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会后，亚纽西于7月17日写了一封信给《华盛顿邮报》，信中说：“我们相信根据一知半解的专家的话，就对美国在线的财务和金融披露表示怀疑不但极其不公平（根据我们向你们提供的确凿证据这是没有根据的），而且也很草率。”亚纽西的信不难理解：克雷是个没有原则的文人，如果他把凭空想像的事情出版，那《华盛顿邮报》肯定就会犯诽谤罪，那时麻烦就大了。
但是这次亚纽西的铁腕政策没有奏效，《华盛顿邮报》拒绝妥协。7月18日和19日克雷的信交到了美国在线办公室近五个星期后，《华盛顿邮报》连续刊登了名为《并购制造者们：美国在线是如何完成数字的》的长篇文章，事实就是这样。概括地说克雷的文章报道了下列内容：2000年末，美国在线和时代华纳的并购案还未公布时，网络广告市场就快要崩溃了。美国在线的高级官员迫切希望能和时代华纳并购，所以美国在线的高级官员隐瞒了广告收入下降的事实，并威胁销售人员，让他们抬高了收入。克雷所揭露的最让人震惊的那部分引用了一位前美国在线销售人员的话，他证实诡计在大卫·考尔本手下那伙暴徒中广为流传。一位10个月以前离开美国在线的销售人员说：“5个月来，我努力让这些家伙相信我，我努力让他们原形毕露。”
“兵败如山倒”
《华盛顿邮报》那篇文章的第一部分于7月18日登出，那天鲍勃·皮特曼辞掉了美国在线的工作，这两件事情当然是巧合，时间上的巧合。但是从某种程度上说，这两件事情是有联系的，几个月以来，美国在线…时代华纳内部对皮特曼越来越厌恶，公司里许多人认为美国在线有问题的财务可以直接追溯到皮特曼那里，好日子过去了，他惟一的选择就是辞职。
一周以后，7月24日，迪克·帕森斯说美国证券交易委员会已经开始调查公司的财务问题，第二天，美国在线…时代华纳的股票就跌到了有史以来最低点美元，股票在一年多的时间里下跌了85个百分点。自从2000年年初激动人心的那一天，史蒂夫·凯斯和杰里·李文互相拥抱，高兴万分地宣布他们的大买卖的那一天开始，已经有2 000亿美元的股份不见踪影；紧接着，美国司法部开始对美国在线…时代华纳进行犯罪调查。这些事情发生后不久，8月9日，星期五晚餐时分，大卫·考尔本接到迪克·帕森斯打给他的电话，告诉他在他美国在线…时代华纳的生涯结束了。考尔本办公室的门锁换过了，他的文档都作为证据带走了。美国在线…时代华纳被当场抓获，《华盛顿邮报》惊呼：“诈骗罪意味着时代华纳公司得进铁窗。”
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媒体帝国的陨落（7）
2002年8月14日，按照美国证券交易委员会的规定，主要负责人得证明他们公司的收入准确无误。那天，帕森斯公开承认2000~2002年初，至少有4 900万美元是“通过不正常的渠道当成广告和商业收入的”。这还只是个开始。到10月份，皮特曼从银行提出的钱中4 900万美元变成了亿美元“不正当的”收入。几个月以后，我们得知另外4亿美元所谓的收入可能根本不是收入。
美国在线…时代华纳一片惊慌，一个个饥渴的律师开始准备诉讼，指控美国在线…时代华纳及其管理者诈骗，报纸的题目十分伤人（对亨利·卢斯道德遗产的极大侮辱）。公司内外有人说不该进行并购，快点把美国在线甩掉。美国在线真的要被踢开吗？那公司还会存在吗？什么时候美国在线首字母缩写词会从美国在线…时代华纳中消失？
从某种程度上说，美国在线的统治结束了，在达拉斯的牧童征服了时代华纳1年半之后，旧媒体公司翻身了，有关美国在线可疑的财务披露引发了股价的崩溃。就在此时，迪克·帕森斯终于拥有了执行CEO权力所需的道德品质，皮特曼走后帕森斯任命当初最强烈反对与美国在线并购的两个人：多恩·洛甘和杰夫雷·布克斯担任美国在线…时代华纳的共同的首席运营官。凯斯虽然不赞成这个决定，但是现在他不再当权了。
一切都变化得如此之快。到2002年夏末，几乎每个美国在线的高级管理者都被炒掉了、赶出去了或者没有权力了；美国在线部的领导巴里·斯图勒4月份丢掉了工作；迈克·凯利再也不是美国在线…时代华纳的首席财务官了，他被派回达拉斯担任美国在线部的首席财务官；梅尔·伯娄走了，几个月以前，美国在线的广告收入大幅度下降，他的全球市场开发解决小组支离破碎，所以伯娄溜了；美国在线的乔治·弗雷登伯格辞去了美国在线…时代华纳的全球战略政策执行副总裁的职位；皮特曼的副手马尤·斯坦兹也很快不见踪影；就连肯尼·莱勒也丢掉了职位，留下时代华纳的艾得·艾得勒单独经营公司的通信部门。
当然，凯斯还是美国在线…时代华纳的主席，但他的权力被削弱了。帕森斯占了上风，赢得了道德基础，所以凯斯就被降级了。现在公司里没有一个管理者直接向凯斯报告工作。他正在成为一个被动的“非执行主席”，这是2000年年初李文为他设计的职位。至于凯斯的“汇合”梦想，帕森斯对此毫无兴趣，美国在线…时代华纳的各部门还会像过去一样运营，拥有绝对的自主权，美国在线的公共理想“文化”不复存在了。为了让大家都知道凯斯被驱逐到无人的地方行使权力，公司以帕森斯的名义发表了一份陈述：“作为CEO，迪克全权负责管理公司，但是他欢迎史蒂夫的意见和建议，而且会认真考虑。”
凯斯的离去
特德·特纳得知《华盛顿邮报》曝光的事件时，身在巴黎，他大为光火。自从宣布了美国在线…时代华纳的并购以后，特纳眼睁睁地看着他在公司的股票价值从100亿美元跌到20亿美元。他和简·方达的婚姻已经破裂，又丢掉了工作。由于没有资金运转，他的慈善资金会已经偃旗息鼓了。尽管如此，特纳仍然是美国在线…时代华纳最大的个人股东，而且他不会让任何人忘记这个事实。最重要的是，特纳最信任的朋友和盟友乔登·克劳福特担任资产研究…管理公司的货币经理，这个公司拥有约8％的美国在线…时代华纳股份。
30多年来，克劳福特一直是全国最让人羡慕和受人模仿的传媒娱乐投资者之一，他在诸如维亚康姆公司、新闻公司、美国互动公司和美国在线…时代华纳这样的公司拥有多个职位。特纳和克劳福特都认为史蒂夫·凯斯应该对美国在线的混乱负责，特纳和克劳福特运用他们极大的影响力，开始游说其他大股东和董事要求凯斯辞职。2002年8月，就在美国在线…时代华纳极不情愿地承认夸大了公司的收入后不久，克劳福特在纽约和凯斯见了面，他告诉凯斯应该辞职。第二天，凯斯打电话给克劳福特，问他可以做什么修补他们的关系。没什么可做的了，这是克劳福特理所当然的回答。
凯斯坚信他没有做错什么事，就他所掌握的美国在线…时代华纳并购案失败的情报多少而言，凯斯认为自己是其他人能力不济的受害者。克劳福特如此评价凯斯给他的借口：他认为是他想到要两个公司并购，是他们做成了这笔伟大的交易，然后管理公司的家伙们将情况恶化了。
事实上，克劳福特和特纳并不是惟一希望凯斯离开公司的人，在时代华纳这边，有一些人相信消灭了凯斯就会解决公司的问题，把公司从崩溃中挽救回来。对这些人来说，史蒂夫代表了这两年内公司所有的问题。最重要的是，时代华纳的管理者和投资者们一致相信凯斯榨取他们的利益，而现在他却一天一天待在这儿，整天在总部晃来晃去往他们的伤口上撒盐，他永远提醒时代华纳的人们自己被人收购了。凯斯对时间有惊人的感觉，他用美国在线虚假上涨的股票买下了他们的公司。对美国在线的股东来说，时代华纳并购案是一招绝招，如果没有这次并购，他们现在可能只有美国在线…时代华纳股份的一小部分，而在这次并购输掉并且是输掉大量资本的是时代华纳的股东和员工。他们的退休金被毁掉了，他们的股票一文不值。而与此同时，仅2001年一年，凯斯就卖掉了1亿美元的美国在线…时代华纳的股票。美国在线上市之后的10年间，凯斯总共卖掉了大约7亿美元的美国在线股权。
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媒体帝国的陨落（8）
媒体从歇斯底里的公司内部人员那里得到了消息，猜测凯斯必须马上离开，他还能撑多久？他的脸皮有多厚？2002年9月，按计划不久要召开美国在线…时代华纳董事会，《纽约时报》的报道说公司的董事们可能会投票开除凯斯。但在达拉斯的美国在线总部，对凯斯忠心耿耿的员工私下里对人们攻击凯斯的行为作出了反应，激动的人们开始带着磁带出现在过道和电梯里，他们都说：“我们支持史蒂夫。”有一个人还把“强烈”这个词加了进去，“我们强烈支持史蒂夫。”
关于凯斯的猜测十分广泛。9月19日美国在线…时代华纳的董事会结束时，宣称没有改变凯斯的地位。这时公司的发言人采取了不同寻常的步骤。他告诉记者：“史蒂夫·凯斯是公司的主席，他以后也还会是。凯斯在公司的职位不在（董事会的）议程中，所以没有讨论。”
但这个宣布对阻止美国在线…时代华纳的阴谋和敌意毫无帮助，当时是2002年11月，克劳福特已经承诺会利用他在美国在线…时代华纳的地位，在下年度股东大会上投票反对凯斯，特纳可能也会这样做。公司里没有一个股东希望他留下来，克劳福特坚持这样认为：“时代华纳没有人希望他留下来。我想董事会大部分人也不希望他留下来。所以他惟一的支持者就是美国在线的董事会成员……”这就是他们之间的阻碍。
2003年1月12日，星期日，凯斯辞去了美国在线…时代华纳的主席职位，可能大家已经预料到了。他在陈述中说：“这个决定对我个人来说相当困难。但是经过仔细考虑，我认为退下去对公司利益最好。”
凯斯决定看在数字化未来的份上，牺牲自己构筑美国在线时对它所抱有的信心，他这样收尾：“我们建设美国在线…时代华纳时，我对它抱有信心，现在我仍然对这个公司的未来抱有极大的信心。”
第二天早上，即1月13日，凯斯出现在CNN宝拉·赞恩的美国的清晨节目中，赞恩问他：“就个人感情来说，你对近2 000亿美元的股东财富消失的感觉有多糟糕？我的意思是，你会对那些准备积攒退休金的人们说什么？”然而，凯斯并没有感觉不好或“个人感觉很糟糕”。他面无表情，十分冷漠地回答说：“我认识的很多人都把赌注压在这个公司上，但最后却对结果大失所望，但是在这个公司结束之前一切都不会结束。”凯斯打点了自己的行囊，从这个舞台退出了。
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后记（1）
《抢滩传媒的傻子们》的最后一章完稿时已经是2003年1月了，也就是史蒂夫·凯斯辞去时代华纳主席的那个月。这出道德剧的主角如今都在哪里？他们都在干什么？随着公司名字的消失，所有我已经计划好的程序安排都被打乱了。以下是到2003年11月为止最新的消息。
今昔何夕
时代华纳
2001年1月11日的联合，这个以美国在线…时代华纳公司为名的公司存在两年九个月五天后，就在2003年10月16日分裂了。公司名称恢复为时代华纳，它在美国证券交易所上市的股票标志“美国在线”也恢复为原来备受重视的“TWX”。
股票标志的转变很容易，但想挽回美国在线和时代华纳的并购所造成的损失却很困难。2003年年底，时代华纳的股票价格一直在16美元左右徘徊，比2001年1月美国在线准备关闭股市时下降70％。大家应知道，2000年1月，美国在线和时代华纳联合后的资产总值为2 500亿美元。到这本书出版将近4年后，联合公司的资产总值为700亿美元。有媒体称：“他们将葬送公司，做成一锅烂粥，所以将永远摆脱不了这种混乱的局面。”
梅尔·伯娄
2002年3月梅尔·伯娄离开公司前担任的是美国在线…时代华纳的顾问。他高兴地承认，还没有公司向他问起他的过去。数十年来失业大军一直居高不下，伯娄发现了一个新行业—做木材生意