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沈昭容深吸一口气，把方才明鸾的话简单说了一遍，然后犹豫地问：“母亲觉得……章三妹妹的话有没有道理？”
杜氏却听得很不高兴：“她一个小丫头，能知道什么？我们不清楚叫你守活寡的坏处么？你分明比她年长，她却这般训你，真真不懂礼数！”
沈昭容想听的不是这个：“母亲，女儿是说……姑母的提议，分明对我们家毫无益处，她是真不明白，还是打算利用女儿为她自家谋利？”如果沈氏是真不明白，证明其智计不足，以后就不能再听她指挥了，但如果是为了私利……
杜氏十分不以为然：“家里人从前都觉得你姑母极聪明，若不是她攀上了南乡侯世子这门亲，哪里有我们沈家这十几年的风光？就连你二姑母，也是多亏她用心谋划才入选太子妃的。有了这些功劳，自然人人都听她的，不过她如今年纪大了，又病了几年，想必是糊涂了吧？说她有私心……谁没有私心？可你姑母还不至于要害你。谁料到太孙会死呢？”
沈昭容仍旧怀疑着：“那她为什么不把元凤许给太孙为妻，却看中了我？”
“元凤不是还在辽东么？”杜氏见女儿钻了牛角尖，便苦口婆心地劝道，“只有你与连翘在跟前，连翘是李家的女儿，自然不如你可靠。你姑母虽糊涂些，心还是向着咱们沈家的，有好处也先偏着咱们。你别多想了，赶紧找到章二丫头，把人给哄住了，再让她在她老子面前替你说说好话。到时候你只管把事情都推到你父亲与我头上，让我们做一回恶人，你在他家一向知礼，年纪又小，他们不会与你计较的。只是这事儿暂时得瞒着你父亲，免得他坏事……”
明鸾不知道沈昭容与杜氏还有这么一番对话，她回到家，顾不上搭理惊讶地迎上来的陈氏，便先冲进堂屋，找到祖父，将朱翰之已经回到山上小屋的事告诉了他，还压低声音说：“李家的船队在金山海面沉没，很有可能是冯家干的！不过太孙未必真的死了，我瞧朱翰之一脸平静，不象是伤心的模样，他身边有人，也许有别的消息渠道。”
章寂不由动容：“当真？好……好！”他撑着床板要起身，明鸾连忙扶着他坐起：“您要上山去么？要不咱们想法子让家里人都出去，叫他来一趟得了，您身子这么虚弱……”
“不妨事。”章寂沉声道，“此事关系重大，在山上说更稳妥些。”
明鸾犹豫了一下，小声说：“他好象打算尽快回北平去，说如果太孙真出了事，他也许就得……”
章寂顿了顿，并不觉得吃惊：“若果真如此，也是应该的。太孙之下，就是他了。
若太孙真的出了事，除了他还有谁能当此大任呢？”
明鸾小声嘀咕：“我总觉得他好象瞒着我们什么事，问他又不肯老实回答。祖父，您多提防些。”
章寂微微一笑：“那孩子是心思太重了，怕我们猜疑他。这也没什么。只要他不是存心要害人，又有什么要紧呢？”
这话说得没头没脑的，明鸾一头雾水，正要扶章寂下床，章放猛地冲了进来：“父亲，安南战事胶着，朝廷下旨，要在德庆调兵过去！”
第八章决断
章寂先是一愣，继而皱起了眉头：……怎么回事？朝廷不是派大军过去了么？建文帝就指望这一仗给他挽回脸面了，难道以我大明将士的勇猛，对上安南还能吃亏？！”
章放叹道：“我在卫所里听人说起，倒也知道些来龙去脉，听说是有人将安南前国王的孙子送到京巄城去了，建文帝把人好生安抚了一番，令领军的大将带着那安南王孙一同出兵，说是要为他主持公道，诛除逆臣，没想到大军到了安南，还没跟安南军队打过一仗呢，就叫人把那安南王孙给掳走了，当着朝廷大军的面砍了头。领军的将领大怒，要追究安南逆臣的罪过，不想混乱间中了一箭，伤着了门面，当时就从马上摔了下来，导致军心大乱，若不是安南军队有自知之明，未曾趁火打劫，怕是要损失惨重了。因主将负伤，昏迷不醒，只得由副将出面节制大军，让朝廷大军龟缩在边境处，按兵不动，等待朝廷后命。没想到那安南逆臣胆大包天，居然派兵深夜偷袭放火，以至于朝廷大军的粮草、辎重都损毁大半，士兵死伤也不少。加上安南气候湿热，有不少将士水土不服，还未正式打起来，倒有一半的人病倒了。也不知是谁出的主意，让建文帝就近从两广调兵调粮，旨意已经发下来了。”
“蠢材！蠢材！”章寂气得浑身发抖，他本是军中出身，虽无过人的功绩，却也一直以老将自居，听到朝廷的大军面对安南这等小龘国里的逆军，居然也能把仗打成这样，大明朝还有什么脸面？朝廷里那些小兔崽子们都在干什么呢？！他气愤地问：“主将是谁？冯兆南么？！”
章放苦笑着摇摇头：“父亲，您忘了，冯兆南没当上这个主将，这主将您可能不认识，听说是建文帝新近提拔起来的，在军中是小有名声的新秀。”
“狗屁新秀！”章寂气得直跺脚，“把仗打成这样，士兵还没事呢，他做主将的倒先中了一箭，居然也有脸面领兵？哪里冒出来的小娃娃？滚回家吃奶去吧！建文到底要干什么？！他要篡位就算了，篡了位还这般胡闹，难道这不是他的江山？！”
章寂一时气愤太过，就呛着了，咳个不停，明鸾连忙替他拍背抚胸，又给他倒了茶来，看着他略气顺了些，才小声劝说：“祖父，您别激动，我看建文帝如今也是无人可派了。他才做了几年皇帝？能培养出几个好将军来？朝里有些本事的将军，不是正在北方抗击蒙古，就是跟他不是一条心的，他手底下只有冯家兄弟还能充充场面，可他又忌讳人家。如今还真是不能指望他了，还不如盼着燕王赶紧把他灭了，派个有本事的将军过去收拾残局呢！”
章寂瞥了她一眼：“你这丫头胡说些什么？军国大涑事哪有这般儿戏的？我倒乐意让燕王去收拾残局呢，可那要等到什么时候？就算我们大明的将士能等，安南逆臣手下的人能等么？”
明鸾笑道：“可不是么？那您这么生气做什么？把自己身子气坏了，建文帝也不会领您的情。”
章寂没好气地瞪了她一眼，望向次子章放，神色已经和缓了许多：“朝廷要从这里调兵过去，倒也便宜，从德庆沿着西江逆流而上，直入梧州，就是广西地界了，打那儿去安南，比别处更近些。
只是……既然要从本地调兵，江千户那里是个什么章程？你……会不会被点召？”
“儿子也是这么想的。”章放道，“听卫所里的人议论，江千户已经确定了要带兵过去了，只是底下有几名武官随行，还未定下来。千户所下了召令，命各地总旗以上的武官前去报道，大概是要问问各人的意思……会儿我就得进臧去。父亲，您说……儿子要不要去？”
明鸾在旁听得一愕，她从听到这件事时起，就一直抱着旁观者的心态，从没想过这跟自家还有什么关系，顶多就是为江千户担心一下，希望他能平安归来，听到章放这么问，还真让她意外。二伯父章放要去安南打仗？这样可以吗？她问：“您能去么？咱们……是这样的身份。”
“自然能去。”章放很有信心，“虽说咱们是流放而来的，但如今都是正经军户，我又是个总旗。只要我愿意去，又有江千户点头，谁能拦我？”他转向章寂：“父亲，儿子想过了，若是太孙平安无事，我去不去都不要紧，但如今太孙生死下落不明，焉知大哥几时才能将我们一家救回去？与其寄望于别人，倒不如凭一己之力拼一把。儿子这几年苦练骑射，自问也有几分本事，去了安南，若能立下军功，搏个更好的前程，我们全家就能彻底摆脱这流放罪人的身份了，到时候不必别人来救，我们也能过上好日子！”
章寂听得不由动容：“这又是何必？太孙未必就真的……况且德庆一地百户、镇抚、总旗也有二三十人，焉能个个都去？也要留些兵力驻守地方，你不去，未必就没有立功升迁的机会。如今家里的日子也算不错了，你兄弟性子软，遇事远不如你镇定，平日里唯有你最能替为父分忧，你走了，却叫我们这一家子靠谁去？”
章放红了眼圈道：“正因是为了家里人着想，儿子才要去的。虽说留下来也有升迁的机会，但那都要靠江千户帮忙，哪里及得上凭自己本事出头来得心安理得？况且江千户一走，我这官儿升不升得了还未可知呢。若我随他去了安南，打几场胜仗，立几个功劳，谁还会说我不够格？事关军功，朝廷即便知道我身份，有心打压我，也不可能做得太显眼，免得伤了军中将士们的心。我又不求大富大贵，只求朝廷给我一个差不多的武官职位，不论什么地方能带着全家人光明正大地过上好日子，就足够了。到了那一日，儿子不敢说还能让父亲继续像从前在京巄城时那般享福好歹也能让您老人家不再劳累忧虑，能安安心心做个老太爷，三弟不必再日夜操劳家里的孩子也能少受些苦，有个好前程。”
明鸾在旁听得心中暗叹。确实，德庆本是章家人的流放地，在这里，就算章家家境大有好转，又有柳同知、江千户与李家护着，也招摇不得，因为人人都知道他们是带罪之身。但如果章放因军功被正式封了官，哪怕是调到某个清贫之地，他带着家人上任也可以让家里人光明正大做个官眷。章家上下就不必再辛苦劳作，男孩子可以正式读书，女孩子也能好好说亲事了，比起现在真是天壤之别。
章寂也想到了这一点，感动地对次子道：“难为你了，能想到这些。若不是你大哥迟迟未能成事也用不着你去冒此风险。”
章放微微一笑：“一日在军中，就少不了风险。大哥与四弟在辽东何尝不是九死一生？父亲也别怪他了，他自身尚且艰难，即便想要救我们，也是有心无力。蒙古人素来凶悍，他要抵御外敌，已经很不容易，我做弟弟的，为父亲兄长分忧乃是分内之事。父亲儿子也是男子汉大丈夫，您就让我试一试吧！”
章寂叹了口气，有些不放心地问：“你去了，能行么？打仗可不是闹着玩儿的。我如今也老了，不象年轻的时候，还有几分雄心，宁可你留在德庆做个小小总旗，哪怕是一辈子升不上百户、千户呢，也总比拿性命去换前程好。”
章放低头劝他：“父亲，您就让儿子去试一试吧。儿子的本事您是最清楚不过的了。难不成您也觉得儿子会象朝廷派的那个主将一般无能？”
章寂板起脸斥道：“少说大话。战场上的事谁也说不准，若那主将真是个蠢货建文怎会派他领兵？可见安南真有凶险之处。”这话却跟他先前骂那主将的发言自相矛盾了，章放与明鸾面面相觑轻咳一声，都当作没听见。
章寂脸色微红，清了清嗓子，吩咐儿子：“你别忙着做决定，先看看江千户怎么说，回来了咱们再好生商量一番。三丫头领了广安王回来，一会儿我们先跟他见面，听听他的意思。”
吃过饭，章放就进城开会去了。章寂休息了一会儿，觉得精神还可以，便要明鸾扶着他上山找朱翰之去。明鸾问：“父亲还没回来，要不要等他回来了再说？”
章寂皱眉道：“今儿一早张百户叫了他去，也不知做什么呢，到这时候还没回来，谁知道要等到几时？广安王那边不能耽误了，还要送饭上去，咱们先去了再说把。”
明鸾正要应声，便听得屋外一阵喧闹，仔细一听，原来是宫氏在哭，她不由得大奇，出去一瞧，只见宫氏坐在屋前的石阶上哭道：“二爷啊！你怎么能这般狠心？！打仗是要死人的！朝廷本就对不起我们家，他们自个儿出了岔子，要打仗，与我们家什么相干？你凑什么热闹呀？！”玉翟在旁小声劝着，小脸涨得通红，又羞又气。
原来宫氏听说了章放想参加安南之战的事，又无法劝服他，章放不管不顾地进城去了，她在后面追不上，一回到家就开始在院中哭闹。
玉翟怎么劝她都不听，周姨娘好意替章放开脱一句，就被她指着鼻子骂：“别以为引得二爷出门打仗战死了，你就能仗着儿子作威作福，我还是章家的二奶奶呢！到时候定把你赶出门去，看你还怎么害人！”周姨娘气得都哭了。
明鸾听得又好气又好笑，扯了扯玉翟的袖子，用足以让宫氏听见的声量道：“二姐姐，赶紧劝二伯母回屋去吧，祖父就在堂屋里呢，叫他老人家听见了，又是一顿好骂。二伯父如今不过是进城见见�