爱信，一旦发现，大家一哄而上抢夺之，李南山当然最着急，也参加无奈的哄抢，但是信到他手里可能已经是皱皱巴巴了。于是拆开信后，他就被要求高声朗读，但他总是羞羞答答犹抱琵琶半遮面地念上几句，当然不包括“海枯石烂心不变”、“你是太阳我是月亮”之类。有时任凭趁其不备一把夺回看上几眼，李南山半恼地再夺回。那时也不讲究隐私权之类，只是觉得很快活。
车子进入了本市最宽的一条大道，此时已是掌灯时分，各种各样的车辆往来穿梭，不知从何处来，又到何处去。路上行人匆匆，车前不时有骑车人闪过，特别是路口处，常常有一两个骑车人象过五关斩六将那样在汽车前招摇过市，弄得徐风不得不猛地刹车。徐风口中不干不净地骂着。人说当司机可以改变一个人的性格，不知真伪。因为司机的工作让人着急，这种着急可以导致两种结果，一种结果是能磨平人的性格，什么时间都不急不躁，象一头老牛；另一种结果是脾气更加暴躁，本来是一个很平和的人，开一段时间车以后，就学会了骂人，甚至下车和人打起架来。不知徐风属于哪种情况，也许原来是很温和的吧。李南山看了一眼闯关的骑车人说：“素质太差。中国经济发展了，但是有些人的素质跟不上。”
“这得具体情况具体分析。中国的国情是自行车大国，大量的上班族还是以自行车为代步工具，而官方则不考虑这种情况，一味地拓宽快车道，将自行车道挤得快没有了，自行车向哪里去？当然乱闯红灯是不对的。还有，有些当官的颐使气指，横冲直撞，甚至占用人行道，高声按着喇叭前行，好象是封建时代的官吏前卫高喊“回避”的样子。那些人才应该提高素质。”可能是因为任凭前几天还在骑车，所以站在骑车人的立场上。也许他本来就有平民意识。
“要我说，应该制定撞了也白撞的制度。有些骑车人为什么敢闯红灯？就是因为他认为汽车不敢撞他。”徐风是完全站在司机的角度说话。
“也许任何一个问题都是这样吧，站到什么立场上，就说什么话。外国的总统选举为什么得到半数的票就可当选？因为选民来自不同阶层，各自阶层为各自阶层说话，所以什么时间也不会整齐划一。所以你们说的可能都有理。”李南山对此问题作了个总结。
汽车这时走到了道路的尽头，在李南山的指引下右转进入了一条仅容纳下一辆车的胡同，周围都是低矮的平房，在黄色路灯的照耀下，房子的山墙上的毛主席语录依稀可见，看来这房子有些年头了。高楼大厦的背后也有低矮小屋，繁荣富强中也隐藏着贫穷落后。
李南山介绍说：“这房子是作为八棉的职工集体宿舍用的，是五十年代的建筑，早就该拆迁改造了，但是由于这几年纱厂不景气，职工集资建房吧，每户就要拿七八万元，工人们大都下岗了，到哪去拿这七八万块钱？又不能去偷去抢。所以就一直这样存在着。”
“你怎么对这个厂这么熟悉？它好象跟你们也没什么关系啊。”任凭禁不住问。
“这你就不知道了。你可能和他接触的少。柳钦佩在厂法制科干过一段时间，老是往司法局跑。国有企业机构繁杂，麻雀虽小，五脏俱全。但从这点上说，他们也很难搞得好。”李南山边说边探头向前看，忽然他指着一个有微弱灯光、又挂着竹帘子的门说：“就是这，到了。”
任凭随李南山下了车，让徐风在车里等着，他和李南山缓步向那个有灯光的门口走去。这是一排平房，柳钦佩的房子在这排平房的中间，这时他们听到一位女子在嘤嘤哭泣，不用说，肯定是柳钦佩的妻子了。任凭心情猛地灰暗下来，胸口像是被揪着一样难受。他的心肠软，平时参加不认识的同事的追悼会还要流泪，何况这是同窗四年的同学！
李南山喊了声：“刘咏梅！”哭声依旧，好象因为过度悲伤，听觉迟钝了，又稍大声喊了两下，哭声才停止，从里面走出来一个中等个头、短头发、四方脸、大眼睛、满面泪痕的女子来。见是李南山，忙向屋内让，李南山向他介绍了任凭。任凭一眼就看到了放在床上的柳钦佩的遗像和骨灰盒，他和刘咏梅握手的时候眼泪已忍不住流了出来。
刘咏梅让大家坐在床上。这是一间大约十平方米的房子，由于潮湿，散发出一股霉味。四周的墙上污迹斑驳，好象有很多年没有刷过了。房间的西墙边，放有一个铁皮煤炉，上面坐的铁锅里剩有残羹冷炙，也不冒烟，看来煤火已经灭了。靠东墙放有一张双层木板床，上层有一个约六七岁的男孩，在被窝里睡着了。下层胡乱地放着两条没有被罩的被子，床头放着柳钦佩的骨灰盒和遗像，像不知是什么时间照的，他穿着一件白色短袖上衣，表情里有一股傲气。骨灰盒在遗像的后面，呈金黄色，象是金碧辉煌的楼阁。这真是一种灰色幽默，活着的时候住破旧平房，死了却能住崭新的楼房。靠西墙的墙角放一张三斗桌，三斗桌上放着屋内唯一一件值钱的东西——一台十七英寸的黑白电视机。其它还有简易折迭柜等。反正整个房间塞得满满的。李南山还没说两句话，柳咏梅就又哭起来，这次和上次哭的不同，这次是哭着说着。“我的命……咋恁……苦啊，二十岁……结婚……碰到一个……虐待狂，差点……没把………命搭上，闹腾了……三年……三年啊……才把婚……离掉。看着他人好，考虑了一百回……才下了决心……再嫁，唉！我咋恁糊涂哩！他本来………本来也是为了孩子好啊！我跟他生啥气啊！我糊涂！我糊涂！”
她哭着，说着，先是哭自己的苦命，后是哭自己的悔恨，哭到后来竟自己打自己的耳光，任凭和李南山二人连忙劝阻。任凭不知道该说什么好，只顾跟着掉泪，还是李南山这时候说话得体：“嫂子，这也不能怪你，飞蛾扑火，那是自己献身光明，他去了，但是灵魂得到了安宁。人死不能复生，还是要节哀啊！他去了，就让他去吧。但你们娘俩还得活下去，特别是孩子，还要把孩子抚养成人哪！”说着就从上衣兜里掏出几张一百元的钞票来，递到刘咏梅手中；任凭见状也赶忙掏出五百元钱，也塞到刘咏梅手中，刘咏梅激动得不知说什么好了，光是嘴唇歙动，就是说不出话来。是啊，如果那天有一张这样的人民币柳钦佩也不会死，有时钱还真是珍贵，钱可以买命。任凭想起以前在县里的时候有一个同事，因为患有心脏病，所以兜里总要装上两千元钱，还解释说万一不幸哪天在大街上昏倒，这就是送医院的救命钱。刚开始大家觉得奇怪，后来想想不无道理。
二人又将刘咏梅安慰了一番，正准备走，外面又来一位中年男子，在门口问道：“柳钦佩在这住吗？”
任凭出去找寻声音，却见是自己大学里的同学崔子建，二人连忙握手，接着李南山和刘咏梅也从房间内走出来了，李南山一边寒暄着，一边向刘咏梅介绍崔子建，崔子建进到房间内，照例安慰了一番，然后掏出三百元钱来，放到刘咏梅手中。几个人也劝说了刘咏梅一回，便起身告辞。任凭向刘咏梅说道：“你吃饭了没有？咱们一起去吃个饭吧。”
刘咏梅说：“没有。但是我也不想吃，你们去吧，让我再守他一会儿。我对不起他啊！”说着又哭。
“现在先别说这个了，你的身体要紧。再说还有孩子呢。把孩子叫醒去吃饭吧。”任凭说着，用一只手轻轻地拉一下她的衣袖。李南山、崔子建又劝了一回，但刘咏梅执意不肯，只好作罢。
于是三人向柳钦佩的遗像鞠了三个躬，又辞别了刘咏梅，就向汽车走去。
李南山提议说让任凭请客，理由是他刚当上处长，崔子建也附和着。任凭说自己也是这个意思。崔子建推来自行车，徐风打开后备箱，将自行车嵌在里面，三人上车，任凭摇下了车窗玻璃，将手伸出来，只见那只手摇了两下就消失在夜幕中了。
3
汽车拐了几个弯，又驶进了宽阔的大街，汇入了如潮的车流。大家可能因为心情沉重的缘故，沉默了好长时间，本来就不大的空间显得很压抑。人真是个奇怪的动物，自己可以结束自己的生命，难道真是生不如死吗？可能柳钦佩是对的，可能那个世界真是比他穷困潦倒要好过得多，也许他在那里重新为人，再次经历一次真正的人生，或者直接托生为猫狗供养于官宦富贾人家，三餐不愁；也许他会成为一条叱咤风云，呼风唤雨的龙……
这时徐风问到哪里吃饭？任凭说还到昨天那个杏花酒店吧。说着任凭的手机就响了起来，这才想起来自己忘了给乔静请假，可能是她打来的，也不看来电显示，就接了电话。
“很抱歉，忘了给你说了，我今晚有事，不回去吃饭了。”他一连说了几句，但手机话筒里却传来了一个女子的笑声，他听出是成雁。但不知是出于什么心理，他故作不知，而是很快就调整了口气说：“哪一位？”
“我是成雁。那……既然你有事，那就算了。”成雁温柔地说。
任凭想起来了，成雁早上拖地的时候说起过请客的话，他以为是开玩笑，也没有当真，看来她是真的。那么，她又是什么用意呢？一个年轻又漂亮的女子请自己吃饭又意味着什么呢？这样想着，任凭挂断了电话。将它装入鳄鱼皮包内。这时坐在前面的李南山扭过头看着崔子建说：“子建，你是从哪知道的消息呢？”
“我在报社啊，要知道没有记者不知道的事。”崔子建说。
“对对对。你在中州晚报社当记者，我把这档子事给忘了。”李南山连忙说。
“你不知道，咱们的子建可是名记哩！”任凭开玩笑地说。
这时李南山也活跃起来，转过身来说：“哎，这关于名记，还有个段子。说某记者到娱乐场所去嫖妓，遇到一位职业妓女，两人云雨完毕后开始聊天。妓女问记者：你是干什么的？记者答：我是记者，写新闻的记者。妓女恍然大悟说：原来是同行。记者吃惊地问：你是哪个新闻单位的？还兼职做这个？你是怎么走上这条道路的？这还真是个新闻卖点呢！妓女说：你误会了。我是说咱们干的工作性质差不多。你看你们记者吧，是靠出卖灵魂为生，而我们是出卖肉体为生，都是出卖身体的一部分，只是出卖的部位不同而已，我们要是干好了，都可以成为名妓（记）。但我们好象比你们还要高尚一点。最后这位记者竟无言以对。”
任凭还没等李南山讲完，就笑得身体摇晃起来，高叫：“精辟，精辟呀！不过我们的子建可不出卖灵魂。”
崔子建没有笑。他不动声色地说：“你这个故事在新闻界流传很广，很多同志都认可了。但是我觉得职业无高尚与卑下之分。我也给你说个故事，说是有个三陪女下班晚了，没有打上的士，就坐了一位年轻小伙子的人力三轮车回租房子的住处。半路上三轮车夫羡慕地对三陪女说：你们一天会有几百元的收入吧？真是高收入阶层啊！三陪女说：哪呀，现在生意不好干，竞争太厉害啦。什么湘军、川军、东北军，都来中原来淘金，价钱上不去，原来一炮三百，现在都跌到一百了。就这，整天是上了东床上西床，咪咪拽得尺把长。容易吗？三轮车夫附和说：是啊，现在生意真不好干。比如我们这一行吧，串了南街串北街，整天磨得蛋流血。不易啊！三陪女深有感触地说：咱们都是劳动人民哪！”
任凭听到半截时，就已笑得上气不接下气了，李南山似乎也是第一次听说，仰天大笑起来，徐风也忍俊不禁。任凭笑了一阵说：“子建说的职业无高下之分我承认，要是过去说就是为人民服务。但三陪女是非法的，基本属于地下工作者，所以也谈不上高尚，在这点上，她们还不如三轮车夫。三轮车夫靠力气吃饭，不丢人。”
“你这话我不敢苟同。”李南山接过话题说，“三陪女合法不合法，这是法律问题；而我们说的高尚不高尚，那是道德问题，而道德又是一种观念约定俗成的东西。道德有时会超前于法律。比如我们北方人是‘笑娼不笑贫’，而南方人是‘笑贫不笑娼’，正好相反。三轮车夫付出的是体力，而三陪女付出的是精神和肉体，双重劳动。所以很难说谁高尚谁卑下。”
任凭觉得他说得有理，于是就说：“你这一棵松真是当之无愧，现在还是领导时代新潮流。”
南山忙说：“不敢不敢，这方面当年你还是我的老师呢。是不是子建？”
子建忙说：“他是你的启蒙老师，不是我的。”
任凭感叹说：“我已廉颇老矣。你是青出于蓝而胜于蓝哪！”
“拉倒吧，你！说你胖你还喘呢。”李南山伸出拳来擂了一下任凭，任凭一侧身躲开了。
这时前面的车辆猛地刹车，徐风也猛踩刹车，但�