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这天两人只逛了半日就遇着春雨淅淅沥沥下起来，兴致一减，两人都是心事重重，直接打道回府。裴昭业随他去渡月堂借几本书看，见那水阁里极尽简朴，只几张素椅，两方蒲团，想起他卧房里的象牙坐凳，金丝鸟笼，便张口问道：“你在这里读书，不觉得寡淡了些吗？湖面上水汽大，存书又是不便，冬天不是冷得厉害？”
叶渐青在蒲团上坐好，面前已放了一具古琴，漫声道：“这里原先也是花团锦簇，顾先生来了后，说甘于清贫才能读得下书，于是摆设都换了一遍。你不知道，外面的柱子是黄铜制成，中间是空的，放上烧红的炭，下雪的天气也不会冷。如今春天寒，炭火还没熄呢。奶奶年轻时，就最喜欢渡月雪景了。”
裴昭业心想怪道一室如春，这法子便是皇宫内院也决计想不到。他从书架上随意抽了本诗词下来，走到叶渐青对面，见那蒲团半新不旧，凹下去一块，揣测这大概就是那个什么顾先生的位置了。
两人听着雨打荷叶的声音，一人看着闲书，一人拨着闲琴，援琴鸣弦发清商，短歌微吟不能长。
到了天色渐暗的时候，有小丫头在下面叫唤。两人便一起从阁上下来，见小厮抬进来一个红泥小火炉，一张特制的铁锅架，后面的丫头抱着酒菜。阁外烟雨朦胧，雨打浮萍，风吹落絮，别有韵味。
裴昭业看他在火炉上烫酒，几不可闻地叹了口气，道：“我的封地也在南边就好了。”
叶渐青接口道：“表哥是封在云州么？离江南是远了点。要不让皇姑婆去求求陛下，改到晋陵来好了。以后我们天天这样玩耍，不是很好吗？”
裴昭业笑而不语。
这天夜里他头一次失眠，快到破晓，正辗转反侧之时，听见窗户上有剥啄之声，便起身开门。门外闪进来他随行的一个侍卫，递了个小竹管给他。他走到外间桌前，点亮烛火，用簪子戳破竹管，倒出来一个纸条来。
纸条上密密麻麻写满了字，正是左风眠的笔迹。他略扫了一眼，心底一沉，对那侍卫道：“收拾东西，天亮我去跟公主辞行。”
到了天亮，推开门扇一看，雨已停住，但满地黄花，憔悴枯损，不忍卒看。
一听他这就要走，镇国公主府上下都极力挽留。尤其是叶渐青，与他厮混了四五日，刚刚熟了一会，这就分开，也是满面不舍。留到午饭后，叶渐青把他送上了回许州的快船。小舟逆水而上，裴昭业在船头看不见那一领青衫方才进了船舱。
晚间船到许州码头，左风眠另派了艘乌篷船来接他。不是往驿馆去，却沿着许州七折八拐的水道，穿过一重又一重的廊街岸柳，直抵一处深巷老宅。临水的门房上两只红灯笼，写着“红叶水榭”几个字，是端王府早就暗中置下的产业。
几日不见，左风眠竟然清减了，眼眶下两团乌黑。裴昭业看了心疼，用手去揉他的太阳穴，听他絮絮说来：“你走了之后，我连审了三天，这两人都是牙咬得死紧。许多大刑也都用了，却也没逼问出什么。明日就是宁财神头七，李知微说若是不放赵南星回去出殡，恐怕激起民变。这几日宁氏的产业无人主事，各地南北货铺子、绸缎庄不知多少掌柜卷铺盖逃走，钱庄又遇挤兑风波，扬州刺史已派人来过问此事。只怕袁槐客、殷不害已经秘密上折，弹劾我处置失当，搅乱地方安宁。”
裴昭业默默听他倾诉，过了一会，道：“这倒不是什么难事，总弹压得过去。让你为难的应另有其事吧。”
左风眠叹了一口气，蹙起好看的眉头。这些毁誉在他看来确实无关紧要，但要紧的却是人家出了一招釜底抽薪的好计谋。
大约两三天前，扬州刺史治下抓住了一群专干打家劫舍勾当的水上绿林，一番严刑拷打之后，有几个人供出了历年来的恶迹。
这几人过去做过盐枭，和宁财神打过交道，各有恩怨，自言当日也曾在长街看热闹。因见宁家一里多长的嫁妆队伍，一时见财起意，便悄悄潜入，卷了不少金银细软。后来被下人看见，不得已杀人放火掩盖。
“扬州刺史着人拿供词来给我看，只差把纸扔在我脸上了。”
裴昭业问：“你觉得有几分真？”
左风眠道：“简直胡扯八道。哪有那么巧的事。这几个河盗水鬼反正作恶多端，债多不愁虱多不养，只要拿重金买通了他们的亲人，在死罪上再加几条也没什么。这案子的讼师名叫吴啸存，是许州包揽词讼，无恶不作的一个奸人，听说有人拿一千两银子请他出来。”
许州城市繁华，各色人物荟萃，三教九流，地痞流氓帮闲之类的格外多。拿一千两换总督公子一条命，倒也不贵。何况这人拿人钱财与人消灾，供词做得真个是滴水不漏。连左风眠都挑不出茬子。
裴昭业略一思忖，从袖里拿出一个纸团来，递给左风眠，后者打开一看，颇有点摸不着头脑，只道：“年年欲惜春，春去不容惜，这两句写得不错。”
裴昭业便倾身指了前面两个字给他看，道：“你忘了那宁财神的住处叫惜春堂了吗？你看看，可是这两个字，笔迹可像。”
左风眠翻来覆去看了几遍，才沉吟道：“有七分像，只是晚上天黑火大，我记得不十分清楚了。若是找几个宁府下人来看，定然认得。你这字条像新写的，从哪里来的？”
裴昭业淡淡道：“安宁侯叶渐青的名字里也有个青字。”
左风眠前前后后想了一遍，惊得三魂飘荡，七魄飞扬，道：“原来陛下让我们南下，打的是这只老虎的主意。”确实，以袁槐客、殷不害、李知微这样的角色，何劳皇子出马？皇帝看不惯，政事上随便寻个由头，贬官就是了。
裴昭业面无表情道：“小老虎不难打，母老虎可不简单。老贼多诈！这计谋也许就出自公主府。”他已想到自己到晋陵的当日，裴永真本来宿在回柳山庄，忽然又有事回了公主府，而江希烈来来去去，行迹可疑。这几日公主府用叶渐青拖着自己，原来背后还预备有这一出好戏。
左风眠缓过劲来，一想到参与如此机密的大事，到底有些心跳加速，道：“我只是不解，陛下当年得位不是镇国公主府出力最多吗？”
说到承平初年的事情，裴昭业是记得的。中宗少康帝无子，在由谁嗣位上朝廷争论不一。镇国公主裴永真后来直接扳倒了后宫之主，中宗宣懿皇后白氏，几乎是手把手将裴昭业的父亲、今天的承平帝送上了皇位。对他们家可以说是居功至伟，赏无可赏。裴永真素知韬晦全福之道，承平帝登位第二年便回了晋陵封邑，从此再未出过封邑一步。也不过十四五年的时间，何至于这样水火不相容了？
裴昭业道：“个中情由也不去管了，总是裴永真为老不尊，犹复包藏祸心，若不尽早惩治，无以彰国法。你瞧不见那知州府的嚼裹用度，官府一点朱，民间一点血。她长年把持江南五州的盐业和漕粮，冰冻三尺非一日之寒。”
“我预计明日李知微那一干猾吏不见赵南星誓不罢休。”左风眠站起来说：“既然如此，今夜就要好好筹划。良辰美景岂能等闲浪费。”
裴昭业点头道：“你去吧，吴啸存那头交给我了。”
左风眠正转身要走，忽然停下了脚步，定定望向裴昭业，柔声道：“你怎地不高兴？是在公主府遇到什么事情了？”他自小在裴昭业身边长大，虽知他心上另有意中人，但印占鱿灿腥迥甑墓饩埃运才Ю郑砩弦缓恋谋浠剂巳缰刚啤�
裴昭业还是无甚表情，只是干巴巴道：“你去吧。”
他已经明白了为何在晋陵这几日，小侯爷玩乐之余总是显得有些心事重重，面上有多泪常颦之态。他年轻时因为不见爱与父皇，曾有过一段轻薄少年的时光，万花丛中过，见个新鲜都要尝尝。等到年纪大了，方知最初的才是最好的，世上最珍贵的是得不到的和已逝去的。
再说知州府的牢狱中，赵南星和袁尚秋被关在一处，七八个狱吏虎视眈眈，轮番看管。袁尚秋早被打得歪鼻肿脸，身上血迹斑斑，双手吊着。赵南星也是一般模样，不过因为那一句“刑不上大夫”，左风眠后来果然没有对他用刑，此时身上倒还干净完整。
袁尚秋睁开一双核桃大的紫眼，望向对面的人，嘿嘿笑道：“我方才想起我们第一次相遇的场景了。”
赵南星勉力抬头，有气无力道：“你果然就是个爱管闲事的祖宗，撞没头祸的太岁。南星每想往事，常常想死。”
袁尚秋似乎十分愉悦，哈哈大笑起来，笑毕压低声音道：“明日是头七，你一定要出牢去，这样青弟才有机会救你。待会那姓左的要再来审，你就将事全推到我身上好了。反正我是斗鸡走狗，问柳评花的纨绔子弟，打死人不要偿命，如同房檐上揭瓦一样。”
赵南星却轻叹了一口气，没有搭理他。
他怎么看不出左风眠的用心，是要他攀咬那个友人。他岳丈的死，赵南星本来也有些疑心那位友人，但这几日的审讯下来，细思之后他已知和那友人绝无干系了。所谓人命官司，并无真假，只在原告肯不肯罢休。左风眠却不问青红皂白，把身为原告的他也押在了牢里，居心叵测自不必说了。
此时牢外传来了轻微的脚步声，两人都对视一眼，不再说话。须臾，左风眠步伐轻快走进了牢房，坐上太师椅。他不像往常那样一来就逼供审讯，反而是坐着一动不动，一手支颐，一手摩挲着腰间带着的白中透青的狴犴玉佩，那狴犴张牙舞爪，而他的手指竟然比玉还要洁白无瑕。
袁尚秋忍不住道：“你放了赵公子，他本来就是苦主，明天还要出殡。这人命官司都落在我一个人身上就是了。”
左风眠一愣，抬头看他，对面的赵南星却抢声道：“袁公子，这种事不是随便就认下的。左大人是青天大老爷，若有人诬陷谗构，是逃不过他的法眼的。”
袁尚秋“呸”了一口，乱糟糟喊道：“什么青天大老爷，我cao他ma。我若怕他，我就是癞蛤蟆养的。”
左风眠见他活脱脱一脸无赖相、恶棍貌，倒是扑哧一声笑出来了。指着袁尚秋道：“把他拖到远一点的囚室去。”
袁尚秋被拖出去的当儿还不停问候着左风眠祖宗十八代。
赵南星冷笑一声道：“左大人，还有几个时辰就要天亮了，你还是把我放下来吧，得个空沐浴一番，换身衣衫，陪你好好唱这出大戏。”
左风眠目光定定望着他，温声道：“你怎知我会放你出去？”
赵南星目粲如星，意味深长道：“左大人这几日不再对我用刑，便是为了明天不致拖拖拉拉，怂手怂脚的缘故。大人欲趁出殡之际，一网打尽，不是吗？”可笑袁尚秋还以为是自己那句话起了效用。假使有十个袁尚秋，论起斗心眼，只怕也都要死在左风眠手里。
左风眠目中一亮，怀柔道：“我就知道你是个聪明人。漫道吴江侠少年，轻弓短羽向人前，探丸杀吏浑闲事，沧海煎来作子钱。这是你做的诗吗？”
赵南星垂眸不语。
左风眠继续柔声道：“我看过你的文章，义理辞章皆备。诗也做得好，有游侠之气。你名门之后，天资灵秀，又刚中了举，正前途光明之时，为何要弃儒从商？世人一旦好利，廉耻心则无，就不畏法，甚至成为致乱之阶。这些道理你难道不懂？”
他以名教相诱，赵南星忽然咧嘴一笑道：“大人是探花郎，意气殊高洁，自然看不上逐利之辈了。不过南星眼中，士子出入公门，青衣屈膝，争权夺利，有的甚至要解衣解履，恬不知耻，也如市中妓女无异。”
“你！”他指桑骂槐，左风眠眉毛倒竖，便要发怒，忽然婉转一笑，又道：“你自己也说，剩下时间不多了，我们就不能好好说会话吗？”
两个聪明人说话，太过直白，都是刀刀见骨的恶意和伤害。
赵南星舔舔嘴角道：“左大人，我那位朋友明天未必会现身。我不供出他，他自然会想方设法救我。我若供出他，树倒猢狲散，自个也落个没趣。且你们手中没有人证物证，只凭我一个人睁眼说瞎话，也难做成铁案。到时候打虎不成，被反咬一口就不上算了。”
他真是一针见血，一语中的！裴昭业、左风眠手里少得不就是证据吗。
左风眠阴仄仄笑道：“你果然所知甚多。那十二本黄册的下落，你知道吗？”
许州城西有虹桥，其水号小秦淮，是越女吴姬聚居的地方，颇多秦楼楚馆。吴啸存晚上吃完花酒，付过了账单，没有留宿，找鸨母借了盏灯笼，一步三晃地往家里去。
他曾是这许州知州府的书办，又做过狱典，几年前