。”柳檀云说着话，又想起穆嬷嬷在乡下说的，“你原先在旁人眼里便是仰仗陛下宠爱前程无忧的，倘若小小年纪做了官，岂不落了口实？且一来这般小，就进了那□猾的人堆里，要么被人害了，要么学成那奸猾模样，奸猾了，虽保住了性命、前程，却十有八、九要失了陛下宠爱。两害相较，不若厚积薄发，等着你足够厉害了再进了官场，一来陛下眼中你是初出茅庐，依旧疼你；二来你肚子里有墨水，也不怕那些人使出什么阴险的招数。三来，重中之重，便是你成了亲再金榜题名，如此戴了红花游街，我也能放下心来。免得不知谁家女儿瞧上了你，又闹出些七七八八的龌龊事。”
何循愣了愣，便道：“我比大哥聪明，定不会像大哥那样。”
柳檀云嗤笑一声，说道：“你既然比你大哥厉害，就该知道知己知彼，百战不殆。你比你大哥都知道我的性子，还听了他的撺掇成日里唧唧歪歪地说话，可见你人云亦云，没主意的很；我既然闹上了你们家，就定然要进了你们家门，你有什么后顾之忧？你伯父要送了女儿进太子宫，此事自有太子妃处置。你若能够，便插科打诨地将这事搅黄了；若不能，便老实等着看你太子妃姐姐、你父亲母亲如此料理此事。不然，以你现在这样子，只会成事不足败事有余。”
何循被柳檀云训斥一通，便有些垂头丧气，说道：“父亲都说你去我家是去讲道理的，若是我混搅蛮缠，那不是……”说着，又抬眼看柳檀云。
柳檀云怔住，此时才瞧出何循是比着自己来的，忙道：“你跟我比做什么？我打小就跟人讲道理，但除了祖父，再没有旁人喜欢我。你跟我就不同，何爷征大哥太子他们都喜欢你，可见你比我高明许多。若跟我比，那岂不是邯郸学步，连自己什么模样都忘了。”说着，又想自己何曾说过那些腻歪的话，想了半日，忽地想难不成是那日自己在何家对着何循说的两句哄人的话，何征恰听见了，便借题发挥，撺掇何循也过来说那些腻歪话叫她听。如此一琢磨，柳檀云忽地想自己到底打了何家的脸，何征这是借着何循的嘴来出气呢。
何循怔住，站起身来，又将柳檀云从地上拉起来，忽地伸手在柳檀云脸上掐了一把，啐道：“敢打你哥哥，不要命了？”
柳檀云哼了一声，将何循的手拨开，心想只要这毛还没长全的家伙不装出一副“郎情妾意”的模样膈应她就好。
何循将柳檀云方才打他的两巴掌报复回去，又指着柳檀云做的衣裳不满道：“这光溜溜的，颜色又暗，一点不好看。”
柳檀云笑道：“这是给祖父做的，你的我早做好了，绣着红毛屁股呢。”
何循犹豫道：“那衣裳穿着会叫人笑话吧？”怎么说他也是过了童试的人，随后不待柳檀云说，便嘟嚷道：“管谁爱说不说。”说着，便催了柳檀云舀了衣裳给他。
柳檀云瞧见何循不有意腻歪了，心里舒坦了许多，便连外头下着的秋雨，看见了也觉这雨畅快。
随后几日，何役屁、股上的伤好了，又被何老尚书拘着出不了柳家，便三天两头寻了何循去柳家池塘边挖龙虾钓黄鳝。
柳檀云隔了几日，瞧见何循也不总叫她过去的，反倒有些悻悻的，心想果然是毛还没长全的，想起来了，就缠着她，想不起来，便将她抛在脑后了。如今比起跟她，何循跟何役兄弟两人反倒更能玩到一处。
到了腊月，何老尚书才领着两个孙子回家。
柳檀云后头听说何大老爷到底将自家女儿送进了东宫，因此便觉有些愧对太子妃等人，心想何夫人该是更不待见她了，谁知后头何循来信，却是在信里抱怨说原来他堂姐进太子宫，是何大老爷、何侍郎两人商议出来的。
柳檀云听说这事，才又松了口气，心想只要不干她的事就好。
待何家人走后，柳檀云便忙着操持过年事宜，瞧见小顾氏那边三天两头来要东西，心想小顾氏这是心觉柳老太爷已经给了准话，只当她们那一房水涨船高，因此才敢趾高气昂地说这话。于是先看了账册，见账上还缺小顾氏几样东西，便叫人送去；后头小顾氏依旧叫了人来要，便说她们那一房的份例已经用完了，并不再送了东西过去。随后见柳绯月总有些吞吞吐吐模样，便又疑心起来，最后因府里事多，且不乐意太过逼迫柳绯月，便没有过问。
腊月下旬，戚氏被接回家来过年。
戚氏回了家，听小顾氏先得意洋洋地说柳老太爷如今如何教导着柳仲寒，柳孟炎如此避让柳仲寒的风头，便问：“府里可还是云丫头管事？”
小顾氏讪讪地点头，随即忙道：“不过那丫头如今也收敛了许多，并不似早先那般嚣张。”于是将自己教唆柳绯月每月多给她支取月钱的事说给戚氏听，得意道：“母亲，都这么着几个月了，云丫头一点怨言都没有，可见她也知道这家终究是咱们的，要避着咱们的风头呢。”这话里，就有意将柳檀云不多舀了东西给她的事忘了。
戚氏听了，才要骂小顾氏不知分寸，做出这没道理的事，随即却住了嘴，对小顾氏笑道：“据我说，你不如趁机将事宣扬开，叫人知道云丫头手上不严，不是管家的料。”
小顾氏愣住，因理亏，便心虚地道：“母亲，如此岂不是叫旁人知道我每月多借了月钱？且这些日子，这府里的月钱都是从月丫头手里发下来的。”
戚氏笑道：“你且将眼光放远一些，云丫头管不得家，这家该谁管？若是你嫂子管，你在府里也自在一些。且你公公都说已经写了折子了，想来他心里也想将这府里的事交给你们了，只是奈何没有寻到契机。你闹出来，岂不是称了你公公的心？”说着，心里冷笑不已，心想她回来没多久，就瞧着柳仲寒跟柳二太爷等人都疏远了；且柳家旁支人家争着要将儿子送过来，先是互相攻讦，后头防着其他人家，竟中伤柳二太爷，连带着造起柳仲寒的谣。原先以为会跟柳家其他人为敌的柳孟炎，反倒隔岸观火起来。柳孟炎这般心平气和，定是有所依仗的。若说起依仗，唯一能叫柳孟炎这般平心静气的事，就是柳老太爷压根没想将国公府给柳仲寒。虽说柳仲寒继承国公府是天经地义的事，但若是柳老太爷一味偏心，难保柳老太爷没想出什么法子整治了柳仲寒。如此盘算着，戚氏便想与其闷在心里胡思乱想，倒不如叫小顾氏生出一些事来试探柳老太爷的心思。
因这般思量着，戚氏又对小顾氏道：“这会子你只管放心，你公公定是气上回子你大伯设计你儿子的事，跟你大伯生了嫌隙，不然怎会没有征兆地就写了折子？依我说，你只看看早先你大嫂子犯下多少事，你公公还护着她，就该明白这会子你做下的事算不得什么，况且总归是云丫头监察不严。”
小顾氏闻言，思量一番，心想戚氏一向为他们这一房里着想，难道还能害了她自己亲儿媳妇？于是就信了戚氏的话。
戚氏只管说了话壮小顾氏的胆子，待小顾氏走后，便对管嬷嬷道：“过几日，当着云丫头、月丫头的面，你去支银子，只管多支了几个月的，就说跟二夫人那边学的规矩。”
管嬷嬷听了戚氏的话，猜不出戚氏的心思，心里也不知该不该将这事告诉给柳檀云，转而想着哪里能当着戚氏的面给柳檀云通风报信，于是就答应着，不敢说给柳檀云听。
柳檀云心想这么大的雪，管嬷嬷来做什么？于是便叫人请进来。
管嬷嬷进来了，便带进来一股冷气，随后，管嬷嬷笑道：“姑娘好，月姑娘好。”
柳檀云笑道：“嬷嬷这会子来，可有要事？”
管嬷嬷笑道：“家里媳妇大手大脚惯了，小的回来才知道家里揭不开锅了。还请姑娘借小的两个月的月钱，好叫家里体体面面地过了年。”
柳檀云笑道：“嬷嬷，家里从来没有这个例子，也不能开了这个例子。嬷嬷若用钱，我借嬷嬷几两，可好？”说完，见柳绯月听管嬷嬷说来借银子，便微微有些慌乱，心想早几日自己听到风声，如今看来，指不定是柳绯月做下的事。
管嬷嬷望了眼柳绯月，忙道：“姑娘，小的是听说二夫人能够提早支了下年的月钱使，这才斗胆过来的。”
柳檀云望了眼管嬷嬷，见管嬷嬷睃了眼柳绯月，便笑道：“嬷嬷听错了，没有这事。”又对小一道：“舀了五两银子借给管嬷嬷，天冷的很，叫嬷嬷吃了热茶再走。”
小一答应着，便将管嬷嬷请到一旁去。
柳檀云心想管嬷嬷敢当着柳绯月的面来，必然是受了戚氏的指使；若是戚氏指使的，此事定不是无中生有；早先府里的月钱是柳绯月分发的，年前算账的时候并没有瞧见账上多支了月钱……
“姐，公中的银子并没有少。”柳绯月说着，就有些怯怯的。
柳檀云笑道：“我信你，但是空穴来风未必无因，管嬷嬷敢当着你的面说，必然是听说了这事。据我说，这事该明公正道地说清楚，免得有人以讹传讹，舀了这话坏了你我的名声，若再有人来借月钱，也不好打发了人走。”
柳绯月踌躇一番，示意闲云、潭影都出去，然后说道：“姐，公里的银子并没有少，是我舀了自己的银子给了母亲。”
柳檀云说道：“婶子缺银子？”
柳绯月忙道：“母亲并不缺，只是，母亲心里咽不下这口气。母亲说她是明媒正娶的嫡子嫡媳，先叫伯母压了一头，后来又叫姐你，压着。母亲说如今父亲已经得了祖父的话，我们不要怕姐了，就教唆我多支了月钱给她，说是叫姐知道她的厉害。”
柳檀云哦了一声，听着柳绯月说话，心想果然躲不了这一劫，便笑道：“那你如今是怎么想的？婶子的心思我明白，她要的不是银子，就是为了出口气。”说着，又道：“管嬷嬷这会子过来，定然不是她自己的意思，是祖母叫她过来的。她来了，说了那些话，我一问便知道了你的心思。如此，虽是你舀了自己的银子给婶子，但我是不许府里有这样的传言的；我止住传言，少不得要逼着你跟婶子说清楚弄明白，婶子知道她多支取的银子是你的，必然要教训你没骨气；你受了气，心里委屈，岂不是要恨我心硬，没有顺着你的话，就叫你依旧舀了银子去哄二婶。这般，最后，咱们两个生分了，大过年的，又叫府里人不高兴；祖父原先跟二叔说了准话，如今指不定又要再说一次。不说旁的，大过年的，祖父有要为难了。”说完，忽地想，戚氏这会子又是指东打西，想借着她跟小顾氏、柳绯月闹，试探一番柳老太爷的心思，若柳老太爷当真想将国公府给了柳仲寒，此时岂会再叫她这出自柳孟炎一房的人管家。这般看来，戚氏是不信柳老太爷的，也想点醒柳仲寒。倘若柳仲寒得知柳老太爷并没有要将爵位给他，虽不敢太胡闹，但又会跟柳二太爷等人重新混在一处，沆瀣一气，将府里闹得乌烟瘴气。说起来，戚氏是怕柳仲寒太信柳老太爷，失了柳家其他人的心。
柳绯月听柳檀云抽丝剥茧地将这事说给她听，便呆呆地坐着，良久，说道：“姐的性子是一定要将这事说给母亲听的。”
柳檀云点了头，说道：“父亲叔父关系如何，我是从不瞒着你的。如今你想怎么着，我都依着你。若是你怕二婶为难，便不跟我亲密，我也不强人所难。”只是也不会再跟她像现在这般好了。
柳绯月愣了愣，开口道：“我去跟母亲说吧，想来母亲为了炫耀，便将这话说给祖母听了。如此，知道的人只会越来越多。”
柳檀云点了点头。
柳绯月眼圈微微发涩，问道：“姐，你以后还对我好吗？”
柳檀云笑道：“我说过了，你跟我好，我就对你好。二叔二婶乃是你生身父母，你自是要体谅他们的难处。我知道你的苦处，所以也不强求你凡事都依着我的话做。毕竟你也长大了，也有了自己的主意，自己的心思。但我有我的准则，不会一味地迁就你。”
柳绯月听了，喃喃道：“我知道姐的性子，因此瞒着这事没跟你说。”
柳檀云笑道：“若当真是你跟二婶之间的事，我自是不过问。但你也知道不患寡而患不均，过了两日，你伯母定也要开口要多支取银子了。”以吕氏的性子，她若知道小顾氏多支了银子，必然跟着凑热闹。
柳绯月抿了嘴，然后说道：“姐，日后你出门了，这府里是不是该由着母亲来管了？”
柳檀云笑道：“你这般问我，我怎么答你？在我是想着叫你伯母料理的，在你，是盼着二婶当家。”
柳绯月沉默不语，早先不知抑或者自欺欺人就罢了，如今说开了话，就似撕破脸一般，心里也知道柳檀云的难处，但既然柳老太爷答应了要将国公府给柳仲寒，那这府内事务，自然也该由着小顾氏料理。
“……姐，