“什么交给前锋营？”杨土豆一脸的莫名其妙。
几个人互相看来看去，好一阵子才有人小声说：“杀马。”
“什么？！！”杨土豆的声调一下窜到了天上。
杀马不是这天开始的。
走进夜沼越深，脚下就越觉得奇怪。虽然看着都是一样的泥土，沼边的泥土就要坚硬得多。从第三天起，看似干燥的泥土就开始一辆一辆地陷住大车。到了第七天，牛马都时不时陷进地里伤了蹄腕。越州军还好些，那些夜北人全部的家当就是牲口，这下几乎路也走不动了。第七天整整一天也就走了十几里地。当夜，诸婴传令，放弃牛马一类的大牲口，多数健马被放生，伤马老马和牛驴则杀了制作干肉。
这几天每天扎营，鼻子就闻见血腥味儿，耳朵里就灌着哭声。夜北人下不了狠心的，越州军就帮着他们杀。不过前锋营原是骑兵，这种事情倒没有找到过他们。
“杀马你们就供我出来？！”杨土豆大怒。
众人都不说话，脸上隐约有点惭愧的颜色。
“这个事情也太缺德了。”曾猴子忍不住抱怨。
“哦！”杨土豆越发跳了起来，“缺德的事情就该我挑头？！”
他的怒气把兵们都吓住了，一时间竟然没有人再说什么。杨土豆看看大家的脸色，长叹了一口气：“算了算了，今天我再做一遭恶人，明天”
“明天我站前头。”曾猴子很识时务地说，也是一脸的苦相。
杨土豆恶狠狠地往地上吐了一口唾沫，咬牙道：“从哪里开始？”
“辎兵营咯，还有哪里？”众人七嘴八舌地说。
“耶？那不是北廷营的活计么？”杨土豆吃了一惊，“怎么还没杀完？”
众人大眼瞪小眼，谁也不说，心里却都明白：这种事情大多如此，人人都指望能拖到后面去。
“好好好，”杨土豆无可奈何地说，“叫北廷营看看杨爷的手段。”看见没人笑，他摇了摇头：“反正我的名头也坏透了，不怕再糟蹋糟蹋。”
辎兵营不远。
自从进了夜沼，越州军和夜北遗族的营帐就分开了。用杨土豆的话说：“现在谁有空防谁啊？”夜沼危机四伏，夜北人自顾不暇，哪里还有气力跟越州军过不去。
潘大角抱着一杆烟枪坐在地上，漠然地看着前锋营的士兵走近。
除了将领们的几匹战马，辎兵营现在集中了西路越州军几乎所有的马匹。说是全部，也就是几百匹。
“老潘，忙啊。”曾猴子笑呵呵地给潘大角打招呼。
前锋营对潘大角不陌生，他是辎兵营的马夫头子，养了一辈子马。前锋营的那些战马不少都由他调理过，所以士兵们和他关系很近。眼下是为了杀马来，人人心中有愧，除了曾猴子，竟然没有一个再跟他打招呼的。
潘大角也不回话，用力吸了一口烟，缓缓吐了出来，好像没有听见曾猴子的话一般。杨土豆皱皱眉头，潘大角爱惜牲口是出了名的，前锋营的弟兄每次有麻烦找他，免不了都要挨一顿痛骂，似乎马坏了胃口也是主人的差错。这次是来杀他的马他清了清嗓子，想说两句场面话。不料还没等他开口，潘大角站起身来，扭头就往后走。前锋营的士兵们面面相觑，都不知道如何是好。走了两步，见前锋营没有跟过来，潘大角停下，哑着喉咙说：“怎么不来？马都在这边呢。”
士兵们互相看了看，挺心虚地跟了上去。穿过那些还没有搭好的营帐，辎兵们都停下手来，一双双眼睛都盯在他们手中的刀枪上面。前锋营哪一个不是战场上冲杀下来的？可是这一道道目光下，杨土豆只觉得浑身发热，他斜眼看一眼曾猴子，素来镇定的曾猴子也是满头的汗水。
“这里。”潘大角闷闷地说了一声，低头猛走的杨土豆连忙刹住步子，背后一痛，是另外几个兵一头撞了上来，原来他们也都低着头只顾脚下了。
面前是百余匹战马，这是剩下的全部，看来北廷营也不是什么都没有干。像是有了知觉，所有的战马都警觉地竖起耳朵，水晶球一样的大眼睛一动不动。曾猴子忍不住“咦”了一声。这不是前锋营那种身高毛长的大个子夜北马。修长的线条，纤细的四肢，一看就是速度极快的跑马。
“都是北方瀚海草原上的好马啊！”潘大角温柔地捋着身边一匹黑马的鬃毛，“如今就算是羽林里面这样的好马也不多了。”他很有些唏嘘，“大王平定九州，马踏天下，骑的就是瀚海原上的马。”皇帝登基已久，不再是当年的晁王，军中士兵仍然有不少还是按习惯称呼他为“大王”。
“老潘”曾猴子忍不住了，“不是说只杀老马病马么？” “杀了几天了。”潘大角惨然道，“哪里有那么多老马病马可杀？”
“可是健马不是说都放生么？”曾猴子苦着脸问。
潘大角摇摇头，并不回答，旁边一个辎兵接上说：“说是前面遇到水了，今天的命令，所有的牲口都要杀掉。”他指了指夜北的营帐，“我们这边是动静小的，你没听见那头？”
杨土豆恍然，一路走来的确是听见夜北人那边一阵一阵的混乱，脑子里乱哄哄地没有去想。他忍不住又往地上啐了一口，才问：“那怎么不叫北廷营下手？”前锋营都是骑兵，这样的好马爱都来不及，要他们下手也太过分了。北廷营是步兵，做这种事情合适些。
那辎兵答道：“北廷营、枭合营、奋棘营连着杀了几天，什么人都手软啦！”
杨土豆愣了半晌，“锵”的一声抽出刀来，恶狠狠地说：“那也没得说，早杀早完事，省得大家受罪。”往前走了一步，就被潘大角压住了手腕：“我把马带到一边去，不能让它们这么看着呀！”
杨土豆“哦”了一声，几乎是带着慌乱还刀入鞘，按着潘大角的指示走到几座营帐的后面去。
一会儿，潘大角带着那匹黑马走了过来。“是老兵啦！”潘大角抚着黑马的脖子柔声说，“锁河山就上阵了，到天水最后一仗，这家伙踏过的好汉比咱们见过的还多”他的喉咙忽然塞住了，从怀里掏出一把豆子塞给黑马。那黑马却好像是知道了什么，嗅了嗅，就把头移开，在潘大角的脸侧轻轻摩挲。
潘大角终于哭了：“老黑，老黑，是我对不起你”四十多岁的人，哭得像一个孩子，脸上泪水纵横。他撒开手，豆子掉了一地。“扑通”一声，他跪了下来，给黑马恭恭敬敬地磕了三个头。那黑马喉中“呜呜”作响，一个劲想把他拱起来。潘大角紧紧抱着黑马的脖子，恨声说：“还等什么？”
杨土豆早就看得血脉炃张，这时踏出一步，扬手挥刀。只听“嗤”的一声钝响，黑马已经身首分离，顿了一顿，腔子里的鲜血才喷了出来。杨土豆也不躲闪，用身子挡在前面，那马血喷到身上还是滚烫的。
“好快刀。”潘大角糊满泪水鼻涕的脸上分明是一丝感激。
杨土豆紧紧握着刀，不知道说什么好，刚才那一刀几乎耗尽了他的气力。好一阵子，他才缓过劲来，有气无力地对曾猴子说：“猴子，去，帮我找磨刀石来。”他满头满脸都是鲜血，看起来无比狰狞。
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那辎兵说得不错，传令杀马，的确是因为前路阻绝的缘故。营地前方不过二十里处就是一个大湖。倒也不是那么宽，清晨可以望见湖那边的草岸，但是这湖极长，成渊韬两头撒出去的前哨竟然走了一整天也没看见边。简直就是一条大江了。
有人说夜沼是无生之水，湖面上毒雾翻腾，不见天日，日中也如深夜。进夜沼这许多天，传言中的说法一个一个被证明是错误的。其实也不一定是全错。无生之水的说法，也不是说夜沼无生，不过是寻常人兽不能在夜沼生存而已，这里的怪物可不少。
毕竟夏天是万物舒生的季节，夜沼本来就多怪兽，要不是找死，一般人哪敢在这个时候走夜沼？诸婴就不同了，十几万人走过来，生生在这草海里踩出一条通衢大道，寻常的兽怪早就逃之夭夭。所以这一路走下来，蚊虫苦害泥泞恶蛭的苦头吃了不少，却始终没有遇到那些什么吃人的妖兽翻天的怪蛇。
然而左一个不对，右一个不对，终于碰到大湖的时候，才知道前人所说竟然也有真事——夜沼不渡就是真的。
听见成渊韬说夜沼是弱水的时候，诸婴好容易才压住巨大的失望。因为进夜沼，几乎损失了全部的辎重。前面这一道水渡不过去，左近的夏阳和荔香也不通，十几万人的性命只怕就要交待在夜沼里面了。
沉吟了好一阵子，诸婴用手支着额头说：“再派哨兵再探，渡不过去的话，总是得绕。”
“已经派出去两路了。”成渊韬毕竟是老将，“都是赫山营的兵，能走。沿着湖走，十天若是还看不到湖岸才回来，哪一路找到出路都举火为号。”
诸婴沉默地点了点头，忍不住追问：“到底是怎么一个不渡法？”
成渊韬双手一摊：“放块木片就沉，真是上将军，说实在的，卑职跟着陛下在西南的时候，就是现在的云州雷州，见过的怪东西也算不少。可这样的怪水，我还真没见过。”
“去看看。”诸婴跳了起来，“备马”才一出口就醒悟过来，诸将的坐骑也都交给了辎兵营，和其他将官一样，他也是走了几天的路了。
成渊韬看着诸婴的尴尬脸色苦笑，不知道怎么的，下了夜北以后，这位铁面上将军倒是亲切了许多。“路开好了，现在走过去不用天黑就能回来。”
“好，”诸婴正要迈步，又停了一下，“请青蘅公主带上几个长老一起走。”
“上将军“成渊韬有些犹豫。夜北人习惯了干燥凉爽的高原，夜沼的路程湿热难行，白天黑夜都要应付毒虫叮咬，夜北人苦不堪言、怨声载道。如果不是诸婴事先命令越州军与夜北人分开走，大概早已经冲突过好几次了。
“不妨。”诸婴知道成渊韬的意思，“出了夜沼才是生路，正要让他们知道。”
或许是因为没有毒雾的关系，眼下望过去，夜沼是极美的。湖水清澈得好像少女的眼波，泛着幽蓝的光泽。夜北七海都是雪水融汇，总算得上清澈，但和夜沼一比就好像是口鱼塘。夜沼的水，极清极薄，能看见离岸几百步远的水底，水草飘摇，中间夹杂些莹白的碎片。只是总觉得有哪里不对，看多几眼，才知道这水面上竟然清清爽爽，连一片草叶也没有。
“不太深啊！”青蘅有些迷惑。她是水边长大的，看惯了碧蓝的水色，这样的夜沼几乎是在对她发出邀请。
成渊韬笑一笑，起先他也是这样以为的，结果几乎折损了一名探路的士兵。他从卫兵手中拿过一支长矛，掷入几步远的水中。前锋营没了马，手里拿着的还是马战的长矛，一支总有两人半高。明明是可以见底的清浅湖水，看着不过只到腰际，那支长矛却直没至柄，水中的部分扭曲得可笑，看起来就像是一支短杖。连诸婴都不由倒吸了一口凉气。这样看的话，湖心不是要有几十上百丈深？
“那些白的。”一个老头指着那些碎片。湖底长满水草，水草间却都是碎片。成渊韬盯着他。老头大概猜到那是些什么东西了。看着成渊韬的眼神，老头脸色发白：“真是骨片么？”偌大一个湖泊，水底满满铺满了各种各样的骨殖，不知道是多久的积攒。
成渊韬点点头，一挥手，身后的几个士兵走了过来。他们一直在用湖边的苇草扎小筏子。这筏子小小一块，显然不是用来载人的。“啪”，一声轻响，苇草扎的小筏子被投入了水中。青色的筏子在水面上只是略略停了停，慢慢沉到水里去了。在众人的注视中，它飘飘悠悠，不多时就沉入水底。
青苇草水分大，原本不是作筏子的好材料，可是也不至于入水即沉。越州军诸人早已知情，夜北人却着实吓了一跳。几个老头老太太嘀嘀咕咕，脸上满是不安的表情。
诸婴在水边蹲下，用头盔盛了些水，拿起来的时候轻飘飘的好像什么都没有。他心里动了一动，问成渊韬：“这水能喝么？”走入夜沼麻烦不少，饮水却不算其中一项。扎营的时候随便找个地方，挖下去一尺就见水，虽然没有这湖水清冽，却足以解渴洗尘。
成渊韬摇了摇头：“昨天拉了头羊来试，喝的没有拉的多，今天早上就渴死了。”
诸婴想了一想，心里约莫有了点数，对青蘅说：“�
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