贺九笙笑道：“酒菜还在其次，小王素来不讲究这个，只是对那下酒的戏将就不得。早先小王瞧上一个小戏子，那小戏子声音清越的很，奈何一时俗事缠身，心情烦躁，听不进那小戏子的戏，便并未买下。谁知，过了几日，回想一番，却又觉那小戏子的声音当真是绕梁三日，叫人难以忘却。再问，便听说那小戏子被柳公家千金买去，改了个名字，叫凤奴。”
贺九笙这话就假的很，堂堂郡王买个戏子，哪里会亲自去听。但一个国公家千金跟个郡王抢戏子，这名声传出去，又难听的很。
骆侯爷扭头瞄了眼骆丹枫，见骆丹枫微微垂了眼皮子，便知是骆丹枫唯恐得罪了敏郡王，便将说给他的话又说给了敏郡王，如今敏郡王这是怪柳檀云多事呢。心里叹息一声，暗道骆丹枫还脱不了小孩子性子，便是将柳檀云说出去，这敏太妃、敏郡王也不会喜欢了骆红叶。
骆丹枫此时略有些心虚，原先想着骆红叶胡闹，倘若说开了，敏郡王、敏太妃看在骆红叶是受了旁人挑拨的份上便会不跟骆红叶计较；况且那挑拨之人又不过是个小姑娘，寻常人谁会跟个小姑娘过不去；柳家族里虽多事，柳老太爷、柳孟炎父子两人却屹立不倒，反倒就似借着早先立嗣的事剪除了柳氏一族的负累一般，如此，敏郡王也不敢寻了柳家的不是。只是纵是思虑那样多，到底没料到敏郡王当真会跟个小姑娘过不去。
柳孟炎笑道：“小姑娘家胡闹，叫下人随便买的，并不知是敏郡王心头好，回头下臣叫小女将那小戏子还给敏郡王，可好？”
贺九笙摆摆手，笑道：“算不得是小王的人，不过是惦记那凤奴的嗓子，不知今日可否请了凤奴出来唱一曲。许是见面不如闻名，小王听了，便不再惦记那小戏子了。”
柳孟炎略有些迟疑，凤奴虽是个小戏子，但如今也是柳檀云身边的人，哪里能叫出来给个爷们唱戏。
“柳大人可是要推辞？小王当真只是要听一听就罢了。”
随着敏郡王同来的睿郡公笑道：“柳大人就大方一些，叫九笙一偿夙愿吧，不然他不定惦记到什么时候。”
柳孟炎见柳老太爷、柳仲寒不知在哪里伴客，又推辞不过，便笑道：“不如明日就叫人将凤奴送给郡王吧，今日不知那小戏子在哪里，况且，这几日府里有喜事，那小戏子也成日里吃些甜的辣的，只怕嗓子不好，会坏了郡王的兴致。”说着，就打定主意不松口，暗道今日松口了，明日不定是个人都觉他是轻易能欺辱的。
敏郡王见柳孟炎动摇了一下，又推搪，便要再纠缠，忽地腿上一暖，看过去，却见一只白毛狗搂着他的腿，仰着头看着他。
柳孟炎忙道：“是谁看着门的？就叫红毛跑进来。”说着话，就替贺九笙将红毛拿开，谁知抱了一下，红毛就是不撒爪子，反倒对着贺九笙又叫了几声。
贺九笙皱了皱眉头，待要抬腿将红毛抖开，忽地就见红毛松开爪子，向一旁跑去，却是到了门边重又搂住何循的腿，由着何循走动时将它拖着。
何循先瞪了红毛一眼，随即笑道：“郡王见谅，这小东西年纪大了，认错人了。”说完，又瞪了眼红毛，果然听红毛呜呜了两声。
贺九笙不以为意，忽地想起自己来前正在家里蒸着一只猪头，后头一时兴起，便并未换了衣裳就来了柳家，定是那白毛狗闻到肉香了，于是一边笑着跟何循寒暄，一边偷偷地闻了闻自己身上，果然闻到一股似有若无的肉味。随即见着何循见过柳孟炎，记起人说那位柳阎王跟何循定了亲，便笑道：“不知何公子可曾听说过柳姑娘身边有个声若莺啼的宝贝？”
何循笑道：“这自然是听说过的。”
贺九笙笑道：“何公子日后有福了，可惜我们这等人是没福分的，若是将柳姑娘身边的宝贝请出来，不知何公子可会怪罪我们多事？”说着话，却是将睿郡公也拉扯进来。
何循笑道：“哪里，哪里，这算得什么事？我吩咐人将宝贝领来。”说着，就对下头人吩咐一声。
柳孟炎一急，对何循道：“循小郎……”
“叔父莫小气。”何循说着话，瞧见桌子上的炖肉，便拿了给红毛吃，没一会子，瞧见柳老太爷、何老尚书、何侍郎过来，又忙起身迎过去，待柳老太爷等人坐下，便又提着酒壶，依次给座上众人敬酒。
柳孟炎气何循自作主张，又怕柳老太爷事后怪罪，于是小心地看着柳老太爷的脸色。
没一会子，柳思明领着人过来，却是领了一群鹦鹉过来，为首的怪怪因年长“位高权重”，于是挺胸抬头，一副群鸟之首的架势。
贺九笙愣了愣，随即便听何循说道：“这些宝贝声若莺啼，”说完，拿了案上的果子丢过去，怪怪飞过来接了果子，飞回架子上慢慢吃，然后扑棱一下翅膀，果然听一群鹦鹉怪叫起来，“又能歌善舞。”说着，又叫柳思明夺了怪怪嘴里的果子。
怪怪啊啊地叫了两声，然后学着凤奴的腔调，唱道：“定斩敌将首级，看罢泪涕凋零……”
唱完了，不见有人喝好，怪怪又啊啊地叫了一声，然后就听一群鹦鹉叫着好。
何循提醒道：“这里该是有个好的。”
贺九笙瞅了眼何循，拍了拍手，暗道这鹦鹉哪里会是姑娘家养的，想着，就疑心自己遭到了何循的捉弄。
一旁柳老太爷、何老尚书笑道：“好！”说着，又齐齐对柳思明道：“赏。”
柳思明叫人拿了一簸箕新鲜果子过来。
贺九笙本见着一群鹦鹉出来，心里生着闷气，忽地瞧见怪怪飞到何循肩头嘴中喊着循小郎，便勾起一嘴一笑，说道：“这鹦鹉小王喜欢的很，不知柳姑娘会否割爱？”
何循一怔，见贺九笙是豁出去不要脸皮了，正想着话，忽地怪怪一动不动地瞅了眼贺九笙，随即凑到何循耳边蹭了蹭，然后飞走了。
何循笑道：“郡王，那畜生说它福薄，伺候不了郡王，还请郡王莫跟它一般见识。”
柳老太爷笑了笑，叫人将鹦鹉领下去，然后又请敏郡王点戏。
贺九笙兴致缺缺地翻了翻戏折子，忽地又问何老尚书：“听说早年柳姑娘上何家门，亲手给老尚书做了一盘炒莲子让老尚书吃了后不药而愈，这事可属实？那莲子当真是极青涩的？”
何老尚书笑道：“什么？郡王说什么？”
贺九笙又将那话说了一回，何老尚书笑道：“耳朵都不中用了，脑子哪里还好使，记不得了。只是听说敏郡王孝顺的很，为敏太妃每常亲自进庖厨，不知敏郡王可知道什么东西能叫我这老东西啃得动？”
贺九笙笑道：“这事老尚书问自家厨子就知道了，又何须问小王？”说完，就抿紧了嘴，瞅了眼一旁的柳孟炎，心想便是不能叫那小戏子出来唱戏，回头也要从柳二姑娘手里将那小戏子要走。
果然，这边宴席将散，令睿郡公隔开何循等人，贺九笙便对柳孟炎笑道：“柳大人，那几只宝贝唱腔虽好，小王心里却惦记着凤奴，思来想去，厚颜求柳大人割爱。小王原出十倍银子，替凤奴赎身。”
柳孟炎闻言，忙道：“不敢当，下臣随后就将凤奴收拾了给郡王送去。”
贺九笙满意地点头，便随着睿郡公去了。
因随后几日，府里虽有宴席，请的人却是厉子期之流，柳老太爷并不出面，于是何尚书、何循祖孙便留下陪着柳老太爷说话。
晚间散了宴席，柳孟炎将柳檀云唤了过来，先不提凤奴之事，只问：“你什么时候得罪了敏郡王？”
柳檀云一怔，忙道：“我足不出户，哪里会得罪敏郡王？”说完，见柳孟炎不信，又道：“那日进宫，太子妃说敏太妃原本相中了我，想求太后指婚，后头太后见了我，又不大喜欢，因此太后就改了主意。”
柳孟炎愣住，心想自己怎不知道这事，倘若知道了……何循跟贺九笙两个女婿看着都好。想着，就有些遗憾。
“不知敏郡王说了什么？”
柳孟炎忙道：“敏郡王说凤奴原是他看上的，如今请你割爱。你就将凤奴给他吧，不然以讹传讹，叫人知道你跟敏郡王为个小戏子争斗起来，这像什么话？”
柳檀云忍不住冷笑，心想敏郡王这是无中生有。自己原本答应了凤奴，许了她日后如小一一般嫁人做了媳妇子，如今将凤奴这十一岁的孩子交出去，先不说没两年这凤奴就难保清白一辈子回不了头，只说自己在一院子下人面前失信，又在外头被打了脸，这口气就难以咽下。
柳孟炎见柳檀云不肯说话，便道：“为父也知你的难处，是以今日敏郡王要凤奴出来唱戏的时候，我就千方百计地拦着。这事只能怪你，没事买了个戏子回来做什么？”
柳檀云冷笑道：“鸡蛋里头挑骨头，若是没买戏子，指不定那克妻的东西就要嚷嚷说我院子里的鹦鹉好，花好，请我割爱。难不成就为了不叫他挑出骨头，我便成日里什么都不做，什么都不用了？”
“克妻？”柳孟炎疑惑地看着柳檀云，“敏郡王如今一十九岁，并未娶妻，你那克妻一说又是从哪里听来的？”
柳檀云见自己说漏了嘴，心里也不慌，说道：“早先跟他定亲的姑娘不就夭折了吗？”
柳孟炎笑道：“是那姑娘体弱，算不得敏郡王克妻。”
柳檀云说道：“无论如何，凤奴不能送出去，如今凤奴养在我院子里，她又一心要从良，将往日里的习性全改了，手脚又勤快，每常替了小一伺候我，倘若将她送出去，先不说我信不信得过凤奴的品行，单说若凤奴怀恨，将我日常之事宣扬出去，那女儿该如何处世？”
柳孟炎一愣，急道：“糊涂，你竟叫个小戏子伺候你！满院子里的丫头放着不用做什么？”
柳檀云沉默不语，瞧着柳孟炎，忽地笑了，心想柳孟炎是不会再说将凤奴给了敏郡王的话了，笑道：“父亲，这事就劳您老处置了。”说着，起身恭敬地一礼，笑盈盈地就去了。
柳孟炎气得咬牙，在屋子里坐了半日，心想无论如何，不能将人从柳檀云这边送到敏郡王府，便是从外头买个丫头顶了凤奴的名字送去也不行。半日想不出法子，想着此时柳老太爷定然正跟何老尚书说话呢，这柳家跟何家的事又已经定下来了，与其自己在这边苦恼，不如就叫何家人思量去。
这般想着，柳孟炎便向前头柳老太爷书房去，到了门前，见柳思明、杨从容两人在，便道：“还请两位通传一声，我有事要跟父亲说。”
柳思明道：“大老爷只管进去，此时老太爷跟循少爷正下棋呢。”
柳孟炎看着天色，暗道劳累了一日，柳老太爷还有精神下棋，进去了，就见柳老太爷正跟何循对弈，何老尚书在一旁指手画脚地指点何循。
“父亲，儿子有一事要跟父亲商议。”
柳老太爷唔了一声，随即道：“早先骆大爷话里露了一句，似是说敏太妃看上他们家红叶了。今日瞧着骆侯爷对着敏郡王时有些惭愧，骆侯爷那女婿夹在里头不停地给骆侯爷圆场，想来红叶那丫头跟敏郡王家的亲事当是没了。”
何老尚书想起骆红叶捎给何征的话，说道：“是有这么回事，听说红叶那丫头闹脾气，仿佛伤了敏太妃。”说完，瞅了眼何循。
何循捏着一枚棋子也不言语，后头见何老尚书瞅着他，便说道：“红叶虽胡闹，却不是不知轻重的人。想来，红叶是不肯进了敏郡王府的。”
何老尚书并不是要问这个，心里想问何循到底有没有多嘴说给何役听，因见柳孟炎在，便没问。
柳孟炎道：“今日敏郡王三番两次寻衅，待宴席将散的时候，又说惦记着凤奴，儿子没法，答应了将凤奴送过去。”
柳老太爷哦了一声，何老尚书忽地一巴掌拍在正思考棋路的何循脑袋上，说道：“傻小子，还不替你岳父分忧解难。”
何循摸着脑袋，瞧见柳孟炎因何老尚书一声岳父就尴尬起来，忙笑道：“岳父别急，小婿替你想一想。”说着，便由着何老尚书替他下棋，心想今日敏郡王是指名道姓要找柳檀云的晦气，只怕不好摆脱了他；但头回子喊了岳父，若是不替柳孟炎解决了此事，未免又显得他这女婿没用。
思量半日，何循开口道：“解铃还需系铃人。据我看，眼前的事没瞧出檀云哪里得罪了敏郡王，倒是处处都显着红叶得罪了敏郡王。因此今日这事定然越不过骆家去，敏郡王不知受了谁挑拨，便迁怒到了檀云身上。待女婿细细问过了骆家丹枫，看他如何说。”
柳孟炎捋着胡子点头，说道：“近来我公事繁忙，就由着你办吧。”说着，对柳老太爷、何老尚书说了一声，便退了出去。
何老尚书笑道：“孟炎倒是知道女婿的用处了。”
柳老太爷望了眼何循，笑道：“孟炎这也算是苦尽甘来了。”就是不知这女婿日后能否叫柳孟炎顺心。
第二日，何老尚书心知何循
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