！凡妮莎·温斯莱特！正是凡妮莎·温斯莱特！她身后没有任何竞争者！啊，她达线了！凡妮莎·温斯莱特正式进入了堪萨斯城，20天又16小时35分16秒，这就是凡妮莎·温斯莱特交出的答卷！”
“虽然统计的结果还没有出来，但这场暴雨其实已经造成不少选手出局了。就在这样的状况下，凡妮莎·温斯莱特却能以如此压倒性的差距赢下冠军，她的表现实在不可思议！她已经下马走到休息区进行调整了，我们不妨跟过去看看能不能对她进行一次采访！”
现在的凡妮莎精疲力竭，暴雨非常考验骑手和马匹的集中力和意志力，因为一直绷紧着身体肌肉试图使自己在马背上保持住平衡的缘故，她现在喝水都有些拿不住水袋了。在拒绝了几个记者的采访请求后，凡妮莎带着Diana走到遮雨棚下，摘下帽子，倒掉了帽檐上积累下来的雨水，然后重新戴了回去，遮住了自己已经湿透了的金色长发。
凡妮莎希望自己出现在镜头前的模样能齐整一些，约瑟夫……还有她的家人一定都在关注着她的表现。他们会为她的成绩感到高兴，但也会担心她的身体是否健康，所以凡妮莎希望能够尽可能地表现出自己好的一面，以让他们不那么担忧。
冰冷的雨水和空气让凡妮莎的身体有些控制不住的发抖，于是她绕开了机位，带着Diana走到选手区的座位旁坐下，她准备在这休息一会儿，感谢主办方的体贴，他们在这里提供的酒竟然是温过的。
凡妮莎自己喝了点，也给Diana喝了点，他们两个都累坏了。因为家中经营农场的关系，凡妮莎对于预测天气很有一手，在发现天空有下起暴风雨的趋势之后，凡妮莎立刻展开了日夜兼程的赶路，试图避开这场大雨，只是没想到最后还是被淋了个够呛。
就在凡妮莎低着头抱着酒瓶等着身体缓过劲来的时候，她耳边忽然传来了一句，“凡妮莎，我闻到了你一个老朋友的味道，不过他的状况好像不太好。”
凡妮莎愣了一下，抬起头确认道，“老朋友？Diana，你指的是谁？”
如果让旁人看到这幅景象，多半会以为凡妮莎已经被雨淋糊涂了。因为她竟摆出了一副正在和马匹用言语交流的姿态，一问一答的做派就好像这世间真的有哪匹马能听懂英语似的，但……这也正是「替身能力」的神奇之处，能与有灵魂的生物交流，让其对自己产生亲近感，并视对方的精神力量强弱施以控制。
这就是「恶魔掌心」赋予凡妮莎的「替身能力」。
在没有发掘出自己的能力以前，凡妮莎对「替身」充满了向往，觉得那光是听起来就十分不可思议，但等到自己也拥有了的时候，她却觉得「替身」的存在就像是太阳、空气、水一样自然，仿佛自出生起，聆听万物生灵声音的能力就一直陪伴着她。
凡妮莎非常喜欢这份能力，或许不算非常强力，但至少能让她与Diana变得更加亲近。
“曼登·提姆。”Diana对凡妮莎说出了这个名字。
“曼登？”凡妮莎忍不住睁大了双眼，然后立刻转过头着眼向这座城市望去，倾盆而下的雨幕浸润着城市中所有的建筑。凡妮莎一直没有忘记要与曼登·提姆再会的约定，有关于奥耶哥摩巴的那件事其实只过去了一个多月，两人分别的时间并不长，但或许是雨声作祟，此时一听到曼登·提姆的名字，凡妮莎心中就涌起了怀念的感觉。
她已经迫不及待要与朋友再会了，只是——
“Diana，你说曼登的状况……不太好？这是什么意思？”
“我闻到了血腥味，曼登·提姆身上有很重的血腥味，不过再过一会儿，就会被大雨冲散了。”马的视力很差，但作为补偿，它们的听觉和嗅觉十分灵敏。尤其是嗅觉，就算是比起训练有素的狗也不遑多让。在沙漠里的时候，Diana常常能闻到几公里以外水的气味。
“带我去找他，Diana，拜托你了！”凡妮莎没有迟疑，立刻从座位上站起来如此请求着，之后凡妮莎就把Diana牵到了外面，动作利落地翻身骑上了马背。
“现在就出发吗？”工作人员大吃一惊，“您的优势已经很明显了，不再多休息一会儿吗？”
凡妮莎摇了摇头，然后摆手拒绝了他们想向她提供雨衣的好意。
在用力一振缰绳之后，凡妮莎再度冲进了磅礴的大雨中。马蹄和雨水一起碾过了堪萨斯城的街道，在将把控方向的任务交给Diana之后，凡妮莎就只需要看着街景在身体两边不断飞逝即可。
“曼登身上有血的味道，他受伤了吗？是和人起争执了吗？还是遇到了什么意料之外的麻烦？”凡妮莎的思绪变得有些混乱，又过了一会儿，伏低身体趴