“是真的病了呢，我上回便去瞧过了，人都瘦了一圈儿，想是要好好将养身子，叫她不挂念学里的事。”说到这儿还顿了一顿：“我看她被子又厚，火盆里的碳也足，外间还有个小炉子烧着。”
过冬天不过靠了这几样，她是客居身份，都已经隔了两辈的情份，石家也算待她不薄了。若是苛待些的，她生了这场病，只不把碳给足了，她这身子能撑个几天。
几个姐儿还是忧心，她们同雁姐儿处得时候比蓉姐还要长些，读了这些年的书，总有些香火情，便约定了下学后一齐去看她，就是林先生也托蓉姐儿给她带个点心盒子过去。
几个小娘子一道走，身后还跟着丫头，个个都拎了东西，西院少有这样的热闹，这回来开门的却是环儿了，接过东西，只道一只谢，眼睛躲着蓉姐儿，庄家姐儿挨着蓉姐儿立着，眼睛一扫，扯了扯她，示意她去看环儿的手。
手上全是冻口子，开了裂红通通的看着就骇人，蓉姐儿眼睛才扫过去，环儿就虚声道：“我便是这个毛病，到了冬日里手就开口，怎么擦油都没用。”
她跟坠儿两个实是受了一番苦楚，自小跟在姐儿身边，过的便是大丫头的日子，除了捏针动线端茶递水，哪里做过粗活计，便是来了石家，那些粗重活计也从没沾过手的，这回却叫石大夫人好好磨搓了几日。
旁的不论，只把她们往小院里头一关，也不干别样事体，只日日担满两水缸的水便是，可这一样就差点要了她们俩的命。
麻绳磨破了手，一条条的全是血印子，拿布包着去打水也还是一样钻心的疼，水缸虽只齐胸，要灌满了也不容易，环儿坠儿两个吃了这一回的教训，再不敢到雁姐儿面前去哭，回来了也被两个丫头牢牢盯住，不放她们单独跟雁姐儿一屋呆着。
心里自然不是不苦，私下里才报怨了一回“王家姐儿什么人嫁不得，怎么非跟咱们姐儿争”这话才一出口，夜里就被石大夫人身边的嬷嬷又带回了小院儿，这回去不是挑水，是劈柴。
这三个到这时候了才明白过来，不靠着石家，一天都过不下去，到了雁姐儿面前小心奉承着，再不敢提一句徐小郎。
雁姐儿也不再谈起，身边有依靠，她再不吃饭喝药，两个丫头就跪在榻上苦劝，慢慢人也精神起来，虽瘦得只余一把骨头，将养着些，也就养回来了。
几个小娘子进门的时候，她正临了窗描花，抬眼看见她们，搁下绣棚抿了嘴儿：“环儿，上茶。”坠儿装了些碟子，浅浅几盆炒货，难为还有三个一碟的冻梨，庄家姐儿见她这里虽不大，却干净暖和，斜了秦六姐一眼。
蓉姐儿走到榻上，挨着邢素姐坐下，雁姐儿看她一眼，垂下眼去，彼此说了些闲话，多是叫她好好养病，把身子养好了，还回来读书。
“若真还能同坐一室，便好了。”雁姐儿咬嘴唇苦笑，却不敢再说诉苦的话，她的院子里如今按了两双眼睛两对耳朵呢。
她还有两年就十五了，叔伯再不会拖下去，怕是赔一付薄奁草草把她嫁出去，如今看着同坐一室，往后就是云泥之别了。
她这句话出口，屋里立时冷了下来，又坐不多久一个个站起来告辞，蓉姐儿磨蹭一回，等着屋里没人了，看着窗框，两只手捏着衣角边，雁姐儿留住蓉姐却不开口，半晌才道：“还要多谢你。”
若不是她，环儿坠儿早已经回了姚家，身边一个贴心的也没有，蓉姐儿应一声，看她没别的话，侧过身去：“我过几日再来看你。”
雁姐儿当场应下了，一路把她送到门口，可等蓉姐儿再来却是闭门羹，再怎么敲都不开了，小丫头传了话出来：“太太吩咐的，怕把病气过给姐儿呢。”
石家老三不出一月便定下亲事来，蓉姐儿不知他看中雁姐，却听见石婵石娟两个说这个弟弟是猪油蒙了心，低声儿说了个雁字，蓉姐儿再往前她们却不开口了。
甘露自被蓉姐儿扯进这事里头，俨然成了蓉姐儿的最知意的人，看见她又探听，赶紧拦住了：
“姐儿，这便罢了，能瞒着一回，已经是天大的情分了。”
蓉姐儿闷闷应了一声，真个丢开手不再管又不忍心，想送些东西过去罢，石大夫人却一早就想着了，怕人说嘴，总不肯受。
甘露叫她远着些，到是个两全的办法，若她嘴松一点儿，石家也不能再容这个姑娘了，担了勾引石家哥儿的名声，便是回了姚家，叔伯知道她失了石老太太的看重，顺手发嫁出去，再没有哭的地方。
“娘，你嫁给爹，是为甚么呀？”蓉姐儿自小到大还不曾问过这个，秀娘正在给她点嫁妆单子，甫一听见还没转回来，蓉姐儿又问一声，她这才抬起头来：“这还有什么为甚，他来求，你阿婆阿公允了，那便嫁了。”
“他就没问问你，愿不愿意？”经了雁姐儿这桩事，她才懂了嫁娶，蓉姐儿把头凑过去靠在秀娘身上，茂哥儿拿了算盘拨珠子玩，听着“噼噼啪啪”的声响自个儿跟自个乐，举起来猛然摇两下，又放下来坐在大花毯子上头推了往前滑，屁股厥得高高的，算盘一滑远了，他就整个儿趴在地上。
回头看看娘跟姐姐正说话，没一个理他的，便自个儿站起来，走过去把算盘推回来，坐到地上又玩起来。
秀娘嗔她一声：“不许混说，这姻缘都是月老系的红绳子，一个绑住了你，一个绑住他，这才把天南海北两个人扯到了一处成就一桩姻缘。”
这些话她早早就知道，小时在泺水，夏夜里睡在竹床上纳凉便听阿婆同人磕牙，张家长李家短，这个有缘千里来相会，那个是无缘对面不相逢，听了一肚皮，这时候又被秀娘拿出来说，她便觉得有些搪塞。
茂哥儿瞧见娘跟姐姐说完了话，眼睛往他这里看过来，又厥着屁股往前拖，这回故意趴倒在地上，张了嘴巴挤了眼睛一付要哭的模样，秀娘真个当他摔着了，哎哟一声要站起来，蓉姐儿已经伸手点住他：“小东西，尽作怪。”
这下可好，茂哥儿还有甚话听不懂，只不会说，原是假哭的也抽抽哒哒觉着受了委屈，“哇”一声真的哭起来，秀娘拍了女儿的头：“真是，他便这些个心眼子，做什么惹他。”抱茂哥儿抱到怀里，他还扭着身子哼哼，叫秀娘哄好了，从她肩窝里抬头偷偷看着姐姐。
蓉姐儿冲他皱皱鼻子，伸出手指头刮刮脸皮，茂哥儿越发把头缩起来，竟也知道羞了，趴在秀娘身上不动弹，过一会再瞧他，已经含着手指头睡着了。
在亲娘这儿没问着，蓉姐儿又去问玉娘，才一进屋子，就看见玉娘房里开着箱笼，蓉姐儿大咧咧的往床榻上坐，伸头看见箱子里俱是夏日衣裳，问道：“玉娘，离夏天还早呢。”
玉娘冲她笑一笑，也不搭话，挨着她坐下，摸她的脸：“怎么，又闲不住了？”
蓉姐儿细细看她，皱了眉头：“玉娘，是不是月老忘了给你系绳子？”她知道算盘纳了妾，这事儿不该她问，却在心里记上一笔，等下回见着了徐礼，也要问问他的。
玉娘不意她会问这个，微一怔又还是笑起来，摸她乌光水滑的头发：“是，他忘了我，没给我系上红绳儿。”玉娘说完这一句，又笑起来，眼波细细的，混不在意的模样。
蓉姐儿忽的抱住她的胳膊，慌了神：“玉娘，你是不是要走！”便是她也晓得玉娘心心念念要回泺水的，守着她那五张绸机过日子，平日里小丫头们在货郎担上添东添西，她一样也不肯用，胭脂水粉都是秀娘给的，身上来回也只秀娘给她做的衣裳，钱全攒下来，说是要回泺水置房子去。
玉娘摸摸她：“姐儿大了，定了亲，我再留着也是无用。”
徐家那头也出了婚书，抬了聘礼来，因着蓉姐儿年小，还未合期，可婚事已是定下了，聘礼摆了整整一院子，光是聘饼就有足一担，一个个比茂哥儿脑袋还要大，他被丫头抱着去看，伸就要抓，扑上去想啃，小蛮牛似往前冲，一个丫头抱不住，两个才把他抱开了。
还有两盒八式的海味盘，三牲四酒六生果八色糖，样样都是足对的，其余的钗环物件一半儿是徐家办的，一半儿是吴家添补上的，里头最难得是两对好茶饼，光一个茶饼便值百金，拿绣了龙凤的红绸包着盛在盒子里。
媒人还又送了一对活雁儿来，这对雁在徐家养了大半月，放出去也不飞，自个儿寻着王家院子里的湖，藏在长草里吃水面下的小活鱼。
王家回的礼是比着来的，并没有女家便次一等的意思，徐家几个夫人瞧见了都点头，张氏是最乐的一个，另两个先喜后又敛了色，她们两家的媳妇，却是按聘礼的一半儿送来的回礼，心里暗讽一声商户不懂规矩，又想着等这个财神娘娘进门，三房这个吸血虫便不用再吸自家的血了。
玉娘只觉大事已定，她说是孀居，实则连孀居都不如，便是蓉姐儿嫁人，也不能到场，还得避了出去，心里觉着不好触人的霉头，倒不如早早走了。
蓉姐儿听见她说这话，把她的胳膊缠得紧紧的：“玉娘不走，我定了亲，弟弟还没定呢。”说的玉娘失笑，伸手拍拍她：“我同你娘已是说好了的。”
☆、第135章定主意玉娘归乡，杀水匪吴少升官
玉娘的事确是早就同秀娘说好，可她这时候提出来，秀娘便有些疑心她为着算盘纳了妾，她一直不允，可算盘一直等着，这回不等了，倒把前言坐实，难保她心中不酸。
算盘是王四郎身边第一等得力的人，他既张口说了那话，秀娘也只得把那个妾叫进来，看了一回说了些话，又给两匹绢。
原还当算盘是作给玉娘看的，等人进了门，秀娘便知不是，细条条的人儿，白净的皮子，低眉顺眼话也不敢多说，半坐了椅子，秀娘问她一句，她才答上一句，声音软糯糯，连眼睛都不敢抬，瞧着并不是个伶俐的。
细问方知是算盘在路上买来的，这姑娘家里遭了难，抱了包袱坐船头，一船适龄的女娘，算盘
坐船过去，眼睛从这些个女娘身上溜过，看见她冻得面色发白身子打颤，一眼相中了她。
算盘的身契早早就还了他，还领着去官府消了契，自此便是清白人，连着玉娘也是一般模样，早在秀娘许她绸机时，便是答应还她自由身了。
王四郎还盘了间茶铺后头的小院子，给了算盘住，一应事物都是全的，既是正经的房里人了，算盘还摆了一桌，请伙计们吃饭。
也怪不得玉娘要走，那个姑娘低了头和顺的模样儿，倒有六七分像她，宅子里这些个丫头婆子明面上只作瞧不出来，暗地里哪会不说，玉娘自家心里明白，便是这个双娘，心里只怕也是有数的。
一个住在茶铺后头的小院里，一个住在王家大宅，两个虽碰不到面，哪里又会不别扭，算盘这一记惹了秀娘生气，她不好说，便在王四郎跟前抱怨：“怎么这般行事，往常瞧着是个老成的，却把玉娘摆在哪里。”
哪知道王四郎混不当回子事儿：“这有甚，纳个妾嘛，外头那些不说小妾丫头，到一地儿置上一房，家里的正头娘子哪里知道，等死在外头了，七八房人家一处争产。”
秀娘一听立时怒了，站起来就去拎王四郎的耳朵：“怎么的，你也想着纳妾！”
他喝了酒，口里一喷就是酒气，身上发热，袄都穿不住，解了衣裳卧在罗汉床上，大着舌头说完呼哧呼哧就要睡，吃这一下到醒了醒神，把手一搂：“手劲倒没小，我这点子东西俱要留给茂哥儿，置房子纳妾还要顾吃喝衣裳，啧，赔本儿。”
说完便倒头睡过去，秀娘笑不是恼不是，抱了床被子过来给他从头罩到脚，拿热巾子擦了脸，脱了鞋袜，吹了蜡烛自个儿睡到床上去，心里还记挂着这事儿。
都说水滴石穿，算盘这是等不得了，他早早就到了年纪，可既等不得，又作甚不正经讨个娘子，非要纳这么个妾。等玉娘再来寻她，秀娘便叹了气许了她，冬天行船不便，叫她等了春日再走。
又把算盘叫过来，拿了八十两银子出来：“下回再去泺水，寻摸着买个小院子，屋子干净些宽敞些，小门小户倒不要紧，要紧的是两边住的人老实。”玉娘跟了她一场，又把蓉姐儿带到这么大，按秀娘的意思是再买两个小丫头跟着侍候她，总算这些年的情分有报偿。
算盘接了银子还奇：“太太，这房子是给谁住？”沈家早早就赁了新宅子，因着住的习惯了，还是在老街上，只把左近陈家的房子买了来打通，又把后头空着的院儿一并赁下来，加盖起来，前边五间铺面，到底三层，建了个三进的宅子。
他才说完便怔住了，心里立时明白过来，除了玉娘，这个家里哪个还要太太帮着赁房子。秀娘端了茶盅，去了浮沫啜一口：“是给玉娘，若是在大柳枝巷子里头能赁着最好，靠着我娘家，也好看顾她。”
算盘站定了说�
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