如金纸的赵南星，正要开口，赵南星却将脖子一昂，横眉冷对道：“何必杀鸡给猴看了。当日我和漕运总督公子一前一后离席，千万人都看在眼里，谁人不知。着火之后，我岳丈恐怕出事，便劝袁公子先行离开，这些事旁的人都清楚。家门不幸，赵某人和宁府下人都不愿攀附别人，牵三搭四，多惹官司而已。至于惜春堂怎么着火，我是一概不知了。”
左风眠便笑了，色如春花，道：“赵公子好气性！袁尚秋的事我也知晓一二，既然千万人都看见过，你也不需替他隐瞒。还是，你真正想要隐瞒的人并不是他？”
赵南星眼皮微微一跳，过一会，缓慢抬头看他，眼含笑意道：“我说什么大人都不信，其实可以请袁公子来对质的。”
好歹毒的人！左风眠却比他更毒三分，抚掌大笑道：“你当我不敢？来啊，把总督公子袁尚秋请进来。”
知州府后院，李知微为了款待端王，特意请来了城里素心阁的丝竹班子。一班妖姬狡童浅斟低唱，奏着李太白的清平调。裴昭业假意听着，却眼观八方，不时注意席间动静。中觞过后，有一人走到漕运总督袁槐客的背后低语了两句，袁槐客顿时色变，朝主座上望了一眼。端王正好也在看他，还笑着举起了手里的酒杯。袁槐客见状，一声不响，举杯先干为净。
袁尚秋被人从妓院温柔乡捉到时，正提枪上阵，阳、物不仆。此时只着中衣，老远就骂骂咧咧，被推进刑室之后，立时被满屋的血腥气震醒了。他定睛一看，赵南星被五花大绑狼狈不堪，便扑过去大声道：“小南星，怎么回事？谁敢绑你？”
“袁公子，”左风眠弹弹衣袖。
袁尚秋回转身子，上下打量他，话里满是纨绔子弟的倨傲不屑：“你是那个什么大理寺少卿？倒比翠微阁的小竹儿俊几分。”
左风眠笑容凝在嘴角边。
袁尚秋腰杆挺得笔直，又道：“姓左的，你快把他放下来，他是举子，读书人。刑不上大夫。你要再敢打他一下，我叫你好看。”
他根本搞不清状况。赵南星苦笑一声，开口道：“袁尚秋，你快滚。我以为你来了能帮我的忙，洗清我的嫌疑。现在看来，你死了才真是帮我的忙呢。”
袁尚秋回头看他，摸不着头脑。明明是在帮他讲话，怎么又招他骂。
左风眠未语先笑，眼里有三分诡秘之气，若是裴昭业此时在旁，便知他已起了杀心。只听他漫声道：“袁公子，我知道你是这许州的靠山老虎，拦街太岁。是权豪势要之家，累代簪缨之子，嫌官小不做，马瘦不骑，若打死个人，如同捏杀个苍蝇一样。我只问你三个问题，你若都真心诚意回答我了，你和赵公子，我现在就放了，八抬大轿抬你们回府。你说可好？但若是不能回答，或者有一点隐瞒，可别怪我不客气了。”
袁尚秋挺胸道：“你问。”
左风眠道：“放火、杀宁老财的是不是你俩？”
袁尚秋奇道：“宁半城不是烧死的？”
左风眠不耐烦道：“是我在问你，不是你在问我。”
袁尚秋翻白眼，斩钉截铁道：“不是！”
左风眠道：“好。放火、杀人的人，你们知不知道是谁？”
袁尚秋这时眼珠转了一转，话出口却有点犹疑：“我不知道。”
左风眠便笑了笑，原来他早知这两人并非放火杀人之人，第一个问题只是想看清楚袁尚秋怎么回答，给下一个问题做个参照物。这会儿已经从他面上些微表情变化中看出他有所隐瞒，至少是心里有怀疑的人，而且这个人还相当熟悉。
左风眠漫不经心道：“袁公子，你没说实话。”
袁尚秋打定主意咬死不承认，大声道：“我说不知道就不知道。大丈夫一言九鼎。还有第三个问题呢，我回答了你，你就要放了我们，你可不能说话不算数啊。”
左风眠一拍大腿，道：“很好。第三个问题是，昨夜你们在委婉山房吵架，话里提到一个人，你们叫他青弟，那是谁？”
袁尚秋像头顶打了个焦雷，一句话也说不出，如坠冰窖。
赵南星在一旁不忍看他，轻声细语道：“尚秋，我们上了他的当了。”
左风眠眉花眼笑，清凌凌的嗓音道：“我今日午后把梅花书院的花名册都翻了一遍，没有看到与你们同年的学生谁名字里、表字里带青的。审你们之前，也特意问过了几个与你们交好的老师、同年，都想不起那个人是谁。袁公子，赵公子，这个人到底是谁？”
袁尚秋猛地抬头，大步上前，旁边的狱卒以为他要对左风眠不利，连忙一左一右上前将他扑倒在地。袁尚秋在地上猛烈挣扎，眼里怀着愤怒的光芒，箭一般射向前方的人，竭尽气力吼道：“我不能说。但是我担保这个人和此案一点关系都没有。你大理寺有本事去找真凶去，何必欺压良善百姓，乱攀好人，搅乱一方安宁。”
左风眠叹口气道：“袁公子，你出身官宦人家，本来替人做保我是应该相信的。不过有方才第二个问题打底，我可一点儿不敢轻信了。我也知道，似你们这样的人家，要教训个把人，何用自己抛头露面。所以，你们今夜是走不了了。还请二位屈尊在这里，好好想一想其中的利害关系，然后知无不言言无不尽吧。”
他说完这些话就起身拂袖而去。
袁尚秋趴在地上，还在喃喃自语：“他为何知道昨夜委婉山房里的事情？”
左风眠从刑室出来，真正连手也不曾弄脏，径直往知州府后院去。将到时，月渡回堂，正酒阑歌罢玉尊空。
裴昭业远远看见他笑吟吟踱步过来，不自觉蹙了蹙眉头。漕运总督袁槐客来与他道别，欲言又止，裴昭业忙压低声音道：“袁大人，我刚刚才知道，我手下的人因为查案误抓了令公子，昭业十分抱歉。若令公子与案无关，明日昭业就携手下登门致歉。令公子在州府衙门，无须大人担心，但有损伤，都记在昭业身上。”
他一介天潢贵胄，如此折节陪不是，弄得袁槐客诚惶诚恐，再有表现，就是此地无银三百两了。于是只得怏怏而回。
裴昭业送走了客人，一脸疲倦，转身就进了李知微给他安排好的晴雨楼。左风眠脚下踏雪无声，跟他进了寝房，斥退了端水进来服侍的丫鬟，亲自拧了一条毛巾来给他擦脸。
裴昭业问道：“都弄清楚了？”
左风眠冷哼一声，道：“宁老财气管焦黑，连血管也焦黑，分明是先中了毒不得动弹，然后被人抬到火里活活呛死的。赵南星，袁尚秋分明知道些什么，却又不肯说。我看十二本黄册的下落少不得还落在此二人身上。”
裴昭业便叹气道：“那我明天还是躲远点好，免得见了袁槐客心烦，不见又心愧。”
左风眠奇道：“你要躲到哪里去？”他自幼父母双亡，得裴昭业的端王府收养，诗书礼乐一路手把手教大，十五岁上就中了探花郎，御笔点到大理寺供职。他与裴昭业的情意只怕比端王妃还要深一些。所以私下里“你”“我”相称，从不讲尊卑那一套。
“晋陵离这里不过一日水路，我出京时，父皇嘱咐我若有空就到镇国公主府去看一看皇姑婆。今年中秋，公主府要给小侯爷讨妻，我去问问有什么能帮上忙的。”裴昭业抹了脸，又预备脱衣除靴，手下悉悉索索做响。
左风眠扔了手里的布巾，服侍他上床，言笑无忌道：“要娶妻的是御书房对‘圆月扁风’的那一位宝货吗？当年可把那些太学生笑得肠子都断了。”
裴昭业笑而不语。拉好被子躺下，转眼见他还立在床前，温情脉脉地望着自己，手里捏着帐角不忍放下。裴昭业目色一深，扬手拍了拍他的臀部，道：“不累吗？上床来。”
左风眠大喜过望，脸上好像滴的出血来。
翌日，裴昭业留左风眠在许州继续审案，自己带了一半的仪仗，乘一艘快船顺运河而下，往晋陵城去。
本朝太宗皇帝龙潜之时，封邑就在晋陵。太宗皇帝有一个视若拱璧的女儿，闺名永真，封镇国公主，也封在此地。驸马亦名门之后，賜爵位安宁侯。三代单传，到孙子辈也只有一个身娇肉贵的小侯爷，今年一十八岁。
春水泛滥，快船扯足了风帆，斜折川风，破水而下。黄昏时已入晋陵地界。
裴昭业在舱内正检点文书，突然听见水面上一阵呜呜的号角声，下走奔来报告说，前面看见一艘三层雕花楼船，仪仗打得是镇国公主府字号。
他走到轩窗旁一望，果然不假。而且对面楼船已放出一艘小艇往自己这边来了。于是连忙整了整衣襟，走出舱去，立在船头。小艇靠近，一个中年文士打扮的人跳上船头来，一撩袍子就要下拜，被裴昭业连忙扶起：“船上颠簸，快别多礼了。”
此人自称是镇国公主府里的清客，命唤江希烈，说听闻端王殿下从许州来晋陵，公主特地出府来迎，就在前面楼船上，请端王过去一叙。
裴昭业想不到惊动长辈出郭相迎，连忙望船一拜。整整衣冠，随江希烈跳下小艇，往那楼船而去。
这大船外看气派豪华，里面更是装饰得金碧辉煌。帐舞蟠龙，帘飞彩凤，繁花似锦，珠宝争辉，直看得人眼花缭乱。他在人带领下一路上了最高的轩室，四面窗户打开，清风徐来，水波不兴。窗边摆一个美人榻，一张条几，一把素椅。一个五旬左右的宫装妇人，正歪在榻上，拨弄条几上的一具古琴。
裴昭业急趋两步，当中一跪，磕头道：“昭业罪该万死，惊动皇姑婆大驾。”
那妇人双鬓染白，五官端正秀丽，可见年轻时的美艳风情，此时一挥袖子，慈眉善目道：“我自个想出来散散心，正好碰上了你而已。什么罪不罪的，怪没趣。”
早有人把裴昭业扶起来，引到素椅上坐着。公主细细打量他一番，见他风裳水佩，一表人才，含笑道：“你比从前稳重多了，也长进了。你爹爹想必也很欣慰。”
她提到当朝皇帝，裴昭业就谨慎应着。两人又说了几句话，江希烈走过来，口角含笑道：“殿下，小侯爷还未回府，现下在山庄。”
公主脸上怫然不悦，蹙起眉头，眉心就显出深深的皱纹，气不打一处来：“不成材的东西，家里养得野马一样，七纵八跳，没一日安生。”
裴昭业一旁陪笑道：“小侯爷身子养好了吗？长成什么样子了？”
镇国公主回视他一眼，道：“你想见见他吗？我带你去回柳山庄逛逛。”
作者有话要说： 下一章 回柳山庄少年郎
☆、第三章 回柳山庄少年郎
山庄在晋陵城外的阳湖边，粉墙青瓦，外面隐隐可见层楼叠院、高脊飞檐。裴昭业在江希烈陪同下参观了四五进院落，皆雕梁画栋，小巧别致，大多有柳树点缀映衬前后。虽不如端王府轩峻壮丽，却自有一番风味。
两人到了一处院落外面，正遇上一个婢女匆匆忙忙出来。那婢女大约十七八岁，姿容秀丽，额上一层薄汗，江希烈叫住她，峻声问道：“小侯爷呢？怎不来给殿下请安？”
那名唤“暖雪”的婢女边往外走边脆生生道：“奴婢这就去小镜湖再找一圈。您老不打个招呼就来了，不问情由，只管问我们伸手要人，须知家里的这个宝货，连天王老子都管不了。这几天顾先生请假回乡扫墓，他就跟脱缰野马似的，恨不能上房揭瓦去。”
江希烈受她一阵排揎，倒也不以为意，裴昭业却被她的娇憨口吻给逗乐了，忍笑道：“你去哪里找，带我一道去。”转而对江希烈道：“江公先行一步，我等会和小侯爷一块去请安。”他看出来江希烈虽是个白衣，但公主颇为依仗，想来是心腹之人，府里也是地位超拔，于是对他也另眼相看，不拿王侯身份来压他。
江希烈便往镇国公主身边伺候去了。
裴昭业随暖雪往小镜湖寻人。也是江希烈忙中出错，竟然忘记了介绍他的身份。暖雪一边走一边好奇打量他：“你是新来的伴读吗？瞧着年纪也太大了点。”
裴昭业忍笑忍得辛苦，便问道：“你们小侯爷平日喜欢什么样的清客陪着玩？”
暖雪道：“纨绔子弟结交朋友，不喜欢呆板君子，一定要有趣的人。杂艺越多越好，又要能谈天又要品行端方。像顾先生、江先生那样的，又能读书赋诗作画弹琴，又能应酬，出得将入得相，这样才可以。”
好一个伶俐的丫头！裴昭业心中微微一动。想到自己的端王府里总像少了些什么，原来正是少了一株这样的解语花。
宅子里有一处偌大池塘，就是暖雪口中的“小镜湖”，引的是庄外阳湖的活水，淙淙流动。湖边密植垂柳，郁郁青青，两岸奇花异草，寒冬腊月经霜不凋，一年四季花红柳绿。湖上有一