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梅尧君如是想着，气冲牛斗，却又无处排解，正是郁闷得一筹莫展。不巧，外面传来窸窸窣窣的人声，是有两人压低了声音说话，梅尧君听得并不分明，心却揪紧了，不住地往门口望。
等陆竟进来，梅尧君装作毫无兴致地问道：“方才是谁？”
陆竟笑答：“清微观的小童子，见公子今日未曾出去，问公子可要用些饭食。”
梅尧君勃然大怒，喝道：“出去！谁要用这里的清汤寡水！”
陆竟讪讪地退下，不过一会儿，又推门而入，道：“公子……”
梅尧君横眉道：“谁让你进来的？”
陆竟被他的气势吓了一大跳，嗫嚅道：“是……是初九观主……”
梅尧君不改愠色，道：“他让你进来你便进来？出去告诉他，”陆竟猜想梅尧君定然是要闭门不见了，正要答“是”，却听见后半句，“让他立即给我滚进来。”
陆竟神情一凛，道：“啊？好，属下知道。”
片刻之后，初九果然“滚”了进来。他站在门前，拢着袖子，一语不发，明明已经时过境迁，气度却与初见时分毫不差，熟悉得刺眼。那时梅尧君将他误作是一位出世高人，哪料得到他竟是个油嘴滑舌的江湖骗子，又哪料得到后来的种种缘起缘灭。
梅尧君觉得两眼酸涩得厉害，眨了眨眼，不禁想：早知如此，他定不会翘家去周游四方，也定不会去那劳什子的小镇，初九简直是他的飞来横祸。
“初九观主大驾光临，所为何事？”梅尧君眼也不抬地问道。
初九对答道：“贫道听闻梅公子染了风寒，特来探问。”
梅尧君道：“在下真是惶恐万分、受宠若惊了。”
陆竟趴在外面偷听，两个皇帝不急，他这个太监却急得不得了，见这两人客套过去客套过来，恨不能冲进去质问梅尧君：你作这么久不就是为他来么？如今如愿以偿人来了，反倒更作，真是烂泥不扶上墙，活该孤独一生。
初九走过去，在床沿上坐下，很是随意的样子。他道：“贫道已托人去请大夫来，梅公子千万保重。”
梅尧君想怪他不经允许便坐在自己床边，实在无礼了些，等人坐过来，又想怪他怎么不坐得更近一些。嘴里嘟嘟囔囔，却没冒出一句完整的话，只好红着脸，梗着脖子，道：“我保不保重与观主何干？”
初九气定神闲道：“敝观照顾不周，致使公子感染风寒，实是过意不去。”
梅尧君道：“小恙而已，不敢劳观主挂心。”
初九哈哈两声道：“梅公子尊贵之躯，居于敝观乃清苦鄙陋之地，饮食起居样样不能遂心，贫道深愧之。”梅尧君被他这席话气得噎住了，然他的语气却没有半分不真诚，梅尧君的火气更没处发，忍得眼眶都烧红了，愣愣地瞪着他，看他从袖子里偷偷摸摸地掏出个比拳头略大的陶罐子，眨眨眼，对他说，“这是乔净师兄给贫道的香油笋干，香脆可口，公子病中无食欲，正好开胃。”
梅尧君往陶罐上一瞥，不屑道：“我什么没吃过，会稀罕这些笋干？”
初九一想，也是，故悻悻地正要把罐子收回去，一个不备，手里的罐子却被梅尧君伸手夺走，靠枕头朝内的一端放好。他侧身放笋干时，初九看到瓷枕上画有个垂钓的童子，煞是可爱，没忍住轻笑出声。
梅尧君戒备地看了他一眼，问道：“观主还有什么指教？”
初九想了想，道：“贫道此来是为看望公子，顺道送坛笋干。”人也看过了，笋干也送过了，那便该走了。
梅尧君一听，急出一身汗，又不便明说，只道：“观主来，未喝一口茶水便走，出去倒要叫人笑话我梅庄无待客之道了。陆竟——”
陆竟在门外早就严阵以待，应声推门而入，道：“属下在。”
梅尧君命道：“去煮壶茶来。” 两人也没奇怪为何他来得这般迅速，只当他武功高强。
初九忙推辞道：“不必麻烦，贫道近日在服药，不宜饮茶。”
“少喝一些，应无妨碍。”梅尧君对陆竟使眼色，催促道，“还不快去？”
初九叹了口气，道：“贫道恭敬不如从命，那便叨扰了。”
陆竟不知从何处找来半壶不冷不热的水，冲了两碗茶，分别呈上。
梅尧君往茶碗里一瞥，只见温吞吞的水里没精打采地漂浮着几撮青青黄黄的茶末，顿时拉下嘴角，紧皱眉头，斥责道：“这个茶如何喝得？况且还有贵客在，你这是要我梅庄颜面尽失么？”话虽如此，梅尧君实则暗暗得意着，心中直夸陆竟干得漂亮。
不待陆竟反应，初九却笑道：“无妨，依贫道看，此茶已是极上品。”
梅尧君道：“再好的茶，也被他这一泡水糟蹋了。陆竟？”
陆竟道：“在。”
梅尧君斜眼看他，道：“去预备茶具，我今日要亲自为初九观主烹茶。”
初九忙推辞道：“贫道为探病而来，本无意叨扰，梅公子大可不必如此。何况梅公子有恙在身，更应多加静养调摄，不可劳神费力。”
“可或者不可，由不得观主说了算。”梅尧君面有不虞，披衣起身，到榻上坐下。
初九知道他脾气一贯如此，果真不再相劝，由着他对着一桌红炉白盏时而拨火、时而添炭、嘴里念念有词——大约是在计算水沸的道数。初九看得不甚明白，却也觉得新鲜有趣，因而聚精会神地看了一些时候。不过一会儿，便开始走神，突然想到原来他与梅尧君共处时还从未喝过梅尧君亲手烹制的茶，也未能得见这般炮制之法。然而，仔细算来，他与梅尧君相处只有短短一年，不过是一弹指的工夫，因此不足为怪，反倒是之前为彼此行下的种种声势浩大的惊人之举，想来却有些好笑。原来人之于情爱，有大题小做者，有小题大做者。大题小做，是静水深流，不露痕迹却足以受用一生；小题大做，往往是一番山盟海誓，然后又是一番死去活来，此后，便如酣然一梦乍醒时，心犹有余悸，背犹有汗湿，脑中却空空荡荡，抬眼早已是晓风稀星残月。
梅尧君将点好的茶递给初九。茶不多，盛在小孩拳头大的碗里，浅浅地没过了碗底。初九接过，却并不喝，捧在两手间取暖。
“水是门外松树上的积雪化成的，煎水所用的则是干松枝。”梅尧君漫不经心地提到。
“梅公子真是好风雅。”初九赞叹道。
心知初九不是巧言令色之人，这番夸赞必是源出真心，梅尧君有些飘飘然的得意，声调里溢满温柔，侃侃而谈：“茶里的花样还有许多，过几日腊梅开了，便可将腊梅与茶在罐中一层层铺叠，静置半日，茶便自带有梅花香气。春日里更不乏色香俱佳者，诸如蔷薇、藤花、槐花；入夏则有荷花，最是甘香……”
他自顾自地说，初九便噙着笑听，仿佛是十分憧憬的模样。
梅尧君不住地窥探他的神情，见他如此，身体仿佛被一片轻盈的祥云托起，一时陷入不知身处何方的恍惚。他何曾会因两三句赞许之言面红耳赤，又何曾会惴惴不安患得患失地注目他人表情的细微变化，正是此人，让他在初见时便就丢盔弃甲、割城让地，还甘之如饴，而如今早已是泥足深陷、悔之晚矣。梅尧君心绪难平，浑身上下没一处听使唤，耳膜发涨，满面赤红，口中不知所言，终于语塞，双眼却无论如何也无法从初九身上移开。
然而，初九的回应却像半桶冰水倾泻而下，将他浑身浇了个通透。他听见初九的声音轻柔得像一阵细雨，落到心上却是万根牛毛似的针，痛得他连嘴唇也止不住地轻颤——“梅公子有如此雅趣，贫道虽无缘躬逢其盛，耳闻之下亦是艳羡不已……”
“你什么意思？”梅尧君猛地站起来，打断他。“无缘躬逢其盛”……初九的话中，已然将他和自己的将来撇得一干二净，而那些赏花弄鸟焚香烹茶以及岁时佳赏……诸种雅事，他原都是打算和初九一同阅尽的。他小心翼翼地构建出一个美梦，珍之重之地珍藏着，忍不住又献宝似的、半遮半掩地拿给初九看，结果却是被弃若敝屣。
初九愣了一愣，似是不解他话中含义。
梅尧君几乎要被他的反应气得笑出声来。人皆有爱恨嗔痴，独修道之人最是无情。他们无悲无喜、无爱无憎、无欲无求、无怨无怒，而初九对他的包容，究竟是因为情爱，还是因为无动于衷，他亦没有一分底气敢断言。原以为自己占尽上风，结果却是初九精明算计、一毛不拔，哄得他满盘皆输山河倾溃，而自己得以全身而退。
他的手指爱怜地拂过初九的面庞，从因消瘦而更显出青年轮廓的脸颊，到雾里远山似的长眉，到修剪粗糙于是显得怯生生的鬓角……初九一如既往地沉默不言，他从不会反驳什么，也不会拒绝，像任人摆布的石头，却偏偏是块油盐不进的顽石。梅尧君望进他深涧般平静的双眸，突然发现彼此陌生得可怕，竟像是从未相识过一般。
“初九，”他轻声念道，“初九道长，初九……观主，你请回罢。”梅尧君复又坐回榻上，面无表情，眼底是漫无边际的冷漠，正如漫无边际的雪原。若情爱即是大梦一场，若一场梦能长似一生，梅尧君定然奋不顾身，可如今正到了清醒的时候，容不下他再有缱绻。
作者有话要说：
☆、收买
梅尧君撑了一把紫竹木骨的伞，山中严寒，扣住伞柄的手微微有些僵硬。此时并未下雪，树梢上重重地压着积雪，零零星星地听见积雪崩落敲打在伞面之声。西面，新月正半埋在树梢拥簇的团团白雪中，陆竟估算着时辰，从一旁树上跳下，附上梅尧君耳，道：“公子，依属下看来，他今夜是不会来了。”
梅尧君的耐性消耗殆尽，将伞塞给陆竟，道：“回房。”
两人方转身，便听见一声朗笑，定睛一看，刘堂主身披一件黑熊皮裘，正款步走来：“抱歉，诸事缠身，致使在下来得迟了，累得梅公子久候，实在愧怍！”
他虽晚至，但既已现身，事就成了一半，所以梅尧君虽有恼怒，却不形于色，应道：“刘堂主百忙之中拨冗惠临，已是给我极大的面子，我焉有不虞之理。”
刘堂主见他一开口气势已矮下自己半头，心下十分得意，料想定是前几日自己的一番话戳中梅尧君痛脚，令他心虚了。“不知梅公子邀在下来此，所为何事？”
梅尧君垂眼，沉默片刻才道：“冒昧打扰刘堂主，实非所愿，皆因我年少莽撞，当日一会，言语中对刘堂主有许多冒犯之处，事后回想，实属不当，因而寝食难安，愿向堂主面陈歉意。”
刘堂主先是错愕，随即佯作迷惑道：“冒犯之处？何有？梅公子与在下为武林大计，据理力争而已，言论或有相左之处，亦谈不上冒犯。若为致歉而来，大可不必了。”
梅尧君虚情假意道：“刘堂主胸襟坦荡，着实令我钦佩。可惜鼎义堂与梅庄一在南、一在北，交往素来不多，有些误会在所难免，如若将来有些契机，促成你我之交谊，于彼此均是大有裨益。”
刘堂主眼珠子一转，言外之意已然明了七八分，笑道：“公子此言甚是，可惜梅庄精于商道，而我鼎义堂均是一帮舞刀弄枪的武夫，以刘某短见拙识，实不知这契机该从何处得来。”
梅尧君道：“无论商道武道，都求一个‘通’字。道通了，方得昌盛；道不通，则气数凋零。”
刘堂主若有所思，赔笑道：“这一番‘通’的道理着实好见地，只是在下浅陋，揣测不到此中深意，还望梅公子明示。”
梅尧君轻笑一声，道：“信口说来，哪敢称什么深意，原是梅庄在信州一带有几条货船，因江河冰封，受困已久，其中粮货若干不得周转，我近日为此焦头烂额，故方才有此一说。”
刘堂主眯缝了双眼，心道梅尧君果然是有备而来。他几月前在信州一带订了一批刀剑，却因朝廷严防密守，一时滞留当地。他为此事周旋已久，然因兵器数目巨大，江湖中无人有此财力替他掩护运转，而信州气候湿暖，兵器极易朽坏，冬季尚能支撑，若来年开春仍无法运回，恐怕不能久持。刘堂主正是愁苦难当，此时若能借梅庄之力，亦不失为一条出路。刘堂主费了片刻工夫权衡，笑道：“公子一番话，在下也深有同感。真是巧了，在下在信州有一批破铜烂铁逗留，虽值不了多少，但留在当地终究是一桩心事。”
梅尧君当即也了然，刘堂主应是对他的条件动心，趁热打铁，上前道：“此事不难，我那批货船