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初九觉得这话来得奇怪，他何时对梅尧君生过气，随口保证道：“自然。”
梅尧君得了这个承诺，如获大赦。宽心之余，把初九搀得更紧。他心情畅快，看什么都觉得好，眼前这茫茫白雪也有了说不出的韵致。梅尧君心血来潮，道：“等我们变成两个老头子，老到走不动路的时候，也这样相互扶持着上山看雪，可好？”
初九想了想，疑惑道：“走不动路的时候怎么爬得动山？”
梅尧君一窒，又气冲冲地数落他：“榆木脑袋，一窍不通！”
初九被梅尧君数落惯了，此时反而觉得浑身舒爽，他抬头将漫山白雪收入眼中，在心里暗暗答道：“好。”
不知不觉，梅尧君和初九走到了他当日和十八分别之地。梅尧君有些失神，如果他走出洞口便坚持让十八回去，或许便不会有此事，但已是追悔莫及。
“走吧。”梅尧君催促道。
初九正纵目四野，入眼景致格外荒凉，朗照之下，雪地仿佛蒸腾出淡淡的白汽。神使鬼差的，他离开朝向洞口的方向，沿正南方行去。浩荡的天幕在头顶张开，于视野的尽头与雪原严丝合缝地连成一体，随着脚步的向前推进，参差连绵的树木轮廓显现出来，划开天与地的勾连。
突然之间，难以抑制的不安像树木的阴影笼罩了梅尧君，他本能地挽住了初九的手，想将他往后拖，道：“别去了，十八不会在那里。”
话一出口，他就知道已经迟了一步。前方，一块深色的物体半陷在雪地里，比雪光更加刺眼。初九也看见了，他对梅尧君的话充耳不闻，推开梅尧君的手，向那块不明物体跑去。梅尧君感到一阵绝望，他不知道那究竟是什么，但总有隐隐约约的预感告诉他、警示他。他松开手，束手无策地看到初九离它越来越近。一行脚步延伸在初九行经的雪地里，在深色物体前戛然而止，这正好组成一个不怀好意的隐喻，仿佛那件物体正是此行的终点。
梅尧君看见初九围着那样东西走了一圈，又缓缓蹲下，小心翼翼地掸掉覆于其上的白雪，拈起它的一角。尾随而至的梅尧君发现那是块残破的衣料，有令人痛心的熟悉感。
初九说：“这是十八身上的。”
梅尧君也蹲下来，仓促地扫了一眼，喉头发干。
初九顿了顿，又说：“上面有血迹。”
梅尧君急于掩饰自己的慌乱，佯作不耐道：“别看了，这就是一块布，哪里能看出是十八的？”
初九只是一味地摇头，并不作答。
他低埋着头，梅尧君虽看不到他的神情，但那一瞬间，梅尧君宁可用一切和刘堂主交换十八，也不愿面对这样的初九。他还能找出千百种借口用以哄骗初九，告诉他那块布与十八无关、告诉他十八安然无恙、告诉他所有的担忧都只是杞人忧天……但梅尧君一句也说不出口，什么也无法保证。
“初九，我们走罢。”梅尧君扶住初九的双肩，初九浑身瘫软，像个死物，由着他拖拽起来。还没迈出一步，初九便重重地往下坠去，梅尧君刚要去抱他，哇的一声，但见大量的鲜血从他口中喷涌而出。梅尧君的前襟被初九吐出的血液沾染，开出猩红的春花，根须透过衣衫，扎进皮肉，吮吸他的骨血，直到他也变成一具干瘪的空壳。
刹那间梅尧君脑中仿佛天地倾覆，他忘记了一切动作，唯有一个声音在耳边反复：我对初九做了什么，我对他做了什么？
昨日之事皆是前因，今日之事皆由前定。这便是残忍而公正的天意。
梅尧君回到清微观，因企图杀害刘堂主被关进地牢。
看守地牢的是名清微观的弟子，身形并不算高，却有些嶙峋的风姿，像棵秀丽的青松。说话时，又有些三不着两的俏皮。大约是性子活泼，耐不住寂寞，每隔不久，他便会寻个由头与梅尧君闲扯，往往是他单方面天南海北、漫无边际地诉说，梅尧君与他一墙之隔，却只是充耳不闻。
他走到地牢门口，环视四周，搓了搓手，笑道：“这里原本是一个地窖，简陋了些。”
见梅尧君不说话，他又自顾自道：“好在倒也干燥洁净，不像放大白菜的那间，一整个冬天都是股烂叶子味儿。”说到此处，他嘿嘿一笑。
笑声像是把梅尧君从神游天外的状态唤醒，梅尧君狐疑地上下打量他，还是那万年不变的问话：“你们观主呢？”
梅尧君和初九的奸情闹得人尽皆知，这名弟子故作沉静，却也掩不住尴尬，他实不知情，只能答道：“观主自回来就不曾露面，别的贫道就不知道了。”
梅尧君本来也没指望从他那里打听到什么，于是又缩回床上。
所谓的床，不过是石头砌成的四四方方的石台，上面铺着凌乱的麦草，外搭一床褥子。至于饮食，原先被软禁时好歹还有几碟菜，现在不过是两只温吞吞的馒头就一碗白水。梅尧君原还振作精神，勉强吃了两日，到后来，既没有初九的消息，又逃离无望，渐渐地万念俱灰。吃得少，手脚也跟着虚软，脑中尽是些闪闪烁烁的杂思妄念，时而浮起，时而沉没。他有时计划逃出地牢，避开观中四处安插的耳目，带走初九回长安去；有时又醒悟过来那些宏图大志不过是痴人说梦，消极得无以复加，他躺在床上，定定地看着牢屋顶部的阴影，相信自己会在这暗无天日的地下不为人知地死去。
然而，第二种构想并非是全然的绝望，更有些侥幸的意味。他想逃避这样的事实——逃避他在选择中放弃了十八，逃避十八遭遇的不测对初九的打击，逃避这一切都是由他亲手铸成，逃避初九极有可能已经从刘堂主那里得知他做过什么……死亡会让他不甘，但愧疚和恐惧又更甚于死亡。而初九迟迟没有消息，让他的焦虑与日俱增。梅尧君备受煎熬、度日如年，偏偏他还什么也不能做。
梅尧君听到脚步声，起初他以为又是那个聒噪的清微观弟子，直到来人开口，他才惊觉对方是刘堂主。
刘堂主绕着牢门啧啧地巡视了一圈，对梅尧君阴恻恻地说：“梅公子，这回可没人能救你出去了。”
梅尧君不说话，只是冷笑。
刘堂主倒也不急，索性在门外坐下，饶有兴致地欣赏梅尧君的处境。梅尧君没力气勃然大怒，干脆闭上了眼睛。门内外，两人一个坐着，一个躺着，有些难言的滑稽之感。
过了许久，刘堂主打破了僵局。他说：“梅公子大约还不知道罢？”他故意顿了顿，但梅尧君装出一副毫无兴趣的模样，令他有些失望，“昨日，江白已到了清微观。”刘堂主轻声补充道。
作者有话要说：
☆、标题
梅尧君惊愕地睁开双眼，对上刘堂主成竹在胸的微笑，又压抑着愤恨、冷冷淡淡地说：“他来做什么？”
这是个问句，又像是随口一提。刘堂主熟悉他一贯的把戏，有意想勾起他似的，说道：“自然是为了向天下武林人自陈清白、开解误会而来。”
梅尧君转过身，朝向墙壁，不无轻蔑地说：“那我便拭目以待他究竟会有一番怎样精彩的说辞，来混淆善恶、颠倒黑白。”人为刀俎，他为鱼肉，江白随时可以为他带来灭顶之灾，但他此刻满心都被初九占据，如被一叶障目，多装一样东西，都会满溢出来。
后来，刘堂主又耀武扬威、喋喋不休地说了许多，梅尧君充耳不闻，又陷入一贯的自矜自怜之中，浮泛地想着没头没尾的心事，昏昏然睡着了。
见到江白，这些名流侠客尽管老于世故，一时竟也不知该拿出怎么样的姿态来应对才好，毕竟江白一直以来都是个传说中的人物。人们只知他突然之间就做了沉檀宫的宫主，却不知他从何而来、是何方神圣；沉檀宫是魔教、沈萧疏是魔头，按理说江白也该是个魔头了，可这来历不明的江白二十余年一直无所作为，既不胡作非为、又无心痛改前非，连带着沉檀宫也一齐销声匿迹，致使陈年旧怨欲报无门，而当人站在面前，却又要迟疑起来究竟该不该向此人讨回旧债。江白的出现，将所有人投入尴尬的境地，使人进退维谷、不得其所，本能地生出幽微的抗拒与敌意。
“江宫主必定知道，近来江湖中有许多关于阁下的传闻。”有人拿捏着措辞，试探地发问。
江白只是莞尔一笑，道：“既然是传闻，那大可不必理会。”
“事出定然有因，江湖中有诸般风言风语，未必都是捕风捉影、无中生有。”
江白笑道：“不瞒诸位，本座也很是困惑，究竟是谁编织这些无稽之谈，罗织罪名中伤本座。阁下指教的是，追本究源，要紧的是找出这谣言出自何人之口，才能知晓他所为何由。”
众人听他一番话，避重就轻，皆知今日之事势难善了。不知是谁多嘴说了一句：“聚丰楼遭劫，是梅庄主指认的江宫主。”
堂中鸦雀无声，只有江白故作恍然大悟貌，道：“久闻梅庄主道高德重、深孚众望，也不怪诸位对此深信不疑。”
“江宫主你这是何意？难道是说梅庄主有意诬陷你，而我等皆是不辨是非、受人蒙蔽之人？”
江白神色不稍变，自若道：“岂敢作此想？只是为探明真相，少不得言语中有所冒犯，诸位大度兼容，想必为武林大局，不会计较于这些细枝末节。”
方才质疑之人被他一席话塞得无言以对，只是讪笑，心中颇有些恨恨。
又有人道：“宫主此言有理。大家皆为找除真凶、安肃武林而来，若有俾于达到目的，吾等在所不辞。宫主既敢孤身前来，想必心中是有几分底气，不知江宫主为解决此事是否早有所计划？”
“自然。”江白点头，“解铃还须系铃人，无缘与梅庄主一会，却闻得梅庄主之公子现亦身在清微观，但求一见。”
听到此处，沉默不语的钟宏对身侧之人了然一笑，道：“开始那姓梅的小子说他杀了人，我本来只有四分信，但今日见他巧舌如簧之状，已有八分信了。”
江白阔步走出厅堂，隐约可闻的窃窃私语被他抛诸身后。这一日他已等待了二十年，而他最不缺的正是时间和收拢渔网的耐性。多年以前，那时他未曾遇到沈萧疏，未曾入主沉檀宫，纵使他深谋远虑，也远远料不到今日，彼时他在一次次九死一生后隐隐觉得冥冥之中如有神助，他所思所想将无一例外地落入怀中，只不过是早晚之别。
而今，沉檀宫、沈萧疏已经被他牢牢攥在指间，成为他经年累月苦心孤诣的报偿。极少的时候，他会想起洗春秋，多是在检点往事时随手提起，又轻描淡写地随手放下。洗春秋伴随他十几载枯荣，却只需耗费一年光景便面目模糊。轻而易举地遗忘一个对自己情深义重的逝者，终归是太过薄情，然而逝者不会口吐怨言，洗春秋更加不会。因此江白能够心安理得地将他忘记，又毫无愧疚之情地重新记起，他像是住在他回忆里的情人，常开不败、善解人意，可以随时造访，又可以随时兴尽而去；既不懂得嗔怪，也不会挽留，又像一枚在书页里妥帖收藏的标本。
情人这个字眼，若放在洗春秋身上，总会让江白恍惚，恍惚中又有些可笑——他们如何能算得情人。只不过是一夜的肌肤相亲，只不过是十几年漫漫无期的凝望和十几年稳操胜券的摆布，若要说这便是情爱，未免太浅太薄了些。
于这段难以厘清的纠缠，江白并非是毫无遗憾，如果洗春秋在世，如果时光倒流，他定会对他再好一些……但仅仅是如果而已。也正因这些念头仅止于“如果”，江白才能任其蔓生，否则，一旦有苗头，他便会毫不犹豫地将它斩草除根。他不需要太多羁绊，而对死人的情愫，是构不成羁绊的。
也是在洗春秋死后，他才知道谢纯玉是他时常提起的小弟，并在洗春秋赴鸿门宴的那一夜被鸟尽弓藏。梅尧君的把戏是他所惯见的，算不得高明也算不得新鲜。而他顺理成章、不可避免地想起了洗春秋。江白试图揣测洗春秋与谢纯玉兵戎相见时的心境，但收效甚微，很快他也发现这种他所罕有的多愁善感毫无意义又来得诡异。毕竟他之前从来无暇探究洗春秋的所思所想，他不费吹灰之力便能从对方的眼中得到确认——洗春秋对他可谓矢志不渝，他丝毫不必担心。而洗春秋已死，再也没有背叛他的可能，他却费心费力地想要知道他从前不屑于知道的、如今更没必要知道的东西，岂不是怪事一桩？
尽管如此，江白仍是好奇，洗春秋在最后一刻，是否会因把一生挥霍在这场颗粒无收的耕耘中而后悔不迭。答案像一根木刺，在不经意间刺痛他的手指，分明无足轻重，却又挥之不去。