萧炎再往下读……
「爹，孩儿有事求见。」
这么快就来了？萧炎将信收回袖里。「进来吧。」
萧证推开门，进入书斋后，先是左张右望，一副不知在找什么东西的模样。
「你不是有事找我吗？」
看回自己爹爹身上，萧证微有不满地说：「冬生应该有来找爹吧？」
「邬总管？」萧炎摇着头。「并没有，今早都还没看到人呢。怎么，他的人不在府内吗？爹不记得今天有派他去外面收帐。」
「爹真的不知道冬生去了哪里？」脸色一黯。
萧炎攒了攒眉。「我不知道，很奇怪吗？」
「……」神情写着对萧炎的不信赖。
「爹倒觉得，你应该比我清楚邬冬生的去向。爹说错了吗？你不是向爹夸口说你俩心心相印，想要白头偕老吗？这一个多月来，爹可是一直等着你与他一起过来，结果呢？」
「……」萧证紧抿着唇。
「我看，冬生是跑了吧？」
萧证的脸色骤变，迅速地瞪着萧炎。
「这不是最合情合理的解释吗？就像我最初所说的，那孩子很聪明，毕竟是邬宗一的儿子——冬生的父亲，以前也是个了不起的好总管——虎父无犬子，他又怎会生出一个不懂得奴才与主子的分际，妄想入主我萧家的儿子呢？」
萧炎绝对不是讨厌冬生，才戮力反对他们俩。
正是爱之深，责之切，他更不忍儿子与情同父子、有如己出的冬生双双步上不为天下人所接受的邪门歪道，不想他们遭人排挤、遭人中伤。
所谓长痛不如短痛，宁可趁现在伤害不大之际逼他们分手，也胜过往后情深缘浅所造成的痛苦大到他们难以忍受，要来得好多了。
「要是冬生自己离开，你就别去追他了，让他走。」苦口婆心地说。
萧证缓慢地摇头，拒绝。
「你别再执迷不悟了！」
「刚好相反，爹，孩儿就是已有觉悟，才会至今坚持。」萧证淡淡地说：「无论爹怎么阻止，孩儿会找到冬生，带他回来的。」
养了这么一个死心眼的儿子，萧炎只能徒呼负负，由得他去了。
「不过，爹是不会帮忙你的，你想要找回冬生，就靠你自己一个人的力量去找。」
萧炎就不相信，这个从小到大娇生惯养的长子，能在不借助萧家之力的前提下，克服一不熟地理、二不知外面风土人情的情形下，顺利地找到冬生的老家——那一个深山间的穷乡僻壤，江家屯。
三、
邬宗一这辈子都以自己是个好奴才为荣。
打从他十多岁起，到萧家帮工开始，无论何时，在他心中摆第一位的，始终是萧主子家，再来是自己的家族、自己的妻小，最后是自己。
因此逢年过节，主子家忙团聚，他这总管自然跟前顾后地打理，不曾返家与家族吃团圆饭；自家婚丧喜庆，只要不是自己爹娘出了事，其余一律送上礼金聊表心意，乃至于自己妻子产子的喜讯，也不及主子家大小主子的庆生宴、赏月节等等等来得重要，他初次见到儿子时，儿子都满周岁了。
这些事，看在其它地方的人们眼中，必觉不可思议、匪夷所思。可是世世代代以「奴才」为业，十户便有八、九个活寡妇的江家屯村里，「妻以夫为天、夫以主子家优先」，是人人皆知的常识。
这也无论「对」、「错」，一样米养百样人，各地方都有其习以为常的流风遗俗，而江家屯村也不例外，不值得少见多怪。
所有认识邬宗一的人，都晓得他有多热爱总管一职，大家都以为他会一路做萧家的总管，直到发秃齿摇、老态龙钟为止。因此，数年前他在不到五十的盛年，便忽然说退休时，不知让多少人大吃一惊。
或许是当时离开萧家太突然，关于他离开的原因，还在萧家下人间引起好一阵子的流言蜚语、你猜我说。
多数的揣测是出于好奇，也有少数一、两则近似恶意中伤的话语，说他「亏了萧家的财库，被人发现，撵了出去」，和他「得了难言的恶疾，老爷待念他多年伺候萧家有功，让他拿了笔钱回乡养病去」云云。
这种捕风捉影，甚至无凭无据的恶语，与事实其实相距甚远。要不是邬宗一在他还是「邬总管」的时期，相当照顾手下人，耳语很快就消失了，搞不好真会被白白曲解了。
当然，这种传言过去就伤不了邬宗一，对现在早已「无差一身轻」，回到老家过着闲云野鹤日子的他而言，就更不必说，根本是一点影响也没有了。
每日鸡鸣即起，他维持着先洒扫家门前（以前是扫萧家大门前）的习惯，接着挑水盥洗、劈柴生火准备早餐。
一道袅袅炊烟由邬家灶房的烟囱口高高升起，吸引住了一名徘徊在邬家门口前的青年的注意，他走向了邬家后方的小门，避开左邻右舍的目光。
「……爹。」
青年这一唤，蹲在火灶前的灰发男子，停下了挤压着牛皮制小风鼓，调整灶上火候的活儿，缓缓地回过头。
「冬儿？！」
诧异地起身。「你怎么突然跑回家来了？你没给主人家添麻烦吧？」
一肩背着简单行囊，一脸愧疚的青年，头低到都快与地面平行了。
「发生什么事了？」意识到情况不对劲，宗一随之紧张地问。
「爹，孩儿不肖……我，擅自卸下总管一职，离开了萧家！」扑通地跪地，邬冬生磕头谢罪。
什么？宗一脸色骤变，这可不得了了，这不只是邬家的问题，或许会成为全村子上上下下的问题也不一定啊！
江家屯这个既非通商枢纽，亦非着名景点的山村小地方，一行打自京城来的年轻公子哥儿突然造访，自是格外醒目。
「你们有没有觉得，打从我们进这村子之后，好像……一直，被人盯着瞧呀？」郎祈望左右张望。
「可能是很少见到陌生人，觉得新鲜吧？这种地处偏僻、少有生人接近的山村，都是这个样子的。」华钿青道。
「邬家是哪一户？我们是否该找人直接问一问？」茅山辉心想，总不能要众人像无头苍蝇般，随便乱找一通，盼能歪打正着吧？
萧证拉住了马。「我一个人去问就行，你们找间客栈休息。」
「这是什么话！」华钿青双手插腰道：「格老子的，我最讨厌做事虎头蛇尾了！这件事既然帮了，就要帮到底。送佛送上西，怎么可以半途而废？」
「青兄弟，难得你这笨蛋口中竟说了句我中意听的话。」郎祈望娇笑着。「没错，打我们帮你突破你爹爹的阻挠开始，便已经跟你蹚了这浑水，事到如今岂有再置身事外的道理？」
萧证苦笑，这真是唯恐天下不乱的郎祈望口中说出的、最不具说服力的一番话了。
不过……
要不是他们助了一臂之力，自己有可能被爹设下的「奸计」所扰，至今还坐困愁城也是实话。
萧证以为爹口中说「不帮忙」，就只是「不帮忙」，没想到爹会使出那么多的花招来阻挠他。不但不让萧证领出存于萧家钱铺的银两，更夸张的是将包含萧证的爱马在内的所有马匹，以临时被人借走的借口，一夜之间清空马厩，让萧证别说是想搭马车了，连骑马代步都不能。
可是爹越是阻挠，越是无法打消萧证寻回冬生的决心，反而更坚定了心意——抱定不找到冬生绝不回府的信念。
后来萧证转向茅山辉，预支了下次的星历印税，当路途上的盘缠，解决了阮囊羞涩的问题。
但是钱好筹，代步工具就没那么容易了。
虽然试着从一些私营的马行、马场里新买一匹马儿，不料京城之大竟无一间马行能供给他一匹好马，无论走到哪里都碰壁。许是爹在后头搞鬼，于是萧证也死心了，纵使得安步当车地用两条腿走，他也会走到江家屯去！
隔日，他自己背着行囊只身上路。花了两个时辰，从萧家一路走出了京城门没多久，就看到华钿青他们一行人在前方等着他——当然，还有一匹替他准备好的骏马。
「听说你要去捉拿逃奴呀？这么有趣的事，怎么可以不通知咱们一下呢！」郎祈望满脸笑意。
「堂堂萧家大少，居然连匹马儿都没有，太寒伧了吧！喏，这是我们镖行里等级最好的骏马，你可以驰骋个痛快了。」华钿青把好意隐藏在粗声粗气里。
「你应该知道，是谁把这消息告诉我们的吧？」「仁永堂」兄弟，笑着齐指茅山辉，道：「听说有热闹可看，我们就跟上来了。」
萧证既无奈又好笑地瞟向口风不紧的罪魁祸首。
「怎么，朋友有难，两肋插刀不应该吗？我做错了吗？」摊开双手，一脸无辜，茅山辉邪恶地笑说。
孤军难敌众口，萧证也知道自己不可能说动这堆好事之徒别凑热闹、打道回府。
「看在你们替我带了那匹马的分上，就让你们跟吧。」退让归退让，萧证也不忘当下和他们约法三章。
他规定他们一不可拖慢自己的脚程，因为他要尽快追上早一天出发的冬生；二是在他找到了冬生之后，不许他们拿冬生离家出走的事戏弄、取笑或惹冬生发怒；三则是要他们先和家人联络，告知旅行的事，不准闷不吭声地离开。
天知道，左右京城近二分之一经济势力的继承人们于同一日失踪，会造成多大的骚动。
也不知道是不是这招「丑话说在前面」奏效，萧证根据手中问得的江家屯村的大概方位为目标前进，沿途中这群热爱滋事、前科累累的恶党，幸而没做出什么节外生技的事，一行人安然无恙地在今日抵达。
萧证希望他们留在村子里，要说是过河拆桥也无妨，因为他可不想让离家出走的冬生一见到他们的大阵仗来访，更有理由避不见人、躲得更远了。
「我还不知道冬生愿不愿意见我，但是带着你们，我相信他不见我的可能性会高出许多。你们是来帮我的话，就留在村子里，我一个人去就行了。」
萧证说完后，看了这群死党们一眼，见他们没人抗议，于是双脚一夹马腹侧，促着马儿往前行，独自离开。
「……欸，他话都说得那么死了，我们还好意思再坚持下去吗？」郎祈望小有不满地说。
「真奇怪，发呆的时候就像只懒散的大笨鹅，一副啥事都不会做、啥事都不会想的样子，但是遇到了和邬冬生有关的事，吓，可积极得很，简直变了个人呢！」
「仁永堂」兄弟的「兄」——仁永逢，瞥了华钿青一眼，含笑道：「要向你华钿青解说萧证变了样的理由，还真有点难呢！」
「黑熊奶奶的，你拐弯抹角在骂我笨吗？」
嘻嘻一笑，「仁永堂」兄弟的「弟」——仁永源抢道：「不是，哥的意思是华钿青是个没长大、没断奶的孩子，当然不懂大人之间的复杂问题了。你说，我讲得对不对，哥？」
「说得好极了，弟。」
「我操的！你们两兄弟想以二对一，找我吵架是吧？行，我接受这挑战，放马过来！」
「马给了你，我们骑什么呀？」仁永源逗着他。
「我他奶奶的管你骑狗还骑羊！你不要以为自己会点医术就了不得，我也是拿针线缝过人的！谁说我不懂什么大人的问题——」
「好了、好了，你们甭吵了！」郎祈望受不了华钿青的大嗓门，掩着耳朵说：「都是肚子饿了，大家火气才会这么大，我们快去找间客栈吧！我不知道你们怎样，但我屁股都快变两块大石头了，我得坐下来歇歇腿。」
「前面那儿挂着个『酒』招的，是不是客栈？」
郎祈望率先说：「问什么问，咱们过去看看不就知道了？驾！」
他策马上前，大家也只好随后跟上。
另一厢，萧证找村人问出了邬家的所在后，只身来到这栋坐落在离村子中心有点远、北方坡上的平房前。
前院以竹篱笆围出了片空地，植种着些看来不怎么繁茂、稀稀疏疏的花草蔬菜，屋子本身也没有多大……和鹰之屋比，单单一个迎宾厅足可匹敌。然而想到这里就是冬生自小成长的家园，爱屋及乌，萧证觉得连这些无名花草也显得清新脱俗，不亚于芍药、牡丹。
他推开了篱笆，朗声道：「有人在吗？」
不一会儿——
「来了。」应声的人，从敞开的平房大门走了出来。「要找谁呀……」
灰黑参差的发，轮廓比冬生和缓，五官依稀有着冬生影子的中年汉子，看清了来者何人，换上眯眯笑眼地迎上前。
「咦？这、这不是萧家大少爷吗？什么风把您吹来了？」
「邬总管，好久不见。」
萧证见到怀念的人，也不禁咧开了笑脸。「很高兴您看来硬朗，气色也好。」
「呵呵，多谢大少爷。老夫也是，几年不见，看到少爷比过去来得更器