我瞧著你不是飞贼就是强盗。得了吧！乖乖叫我们捆上，带回去先吊起来请你吃一顿皮鞭子！”说时逼近两步，一手持刀，一手揪住李慕白的衣领，就要叫旁边的那三眼龙刘大旺过去抖绳捆绑。
李慕白却摆手说：“你们先别捆我，也别揪我的衣裳，听我说两句话！”
那许三放下了左手，右手持刀，脚下站著丁字步儿，说：“有话快说，反正你是跑不了啦！吐出来香炉、绸子、裴翠烟枪，还得把你交衙门。”
这时李慕白胸中的怒气已然忍无可忍，就乘著许三对他傲然说话时蓦然扑了上去。右手托住许三的右腕，左手突的一拳，其疾如箭，其重如锤，立刻将那许三打得双手按胸，躺倒在地，晕了过去。
李慕白已经夺刀在手，再逼过那人。那三眼龙刘大旺却吓得扔下了绳子，赶紧刨到马鞍旁抽出了单刀。
此时李慕白一个跃步追过去，抡刀就向肩削来，刘大旺赶紧一闪身，横刀去架。不想李慕白的刀早已抽回，趁刘大旺的刀往上一架的空儿。提起左脚，认定刘大旺的小腹，一脚踢去，只听刘大旺“嗳哟”了一声，也倒在地上。
此时那许三已爬起身来，但还直不起腰。
李慕白却上前将那匹马牵在手中，飞身上马。将手中夺过的钢刀向刘大旺一横，说：“滚你们的罢！”遂用拳头捶著马胯，纵开绳就像一股白烟似的向南驰去。
往南走了三二里地，李慕白才勒住绳，低头看这匹马，可又比刚才去镇上因为撞了人，被扣下的那匹瘦马强得多了。既失马复又得马，他想著又很可笑，不过也惭愧著。因为盟伯江南鹤嘱咐过他，说是应守武当戒条，不可随便显露身手，可是他在路上已经犯了两次戒了。
向南又走了多时，就觉得腹中直响，李慕白这才知道：虽然夺来一匹好马，打了两次人，能够快意一时，但是身边依然一文钱也没有，依然救不了胸中的饥饿。他一面策著马，一面想著怎样才能找到饭吃。可是想著除了讨饭之外再无别法，但他又怎能去赧颜讨饭呢？
这时前方就有一道大河阻路，白茫茫的水，在饥饿的李慕白的眼中看去更像流得很急，靠著河岸虽有两只摆渡船，但是李慕白身边一文不名，他怎敢贸然牵马上船？
勒住马在河岸上望了一会，就见河水并不太深，大约也就有三四尺深，心想：往西边去，上游或者有水浅的地方。我在那边骑著马涉水过河岂不好？何必在这里上摆渡，过了河给不了钱，又跟船户惹气呢？于是李慕白就拨马顺著河岸往西去走，走了不到二三里地，就见河身渐窄，铺在河底的石卵都可以很清楚的看出来。水深至多约二尺，骑在马上是很可以涉过了。
当下李慕白将要轻轻策马向河中走去。忽然他被河中那清澈流水诱得眼乱。
河中一只船也没有，北边只是一片林木，对岸是一股小径，几户人家，可看不见一个人。
此时约在下午四时左右，李慕白的衣裳都被汗沾得贴在身上，自己都闻得见汗臭的气味。
心说：反正我忙著跑过岸去也没有地方吃饭去，不如先在这里脱下衣裤来洗一洗，再下河去洗个澡，一来凉快凉快，一来衣服干净点，也好去见谭二员外。
遂见西面有一棵柳树，李慕白就走过去，下了马，将夺来的这匹马就系在河边柳下。然后李慕白脱下鞋袜下了河，先弯著腰将身上的白布小挂洗了洗。
又光著膀子走上岸，将湿小褂搭在朝阳的柳枝上晒著，那匹马就低头吃地上的青草。
李慕白又走到河边，刚要脱去裤子，这时忽听背后有女人相呼之声，他赶紧回头去看。原来北边来了两个中年的妇人和一个妙龄的材女。全都手提著篮子，拿著捣衣的棒槌，到河边浣衣服来了。
李慕白立刻羞得脸红，裤子也不敢脱了，身子也不敢洗了。遂又把裤子繁好，一赌气上了岸，到柳树下把鞋袜穿上，把才洗的小挂也披上，就解下马来，牵著往西走。
那边的两个妇人一个少女也齐都看了李慕白一眼，李慕白却不看她们，他只牵看马懊恼著走。心说：无论走在那里，无论作甚么事，都是障碍重重，这也不知是甚么缘故？
他迎著斜阳，牵马伫立，不禁感到一种流浪者的悲痛。将要上马涉水过河，这时忽然听见一阵清越悠扬的钟声，自林间飘来。转身去看，只见那北边苍郁的柏林之间，隐隐露出一角红墙。
李慕白心中一动，他想：那边有庙，庙里的和尚大概正吃饭了。我现在腹中正在饥饿，我去求求和尚，要两个馒头吃，不算是太丢脸吧！
当下李慕白骑上马直奔那边的树林走去，走了不远就到了林前。李慕白遂走进林，到庙前一看，这座庙还不太小，大概有两层殿。红墙也很新，像是才修过的，山门的横额上就写著是“敕建大觉寺”。
李慕白将马系在门前树上，便扣上衣纽，直入山门。只觉得院内清凉，钟声震耳，却看不见一个和尚。
李慕白四下望了望，只见东配殿里有香烟散出，大概许是有人，遂走近前，只见一个小和尚正在收拾香案。
李慕白就叫了一声：“小师父！”
那个和尚吓了一跳，回头一看见李慕白，不像是来进香的样子，便连问讯也不打，就问说：“你是干甚么的？”
李慕白抱了抱拳，说：“没有别的事，就是我走在这里饿了，想求这里的师父们慈悲慈悲，给点吃的，我好骑马往前赶路。”说话时李慕白不禁羞愧得脸红。
那小和尚一听李慕白在外面有马，他决想不到李慕白吃完了不给点布施，于是说：“你等一等，我跟师父说一声去。”
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十一
当时小和尚出了配殿往里院去，少时就请李慕白到钟楼旁一间小屋子里，摆了两碟素菜，几个馒头，一碗小米稀饭，请李慕白吃。
李慕白此时真饿极了，仿佛比从监狱里出来，在杨家住著的时候还饿。他拿起馒头来就吃，吃了两个馒头，又喝稀饭，这时钟声早已停止，可是门外又起了一片嚣声。
李慕白吃了一惊，嘴里喝著稀饭，耳边向外去听，只听外面的脚步声很是杂乱，有几个人彼此大声说看话，一个说：“马都在这里了，人还能够跑远了？你们把门拦住，别叫他逃走了！”
另一个人说：“师父，让我进去抓他。”接著又听有几个人同声喊说：“和尚，和尚。”
这屋里伺侯李慕白吃饭的和尚，将要出屋去看，李慕白却将筷子一扔，说：“小师父你不要出去，这些人是找我来的！”
当下李慕白一捋袖子，大踏步走出这间小屋，就见院中有七八个强悍的大汉，手中提著单刀木棍，气势昂昂。其中有一个就是今天在路上被自已打过的那个石头脑袋许三。
许三一见李慕白走出来，他先吓得往后退了两步，向一个四十来岁黄脸膛高身材的人说：“师父！就是这小子！”
那许三的师父手中并无兵器，但是黄绸的裤挂，脚下一双扎著花儿的蹊鞋，辫子像一条蛇似的绕在头上，横眉竖目，很像是个练武的人。他腆著胸脯近前两步，就问说：“朋友，你姓甚么？”
李慕白答道：“我姓李。”
许三的师父点了点头说：“好，姓李的，现在没有别的说的了。偷我们宅里的古铜香炉、裴翠烟枪的贼是你不是你，现在我们且不必细论。反正我徒弟他在这儿啦！刚才你把他打了，马给你抢去，现在庙门外拴著，真赃实犯，一概俱全。
朋友你乖一点，叫我们把你捆上交到衙门里。顶多你挨一顿鞭子，扛几个月的枷，决不至于有死罪。”说时这许三的帅父一面冷笑著就上前，就伸手要捉李慕白的胳臂。
但被李慕白把手躲开。退后两步，由腰带里抽出匕首，厉声说道：“你们给我滚开，别上来找死，李大爷不是好欺负的！”
对方那七八个人就一齐上前，抡刀持棍来打李慕白。
那个许三的师父摆了摆手，叫他的徒弟退后，他就望著李慕白，冷笑道：“嘿！看你这样子还像怪有本事的！”
他要在众徒弟面前露一手儿，就由许三的手中接过一口单刀来，把胸脯一拍，说：“你打听打听，你太爷就是黄脸虎晁德庆，你要走在宿州一带得先认得我。
小子，别说你，就是凤阳府的谭二员外、柳大庄主，他们也得叫我一声老弟。别说你，你小子若是知道晁太爷的大名，就赶紧跪下，叫我们把你绑起来。你要不想活了，那也好。出来，咱们到庙外去，别叫你的狗血喷脏了人家的佛堂！”
李慕白见此人出口不逊，便不由得十分生气，但是因为听他提到了凤阳府的谭二员外也呼他为老弟，李慕白的心中就不禁略生犹豫。
暗想：他既自称是谭二员外的朋友，我的手下自然要留些情分。又想要将身边那封江南鹤给谭二员外的信叫他看，表示都是自家人，不必彼此为难。
可是忽然觉得这黄脸虎晁德庆不像是个正道的练武的人，自已还是不可对他露出真面目，于是也使起气来，一拍胸脯说：“好，咱们外面斗一斗去。”
对面那七八个人齐都向他师父说：“这小子一出去他可就跑了！”
旁边两个和尚却不住打问讯说：“施主们有甚么话还是到庙外去说吧！”
那黄脸虎晁德庆自命为宿州有名的拳师，天下无敌的好汉，他焉把李慕白这么一个穷汉放在眼里，就向众徒弟们说：“还怕他长翅膀儿飞了吗？”当下黄脸虎晁德庆，带著七八个徒弟先出庙门。
李慕白随后奔将出去，后面的和尚赶紧把山门关闭了。
李慕白到了庙外只见林间拴著七八四马。李慕白先留心著杀伤他们之后，逃走的办法。
林间树多草盛，不便交手，七八个拿著兵刃的强壮汉子就围著李慕白走出树林。
此地面对长河，十分宽敞，李慕白就右手握著匕首，以钓马步的姿式站住。
这时对方的黄脸虎晁德庆见李慕白毫无惧色，竟敢以短短匕首来对他这三尺多长的单刀，便有点不敢轻敌。
当时他先说了声：“我的刀砍死你，你可别后悔。”说时一个跃步奔过来，抡刀唰的一声砍下。
李慕白赶紧闪在左边，以碎步点地，趋近晁德庆的身右，晁德庆立刻向右扭身，横刀向李慕白胸际去扫。
李慕白赶紧伏身向右闪开，同时使了一个扫荡腿，运势极快，用力极猛。
那黄脸虎晁德庆脚底下站立不住，当时一个大仰趴，“咕咚”一声，摔倒在地。但他一滚身爬起来，忍著头疼，抡刀又向李慕白疾砍。
李慕白却不还手，只往后退，晁德庆一面怒喝众徒弟把他围住，一面钢刀飞舞，直削李慕白。
李慕白身子往后退，眼睛却注意对方的刀势。他退了五六步便不退了。忽然他将匕首插在腰带上，等看晁德庆抡刀奔过来，他就嗖的一闪身，同时左足点地斜跃过去。左手就将晁德庆的右腕抓住，右手上前抓住他的刀把，右脚用力蹬去。
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十二
口中说一声：“嘿！”便立刻夺刀在手，那晁德庆一个屁股墩儿又摔在地下。
此时他那七八个徒弟见他们的师父都不能取胜，就都吓得变了颜色。尤其是那石头脑袋许三，这时他简直要拍马逃跑。
李慕白就横刀说：“你们不要怕，咱们都没有甚么深仇大恨，我决不能伤你们。只要你们把那匹马送过来，我就走！”
那黄脸虎晁德庆又爬起身来，他就向他几个徒弟说：“得啦！你们就把马牵过来送给他吧！”又向李慕白望了一眼，就垂头丧气地说：“朋友，我佩服你就是了！算我学艺不精。咱们三年以后再见面，现在你的姓名住处告诉我吧！”
李慕白微微冷笑说：“我没有名字，江湖上只叫我李大爷。现在也没有准地方去，大概两三年内长江南北县总可以见得看我。”
晁德庆说：“好吧，咱们后会有期吧！”
那石头脑袋许三也是满脸的晦气懒懒地把那匹马牵过来，交到李慕白的手里。
李慕白踩镫上马，就向那黄脸虎晁德庆说：“这匹马我也不过是暂借用，将来我路过此地时，再奉还你们！”
那晁德庆忍著气说：“那随你，反正将来咱们准有再见面的那一天！”
当时李慕白用刀柄捶著马就往河边走去，行至岸上柳树下，李慕白勒马回首去望，只见黄脸虎晁德庆的师徒们，牵著马在那里正望他，还都没有走。
李慕白就微笑了笑，顺手折下一条柳枝，就当作马鞭。把手中那口钢刀远远地扔在河中，然后就徐徐策马，过河涉水到了对岸。
此时红霞满天，晚风徐起，绿色无边的田禾都在沙沙的响。李慕白寻著一股路，便以柳枝策马飞驰而去。由这浍河的南岸往东南连夜的走，直到次日下午四时许，便到了淮河的北岸。淮河为皖北最大的水道，河中樯桅林立，波涛浩荡，
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