凝脂- 第6部分

　　周承元向後踉跄著退了一步，赶忙叫小厮请大夫过来。他阅美无数，相处起来向来是如鱼得水掌控自如，到了凝脂这里，竟万事都没了个准头。虽自幼习武，但他何曾如此打过一个没有还手之力的人！一时之间，心里乱糟糟如一团乱麻，即害怕又恐慌。小心翼翼地把凝脂抱到床上，木呆呆地没有了主意。

　　老大夫第三次来到了周府。他细细看过床上的凝脂，也不开药，对周承元说道：“周老爷何必费力气请老夫过来？第一次来时，这病要好只需三日，昨日来时，病好需一旬，今日再来，两个月也好不清。周老爷既然是诚心要坏老夫的口碑，直接上药铺去砸匾岂不是更加便利？”

　　周承元没有委屈，也说不出话，只请大夫开好药。大夫又挖苦了周承元一顿，再看了凝脂一遍，才斟酌著开了药方。临走之前，大夫说：“若下次来，还是没有用心，周老爷就直接请阎王手下的索命鬼来吧，也省得老夫白练一趟腿脚！”
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22

　　周承元听了老大夫的话，心头的恐惧越发深刻。待药煎好了，便迫不及待地含进嘴里去喂凝脂。

　　凝脂神智还不清明，却仿佛在暗中使著一股劲儿般闭紧了双唇。周承元急成了热锅上的蚂蚁，虽尽了全力却不能使凝脂的双唇稍稍松开。不得已，又叫家人请老大夫过来。

　　大夫看了长叹一声，对周承元说道：“老夫下药自有讲究，周老爷何苦要画蛇添足？”

　　周承元心里疑惑，辩解道：“全是按方抓药，不曾自作主张。”

　　大夫说道：“那方上可有人的唾液？”

　　周承元面露恼怒之色，心道这老家夥管的倒宽，用嘴渡药能沾多少口水，竟也拿出来编排说事！他说道：“那倒要请教老人家的高见。”

　　大夫说道：“这用药最讲究的便是合适。几味药既各司其职，又相合相应，份量不足治不了病，份量过了恐会害了人命。唾液有药效，唾液中所含人的心意，更是一味厉害药。病人需要时，即使不能起死回生，也可起事半功倍之效。若这病人不需要，便是致命的毒药！”

　　“他不肯开口喝药，是我的缘故？”周承元声音低沈下来。

　　大夫不为所动地说道：“周老爷还是多多回避的好。”

　　周承元甩袖离开。大夫上前再号一次脉，方才施诊扎了几个穴位，又对著凝脂讲了一番话，方才缓慢地走出屋子。

　　侯在外面的管家立刻奉上诊金。大夫接过来，望著管家说道：“若是不想你家主子留下什麽心病，还是善待里面那人为好啊！”

　　管家表面恭敬，心里不屑，不下毒已经是最大程度的善待了，一个兔儿爷还成了金贵的少爷不成。他不答话，却听见大夫悠悠说道：“所打之人竟因此病得死了，谁会不害噩梦？日日噩梦，谁会不成心病？只是心病难医，难医啊！”

　　管家想到老爷今日慌张目讷的表情，心里不由紧张起来。他两步赶上大夫，仔仔细细地询问调理之法。自此之後，他再也不曾有一丝一毫的怠慢，只求那兔子早点儿好起来也好离开周府。




23

　　过了一个月，凝脂的病大体算是好了，只是约摸著十天前，新添了咳嗽的毛病。他咳得急了，脸颊上便是一片病态的嫣红。老大夫调了两次方子，却总不见好转。

　　这日，大夫看过了凝脂的舌头，说道：“你有什麽心事，不妨讲给老夫听。”

　　凝脂低著头，不吭声。

　　大夫说道：“你若是想出这周府，老夫或许帮得上忙。”

　　凝脂听了心头一震，抬头看向大夫。见眼前的老人面容慈善，再想起这一个月来大夫总是笑脸迎人从不见嘲讽蔑视的表情，就一下子跪在大夫面前，含泪哀求道：“小人想回印书馆里做工，求老人家成全。”

　　凝脂究竟为了什麽咳嗽，最明白的，还是他自己。一个月前，他本以为要被周承元打死，却没想到能活下来。每日里只见小厮端药送饭，再看不见周承元的影子，他才把心稍稍放下，存了念想，指望著还回书馆做工。

　　他安心吃药养病，只是对睡前小厮点上的那枝香有些厌恶。气味虽淡，却有一股子南院里的甜腻。有心叫小厮不点，又怕招人白眼，便在一日夜里，悄悄把香掐灭，藏在床下的角落里。

　　不知是不是天气渐渐热起来的缘故，那日夜里，凝脂在床上翻来覆去总有些不平静。好容易睡意浓了，他却听见门被推开的声音，继而是越来越近的脚步声。凝脂以为是小厮，勉强睁眼看去，竟是周承元举著蜡烛走了过来。他赶忙闭眼，只觉得心脏猛烈跳动著，想要从胸膛里面蹦出来。右手悄悄摸到大腿，他死命掐住一点儿肉，用疼痛把呼吸压得低缓。

　　周承元把蜡烛放到桌上，自己则走到床边坐下。他摸摸凝脂的额头，低声唤道：“小刺蝟……”

　　凝脂起了一身鸡皮，闭著眼睛越发不敢动。他在寂静的夜里听周承元说话，想起了小时听的鬼故事：无论对方说什麽，都不能吭声，一旦忍不住了，就会被一节骨头一节骨头地吃掉！

　　周承元坐了一会儿，仍拿著蜡烛离开了。凝脂听见渐行渐远的脚步声，却不敢睁眼。等到再听不见任何声响，他才发现自己全身是汗，虚脱得没有一点儿力气。胸膛里面似有什麽东西在上下翻滚，直要从嘴里涌出来。他赶忙捂住嘴巴，却没有捂住那止不住的咳嗽。

　　就是从那夜里起，凝脂变添了这麽个毛病。夜里看见小厮点香便忍不住要咳一阵，却不敢说破，也不敢再熄那香。白日里也浑身不自在，心里一发紧，更是一阵子止不住的咳。
老大夫把凝脂扶起来，说道：“你信老夫的，收拾东西吧。”

　　凝脂身边哪有什麽自己的东西，他眼巴巴看著老人走出去，心里没个底，只得坐在床上等。

　　过了一会儿，周福走进来领他出了大门。“还从来没见过爷这个样子，”周福说道，
　　
　　“走吧，爷让你回书馆去。”

　　凝脂忙不迭地点头，眼里全是欢喜。

　　周府占地极广，这边是宅院，那边是花园，一条街的两边只见高耸的围墙，再没有别的人家。凝脂左右看看认不得路。上次来时自己全没有意识，上上次来时待在马车里也不知道路是怎麽走的，上上上次还是周福领的路，自己心里发慌那里顾得上看路。他撒腿向左边跑去，没有一丝犹豫，就仿佛书馆是建在所有道路的终点，走哪个方向都必然能够到达一样。




24

　　周寒看到气喘吁吁的凝脂有些诧异，笑著问道：“病可全好了？”

　　凝脂点头应道：“全好了，累掌柜挂念。”看见周寒，他的一颗心像是掉进了蜜罐，一面拼命地上下扑腾，一面浸在里面舍不得离开。

　　周寒嘱咐凝脂休息，他却不肯，急急赶到灶间烧水泡茶。他满面笑容地推开作坊的门，不想里面正有人争吵。

　　“这算是什麽？女子怎能袒胸露乳。不认字的，看了这书，还以为印的是春宫！”二掌柜万山涨红了脸，指著一块雕好的木板，大声斥责一位师傅。

　　凝脂听了也脸红起来。他见过那些印好的要配在书里的画，其中便有张描著一个年轻女子衣裳单薄地卧在床上。虽然与他在南馆见过的男男交欢的图画不同，但他看过以後总觉得画里人在招手似的，心里发痒。

　　“二掌柜，”那位师傅有些不以为然，“这里印的书，都是这个样子。当家定下规矩：不印什麽十三经，单印市井小民爱看的野史笔记传奇话本。”

　　“这传奇我也看过，”万山仍是恼怒，“分明讲的是女子含冤受刑，硬是配上这麽一幅色情的……”

　　另一位师傅哈哈大笑，打断了万山的话：“先生！这年轻女子落到虎狼差人手里，哪有不被调笑，不遭污贱的道理。您还是再好好看看这本书，这字里行间哪有地方能容得下您的青天白日、正大光明和礼仪廉耻的？”

　　万山气得跺脚，怒道：“真是有理说不清！”

　　“理不在字里，正在画里！二掌柜生气，应气这世道，不应气我们这些匠人啊！”

　　众人哄笑起来，纷纷说道：“有理，真真是至理名言！”

　　万山再呆不下去，恼得向外冲。他看见凝脂提著茶壶立在门口，也迁怒地瞪上一眼，怒气冲天地走了。

　　大家这才注意到凝脂，有相熟的学徒忙过来和他招呼道：“听掌柜说你出去养病了，可都好了？”

　　凝脂回道：“好了，没想到碰见二掌柜发火。”

　　那学徒笑道：“过一阵子你就明白了。这二掌柜像是从娘胎里就带了火气来，三两日便要冒次烟。看什麽也不顺眼，迂腐得紧呢。”

　　两人闲聊了几句。凝脂听见有人叫他，赶忙提著茶壶，往来穿梭著倒茶。他心里有些疑惑，却又说不出是哪里不对。待到傍晚收了工，回到学徒的大屋，他无意中问道：“咱们书局不印春宫的吗？”

　　其他几个学徒听了哈哈大笑。有一个回道：“你心里想看，何必管咱们家印不印。咱们不印，自有别家印。兄弟把私藏的借你，你翻是仔细些，莫弄污了。”

　　说完，还真从被子下摸出一本来，递到凝脂手上。凝脂闹了个大红脸，慌忙接了塞到自己枕头下面。他自己也有些奇怪，在南院时，那些连肉带汤的笑话听了不知多少，怎麽到了这儿，面皮就变薄了，动不动就红脸。




25

　　吃过晚饭，凝脂又接著以前学的，重新跟著周寒认字。他悬著的手腕有些抖，想著写好一些，下了笔来，偏偏该用力的地方运不上劲儿，一抖一抖抖成了虫子爬般的痕迹。

　　凝脂偷瞄了周寒，见掌柜面色严肃，越发慌了手脚，字不成字。周寒皱眉，说道：“心不在这里，不用再写下去了……你在周府，过得如何？”

　　凝脂听见“周府”，便心里发慌，手脚无力，一连串的咳嗽冲出了喉咙。他心里那些心事无处可诉，掌柜喜欢东家，越发不能在掌柜面前数说东家的不是。他记起一月之前，曾在夜里听见二位掌柜说话，想那二掌柜也是爱慕掌柜的，不由地对万山加了几分同病相怜的感情。

　　待咳嗽平静下来，他说道：“周府的饭药都是好的。今天在作坊里，看见二掌柜生气……”

　　　周寒一愣，继而笑道：“他是圣人书读得多了，性子又直，总容易和人冲突。但论本心，他非但不是个坏人，还是个好人。”

　　“那麽东家呢？”话一出口，凝脂便有些後悔，周承元在掌柜眼里自然是好人。

　　果然听见周寒说道：“他是个大好人。人的好坏不能从表面那点儿功夫看。那些爱生气的未必是坏人，那些爱笑的也未必是好人，比如……”周寒双眼暗淡下来，一会儿才接著说道：“有些事，我也说不准。今日既然学不下去了，就散了吧。”

　　凝脂的一颗心，刚才还扑通扑通跳得欢快，他想接著问，那麽我呢？可还没说出口，就看见周寒面色疲倦，仿佛看透世事沧桑的老人一般。

　　周寒先出去，剩下凝脂一个人在空旷旷的作坊里。也许在人群里，人仍会感到孤单，可在人都散去了的这间大屋里，凝脂更加感到一股渗透到骨头里的死寂。他一下子跳起来，连忙收了东西回到学徒们的房间。天气虽热，却暖不到人心；能温暖人心的只有人心的暖。凝脂同学徒们闹将起来，将周府的冰冷记忆抛到脑後。

　　万山却没有办法忘记白日里的争吵，他等到周寒进门，就抱怨道：“你究竟怎麽忍著才待在了这种地方！看看他们都刻了些什麽，不登大雅之堂的东西。”

　　周寒伸了两根指头到万山的面前，说道：“整二十次。你在书馆呆了一个月，足足和师傅们吵了二十次。你既是有本事的大才子，何必非窝在这种不入流的小池子里？”

　　万山追击道：“你也知道不入流，事成之後，跟我回故乡吧。”

　　周寒笑道：“我说不入流，不过是因为在你眼里不入流罢了。我看师傅们的本领绝对不比那些宫里匠人的手法差，印出来的画没有不栩栩如生惟妙惟肖的。”

　　“谁跟你说这些。”万山道，“多年不见，你也变了。想当年，你多麽……”

　　“莫提当年！”周寒站起来说道，“经了当年那些事，人没有不变的。”

　　万山後退一步，有些急切地说道：“你要是恨我们家没有援手，我没有什麽可辩解的。