了，还要吃极嫩的莲子，我活到四十八岁也没听过有这道菜。”
又有人说：“二姑娘的嘴越来越刁，这日后岂不是要吃龙肝凤髓？”
有的说：“就与老太爷说咱们不会做吧。”
……
说了一圈，众人又七嘴八舌地撺掇厨房里的领头媳妇蔺婆子去跟柳太夫人闹。
那蔺婆子暗道这些人都叫她去说自己做不了，这岂不是显得她本事不够？想国公府里头什么珍馐佳肴她做不出，年前还因她做得一道汤得了柳老太爷的赏赐，如今若说不会……
蔺婆子尚且没拿定主意要不要放手一试炒出菜来，又或者赔了颜面说不会，那边来厨房里替小顾氏看菜的丫头玉楼恰在一旁听了众人的话，就笑道：“自古有云法不责众。据我说，你们就去给二姑娘弄，先将太夫人的饭菜做了，给太夫人送过去，也别跟太夫人提这事。回头你们全出了厨房，厨房里不留人。跟大夫人领了钥匙开了库房抬了船、桨出来，叫了船娘船工去摘莲子；再去瓷器处、银器处各处库房里翻一翻，就说非要银锅子来炒，玉盘子来盛，不然这莲子就弄不好；等着家伙都齐了，就在厨房里炒，一遍不行就两遍，闹得沸沸扬扬，也显得你们尽心尽力了。到时候就算没炒好，没有功劳不还是有苦劳吗？”
蔺婆子笑道：“她是姑娘，我们是奴才，若是闹大了……况且耽误了老太爷、夫人们的饭菜……”
玉楼伸手捋了下头发，笑道：“嫂子忘了我说的了？法不责众，难不成还要将你们都撵了不成？若是这样，厨房里没人，府里的老爷夫人总有家财万贯，也要饿肚子喽。”
蔺婆子听玉楼这样说，又想这事闹大了，将罪名落到吕氏身上，夺了吕氏的管家之权，也算是她的功劳一件，待小顾氏接了钥匙，论功行赏她也能排得上号。于是慷慨道：“既然是老太爷发话了，咱们没做好就是罪过，不如就拼了一身老骨头，给老太爷、二姑娘弄一盘子炒嫩莲子过去。”
玉楼听蔺婆子这般说，忙去与小顾氏说，也好叫小顾氏、戚氏知道这事。
8主仆有别
因主意是小顾氏的丫头玉楼出的，蔺婆子等人就觉有小顾氏、戚氏撑腰，于是底气十足地问吕氏并外间执事要钥匙开了库房。
吕氏敏感地察觉蔺婆子等人来者不善，就笑道：“可是那菜难做？既然如此，我去跟老太爷说说，换成别的吧。”
那蔺婆子闻言想见好就收，谁知跟着她帮厨的媳妇也狡猾的很，那媳妇家女儿就是金轩，与玉楼一同服侍这小顾氏，心里自然恨不得小顾氏当家了，她跟她女儿随着小顾氏鸡犬升天，于是忙笑道：“并不难做，只一会子功夫，采了莲子在锅里焯一下，调了味道就好。”
吕氏听那媳妇这般说，想了想，就问：“可会耽误了给太夫人、老夫人的饭菜？”
那媳妇抢着道：“自然不会。”
吕氏听了，记起先前柳孟炎因怕得罪了柳仲寒，也随着人附和着劝说柳老太爷将爵位传给柳仲寒，因为那事柳老太爷就背着旁人怒骂了柳孟炎一回，暗想那莲子委实不过是寻常之物，柳檀云也只吃过莲子羹里的莲子，哪里会知道那青涩的莲子是什么滋味，只叫婆子们摘了莲蓬，凑合着端给她就是，于是就叫丫头们拿了钥匙给婆子们去开库房。
不成想，午饭的时候，吕氏见自己的饭菜没有端来，就叫了丫头去问。
那去问的丫头回来说：“厨房里就两个嫂子守着，那两个嫂子又是只管打下手的，说菜都切好了，掌勺的嫂子出去找锅子去了，她也不敢擅自炒了菜。”
吕氏眉头皱皱，尚未说话，小顾氏那边的玉楼，还有戚氏、柳季春、柳叔秋的丫头结伴过来，都问：“大夫人，怎厨房里的人都不见了？饭菜也不见做好。”
吕氏闻言，眼皮子跳了跳，想起蔺婆子来说去摘莲子的事，暗道这是那些婆子有意拿了这事拿捏她呢，于是又恨自己当家日日小心谨慎如履薄冰，柳檀云偏给她生出那样多的是非来，忙道：“我这便吩咐了人去外头买了饭菜回来。”
玉楼道：“外头的东西买来了，倒也便宜，只是夫人少爷们若知道是外头人做的，会觉得不干净，咽不下去。”
吕氏道：“既然这样，就立时将厨房里的人寻回来做。”说着，就吩咐人去寻了蔺婆子等人。
果然，蔺婆子被找到的时候，还正在银器处翻找银锅子呢，见柳太夫人动了怒，要捉拿她，面上惶恐，心里却想着自有吕氏顶了这罪名，于是却也不惧去跟吕氏对质。
柳太夫人瞧见吕氏面色灰暗地过来，心里莫名地就觉解气，暗道柳檀云年幼无知就罢了，吕氏由着钱氏教唆柳檀云一些要不得的话，实在是罪不可恕。
柳太夫人这般想，乃是因自打柳檀云将她嫁入柳家的原因说出后，面对着柳老太爷、柳二太爷，她就觉多年来自己在柳家说一不二的底气没了；只是她这般恨着吕氏的时候，却忘了钱氏是打她这边出去的，她往日里也说钱氏是她的人，叫吕氏多关照了钱氏。
吕氏过来请罪道：“孙媳妇一时疏忽，就叫厨房里的妈妈嫂子们都离了厨房……”
蔺婆子等一众婆子隔着一道门听了吕氏的话，立时就喊起冤枉。
金轩的娘高声道：“虽耽误了夫人们吃饭罪该万死，但小的们也并非有意如此，实在是有苦衷的。这是因二姑娘说要吃炒莲子，太老爷也要吃，小的们不敢敷衍，才去摘了莲子，寻了锅子。原以为一会子功夫就够，谁知道就白耗了那么大功夫。”
柳太夫人早听戚氏说过柳檀云那荒唐的念头，此时只故作不知，蹙眉道：“炒莲子？这费个什么事，她要你就弄了给她。”
蔺婆子忙将柳檀云说的四样一一说出，道：“莲子有的是，只二姑娘要那莲子不管生的熟的都是水水嫩嫩的，这就难办了。”
“荒唐！”柳太夫人喝道，又指着吕氏道：“你也由着她如此？竟为了这么个玩笑似的吃食耽误你婆婆、小叔子、弟媳妇吃饭？”
吕氏道：“老太爷要，是以孙媳就吩咐了厨房去做，厨房里原说不费事……”
柳太夫人冷笑道：“若不费事，你将那莲子炒了端来孝敬我，叫我瞧瞧。叫我见识见识，那莲子炒过之后，如何还能水水嫩嫩的！我还当府里出了什么大事了呢，瓷器处、银器处翻个遍，又是船，又是桨，闹腾的满府鸡飞狗跳，就为了一盘子菜？”
吕氏望了眼柳太夫人，心知今日是躲不过去了，自己个算是百口莫辩了，于是咬牙等着柳太夫人再发话，又隐隐盼着柳老太爷来救她。
柳太夫人道：“老二家的，先领着人去做了饭，打发了你两个小叔子小姑子还有姑娘们吃饭。回头那厨房就由你管着，也省得你嫂子事多，既耽误了管教二丫头，又耽误了府里的正事。”
小顾氏闻言，忙答应着，心里先是欢喜地想这会子就算是柳老太爷来了，也护不得吕氏了，随即又觉自己没出息，这府上大大小小的钥匙本就该自己管着，如今不过是物归原主，就没出息地欢喜成这样。
外间蔺婆子等人也松了口气，心想总没有白折腾一回。
小顾氏尚未出门，瞧见柳老太爷牵着柳檀云过来了，忙立住垂手问好。
柳老太爷进了门，先跟柳太夫人问了好，随即对着门外蔺婆子等人冷哼道：“我说怎么饭菜没人送来，原来是都聚到这边了。”
柳太夫人见柳老太爷动了怒，有心火上浇油，先叫柳老太爷坐下，随后道：“可不是，若不是二丫头的娘不省事，分不清轻重，哪里会有这事！”
柳老太爷冷笑道：“原先云丫头就说这婆子定然做不了，还说她上回子要的蒸鲈鱼，上上回子要的炖王瓜汤，那些婆子也是说做不了，就没给她。我原还不信，如今瞧着果然如此，我倒要问问，谁家掌勺连鲈鱼都不会蒸？”
柳太夫人闻言，瞅了眼柳檀云，咬牙道：“一笔归一笔，如今实在是檀云无理取闹了，那莲子如何能做得熟的跟生得一样水嫩？”
柳老太爷道：“若是不能，为何厨房里不说一声？”
柳太夫人道：“你是府里的主人，你说要，谁敢不给？”说着，又望向靠着柳老太爷站着玩自己辫子的柳檀云，问：“云丫头，你听谁说那莲子能做得水嫩？”又瞧了眼吕氏，对她道：“云丫头她娘，你说你可有这个本事？”
吕氏只低着头不说话。
那边柳檀云忽地笑了，然后扯着柳老太爷道：“祖父，我要吃炒莲子。”
戚氏只当柳檀云还没懂大人们的意思，又见柳檀云偎着柳老太爷站着，不敢呵斥了她，就轻声轻气道：“云丫头，厨房里做不了你要的东西。”
柳檀云道：“既然她们没用，咱们干嘛养着她们？”
戚氏一噎，忙道：“她们旁的都会，只不会做你要的炒莲子。”
戚氏说完，就见柳檀云伸着短短的手指头数着：“炒莲子、蒸鲈鱼、椿芽拌豆腐、王瓜汤……她们都不会，祖父，咱们干嘛养着她们？”说着，仰头就盯着柳老太爷看。
柳老太爷闻言，对着柳太夫人笑道：“母亲，咱们干嘛养着一群没用的东西？既没有手艺，做不得东西；又没长嘴，会做不会做，连说都不会说一声。”
柳太夫人对柳檀云道：“你莫强词夺理！”说完，就觉自己对一四岁孩子说“强词夺理”实在可笑，又转而对柳老太爷道：“你不知道，为了一盘菜，满府上下折腾了遍，你媳妇，你儿媳妇如今都饿着肚子呢。”
柳老太爷听了，低头对柳檀云笑道：“云丫头，你知道你要的菜多折腾人吗？”
柳檀云蹙着眉头问：“祖父，我不是姑娘吗？做姑娘的为什么要知道下人的事？”
柳老太爷伸手摸了摸柳檀云的脑袋，笑道：“这可不是嘛，咱们做什么要知道下头的事？有就有，没有就没有。下头人若不说没有，那就是有；若说有，那就该拿出来；待说了没有，却又有，那就是欺瞒；待说了有，却又拿不出来，那就是敷衍。若这也没有，那也没有，就是个无用之人，既然无用，我们何必养着她们？”说着，又望了眼吕氏，心里叹息一声，暗道吕氏当家多年，既不乐意放权，又没有胆量降服了下人，连那县官不如现管的道理都看不透，枉费自己还想趁自己活着叫他们房里自在一些；想着，又摸了摸柳檀云的头，暗想这柳檀云倒是机灵，受了委屈就拉着自己给她出头，很有几分“三王之乱”时他那天不怕地不怕的胆量。
门外蔺婆子等人听了柳老太爷洪亮的嗓音，立时就齐齐喊起冤枉来，待要再说自己如何尽力去做那菜，里头吕氏好歹醒过神来，就出门呵斥了她们。
柳太夫人心中冷笑不止，心想柳老太爷这话说得漂亮，笑道：“那依你之言，该要她们如何将功赎罪？做出那水嫩嫩的炒莲子？这可好，我活了一辈子，也没吃过那稀罕玩意，如今总算开了眼了。”
柳老太爷作势问柳檀云：“云丫头，如何叫她们将功赎罪？”
柳檀云道：“咱们家就只能给这几个人银子花？”
柳老太爷笑道：“说得是，咱们家有的是银子，何必非要将银子给了她们花。既然她们不乐意来咱们家领银子，咱们家就将银子给了别人就是。”说完，抬起头来，对着吕氏就没了笑意，道：“都撵了，换了新人。”心知吕氏再换人，也定是受了柳太夫人、戚氏等人的胁迫换汤不换药地弄些不服帖的人来，就道：“若是选人的管事选不了好人，就将管事也换了。日后莫要叫我知道还有人连蒸鲈鱼都不会做。”
柳太夫人道：“你这话倒是轻巧，都撵了人，谁来煮饭？”说着，又想起这几日自己筹谋之事，不敢此时与柳老太爷针锋相对，以免叫他此时就对顾家不耐烦，心想随柳老太爷说什么吧，弃车保帅才是正经。
柳老太爷道：“若寻不到人，就叫两个儿媳妇轮流进了厨房。这才是真正的节俭持家。”
吕氏敏感地察觉到柳老太爷对自己的不满，忙答应了。
柳檀云笑道：“祖父，这会子定会有人会做那蒸鲈鱼了吧？”
柳老太爷道：“谁不会就不给她银子花。”说着，就领着柳檀云出去，扭头对吕氏道：“先叫府里会煮饭的媳妇帮着做两日饭菜，如今就不用了门外那些没用的东西。”
吕氏答道：“是。”
柳老太爷又拉着柳檀云向外去，待到了外头，蔺婆子等人畏惧柳老太爷，都跪着不敢说话。
柳檀云望了她们一眼，见她们一个个心有不甘，嘴角勾起一抹笑，成王败寇，有那胆子跟旁人胡闹，输了的话有本事就报复过来，没本事就受着。
等着到了自己书房，柳老太爷在椅子上坐着，见柳檀云探着身子打量他桌面上的笔墨纸砚，就问：“为何要鲈鱼的时候不叫你母亲替你去要？”
再怎么样，厨房里的婆子也会给吕�