了自己那么做的理由。和阿袖相处的那几天，他才恍恍惚惚地想起，原来有些东西真的是需要守护的。只有时时地去想，才不至于麻木。见过绘影以后，他原本应该立即返回青石，可是他差一点就腻在了那里，忘记了自己在青石的职责。离开响水潭的时候，他还是笑得爽朗。“阿袖，等我打完了这一仗便回来看你。”他记得风盈袖害羞点头的神情，不舍而又期盼。从头到尾，那个女孩子都没有问他要过一个字，可是他知道自己把一些东西留在了那里。风盈袖不知道这一点，路牵机自己也是回到青石以后才明白。
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“想什么呢？”尚慕舟也在想姬野的应对。他永远都是这样一副忧心忡忡的样子，哪怕阳光明媚山坡上开满鲜花。姬野说尚慕舟治军在界明城之上，路牵机不能同意。有些事情不能只看心思手段，单是界明城那丝若有若无的微笑就足以让最紧张的士兵松开握得太紧的兵刃。跟了界明城那么久，他也没有把握确认界明城到底在乎什么不在乎什么。
“想”路牵机浮起了一丝微笑，“老尚，你跟嫂子算不算一见钟情呢？”尚慕舟和阿零是鹰旗军中的神仙眷侣。一个是鹰旗双杰，界明城的老搭档，说是鹰旗军幕后的黑手也不为过；一个是鹰旗军中第一美人，传奇一般的巫舞者。尚慕舟遇见阿零的那场巫妖峒恶斗是鹰旗军中最脍炙人口的传奇，军中男儿哪个没有几分英雄救美的幻想呢？
尚慕舟狐疑地看了他一眼，猜测着路牵机又在转什么坏点子，并不回答。双腿一夹，花斑豹“嗖”地窜上了吊桥。
路牵机丧气地望着尚慕舟的背影，拍拍乌椎的脖子：“咱们不跟他比，不就是跑得快么？”
事情来得很快。从姬野营中回来不过三日，一大早的，西关门的气氛忽然紧张起来。路牵机在望山门上值守，隔着橡树青葱的半座青石城自然看不见西关门那边的动静。可是城中马蹄纷沓，背插红旗的青石令兵在青石街道上来来去去，一看就知道有事情发生。
路牵机把防务交代给扶风营的范西文，跳上马往界明城住的市恩堂跑，路上截住一个令兵就问：“怎么回事？”那令兵跑得急，几乎被他揪下马来，咽了口唾沫才说：“西关门，西关门那里有很多人。”
路牵机皱了皱眉头，心想这个青石的令兵果然不上路，话都说不清楚，比鹰旗军的消息差得太远。
那令兵定了定心神，这次说得流畅了许多：“早上西关门外忽然多了许多营帐，总有万把人，也不是燮军，看起来古怪的很，界将军和筱城主都过去了。”他小心地看了眼路牵机，显然认得他，“路将军，界将军没有召集会议呢！”鹰旗军习惯野战，守城野也是头一遭。这次驻守青石，界明城尤其强调各司其职，无令不得擅离职守。
路牵机“哼”了一声，点头说：“你去吧。”掉转马头往望山门走，脑子里都是见姬野时他说的那句话。想到令兵方才那句“不是燮军”，忍不住“啊”了一声，心中霍然开朗。
自从失去了对青石外围的控制，鹰旗军的斥候派得少了许多。这些日子燮军在大营后面的动作都不能掌握。不过把零零星星的情报汇集起来，总是可以看出燮军的小股部队活跃的很，黄洋岭和南暮山上都出现了赤旅的踪迹。燮国多山岭，赤旅本来精于山地战，可是两山去城甚远，地势又险恶，藏不住重兵，姬野派赤旅上山索敌显得有些奇怪？路牵机起初的猜测是项空月多疑，后来也想到大概和水源有关。青石六井的名气太响，不管谁打青石都不能不打这个主意。对于水源问题，路牵机十分放心，就是机会真有那么巧，姬野发现了响水潭，他们也还是没有办法对付绘影。等到西关门出现了那么多的人，路牵机才想明白，原来赤旅那些斥候未必是找水源去的，那些山民才是他们的目标。平原上没有水源，青石的农人大多住在城边，战事初起的时候不是走了就是退入了青石。黄洋岭倒也罢了，南暮山是宛州的桔园，山上的村落实在不少。姬野这次用兵时机掐准了黄黍收割的季节，正是针对粮食而来。困住青石不说，把山上的人都往青石赶，也是增加守城负担的好办法。只是，路牵机想得微微一笑，这个办法虽然不错，破解起来也很容易：只要不开城门，山民就成了姬野的问题。何况青石现在是是非之地，那些山民用刀子赶着也未必愿意进来。
还没走到望山门下，旁边忽然窜出一个人来，一把抓住乌椎的缰绳。乌椎是久经战阵的老马，这一下突如其来地被生人抓住，又惊又怒，连连嘶鸣着后退。路牵机脸色一边，手一抖，手中的破月刀已经朝那人的手臂削了下去。
路牵机自分刀法比界明城或许略有不足，跟尚慕舟相比只怕还要强些，反正尚慕舟称鹰旗双杰是靠得枪法。这一刀应对突袭，又急又狠，满有志在必得的意思。不料那人反应好快，手腕一翻，一柄冷森森尺把长的短刀贴着破月削了过来，只是才推了半把，那刀上力气就收尽了。
中州宛州几年的仗打下来，路牵机所见刀法极多，这样没有章法而又变化极速的短刀倒是头一回见到，心里隐隐约约又有些似曾相识的感觉。见那短刀的主人收手，他也凝结了腕子，收住刀势。
看了一眼这个一身劲装的扶风营斥候，路牵机的眉毛扬了起来：“宣井童么？”
宣井童显然没有想到路牵机知道他的名字，愣了一愣。
路牵机微微一笑：“你来了青石，不错呀！你的刀法很好，要不要”
宣井童却不理会他，逼近半步，哑声说：“你到底喜不喜欢阿袖？！”
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九 路牵机
宣井童问得没头没脑，脸上满是惶急，嘴唇干裂一条条都是血口子，若是换了别人还以为他是失心疯。可是路牵机是何等聪明的人物，心头一沉已经想到来由，一把抓住宣井童的肩头问：“阿袖也在那里么？”。
宣井童用力点头，眼睛里几乎要喷出火来，大声说：“路牵机，阿袖待你这样好你要救她。”
路牵机听他说得凄厉，心下微感奇怪，说：“当然要救，你别着急”话还没有说完，忽然脸色变了，一颗心冰凉一片，盯着宣井童的眼睛问：“是不是筱城主不让那些人进城？”
宣井童是拾晶菇的出身，虽然没有练习过武技，峭壁练出来的身手刀法却十分可观。到青石的时候正好赶上燮军南下，他卖了大角直奔募野兵的地方，稍显身手，不过三日就进了扶风营。青石城不大，又都在军中，宣井童见到路牵机的机会其实很多。只是大军压境，青石十万军民都在生死线上，就算宣井童这样不谙世事的人也知道眼下不是问阿袖的好时机。
虽然军中有令不得散步赤旅上山的流言，消息却掉到了宣井童的头上来。界明城没有闲着，鹰旗的骑兵不好用，就把扶风营身手利落脑袋的本地人一批一批放出去做斥候。宣井童是黄洋岭上人，正好被派上这样一件差使。出城不久就看见燮军一批一批押着山民下山。他心中挂念风盈袖，一路躲躲藏藏狂奔到山上坳，还是去得晚了。山上坳狼藉一片，整个村子都空了。守潭人的小屋也不例外。宣井童呆了半晌，想起那些山民，便折回去跟了一路往青石走。西关门外是燮军大营驻地，山民们就像牲口一样被圈养在藏在大营后面，守备森严靠不过去。他在大营外伏了两夜，心里那种熟悉的感觉越来越强。昨夜山民被驱赶着往西关门前走，上万乱哄哄的人影里面，宣井童终于恍惚瞥见了一眼红裙。
黎明时分，宣井童攀城回到青石，急匆匆地只想去找骆七笙，却看见西关门城头已经忙成了一片他。来来去去的令兵一道一道的发布命令，筱千夏的弓箭手和扶风营的床弩都往西关门赶。他抓了一个扶风营的弟兄打听消息，那家伙却只知道上面说有恶仗要打。燮军的用意，以宣井童的脑袋是想不明白的。西关门守军的调度，他也不知道到底是什么缘由。可是，再糊涂的人也能看出来，西关门是大战的气氛，只要仗打起来，那些夹在青石和燮军中间的山民是死路一条。宣井童越想越怕，几乎吓得哭出来，总算穷尽脑汁之际想起了路牵机。他知道路牵机是旗军的重要人物，心底的一线生机都放在了他身上。“只要他能救出阿袖来，我便从此躲得远远的再也不看他们一眼。”宣井童想。
筱千夏自然不肯放那些山民进来，路牵机的心里明白的很。若是他坐在筱千夏的位置上，只怕也是一样的决定。兹事体大，牵涉远不是放这些山民进城逃生那么简单。纵然是算无遗策的路牵机，急切间也拿不出好办法来，握着刀柄的手抓了放，放了抓，想到山民夹在两路大军中间的惨状，背心里凉凉的一片冷汗。
宣井童见他犹疑，把最后一丝希望也放了下来，后退几步往地上啐了一口，笑道：“可惜阿袖一片真心。”转身大步离去。没有走得两步，忽然觉得胸中气闷，咳了一下，嘴里咸咸的都是血腥味道。他吐掉满口的鲜血，心里想，要是能陪着阿袖一起死了，那倒也不错。这一想，脚步竟然轻捷了许多。
看看他的样子，路牵机也知道宣井童的念头，脸上不由一寒：他也是堂堂鹰旗军左路游击的副统领，怎么可能连一个女孩子都救不出来，那可真是不如一个扶风营的新兵。
“站住。”路牵机喊。
宣井童扭过头来，一点表情也没有。
“你不要回扶风营了，就留在望山门吧。”路牵机道，“我跟骆七笙打个招呼。要救阿袖，也不是你一条命就能换来。”他咬咬牙，“我还真不信我们劫不出阿袖来。“就是今夜。”
对于路牵机的承诺，宣井童并不真存着指望，他点点说：“那便好。”扭转身又往回走，显然没有放弃自己的打算。
乌椎马被勒住了嚼子，四只马蹄在青石板的街道上来回踏得火星乱溅。路牵机看着那个倔强的少年人一步一步消失在街角，心中不知道是妒忌还是失落，竟然有些空空落落。
一直到了黄昏时分，令兵才给望山门带来口头简报，只有一句话。“着路牵机移交望山门防卫于范西文。”也没有交代移交防务后的派置。路牵机和范西文交换了一眼不安的视线，明白是上面出了问题。一起在望山门呆了那么多日子，两个人其实也没有多少可以交接的。
范西文把路牵机送到城下，张口问他：“去哪里？”
路牵机把长枪在马鞍边挂好，一身重装，明显是要出战的装扮，苦笑道：“你说去哪里？”
范西文叹了口气，拍了拍他的肩头：“不过是些山民，倒弄得我们自己乱了阵脚路兄，您是仔细的人，见了界将军和筱城主当善言之。现在这个时候，乱不起啊！”
路牵机也不回答，心想你要知道我夜里去闯山民的营地岂不是更乱？
西关门上聚集了鹰旗军几乎所有的高阶将领，倒没有让人看了心慌的大队游击。城外隐隐约约有人号哭，数量还不少。看来是山民试图进城和守军起了些冲突，路牵机的心多少定了些。以界明城的性格，这个当口和筱千夏冲突的可能性实在太小。收拢诸将的意思大半是要给筱千夏一个交待。
他张望了一下，看见水磨奥努正搬着女墙用力往外看，过去拍了他一下问：“到底怎么回事？”
水磨奥努拿手指一指城外：“你自己看。”
路牵机看了眼顿时倒吸了一口凉气，护城河里浮满了死尸，总有一百来具，身上遍插雕翎。那些山民现在都远远地躲在城外三五里的地方，呜咽不断，听起来十分凄惨。他原来也想到会有些山民急于进城，城头的守军也必然驱赶。西关门的守将是扶风营统领南智扬，听说是个厉害的角色，不想下手如此狠辣。鹰旗军在西关门派驻的副将是神箭索隐，这时候正五花大绑地单膝跪在地上，身边两名扶风营的长刀手眼睛血红，一脸的凶神恶煞。看到这里路牵机已经明白了大半，悄声对水磨奥努说：“是不是索神箭又对那些山民心软了。”
水磨奥努吐吐舌头道：“难道人家都说你一肚子主意，这样看看就知道是怎么回事索隐他岂止心软，动手把南智扬的两个亲卫给废啦！”
路牵机脸色一沉。鹰旗军扶风营的关系本来微妙，这个时候出这种事情可是再糟糕不过。他眺望了一眼远处的山民，想到风盈袖也在他们中间，心头一阵阵的起火。
诸将在囤兵洞里落座，一双双眼睛都盯着界明城和筱千夏。扶风营也是野兵，却比筱千夏的两万私兵还要亲信。这官司最后要着落在鹰旗军和青�