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炎瀚嗤笑一声：“父皇把什么都算到了，却独独没算到七弟对你竟会情根深种，百依百顺言听计从，那些荒唐残暴好象一夜之间就消失了。有一次在重臣朝宴上，七弟居然说起仁者爱人来，酣畅淋漓，简直象换了个人。那时，父皇和我看着席间朝臣的神色，都知道七弟的太子位是稳了，因为他为自己选了天下最好的师傅。”他看着林层秋，微微摇头：“父皇那时才后悔还是把你看轻了。但是父皇还是不肯放弃。他让我做了明王，把向州给我做了封地，他说他会布下一颗棋子，留给我翻局。”
他从林层秋眸间看到他手上。青碧葱茏的桂叶衬着林层秋骨节清瘦的手，苍白得微微有些清透。记得当年他离开帝都时，炎靖一路送出十里直至折柳亭。那个时候的林层秋，风华初上，立在杨柳之下，沉静微笑，天地之间的春意便都凝在他身上。而炎靖紧紧握住他的手，对自己说：“三哥，我在帝都等着你回来。将来，你当大将军，层秋做宰相，我们三个人，一起干一番大事。”
那时，林层秋拉起自己的右手，放在他与炎靖紧紧交握的手上，再轻轻覆住。炎靖另一手覆在林层秋的手上，自己的左掌也不由包住炎靖的手。三人指掌之间温暖传递，林层秋含笑道：“兄弟同心，君臣协力，何愁壮志难酬天下不平？”
“如果父皇不曾说过要立我为太子那样的话，我也许会很甘心做七弟的大将军。但是，我曾经离帝位那样近，如果那年你参加的不是春试而是秋试，今日坐在那位子上的就是我炎瀚，而不是七弟。”炎瀚微微有些激动，但很快抑制住了，只长长一叹，不再说话。
林层秋看着眼前容颜秀逸的青年，淡淡道：“是先帝误了你啊。”
炎瀚闻言，浑身一震，目中一阵灼热，不及他扭过脸去，泪已滚落下来。
林层秋看着，心底也甚是苦涩：“我知道得太迟了。若我能早些知道陛下的身世，知道先帝的打算，你们兄弟也许就不会走到今日的局面。”他淡淡一叹，有着浓浓的自责与惜悔：“先帝误了你，我也误了你。”
炎瀚终忍不住，扑到床前痛哭起来。
林层秋轻轻抚着炎瀚的脊背，一下一下地轻拍着。眼前的男子虽然已经二十五了，但哭起来，依旧是个孩子，就好象炎靖一样，虽然不是亲生兄弟，在他看来却是相似得惊人。
想到炎靖，沉沉跳动的心刺刺地痛着。一旦发现自己失踪，必然是雷霆大怒罢，自己倒不怕他生气，只怕他伤心。方想到这里，腹中一阵抽痛，猝不及防下，呻吟了一声，原先拍抚炎瀚的手抚上了腹部。
炎瀚虽在痛哭中，但经年战事，最是灵敏，立时抬起头来，不由自主也抚上林层秋的肚腹，轻轻摩挲着，问道：“很疼吗？我——”掌下突地觉得微微一动，虽隔着锦被，一股酥麻感柔软地透入掌心，仿佛被婴儿生嫩的脚丫轻轻一踢，不由愣住，见林层秋正微笑着看着他，轻呼一声：“他踢我！踢了我！林相，他用脚踢了我！”
林层秋其实痛得紧，却强撑着笑道：“看来叔侄之间果然心有灵犀。”
炎瀚微微错愕，慢慢站直了身体：“向州弹丸之地，终不能长久。我只想与七弟对上一仗，看看到底谁强谁弱。父皇下的毒，林相已服下了解药，当无大碍。这三个月，就在此处安心静养，待生产之后，天下之大，林相无不可去，炎瀚不敢阻拦。”
拙尘曾告诉过他，善始善终无药可解，他并不相信炎浩留给炎瀚的解药是真的，却也不点破，只淡淡道：“但孩子必须留为人质，是吗？”
炎瀚微微垂首：“林相，得罪了。但是若非你离宫，我的人也决没有本事将你从宫里安然劫走，说到底，你还是要怪七弟。”
“听说你原本是想带皇后走的？”林层秋微微叹息：“你也许不知道，但她一直在等你。”
炎瀚一时神色冰冷，只语不发，半晌才道：“想必林相也累了，炎瀚不敢打扰，明日再来探望林相。”说罢拱手别去。
林层秋慢慢合上眼，抵御着腹部剧烈的疼痛。他被劫之后，虽然出于对他身体的考量，那些人留下了太医随行。但是一路颠簸还是几乎要了他的残命，他在路途中，逼不得已，已经服下了拙尘给的最后一枚药丸。
他自知决没有体力逃跑，以他目前的状况，他也不敢冒这个险。他唯一能做的，也许就是——
右腹又是一阵抽搐的痛。自从那日炎靖打了一掌之后，右腹就时常闹腾，痛起来也格外厉害，仿佛被人抓绞扭曲着肝肠一般，那种撕裂的疼痛总让他不由有些担心，好象有什么东西正在破碎着。
剧烈的痛楚中，枕边桂花清香幽幽，林层秋的思绪却分外清晰。
事已至此，他唯一能做的，也许就是——
暗助炎靖，在三个月内，拿下向州。
太液殿中，门窗紧闭，侍从宫人全部退避一箭之外。悠长烛焰下，炎靖脸色惨白清冷如残荷上的秋霜，静静倚坐床头，微微合着眼，似已平静睡去。但手上却紧紧攥着一件染血的缁衣，用力到指骨突出，以至于微微发颤。
炎绥打破长久的死寂，沉声道：“陛下，林相不会愿意看到你为了他而以身犯险的。”
听到那两个字，让炎靖的手猛地一颤。却依旧沉睫，只冷冷道：“安王，不要以为朕是你儿子，朕就得听你的。就算层秋不愿意，朕也要他亲自来教训朕。”
炎绥本是故意抬着林层秋的名头来劝，却被一棒子打了回去，当下闭口不言。
一旁拙尘冷笑一声：“安王，他若能听得进你的话，林相就不会有今日之危了。”
炎靖猛地睁开眼来，清冷如冰锐利如剑，盯在拙尘脸上。就在炎绥、赵葭韫以为他要发怒的时候，他却深深一叹，又闭上了眼，淡淡道：“大师说得不错，是朕害了层秋。他中毒、病危、遇劫，都是因为朕的缘故。可怜他一心为朕着想，朕却还在猜忌他。”他微微一笑，那笑容就和他脸色一样苍白悲凄，带着浓浓的自嘲：“为什么容不下丁点欺瞒？说到底，是不信任。层秋曾对朕说过，帝王之路注定是一条孤独之路，因为帝王对任何人都不会也不能拥有全然的信任。他早已看得明白，可笑朕还一直自以为是着。”
他的声音很轻，语气很淡，轻淡之间有一股哀莫大于心死的味道。
炎绥想起下山不久与林层秋谈起炎浩圈禁他的事时，林层秋慢慢步出昭华殿，立在白玉雕栏前。从那里，可以俯瞰大半宫禁，一重一重的殿宇，整肃辉煌。他一身素衣，却望向远方天际：“人总说自古才大难为用，总说臣贤君嫉，然而反过来，这也正是帝王的寂寞，要提防着所有的人，独在高处不胜寒。”却原来，他那一番话并不仅仅是劝慰自己，也在暗示着他自己最后的结局。
一直静默无声的赵葭韫突然开口道：“陛下不必过于自责，林相曾对臣妾说，他能为陛下重用这么些年，得以放手做一些事，已然铭心感激。”
炎靖闻言，心下更是痛得荒凉：“正因为他不会怪朕，朕才更痛恨自己。”眉头一蹙，一口血就呕在那缁衣上。那缁衣正是炎靖醒来去接林层秋回宫时，林层秋身上穿的那件，早叫血染透。炎靖不叫洗，就这样收了起来，如今血迹干陈，在那缁衣上，斑斑驳驳地黑紫着。炎靖一口血呕在上面，微光下沉沉地湿黑着，令人一望触目惊心。
“陛下！”炎绥一声惊呼。他本以为此生无妻无子，注定孤寂终老。不料突然跑出一个儿子来，父子情分虽尚需培养，但满腔关切之情已压抑不住，急痛之下不由望向拙尘。
拙尘依旧眼观鼻、鼻观心，不紧不慢地拨过佛珠，冷冷道：“他急痛攻心，血不归经，大约还有几口血要呕。阿弥陀佛，你们尽管说些林相的事刺激刺激他，把那些郁血呕光了，也就好了。”
殿内刹那沉寂无声。
拙尘一声冷笑：“阿弥陀佛，既然安王、皇后都不愿说，那就由贫僧来说罢。”他冷冷望向炎靖：“贫僧只说两事。在入月别院时，贫僧曾经问林相：你为了炎靖，当真是连命都可以不要了么？他说：我原以为自己是为着百姓，但如今——”他微微一顿，才道：“但如今之后，林相的意思，陛下应该明白罢？”
炎靖合上眼，想起那日太液池上水阁之中，林层秋望着自己，对自己说：陛下待臣至深，臣心亦然。眸光清澈至真至诚。此刻回想起来，彼时欣喜似犹在心底，但这太液殿中已然物是人非，千百悔恨痛惜齐齐涌了上来，嘴角抽搐，一道血痕沁涌而下。
拙尘冷眼看着，又幽然道：“陛下大婚那晚，太液池前，贫僧曾问你：看这巍巍宫城，是否荒凉如冢？陛下彼时踌躇满志，此刻又是如何呢？”
炎靖重重一震，再抑不住，伏倒在那缁衣上。虽见不到他面上气色，但血腥之气却在殿中漫漫而起。烛焰微跳，仿佛在一点一点烧着炎靖的心，将之烧成冷灰一片。
那个轻轻吻着他的额，对他说臣不离开，臣会一直守着陛下的人，远在千里之外，再救不得他枯死的心。
向州水营大寨，沣江苍茫，浊浪滔滔击拍悬崖，一声声悠远而沧桑。炎瀚负手而立，江风激荡，吹得他袍袖飞扬。
密探来报，炎靖已于昨夜抵达凤岳军营，随行的还有禁军统领和凤岳的次子凤群，而五万王师不日开拔，摆足了御驾亲征的气势。
极目远望，只见沣江辽阔，朝霞绚艳，晨光万丈，江上水雾之气渐渐散去，波光映日粼粼耀目，如帝王冠冕上的琉璃垂珠一样光华流转金碧辉煌。
炎瀚迎着霞光冷冷微笑。七弟，炎靖，陛下——一别经年，再聚便是兵戎相见，这帝王之家的宿命，注定应验在你我身上。
明王府司马李徵快步走过来，低声道：“王爷，江北来人了。”
“来的是谁？”
李徵微一迟疑，终慢慢道：“赵皇后。”
炎瀚刹那转身，袍袖猎猎而响，江涛声声也比不得他的心跳声来得急遽，他几乎是带着迷茫的神色道：“皇后？”
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明王府的大堂上，赵葭韫放下手中茶盏。环顾左右，堂上布置依旧是四年前的模样，而她已不仅是国公赵止的女儿，更是帝王炎靖之妻，大烨朝的皇后。心底滋味便如适才清茶，微苦微涩，淡淡地透着倦意。
炎瀚跨进大堂，一眼就见赵葭韫端坐堂上，虽非皇后命服，却也不再少女装扮，重衣高髻钗铀流辉，却隐隐透着清倦与寂寞，不由唤了一声：“葭韫——”
赵葭韫微微抬眸，站起身来淡淡一笑：“三哥哥。”她的父亲赵止虽只是个安乐国公，不问政事，却颇得炎浩敬重。赵葭韫小的时候也常出入宫廷，与皇子公主也都以兄妹相称。
炎瀚从未想过此生还能听她如此唤自己一声三哥哥，心下狂喜，奔到她身前，一把搂入怀里：“好葭韫，好葭韫——”
赵葭韫微微迟疑，也慢慢伸手环住炎瀚的背，深深埋入炎瀚的胸膛里。炎瀚的身上有着沣江江水的味道，苍冷冷的，和她所接触的任何一个人都不同，让她迷恋沉醉。
炎瀚拥着她，觉得心口处温温地湿，然后又一点点地冷下去，轻声道：“葭韫，你心里恨我罢？”
赵葭韫慢慢挣出他的怀抱，抬首望着他，眼角犹带湿痕，却只淡淡道：“若说恨，葭韫恨了四年，已经恨倦了。”
她眼底的心如死灰让炎瀚惊心，却不能说什么。有些东西，既然注定失去，那又何必惋惜。静默半晌，慢慢道：“他怎么肯让你来？”原本在他的估算里，炎靖若不知道赵葭韫与他的事便也罢了，若是知道了，必定挟以为质，胁迫自己交出林层秋。不想他居然把赵葭韫遣过江来，完全出乎他的意料。
赵葭韫缓缓坐下，微抬下颌，风姿卓越：“陛下说：帝王权术，正大光明。挟人所爱的事，他不屑为之。”
炎瀚眉一挑，正待说话，却听赵葭韫幽幽问道：“如果陛下以我为质，三哥哥会如何做呢？”
炎瀚目中冰冷，如沉水寒剑：“若真那样，我只好对不住林相了。七弟此生就休想再握住林相完整的手了。”
赵葭韫微微一笑，容颜无双，但目中却是幽寒一片：“陛下猜得不错，知道三哥哥你是不会受这个威胁的，反要牵连林相受苦。所以，陛下准我过来了。”
“让你过来谈和？”
“事已至此，还有和可谈吗？”微微摇头，赵葭韫取过茶盏，茶已凉：“是我自己要求过江的，陛下只不过准了我而已。”
深深凝视着炎瀚热切的眼眸，赵葭韫轻轻叹息：“三哥哥，我并不是为你而来的。”毫不理会炎瀚骤然冷凝的目光，赵葭韫好整以暇，唇畔带笑：“我是为林相而来的。林相已将他腹中之子托付于我，作为孩子的母亲，我有责任守护他们