七年前的可怕回忆如潮水一般压过来。筋骨断裂的声音伴随惨烈的疼痛；被压在身下肆意侵犯的泣血之辱；暗无天日看不到出路的囚禁……十五岁的秋宁的意志和骄傲，在一夕间被眼前人彻底摧毁！
从那时起，秋宁从王子的宝座上摔到卑贱的泥潭中，永世不得翻身！他不再顾忌尊严、身份，只求能在残酷的环境中活下去！
後来他经历过无数磨难，受过很多伤害，但再没有一次像第一次那般生不如死，痛彻心扉！
他恨陆震。他更怕陆震。那种恐惧是被深深地烙刻在骨子里。
秋宁心神大乱，格挡的动作滞了一瞬。陆震迅速撤刀，同时气运左掌，拍向秋宁的胸口。
秋宁来不及躲闪，被陆震一掌击得飞了出去，重重撞到院中的树上。他体内真气乱撞，胸口大恸，连吐了几口血。
陆震欺身上前，手指弯曲如勾，直袭秋宁的咽喉。
在他即将捏住秋宁的脖子时，一簇焰火在秋宁头顶爆开，闪亮的白光将两人照得一览无余。陆震对上了一双恐惧而无助的紫色眼眸，犹如幽邃澄澈的水晶。
陆震的手在离秋宁只有半寸的地方停在。他若有所思地凝起眉，惊疑地低声道：“是你？”
秋宁没有回答他。而是挥剑攻击。
不论多深刻巨大的恐惧也不会再让他无所适从了。
既然杀不了齐行忌，至少要保护族人安全撤离，也不能暴露自己。天龙大法支持不了多久，必须速战速决。
他手中短剑如金蛇吐信，招招狠辣。陆震的攻势倒缓了下来，招式之间似乎多了犹豫。
秋宁抓住机会放出撤离的信号，然後奔向後院，点燃事先准备好的桐油柴草。顿时火光冲天。
时至春夜，天干风大，不一刻火势蔓延至整个东驿，齐王的人也不追刺客了，忙著救人灭火。
然而陆震始终紧跟秋宁。他们在屋顶上又战在一起。
陆震冷笑道：“我知道你是谁。你别想逃！”
秋宁不理他，一心想脱身。他已感觉内力在渐渐流失，丹田越来越空虚。
再这样下去，只怕撑不了多久。
秋宁咬牙提起真气，纵身跃起，一枚弹丸脱手。呛人的烟雾弥漫而起。
陆震“哼”了一声，道：“药师国的这些伎俩用不够麽？”
秋宁大惊。这烟雾里有药师国的特制迷烟，难道对陆震无用了吗？
只觉一股气流迎面袭来。他忙侧过身。陆震的掌风擦著他的鬓发而过。蒙面的布巾被掌风扫落……
陆震负手而立，似笑非笑地看著秋宁道：“果然是你！”
秋宁面色苍白，微微喘息。他的内力如今剩了不到一半。“天龙大法”固然能激发武者潜力，却是一种透支力量的方法，使用此法後，将会有几天完全丧失内力。
秋宁心急如焚。再脱不了身，便要力竭。他宁愿死，也不想再次落到陆震手中！
陆震再次开口，语气变得温和，“你不用再抵抗了，外面全是弓箭手……你的同夥运气好，弓箭手未到便逃了，你可再没有这般好运气。你跟我走，我自会善待你……”
他话音未落，秋宁已纵身跳下屋顶。
陆震没料到他竟要送死，忙伸手去拉他，只抓住一片衣角。
一排满张的弓在火光中严阵以待。秋宁尚未落地，弓弦震动，箭矢如蝗，破空而来。
秋宁脚尖在地上轻点，又飞纵而起，翻转之间跑了一段。如此艰难躲闪，眼见离弓箭手越来越远，他也用尽真气，速度慢了下来。
他还来不及喘息，一阵箭雨又至。秋宁手脚愈加沈重，腾挪的动作不复灵活，终於被一支箭射穿肩膀，鲜血顿时汩汩而出。他本已被陆震掌力所伤，全凭一口真气支撑至今。此时，真气尽散，他便是强弩之末。
陆震在後面喝令道：“放网！”
秋宁暗叫不好，还未动作，就被一张大网网住。网绳收起，他被大网掉在半空中。
陆震踱到网下，抬头看他，带笑的眼神似乎在说“看你还跑。”
秋宁见下面围满士兵，心头绝望。他闭上眼睛，握紧短剑，准备瞅准机会自尽。
忽然一条黑影从天而降，手中宝剑砍在网绳上。随著他的下坠，大网被剖成两半。
秋宁脚下一空，落入那人怀中。
变故来得太快，众人还未明白过来，那人抱著秋宁已朝步玉桥方向跑去。
陆震的手下是身经百战的精兵，一回过神便搭弓射箭。
在满天箭矢中，陆震追上黑衣人，右手刀、左手掌如雷霆般攻来。
秋宁忍不住脱口道：“小心。”
黑衣人看他一眼，眼里满是笑意。
他旋身避过陆震的长刀，同时伸手硬接了陆震一掌。
砰地一声，两人俱往後退了五、六步方停下。
陆震好像击打在棉花上，胸口真气一阵翻滚。他怕内力反噬，不得不收功。
秋宁吃了一惊。陆震更是大骇。
陆震是青龙第一武人，内功深厚，纯阳掌力刚猛无比，能接下他十成功力的一掌，全国不过三、四人。他把能和自己过招的高手过了一遍，除了天玑阁阁主，再无人会和行刺齐王的药师国人牵扯。他与天玑阁阁主交过手，这人并不是虞阁主。
他愣神的时候，那人带著秋宁已经跑了好远。
陆震面对他们消失的方向，叹了一口气。命令手下返回东驿。
眼看京城军队赶到，自己不能捉到药师国的王子便算了，他如果落到齐王手中，还不知会被如何糟践。至於那黑衣人……能与自己匹敌的对手，他一定要找出来。
黑衣人带著秋宁跑了一阵，在一处隐蔽所在停下来。
还不等秋宁开口，他拿下面巾，露出一张温文笑脸。竟是那日在万花楼中遇到的步随云。
步随云笑吟吟地道：“我说过我们还会再见的。”
秋宁奇道：“你为何救我？又为何知道我的行踪？”
他耸耸肩道：“你这样的美人，我自然会好好爱护。要知道你的行踪也不难。现在不是说话的地方，我替你取箭。”
秋宁也知道他说得不错，不再多言，主动撕开肩头衣衫露出伤口。
步随云见伤口狰狞，犹豫著下不了手。
箭伤虽深，并未伤到筋骨。秋宁咬牙将箭簇一把拔出来，带出一些血肉。步随云急忙将手里的药按在他的伤口上，止住了喷出的血水。
步随云摇头道：“你也太狠了。”
秋宁无力地靠在墙上，淡淡道：“皮肉伤而已。”
步随云替他抱好伤口，道：“我用的是祖传伤药，明後日便能结痂，而且不会留疤痕。”
秋宁闭上眼睛，喃喃道：“京城的左右卫军只怕已出动了。”
“你喘口气，我们即刻便走。”
“去哪里？”
“步玉桥。”
秋宁点点头。这个时候的步玉桥聚集了很多人，最适合藏匿。
他睁开眼对步随云道：“事不宜迟，走吧。”
步随云拉住他，往他手里塞了个小瓶子，道：“这也是我的祖传密药，治内伤最是有效，还能滋补‘天龙大法’造成的耗损。”
秋宁防备地盯著步随云。而他眼中只有赤诚的关心。
秋宁压住满心疑惑，收起伤药，对步随云点头道：“谢谢你。”
步随云拉起他的手，微笑道：“拉紧我，不要松手。”
两人手拉手朝步玉桥奔去。
他们才露面就遇到军队的截杀。短短两条街居然用了半个多时辰才穿过。
步玉桥头早已乱做一团。官兵和百姓混在一起，你推我搡，哭叫声不绝於耳。
赵、秋二人在人潮中忽上忽下，不时有高手阻截。
步随云道：“这般打下去，我也要力竭了。”
他环顾四周。然後搂住秋宁的腰，跃上最高的一处彩楼，再从上面跳下，并顺手砍断两边的支杆。彩楼上的红绸如瀑布般流泻而下。
步随云抓住彩绸，在一片铺天盖地的红色掩护下，稳稳落到万花楼的花船上。
两人在船头滚了两滚，停下时，步随云悬在秋宁上方。
静静凝视他的眼眸。
数十重纱绸，如熊熊燃烧的红莲业火。。
烧到步随云眼中，在他的瞳仁间跳动，直落进秋宁心底。
在这双陌生的眼睛里，秋宁看到某种复杂而深切的情意。记忆中的某些片段破土而出，待他要看个究竟时，又消失无踪。
步随云在这片翻滚的红浪中，低下头，吻上秋宁的嘴唇。
蜻蜓点水，一触及分。
然而，那吉光片羽的一刻，外面涌动的人影和人声，似乎隔得很远。红色的世界中，唯有他们两人。
步随云在他耳边轻声道：“保重。”
他推了秋宁一把。秋宁被推进船舱。而他从红绸中跃起。随即喊杀四起，渐渐往东边去了。
作家的话：
周末日更。
☆、倾国天监（八）长鞭刑
花船上的人见到满身是血的秋宁，忙给他换了衣服，在一片混乱中送他到了万花楼。他免不了要故布疑阵地露露脸，造出他整晚在这里喝花酒的声势。
等进到念秋的房间，他已支撑不住昏睡过去。
再醒过来，见念秋红著眼守在床边，勉强对他笑道：“你可好些？”
秋宁哑著嗓道：“外面情况如何？官兵有没有抓到我们的人？”
念秋给他端来水，道：“今晚是好生闹了一阵，我们的人死了两个，伤了几个，尸体都抬回来了，没有人落到官府手中。”
秋宁就著她的手喝了一口水，道：“其他人呢？”
“长生和忠叔都没事……还有别人麽？”
“我中了齐王的埋伏，是步随云出手相救。”
“他啊，下半夜还在芳华轩和人弹琴斗酒呢。”
秋宁服下步随云留下的药丸，想了想道：“他是高人。只是不知道打得什麽主意？既然他是玄小郡王的老师，又在玄家出入自由，他的立场应该就是玄家的立场。尽管他如今不住在万花楼，还是要找机会探探他的底。”
念秋叹道：“我会想办法试探他……你伤成这样，还惦著族里的事，也该注意自家身体才是。”
秋宁淡淡笑道：“我身为皇族，这是我的责任。”
念秋苦笑道：“这责任也不是你一个人的。原也有我一份儿。”
她凄苦的神情让秋宁有些悲伤。
他们两人原是青梅竹马一起长大，母亲喜欢蓝玉──也就是如今的念秋，为他们定下亲事，只等秋宁满十八岁便成亲。如果不是那场灾难，他们已经结为夫妇，膝下也有子承欢了吧。
可惜再也回不去了。
秋宁注视著她清秀的侧脸，半晌，喃喃道：“蓝玉，我已是废人，你也该寻个合适的人……何必一再耽误？”
念秋对她凄然一笑，道：“我如今沦落风尘，也不比你好到哪里。合适的人？我还有权利去过寻常人的生活吗？”她握住秋宁的手，低声道：“如果有朝一日，我们能活著报了仇，或许还是有机会的……即使没有那一天，念秋虽死无憾。”
清清淡淡的话语底下是不会回头的决心。
就算有那一日，自己也回不去了！
秋宁胸中蓦地腾起悲愤与怨怼。念秋的心全在自己身上又如何？命运没有给他们半分机会。在那麽多的身不由己之後，他早已面目全非。
他张了张嘴唇，说不出一个字。
念秋纤长的手指摩挲著他的手。温暖的肌肤下有种特别的温柔缠绵，却象烙铁般烫伤了他的理智。
秋宁缓慢地抽出手，撇过头不去看念秋哀绝的神色，他只轻轻地道：“太晚了。蓝玉，一切已经太晚了。”
念秋哭出声来：“宁哥哥……”
……
秋宁和苏忠、长生寅时赶回宫。
宫里那麽多双眼睛盯著他，岂会放过他整夜未归逛青楼这种事？只怕有一场暴风雨正等待自己。
他肩膀上的伤口用人皮覆盖住，不仔细验看是看不出端倪的。步随云留下的药也十分有效，服用之後虚弱感减去大半。除了陆震是个意外，昨晚行动并没有暴露身份。
宫里治个不检点之罪，比起妖人余孽行刺王爷的罪名，肯定是轻的多。
他们刚行至宣德门前，留在妙音阁的小太监阿宝飞窜出来，拉住秋宁的衣袖，急道：“师傅师傅，不好了！”
秋宁安抚他道：“慢慢说。何事不好？”
阿宝吸口气，道：“昨晚皇上到妙音阁，等了一个多时辰不见师傅，离开的时候脸色很难看。不知怎的，这事让秀嫔娘娘知道了，拿了您在籍禁司的出入记录告到皇上那里，说您经常出宫，是去青楼会粉头……”说到这里，他忍不住偷看秋宁一眼，见他神色淡然，继续道：“皇上大怒，把案几都踢翻了……”
秋宁点头道：“我知道了。”
阿宝急得跺脚道：“秀嫔娘