这二人明白，他们所说的两个担忧其实都不是关键。重要的是，西极各国一旦被大燕征服，那么西羌究竟还能撑多久？西羌一旦败亡，下一个就轮到大夏了。
不去不行，去又不甘。正因为明白了这层，大夏上上下下才会如此紧张。
“若我们现在不发兵，便是摆明了要与大燕为敌。”肖浚睿像是在对赵路二人说话，又像是在自言自语。静静的宫室里，指扣案角的声音清晰可闻。
“陛下，此时大燕若放弃攻打西极，转而攻打我国的话，纵然我们可以凭借万仞关一线的防御勉强支撑，只怕也会元气大伤。”
“路将军所言，正是朕担心的。”如若真的伤到了元气，只怕西羌非但不会再与自己暗中结盟，还会趁机吃掉大夏，壮大自己的实力。这一点，肖浚睿早就了然于胸。
一番讨论后，肖浚睿终于做出决定，大夏按照大燕皇帝宇文熠要求的数量发兵，但却不是大燕要求的精锐，而是三万老弱残兵。领兵的将领的人选更让所有人吃了一惊，居然是镇国大将军苏凌的弟弟，年仅二十五岁的苏霆。
苏霆出生将门家学渊源，因父兄皆为国尽忠之故，现虽在军中任鹰击校尉之职，却从来没有上过战场，毫无任何战斗经验可言。这一任命自然遭到了以路展鹏在内的将领以及部分士大夫的反对，孰料一贯从谏如流的肖浚睿这次却显十分很强硬，非但不采纳这些建议，还一意孤行地将苏霆封为了三品鹰击将军。
“没有人天生就会打仗，将军是在战场上锻炼出来的。”肖浚睿的话让人觉得他是在刻意提拔苏霆，不少人感到很不是滋味。
大军开拔时正是清晨，朝阳如火，映红了天地。
整齐的脚步中夹杂着纷乱的马蹄声以及兵器偶尔交碰的脆响，衣甲鲜明的军队绵延数里，在萧瑟的秋风里逶迤而去。
奉旨前来送行的赵无忌遥望着远去的军队，回想起刚才那位青年将军自信灿烂的笑容，一股凉意从心中升起。
九十一
军队一路急行，到达指定的集结地点时已是八月。十余个国家的二十余万军队已经陆续驻扎，窦子胜和和气气地安置好各国士马，宇文熠也对诸国的举动大加褒扬，并下旨劳军。
这日天气晴好，宇文熠早早办完了政事，在御花园的葡萄架下摆上了瓜果，着人把苏凌叫了过来。
满架的葡萄已经熟透，沉甸甸地垂下来，触手可及。
宇文熠伸手摘下一串葡萄，半眯上眼睛品尝，那滋味酸酸甜甜，清爽甘美，竟是出乎意料的好。
再摘下一串递给苏凌：“朕记得这葡萄还是朕看着栽下去的，现在竟然长得这么繁茂了，尝尝，味道还不错。”
苏凌接过尝了一颗，点头附和。
“古有弥子瑕分蜜桃赠灵公，今有宇文熠摘葡萄遗苏凌，这一古一今，朕看可并为传世佳话。”宇文熠今天心情似乎不错，语言间多有调侃。
苏凌一笑，并不答话，只拿过酒壶，给宇文熠满满斟上了一樽。
“朕叫你过来，是要告诉你一个好消息。”说道这里故意停了停，见苏凌没什么反应，又接着道：“算来你到大燕已经十一年了，朕记得你曾登高而歌，说是怀念故乡亲人，如今你的亲人终于到大燕来了。”
“我的亲人到了大燕？”这话显然大大出乎了苏凌的意料之外，原本淡然的脸上浮起惊喜之色。
“朕欲讨伐西极，着令各国皆派兵马助阵。大夏派了三万老弱病残过来，你猜那个领兵的将军是谁？”他可以强调了“老弱病残”几个字，嘴角不自觉升起戏谑的笑。
苏凌呆了呆，缓缓摇头：“苏凌愚笨，猜不出来。”
“愚笨？猜不出？哈哈，你都算愚笨了，这天下就没有聪明人了，只怕是猜中了却不愿相信吧！”宇文熠哈哈大笑，眼里的讽刺之意更深：“是你的弟弟，苏霆。”
虽已经有了准备，听到这个名字，苏凌还是惊得一动不动，脸上的血色也一分一毫地褪去。
“看来大夏皇帝对你们苏家真是情有独钟啊，处处委以重任。不过朕只是不知道，他是想让你们苏家再出个大将军呢，还是想赶尽杀绝啊？可叹你们一家对大夏忠心耿耿，最终竟落了个弃子的下场，连我都替你不值呢。”宇文熠的话里不无挑拨之意，但肖浚睿派来三万老弱残兵，自然明白来大燕助阵无异送死，连宇文熠都没料到他居然会派苏霆来。
苏凌似乎呆住了，一脸的茫然。
“可惜你们苏家，一个战死沙场，一个身陷敌营，到头来却连自己的亲骨肉都保不住，成了皇帝的眼中钉，想要除之而后快。不过你放心，朕不会让那个肖浚睿得逞，毕竟苏霆是你的弟弟。”宇文熠笑得轻松愉快，他忽然开始相信，洛秋一案真的跟苏凌没有关系，而苏凌的心也并非遥不可及。
“陛下是打算不让大夏军队去送死了么？”
这才宇文熠下旨召属国之兵参战，打的主要就是趋使别国的部队作战，而大燕的军队其实只是督战和后备队的作用，除非属国的部队死绝了，否则燕军断然不会出战，以保存自己的实力。而这些部队中，宇文熠最想消耗掉的无疑就是夏军，即使只是老弱残兵，也断然不会让他们完整地回去。苏凌当然不会相信他会为了自己改变主意，这一问也不过是想探知真情。
果然，宇文熠狡黠地瞄了苏凌一眼：“战死沙场是军人的荣耀，怎么说得象是什么万劫不复的事情一般。何况……凌你不只有一个弟弟么？”
苏凌摇头道：“陛下说的是，战死沙场是军人的荣耀，既然苏霆身为夏军统帅，自当与兄弟们共存亡，岂有苟且偷生之理，陛下就不必为舍弟费心了。”
宇文熠一时气结，没想到苏凌迂腐起来竟然这样不可理喻。
虽然嘴上说着不要宇文熠费心，苏凌心中却已纷乱如麻。自己助洛秋毒害宇文纵横一事遭到怀疑，想来肖浚睿已经知晓，他会有所行动也在苏凌意料之中。
浚睿终于决定有所动作了么？只是这种方式是不是太冒险了？这念头刚一冒出便被强行压制了回去，苏凌自己也不得不承认，要想顺水推舟，也只有这个办法是最不着痕迹的。或许，他有什么别的安排？
“苏霆现在就驻扎在砾阳，快马加鞭两日便可到闳都，如果你想见他，朕可下旨召他前来。”
苏凌离家多年，本就思念心切，听到这话不由大为心动。转念一想又有些担心，只怕苏霆知道他现在的处境，如果这样的话，到真的不知道该如何面对才是。
“谢陛下费心，不过不必了，还是让苏霆安心做好战前准备才是。”
“不差这么几天，凌跟朕还客气什么。好了，就这样定了，朕这就下旨令他即刻前来。最多三天，你们兄弟便可相见了。”宇文熠似看出他的动摇，替他做了决定。
九十二
宇文熠说到做到，三天后的苏凌便在住处见到了自己的弟弟。
自从苏凌领兵在万仞关拒敌，苏霆跟着母亲和姐姐便去了闳都，前线战事紧急，无暇与家人会面，算来两人分别竟然已经十三年。
分别时苏霆还是十二岁的少年，如今居然已经长得这般高大魁伟，酷似父亲，苏凌一时百感交集。而苏霆向来是个直性子，对自己的父兄敬若神明，乍见苏凌的样子，眼圈一红，耸耸膀子，难过得差点哭出来。
苏凌急忙拿出三副玉锁，他早从赵慎口中得知，苏霆早已成婚，且有了三个儿子，大的已经八岁，便早早备下了这份礼物。
苏霆却咬了牙，绷起脸坚决不接受。苏凌明白他是觉得自己原本就已窘困，不忍再让自己破费，当下轻叹一声，也不再勉强。
交谈间，苏凌得知母亲自他离开后日夜啼哭，伤心过度落下了病根，这些年来身体一直不好，隔三叉五便卧病在床，不由心中戚然。
“哥，你放心，弟弟这才出征断然不会丢了大燕的脸，也不会丢了爹和哥的脸。”苏霆目光坚定，看他这副意气风发的模样，苏凌欲言又止。说什么？总不能说这仗输赢都无所谓，重要的是保全军队，保全自己吧。且不说四周都是宇文熠的耳目，但是对于军人来说，这便无异耻辱，更何况到时候的情况如何，苏霆能否做主，都还是未知之数。
“作战切忌鲁莽冒进，有的时候保全了自己才能夺得最后的胜利。”苏凌说得委婉，苏霆只是不住点头，也不知听没听懂。
兄弟两交谈正酣时，却见胡贵鬼鬼祟祟地走进来，说是苏凌的好友文公子前来拜访。
苏凌正奇怪间，但听一声朗笑：“苏兄，文某今日不请自来，叨扰叨扰，还请苏兄不要见怪才是。”话音未落，一人跨进屋来，剑眉星目、挺拔魁伟，不是宇文熠又是何人。
不等苏凌开口，宇文熠便抱拳道：“苏兄，前日你说要请文成喝酒，可不许耍赖。”转头似乎是才发现苏霆般：“咦，苏兄今日有客，文成来得不巧了。”
他这般装模作样，苏凌一时莫不着头脑，不知他这葫芦里到底卖的什么药，只好默不作声，看他表演。
宇文熠转身对苏霆深施一礼：“在下文成，见过这位兄台，不知兄台如何称呼？”
苏霆没料到哥哥在大燕居然还有好友，见他谈吐举止洒脱气度不俗，当下也不敢怠慢，起身还礼：“不敢，在下苏霆，苏凌乃是家兄。”
胡贵赶着奉上茶，宇文熠崎然而坐，用杯盖撇去茶叶，小小啜了一口：“苏兄就请我喝茶？也未免太小气了，你看现在都什么时辰了，都快饿死了。”
苏凌这才发现，自己和弟弟忙着交谈，竟没发现时辰已晚。有些歉意地对苏霆笑了笑，赶紧起身到厨房张罗晚饭，还亲手烧了一碗竹笋瘦肉汤。
汤味鲜美，宇文熠和苏霆却都没尝出滋味。
苏霆记得自己的哥哥受的是典型的贵族公子教育，虽然文韬武略，却完全不会照顾自己，这样的人现在居然会下厨了，不知这些年都受了些什么样的苦。
宇文熠却是满心的不高兴，自己到苏凌这里吃饭已经不知多少次，从来不知道他居然还会下厨。想到这里，虽觉得毫无道理，却压制不住地酸气上升，不由自主地上上下下打量苏霆。忽然觉得这兄弟二人虽然风度各不相同，但容貌身姿，居颇有着几分的相似。
心突地跳了起来，今天鬼使神差地非要跑到这里来，竟然是为了想从苏凌的弟弟身上找他过去的影子。
隐秘的心思再也瞒不住自己，宇文熠恼羞成怒。
“文兄，请用。”宇文熠眼放幽光，一旁的苏凌顿觉头皮发麻，赶紧转移他的注意力。
“朕……正好我喜欢吃笋子。”
苏霆也开始觉得这个文成有些不对，碍于他是哥哥的朋友，虽然不以为然，也只好违心地小心陪着笑。
“那就多吃点。”苏凌能够明显感觉到宇文熠开始变得烦躁不安，只担心他会在苏霆面泄露两人的关系，不动声色地地给两人布菜。每当看向苏霆时，眼里都不经意件流露出溺死人的温柔。
宇文熠食不知味地往嘴里送了几口菜，霍地起身，二话不说拂袖而去。
苏霆莫名其妙地望向苏凌：“我可得罪他了么？”
“由他去，这人性子本来就有些怪异。”他这一走，正中苏凌下怀，语调神色也轻快了起来。
这一夜，兄弟二人抵足而眠，彻夜长谈，直到雄鸡报晓，苏凌知道弟弟第二天必须离开，这才劝着他休息了。
九十三
宇文熠进了宫门，却不想回到自己的寝宫。
宫中高墙重重，殿宇森森。
从出生到现在，除了身为太子那几年，他都是在这里度过的。但宫苑实在太广阔了，百年的帝业，七次的扩建，让这座金碧辉煌的建筑群横亘十余里，宫室数万间，各殿之间隔着廊道、院落、高墙，这样广阔的而繁复的巨地方，即使是在这里长大的宇文熠也从来没有走遍过。
那些皇宫里自己没去过的地方会是什么样子？宇文熠忽然对这个居住的十多年的地方忽然产生了一种陌生感，很想知道弄明白他到底是个什么样子。
秋风冷月，宫灯摇曳。宫殿将巨大的黑影投射在冰冷的石板地面上，晃动间有点阴森陆离。寂静的夜色深处，不时传来侍卫们有巡逻时整齐铿锵的脚步声。
“什么人？”
宇文熠转过脸，侧视了出声的侍卫。那侍卫并不认识当今皇帝，但依然那威严冷漠的气度震慑得失了气势。
“大胆，陛下驾前竟然如此无礼。”远远跟着的薛正快步赶来，被呵斥的侍卫立刻惊慌地跪拜在地。
“算了，回寝宫。”原来即使在宫中，自己这个所谓的家里，也一样的不自由。宇文熠的兴致顿失，有些恼怒地挥了挥袖子。
耳畔传来一阵箫声，缠绵悱恻，如泣如诉，透着清冷寂寞的悲凉。
“哪里来的箫声？”
薛正站住侧耳听了一会，才抱拳回到“陛下，箫声是从清宵殿那边传来的。”
宇文熠停下脚步，闭上眼听静心聆听，只觉着箫声竟暗合了自己现在的心境，勾起了心中那点难言的情愫。
“去清宵殿。”
宇文熠说着转过了一条漫长的甬道，直向清宵殿�