“霍华德。好久不见。你还是老样子。不过。看来莱尼夫人对你地印象非常不错。你可真是人幸运地家伙！”直到莱尼夫人消失在那群贵妇人中间。苏尔蒙多才收回目光。不无妒忌地向霍华德说道。
“哦。我和莱尼夫人只是普通朋友。”
霍华德虽然说得很谦虚。但脸上地表情和他地话截然相反。
苏尔蒙多撇撇嘴，突然说道：“霍华德，听说你封爵之后就离开托里克斯四处闯荡，赚了不少钱，今天应该是莱尼夫人带你来的吧？”
虽然象是很关心的样子，但骨子里的傲气显露无遗，而且还隐隐讥讽他是靠女人的裙带关系才有资格参加这种宴会。
霍华德听出来了，但多年的从商生活已经将昔日那个头角峥嵘的青年磨砺得成熟了，他淡然一笑着：“这种规格的宴会我原本是没资格来的，但莱默尔伯爵是莱尼在卡诺地区唯一的长辈，她非要让我亲自来拜访伯爵阁下。”
他的话语中露出一种无可奈何的语气，似乎万般不情愿的模样，实质上却是告诉对方……我是被邀来见家长的，你再献殷勤也没用，晚我一步了。
苏尔蒙多一时之间竟然被呛得没话了，只是坐在那儿盯着杯里的美酒，似
人就在那杯酒里，而打击了对方的霍华德则在津津尝着杯里的美酒——另有一番心境。
随着时间的推移，宴会也渐渐进入了美妙的旋律突然一变，开始奏起了舞曲，客人们礼貌的向夫人、小姐们邀舞，成双成对的进入舞池，而那些侍者也将餐桌收拾起来，以便给舞者让出地方，霍华德遗憾的看着那些美食远去，不禁对苏尔蒙多有几许怨气——如果不是他来打岔，或许自己能够好好吃上一顿。
不知何时，莱尼夫人出现在他的身边，见他正失神，便推了推他：“亲爱的，跟我来。”
霍华德知道，今晚的重头戏来了，他抬眼巡了一下，发现苏尔蒙多已经不在了，便跟着莱尼夫人走上二楼，进入到一个紧闭的房间里。
房间的格局是按照会议室布置的，中间是一张长长的会议桌，大约安排了四十来个座位，每个座位前都有一盘水果和一碟精致的点心。
大部分座位已；坐满，当霍华德找到一个空位坐下时，愕然发现旁边相邻的就是苏尔蒙多。
苏尔蒙多显然也很惊讶，知道这么一个小小的荣誉男爵怎么会有资格坐在这里，而在座的其他贵族也有许多人将目光投在霍华德身上，显然也有着和苏尔蒙多同样的问。
坐在主人位上的莱默尔伯爵注意到了这种情况，他清了清嗓子，大声道：“刚才进来的这位是霍华德男爵阁下，呵呵，各位大多是卡诺地区的老人，对他可能不太熟悉，但男爵阁下在卡诺地区的新进贵族当中，颇有名望。”
在座的众人这才知道个不知名的小子为什么会出现在这里，而霍华德也明白了自己为什么会有坐在这里的资格。
莱尔伯爵轻轻弹了弹桌面，继续以他独有的大嗓门说道：“各位高贵的先生们，一些废话我就不多说了。这几年来，卡诺地区的变化大家也亲身感受到了。那些杀死我们的亲人，掠夺我们财产的暴民竟然摇身一变成为了保护卡诺地区安全的守卫者，而我们却要用金币赎回自己的居住了几代人的城堡、庄园。最令人气愤的是，我们那些封地竟然成了那位帕索领领主的私产，我们还要像那些贱民一样的给她上税！先生们，这分明是蔑视帝国的法律，蔑视贵族的传统，如今帝国局势动荡，如果任她这么搞下去，卡诺地区安定团结的大好局面必将毁于一旦。我等贵族，世受国恩，值此帝国危难之际，理当以身相报，我莱默尔不才，愿意当先反抗暴政，维护帝国之安宁，不知在座诸位愿不愿意和我莱默尔一起报效皇帝陛下？”
好一冠冕堂皇的演讲，霍华德暗自冷笑，这分明是因为神曲萨满阁下触动了这些贵族世家的利益，迫得他们铤而走险……卡诺地区的安宁？亏他说得出口，就是在这些家伙的统治下，才将卡诺地区搞得一塌糊涂，这些家伙欠皇帝陛下的税款恐怕连自己也说不清楚，还好意思说报效皇帝陛下……真是无耻之尤！
在座的人互相看了看，从他们的上看，有的人知道今天的议题，但还有一部分人表现出不知所措的样子，一个身材魁梧的彼尔族比蒙贵族站了起来，嗡声嗡气地说道：“没有什么好说的，莱默尔大哥的意见就是我的意见，既然帕索领的那位不让我们好过，我们也不会让她舒坦，别的地方咱管不着，可卡诺地区和神庙没有任何关系，用不着她指手画脚！”
好大的胆子，这分明是在公开指责神曲萨满阁下……这位的发言还真是吓了霍华德一跳。
莱尼夫人在下面小声给霍华德解释道：“这位是琼斯伯爵，是莱默尔叔叔的生死之交，也是卡诺地区原有的大世家，他的家人大部分在暴乱的时候被暴民杀死，家产也被瓜分一空，对那些暴民充满了仇恨！”
“可是……”
霍华德还要再问一些问题，被一个老年贵族的剧烈咳嗽打断，那位伯爵大人颤抖着站起来道：“琼斯伯爵说得不错，我也完全赞同莱默尔伯爵格下的做法，但事情应该怎么做，还需要进一步的商议，毕竟对方是皇帝陛下亲自指定的代领主，而且还是神庙的神曲萨满！”
第三百九十节结盟
”呵，多谢海斯伯爵阁下的支持！”
莱默尔伯爵明显得兴奋起来，他突然拉开衣襟，露出毛茸茸的胸口，上面还纹着一只仰天长啸的猛虎，看上去狰狞之极，他大声道：“在座的各位都是帝国的贵族，也是皇帝陛下的忠实臣子，如果是顾忌那位神曲萨满阁下的话，我也不怪罪你们，只要你们记住将今天的事情保密就是给我莱默尔的面子，但是，如果谁想去领主府告密，那可别怪我莱默尔翻脸不认人！”
“诸位，红衣大萨满阁下生命垂危，那些主祭们正忙着争权夺利，神曲萨满阁下根本无法从神庙方面获得任何支持。
第三百九十一节夜袭
色渐深，经过白天的喧闹，大部分客人已经在客房有少数几个房间还亮着微弱的灯光，最忙碌的还是城堡里的仆役，每当宴会结束，他们总有很多的工作要做，霍华德差点儿撞到一个端着高高一摞盘子的仆人……不过，道歉的却是那个仆人，看他诚惶诚恐的样子，霍华德很大度的挥挥手，那名仆役千恩万谢的离开了。》
看到走廊里来来往往的仆役，霍华德也觉得自己有些多余，想了一下，他便向走廊的尽头走去，他记得那扇门后有一个不错的阳台。
月色如水，阳台下面盛开着白色的子花，香气袭人，霍华德倚在阳台的一角，默默地看着空中那轮新月，仔细咀嚼白天时，在会议室中所生的一切。
突然，阳台另一侧的门‘吱呀’一声被人推开，霍华德下意识的往阴影里缩了缩身子，只见一名精干的银族福克斯比蒙鬼鬼樂樂的来到阳台上，随手将门关上。
看到他这个动作，霍华德越的小心，不敢吱声……这个福克斯比蒙他认识，正是那位詹姆斯伯爵的亲信随从，名叫赖瑟。
赖瑟快步来到台上，他向下方看了一圈之后从口袋里掏出一只全身灰色羽毛的鸽子，将一个细若小指的管子绑在那鸽子的腿上，然后将手向上一送，那鸽子扑楞楞的振翅高飞，转眼间便消失在夜色中。
原来这不起眼的鸟儿竟还有这等用处，霍华德想起自己庄园里也养着鸽子，可大部分是当做肉禽来食用的，从来没想到训练它们当信差使用。
这个念头诚很吸引人过，想到赖瑟诡异的行动，霍华德马上停止了胡思乱想，这个赖瑟分明是混进来的奸细只是不知道他的指示是谁不知道詹姆斯伯爵清不清楚这件事情。
赖瑟一直等到那只鸟全消失在夜色后，才转身离开阳台……又过了一会儿之后，霍华德才从阴影里走出来，他的后背已经被汗水浸湿，想到刚才有可能被对方现就一阵后怕。
“男；大人，您在这干什么？”
阳台地门突然打开名管出现在门口。警惕地打量着他。似乎怕他偷取那些花花草草。
“哦。在这呼吸一下新鲜空气。你知道。刚才在宴会上喝得太多脑胀。反倒睡不着。”霍华德耸耸肩i着脑袋说道。
“是吗？男爵阁下。用不用我让人给您送一碗解酒汤？”那名管家貌似关切地问道。
“谢谢花香是最解酒地。”
霍华德探手从花丛中摘下一朵花放在鼻子下面猛嗅。一付深深陶醉地模样。
“夜深风凉男爵大人还是早些休息为好。”管家看了他一眼。转身就要离开。
‘轰……’
突然之间，一连串剧烈的爆炸声突然响起，整栋楼房……不，是整个城堡都晃动起来了。霍华德差点儿倒下，幸亏抓住阳台的栏杆，才没有摔下去。
“怎么回事？”
霍华德和管家骇然相顾，不约而同的问道……看来是谁也无法给对方以满意的回答，便都向屋子里跑去。
‘轰……’
又是一连串的爆炸声，房子震动的更加厉害了，不时有墙皮或砖石剥落下来，霍华德狂似的跑回自己的房间，推开房门大叫：“莱尼——”
房里没人，但东西零乱地扔了一地，显见它们的主人走得很慌张。
“莱尼——”
霍华德扑到床前查看了一遍之后，又迅速的冲出房门……
‘咣！’
一扇房门带着风声向他砸下来，霍华德向前一个虎跳，冲出走廊来到大厅中……
‘呼——’
头上一片风响，径约米许的铜制吊灯砸了下来。
“靠！”
霍华德忍不住爆了一句粗口，合身向前扑去……‘嗤溜’一下滑进一张长桌下方。
“你出去！”
长桌下面竟然已经有了一个人，而且还要把他赶出去，霍华德定神看时，却是刚才在阳台碰到的那个管家。
他撇撇嘴道：“亲爱的管家先生，你怎么可以将客人向外面赶呢，这可不符合比蒙的待客之道啊！”
“哼，就你这乡巴佬也配做伯爵大人的客人？”管家一脸不屑的模样。
“那你信不信我让莱尼夫人向伯爵阁下要求解雇你？”霍华德笑问道。
“哼！”
管家不说话了，也不知道莱尼小姐为什么会看上这个要身份没身份，要模样没模样的土包子。
……震动终于停了下来，霍华德和管家从桌子下面钻了出来，大厅和走廊上有不少人被摔伤或砸伤，呻吟声不绝于耳，管家忙着指挥仆役们救伤患，霍华德却急于找到莱尼夫人，他在伤中转了一圈，依然没有现莱
的身影。
“应该没有事吧？”
霍华德自我安慰道，以莱尼夫人的精明，应该很容易找到藏身的地方。
他突然想到……莱尼夫人会不会去找莱默尔伯爵？
越想越有道理，霍华德返身跑回大厅，一把揪住管家的衣领：“你的主人莱默尔伯爵在什么地方。”
“伯爵大人？”
管家楞了一下，想到主人的安危，顾不得跟霍华德斗嘴，忙向莱默尔伯爵住的地方跑去，霍华德也急急忙忙的跟在后面。
在城堡中心，莱默尔伯爵住的那栋建筑前，十来条黑影正顺着建筑和花卉的阴影迅速接近。
“什么人？”
一名守卫刚拔出剑，只见剑光一闪，他的喉咙开了一个大洞，黑影们敏捷地冲进守卫当中纵横，几乎听不到剑刃交击的声音，却是不断传来守卫们的惊呼……不过片刻，人数尚占优势的守卫们已经被杀得七零八落。
霍华德小心翼翼的在；中潜行于那些刺客的剑术分的赞叹。这些黑衣人虽然看不清他们的面貌，但他们的一招一式极为简捷、有效，杀人的剑法在他们的使用之下，竟然有一种美的感觉……一种惊心动魄的美。
爆时的在城堡中各处传来，到现在也没有现攻击来自何处整个城堡中充斥着呛人的烟雾和一蓬蓬火光，仆人们惊慌的奔跑、哭喊常养尊处优的老爷、太太们此时都放弃了矜持，和下人们争夺逃跑求生的通道……怎一个‘乱’字了得！
霍华德加快了脚步，趁守卫正在和刺客们搏斗，借着阴影的掩护，从他们的身后溜进了楼内……他很快现自己估计错误，楼内并不安全批半兽人正挥舞着战斧和一队卫兵作战，指挥卫兵作战的是那位琼斯伯爵。
他舞着巨大的狼牙棒呼呼有声的向半兽人进攻，嘴里高呼酣斗身上全是血迹，也不知道是自己受伤了是被敌人的血迸上的。
‘噗！’
一名半兽人用战斧砍掉一名卫兵的胳膊，旋即一名守卫的长剑刺进他宽阔的胸口。
“琼斯伯爵，莱默尔伯爵和莱尼夫人在什么地方？”
霍华德扬声问道。
“大概在楼上吧？”
琼斯伯爵百忙中看了他一眼，随口答道。
话刚说完，一声惨叫突然响起，霍华德向声音传来的方向只见一名守卫的脑袋被砸得粉碎，脖子�
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