“少爷！大事不好了！快起来——”阿生推开门冲进来。
周锦岚这才意识到不是自己做梦，真的是阿生在唤他。
“是不是我爹来了？！”他急忙跳起来，一边慌忙整理着地上皱皱巴巴的几个蒲团，一边焦急地问。
“不是！老爷今儿一早上朝还没回呢！”阿生伸手去拦他。
周锦岚闻言，又瘫坐了下来，耷拉着眼皮：“那你还叫得那么急…”说着倒头便要睡。
“哎呀，不是——”阿生一把拽起他，“是昨儿个您在街上撞的那个奔丧的！他把您告到官衙去了！”
“什么！”周锦岚大惊，“我不过就撞烂他一块牌位，又没伤着人！昨天他还神气活现地跟我在那儿叫板呢！”
“谁说不是呢，这人也太计较了！”阿生也跟着叹气。
周锦岚慌了。以往跟几个狐朋狗友在外头胡来，无论捅了多大的篓子，过后总是几两银子就把人打发了，这闹到衙门里倒是头一回。周三公子顿时就失了主心骨。
“那…那怎么办？”周锦岚无措地问阿生，“你是怎么知道的？”
“顺天府尹派了衙役，就在后门候着呢…”
周锦岚脚下一软，险些哭出来：“那我爹跟我娘…”
“少爷先别担心，我看他们就是不想把事情闹大，才派人到后院来传唤。你想啊，谁也不敢在相府闹事不是？”
“这倒是。”周锦岚定了定心神：是啊，谁有那个胆子敢拿相府的人开刀？
末了，手中纸扇一展，便又是那个风流潇洒的周三公子：
“走！本公子倒要会他一会！”
出了后院门，一顶水蓝色的轿子正在外面候着，两个衙役在轿门边并排而站，想必已经恭候多时。周锦岚一看这情景，心里便有了八·九分把握。气定神闲地挑起轿帘，回头对阿生说：
“你在家里等着，少爷我去去就回。”
坐着轿子慢悠悠地前行，两边衙役开道。周三公子这一路，行得好不风光。不知道的人，还以为是顺天府尹家的小衙内出游呢。其实，衙内倒是衙内，只不过不是顺天府尹家的，而是老相爷家的。
一行人不到一盏茶的功夫，就到了顺天府衙。
顺天府尹姓吴，乃刑部正三品侍郎。见了周锦岚煞是客气，连忙往堂后让座，叫人奉茶。
“今日周小公子大驾光临，令我顺天府蓬荜生辉，蓬荜生辉…”吴大人眯着一双肥猪般的眼睛，笑盈盈地看着周锦岚，倒叫他心里发毛。
周锦岚很不屑：正三品的官，一副狗腿样？说出去谁信？他两个哥哥还只一个正六品，一个从五品呢！
不待周锦岚答话，吴大人接着说道：“其实今日叫公子来，也不是什么大事。这不，下官今早听说，公子昨日午时在繁昌街口与人有过一些争执。下官查了一番，其实根本没必要闹上官府，无奈那苦主有功名在身，下官就是有心包庇也得走个过场不是？”
原来遇见那群送丧的人是在繁昌大街，昨日事出紧急，自己竟然没意识到。周锦岚心想，这阵子是中了什么邪？老跟那条街过不去。
“既然是有功名之人，那也必是读过圣贤书的。本公子也有功名在身，你只管叫他来便是。”周锦岚优哉游哉地喝着茶，心说，既然是个读书人，便该知道进退。欺负一届手无缚鸡之力的书生，总比欺负一个地痞流氓要来的容易。
周锦岚这话不假，他自己的确有功名在身。只不过，还没等到朝廷直接给派官罢了。
“那是，那是…”吴大人忙不迭地点头，“那么周公子在后堂静坐，下官这就升堂。”
原来人已经来了。
周锦岚冲他挥手：“去吧…”
奴性入骨的顺天府尹如得了圣旨一般，乐颠颠地往前去升堂。周锦岚就坐在堂后，隔着一扇雕花窗，堂前的事情纵然看不真切，倒也能听得一清二楚。
只听见前面惊堂木一响，吴大人官威一振，便是升了堂。
“下跪者…额，堂下何人？”吴大人的声音清晰地透过窗口传来。
周锦岚循声往窗外望去，隐约只能看见一个影子。那人年纪很轻，约摸十六七岁，直直立于堂中，依旧瘦弱，依旧披麻戴孝。
周锦岚笑：“哟，还真是个有功名的。”
“学生方子璞，见过大人。”声音依旧嘶哑，却是极柔的，跟其人一样。
“方子璞，本官若没记错，你可是举人出生？”
“是。去年秋闱，京师第七名举人。”
周锦岚一惊：竟跟自己同榜？
“咳咳…”吴大人清了清嗓子，道：“那你今日而来，状告何人？所为何事啊？”
“昨日学生已将案情诉与大人，大人今日缘何又明知故问？”
“谁…谁说的…”吴大人的声音有些颤抖，“我今早才知道的。”
堂下的方子璞略微一顿，再开口，便添了几分疑惑：“大人难道忘了？去年秋闱之时，学生便与大人相识，昨日冒昧登门，大人还义愤填膺，说定要与学生讨个公道…”
“住嘴！”吴大人连忙喝止，“公堂之上，岂容你与本官套近乎！”
这边厢，周锦岚听了，笑得见眉不见眼。
敢情这顺天府尹平日里在京师也拉拢了不少有前途的举子，昨日里定是冒昧答应了人家要“讨个公道”。结果今日才得知这小书生要告的竟然是他，当朝宰相家的小公子…
“有趣，真有趣…”周锦岚拿手指一下一下点着桌面，神情似是在听一台活色生香的大戏。
一旁侍候着的衙役忙问：“公子听到什么事情那么有趣？”
“你不知道么？”周锦岚道，“狗咬狗。”
“方子璞，本官不与你争论这些。你只说你状告何人，所为何事即可。”
“学生…不知告的是何人，但学生认识他家的仆役，所以很快就能把人找到。”方子璞道，“学生要告他冲撞家母灵柩，饬毁家母灵牌，还当街用马鞭行凶。”
“哟，听听，我的罪名还不少…”周锦岚在窗户这边小声调侃。
衙役便笑道：“呸！什么举人，说白了就是个刁民，故意找茬儿呢！周公子你可别放在心上…”
“方子璞，你说这话可有证据？”
“当然有，当时街上有很多人都曾看见。为家母送葬的人都可以给学生作证。”
“既是状告他人，那物证可有？”
“家母的灵牌昨日损毁后便立即新做了一个，旧的就给埋了…不过学生被那马撞翻在地后，浑身的淤青都还在，就连着脸上的伤也还清晰可辨。”
吴大人想了一会儿，道：“物证没了，就光剩一身的伤，你让本官如何信你？你也可以是自己不小心摔的呀。”
方子璞急了：“那繁昌街的邻里街坊，都看见了那人饬打学生，这人证总该是真的了吧——”
“你都说了是你的邻居，言辞间自然是包庇着你了。再说你又是举人老爷，以后说不定就飞黄腾达了，你要是说一，这繁昌大街上谁敢说二？”
“大人！”方子璞眼见说理不通，“噗通”一声就给跪下了，“学生自幼家贫，与家母相依为命。家母以一人之力将学生抚养长大，对学生的恩情比山高、似海深！学生去年好容易考中举人，谁知造化弄人，赶上今年春闱推迟。家母命浅福薄，不待享受学生的清福，就一病不起，撒手人寰…如今家母尸骨未寒，送葬途中却遭人冲撞，灵牌被损毁不堪！每思及此，学生之心痛如刀绞，深觉愧为人子！此情此刻，大人您可千万不能帮着歹人说话啊！”
一番话说得情真意切，字字归心。周锦岚不禁眉头一皱，想起自己昨日也是因为担心娘亲病危，才做出那样失格举动。今日与这书生相较，倒也深有同感。
“你快起来！今日你乃天子门生，这么一跪，要将本官至于何地？”
“大人若不与学生讨个公道，学生便长跪不起！”
周锦岚这边厢撅嘴：小东西还挺执拗。
“方子璞你！”吴大人也是气急，又拿他没有办法，遂压低了声音道：“不是本官不肯帮你，你可知道你状告的是谁？”
“大人何故又问此话？大人明知学生——”话说到一半，方子璞住了嘴；过了半晌，发出一阵笑声，“呵，呵呵…”
周锦岚奇怪，又往窗口凑近了些。方子璞不知什么时候已经站了起来。
“学生知道了，”方子璞冷笑道，“不是赵大人家的小衙内，就是钱大人家的小外甥，要么就是孙大人家的小舅子，再要不然，就是李大人家的小外戚、周大人家的——”
“方子璞！你可知你在说什么？”吴大人讶异，将一手惊堂木拍得震山响。
“难道不是么？能让顺天府尹如此护佑的人，恕学生想不到其他。”方子璞此时的声音很冷硬，小小的身体微微带着颤抖。也不知是气急，还是害怕。
“方子璞，如今科考在即，本官劝你不要因为这点小事而自毁前程。”吴大人威胁道。
“前程？”慢慢提高了音调，方子璞抬起一只手直指堂上之人，“大人你可知今年春闱为何会延期？”
不等吴大人开口，堂下的书生自顾自地说：“因为贪官污吏，因为他们权倾朝野，魅惑君上。若不是为了彻底铲除孽党，断绝官学勾结的诟病，深挖结党营私的毒根，今年春闱又哪里会延期到炎炎夏日？！”
“方子璞你住口——”
“而大人你！”方子璞越说越激动，挥舞着手指，愤怒难当，“身为顺天府尹，刑部正三品侍郎，执管京师一方安宁，竟然知法犯法，于公堂之上公然包庇同僚家眷，罪无可恕！如果做官都做成你这个样子，那学生这功名不要也罢！”
“哗啦”一阵竹签落地声，堂上一阵唏嘘。
“来人！给我杖责一十！”听声音，吴大人已然气到了极点。
众衙役皆惊惧：“大人…这…”
“怎么？本大人正三品侍郎竟打不得小小一个举人？笑话！给我打！”
周锦岚不禁站了起来，耳边只闻得一阵窸窣声响，不一会儿，堂上便想响起了责打声。廷杖落下的声音闷闷的，未见方子璞叫唤一声。
周锦岚稍稍放了心，重又坐好，端起桌面的茶水：“才打十下，对于这种油盐不进、不知天高地厚的人来说，未免太轻了些。昨儿个本公子可是被老相爷用拐杖好一顿教训呢！”
身旁侍候的衙役便巴巴的来讨好：“公子您有所不知，这杖责也是有诀窍的。虽说十杖看起来不多，但大家伙都是看着老爷的脸色来打。老爷若是和颜悦色，便打得叫你第二天也活蹦乱跳。老爷若是声色俱厉…嘿嘿…当场杖毙的也大有人在啊…”
“什么？！”周锦岚手一抖，茶碗落了地。
吴大人这边厢正看得解气，忽然闻得耳边一声惊雷般的叫嚷——
“住手！”周相家的小公子从后堂冲了出来，直直拦在两个正在施以杖刑的衙役面前。
大堂上的众人一时间目瞪口呆。
“您…您怎么到这儿来了？”吴大人第一个反应过来。
周锦岚没有看他，此时的他注视着脚下已然奄奄一息的书生，惊讶之情溢满了胸腔。
这哪里是杖责？这简直就是在杀人。
只见这小书生的臀上，大腿上，星星点点布满了血渍。艳红的鲜血从粗麻衣服底下渗出来，如在身上盛开了大片大片深红的寒梅。
这人太倔了，哪怕出声讨一次饶也不至于被打成这样。
怎料书生还没失去意识，他颤巍巍伸出一只手，拉住了周锦岚衣襟的下摆，缓缓抬起头：
“学生…不服…”
话音刚落，眼皮一翻，晕了过去。
周锦岚惊呆了，愣在原地，半天没有回过神。
这小书生，不就是那油纸伞的主人！
4、愧赎所为
“哎，我说你可真有意思。自己个儿在外面惹了麻烦，不带回家解决，反而扔到我这里。你当我这石府别院是什么？医馆还是客栈？”石渊抱着双臂站在门口，挑眉看着正围在床前的周家三公子，一脸幸灾乐祸。
“你有点同情心行不行？”琅嬛自屋外端了一盆凉水进来，跨过门槛时，故意溅了石渊一脸，“大夫，水来了…“
“快，赶紧用毛巾沾湿了敷在他额头上，再这样烧下去，会把人烧坏的。”大夫连忙挥手示意琅嬛过去。
“就是，有点良心行不行？”周锦岚抹了一把头上的汗，冲着石渊皱眉。
“是是是，你周三公子最有良心。也不知道是谁把人家害成这样的…”石渊嘀咕。
周锦岚不想跟他辩论，此时的他，正是心急如焚。
“一会儿老朽把药煎来，还得麻烦你们给他喂下。这书生所受的杖伤可非儿戏，搞不好下半辈子就得在床上过了…”
“什么？”周锦岚被吓出一身冷汗，拽了大夫