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九毒与连翘在城西的客栈落了脚，天风旗的众随侍把他们当成贵客，谨遵沈犹枫的旨意礼待二人，九毒两兄弟若要出行，众随侍丝毫不加干涉，齐齐配备车马干粮，恪尽地主之谊，但却在私底下遣高人跟随，一则是保护贵客，再则为秘密监视，九毒早已料到龙鼎联盟会有此一着，但他并不在意，有人悄悄护着虽不甚自由，但在龙鼎联盟的地盘上，倒能避免五刃世家给两人制造麻烦。两个少年终日放心地四处游览玩耍，有何需求朝着天风旗的随侍张嘴便来，日子倒也过得逍遥快活，转眼便到了第三日，进入名州城的江湖过客越来越多，轩辕台方向早已是重兵把手，旌旗高悬，只待次日武林大会上豪侠齐聚，一争高下。
“小二，再来坛寒香花酿！”九毒摇着空酒坛冲小二叫道，待酒上了桌，他转头向连翘道：“这酒不愧为名州特产，据说是以白梅花蜜融入一年中最早融化的山泉雪水酿造而成，难怪芳香四溢，解暑提神了……”
“恩……”连翘心不在焉地应了一声，埋头继续吃饭，九毒嗔道：“你平日里不是叽里呱啦的么！今儿莫不是喝醉了罢？”
“我……”连翘抬头看了九毒一眼，张了张嘴，又埋头扒拉着饭粒。
“你这小子准是有事想不明白了！”九毒摇开扇子，玩味地笑起来：“说罢！”
连翘叹了口气，放下筷子，道：“九哥哥，连儿便奇怪了，以你的脾性这几日为何只顾着闲玩，不趁此机会在城里探点消息呢？”
九毒噗嗤一笑：“哟！总算记起自个儿是来干嘛的了？”
“你又笑我，连儿再迟钝……也是毒圣的弟子！”连翘嘟起嘴，赌气道：“师父说过，九哥哥虽然贪玩，可从来不做没有意义的事，这几日咱俩却只顾着玩，连儿总觉得暗地里似乎有眼睛在盯着咱们，眼看城里要开武林大会，那个沈犹枫大哥又一去便没了消息，连儿实在不知道九哥哥是怎么打算的，难道就这样耗着……”
“你倒不枉师父疼爱一场！”九毒打趣道，“枫哥哥既然说了三日之后来接咱们，定然不会食言，与其偷偷摸摸地去查探，倒不如大大方方的入盟，现下咱们又何必自招麻烦，累人累己呢！”
“你真的相信他会带咱们入盟？”连翘皱了皱眉，“虽然咱们在这儿被伺候得有吃有喝的，可是不知道为何，连儿心里头总是突突乱跳，又说不上来是何感觉……”
“傻弟弟！”九毒收起扇子，敲了下连翘的头，“别胡思乱想了，他不来接咱们，这戏可无法开场。”
“戏？”连翘不解，他直觉虽准，却从来不肯花心思去琢磨个中利害。
九毒正欲答话，忽闻楼下传来一阵车马喧嚣声，遂探头朝下一望，只见一队长长的车马由东驶入酒楼外的正街，车队华盖锦旗，护卫云集，而行在队伍正中的一辆四匹马套头的雕花大车更是由朝廷精兵护驾，阵仗丝毫不输给皇帝出巡的架势，甚至更加的趾高气扬，这队车马所到之处，霎时间便挤满了人，道旁窗边也皆是看热闹的人影。
“九哥哥，他们是何人？这么大的排场好不得了！”连翘也探出半个头观望起来，“咦？那旗子上绣着龙的……”
九毒冷冷一笑，收回视线，继续悠然地品酒：“连儿，你可知道如今大宗朝的江山姓什名谁？”
连翘想了想，答道：“我在灵予山的时候听扶桑说过，从大宗天德元年算起，当今延顺帝是大宗朝的第十七代皇帝，名为龙葭，据说……是个昏君……”说着他突然大叫一声，豁然醒悟：“难道这队伍是御驾……”
九毒摇头道：“是朝廷的车马不假，但来者却不是龙葭，而是比龙葭更有权利的人。”
“不是延顺帝？”连翘惊道，“比皇帝更有权利……那还会是谁？”
“哼，如果说这天下间最可怕的是深藏不露，那最不要脸的就是越俎代庖，挟天子以令诸侯了，除了把持朝政大权的宦臣万长亭，还有谁会恬不知耻地插着绣龙锦旗出巡？”九毒说完，将杯中美酒仰头而尽，起身道：“连儿，咱们速回客栈，收拾东西等着我那枫哥哥来罢！”
“这么快？”连翘惶惑道。
“快？”九毒摇扇笑道，“龙鼎联盟的英雄贴上写得明白，九千岁万长亭会亲临武林大会观战，万长亭早一天到，我那枫哥哥便早一天接咱们入盟，人来齐了，戏才好开场，如今这万公公可是迟来了呢！若我没算错，他定是在燕城遇到了麻烦，明儿个便要打擂，咱们今晚上先会会他如何？”
“就……咱们俩？”连翘惊诧得合不拢嘴。
“自然不止，到时候可热闹着呢，你瞧着罢！”九毒诡谲地一笑。
连翘呆在原地，喉咙一紧，竟一句话也说不出来。
第二十四章 蛰 伏
龙鼎联盟，天风旗，风坛。
沈犹枫身着一袭玄色貂袍织锦披风，神色肃杀地端坐在大殿的玉塌上，目光中似有火光闪动，“奏！”一声令下，竟是与往日截然不同的凌厉与威严。
“禀风座，万长亭今日午时已入城，车马二十辆，所带精兵三百人，申时至逍遥门，我盟御使院负责接待，由云座全权安排下榻于九宵环佩台。五刃世家则在城北最靠近轩辕台的汀菽客栈宿下，八声帮和其他江湖来客亦大多留宿于此，至于玉藻堂，他们进不了我盟总舵，又想靠近万长亭，便在我盟的思游门外扎营。”怜风说话向来干脆利落，没有一句多余。
“这玉藻堂倒是把万长亭当靠山了，如此说来，我们苍风功不可没啊！”沈犹枫眼角一挑，隐约浮现出笑意，“可有苍风消息？”
“回风座，一切依计划行事！”怜风微笑道，“苍风……想必此时正在万长亭的排场阵里跟着那些朝廷精兵痛喝海饮罢！”
“这小子到哪都离不开酒，当初就该让他跟了云座。”沈犹枫笑嗔道。
一旁的沐风则忍不住笑出了声，道：“苍风若不嗜酒，怎能跟朝廷那些所谓的精兵打成一片呢！”
“罢了！等他回来，赏他二十坛恨醉，端的醉死他！”沈犹枫开怀大笑。
“此次万长亭在离京之前，除了他本人，其身边的精锐竟同时上吐下泻不止，呵……若不是因为临时医治整编推迟了离京的时间，只怕那万公公早该到名州城了。”沐风笑叹道，“属下斗胆询问，这招莫非也是风座……”
“嗳——本座只告诉过他，巴豆有时候比剑好使，谁料这小子下手这么准，算好了时间下量，从今日万长亭入城的时间来看，果然做得是分毫不差。”沈犹枫赞道。
“风座，那接下来我们是否该接九毒入盟？”二风同问。
沈犹枫点点头，目光随即沉了下来，接着问道：“灵予山可探到消息？”
沐风上前道：“经属下查探，已确知灵予山中有一极其隐秘的门派，名曰天门，擅长炼毒，总坛位于灵予山的置高点，以草木花溪为天然屏障，雾岚绸云行建八卦之术，外人入山必定迷失。”
“天门……”沈犹枫沉吟道，“可知门主是何人？”
沐风顿了顿，低声道：“人称毒圣，常年隐于山中，其余的……一无所知。”
“毒圣！”沈犹枫猛然一拍身侧的扶手，腾地站起来，眼中刹那弥漫起令人震慑的寒光，“就是江湖上传言，当年在洗泪崖为湛卢宝剑灌以血竭之毒的毒圣？！”
怜风正色道：“以我二人获得的情报，确实无误，且灵予山顶亦有一座……洗泪崖……”
“哼！”沈犹枫不禁仰头冷笑，“真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫，本座不去寻他，他的门徒倒自个儿送上门来了！”说着，他握拳狠狠地击向玉塌的扶手，语气愈发凌厉起来：“既然主上许我亲自查明真相，我便不会再有所保留，父亲当年之事，我定要亲自向那毒圣寻个明白！”
沐风和怜风见此情状，面面相觑地互看一眼，大气也不敢出。沈犹枫转身扬起披风，走进正殿中心，凛然道：“九毒二人情况如何？”
“他二人终日游山玩水，对江湖之事从不过问，这几日并未见有其它动作。”二风答道。
“好！”沈犹枫走近二风，厉声道：“传我旨意，即刻接九毒二人行居天风旗紫竹苑，今日戌时，本座便见见这九兄弟。”
“诺！”二风朗声领命，“那……今晚的夜宴属下当如何行动？”
“不可妄动，本座自有安排。”
二风尊旨退下，沈犹枫独自站在宽敞华丽的大殿中，冷冽如画的眉心划过一丝难以察觉的黯然与忧伤。
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九宵环佩台乃是龙鼎联盟总舵内的一座标志性的观景台，矗立在大片极平的浅草地正中心，约摸五十丈高，全部用坚硬如铁的木石搭建而成，高台四周则环绕着错落有致的楼阁，大凡有贵宾造访龙鼎联盟，墨台鹰皆会在此设宴款待，以尽东道主之谊。
万长亭带着侍从护卫下榻于四周的楼阁内，从所居之处的任何一个窗口望出去，皆可看见九霄环佩台的影子，风景颇为别致。万长亭点燃烟壶，稍事歇息之后，便闻一个爽朗的声音从外面传来：“万公公，一路辛苦了！”说话之间，厅门中走进一个相貌俊雅的青年男子，一身鹅黄的华丽衣饰，宝珠束发，锦袍系肩，腰插银鞭，笑容可掬，这青年一进屋便瞅见几十个仆从跪了一地，忍不住扑哧一笑，万长亭一摆手，众仆纷纷让开，退在一旁。
“云座今日这身装扮跟上回见咱家时相比，愈加意气风发了啊！”万长亭嘴角一动，微笑着吐出一口烟圈。
“多谢公公褒赞，我身为龙鼎联盟的云座，驾御数万旗众，亦肩负着接待朝廷重臣的使命，自然得做好表率了。”李云蓦微一欠身行了个礼，抬起眼睛朗声道：“公公，主上抱恙，未能亲自出来迎接，还望公公您多加体谅。”
“墨台盟主身体不适？！”万长亭惊诧道，“唉……咱家岂有不体谅之理……只是在这节骨眼上，倒真是令人担忧，盟主现下如何了？”他语气半真半假，听上去倒是关怀万分，“咱家随行带有御医，若盟主需要，咱家可遣之替盟主诊治，替尔等分忧啊！”
“谢公公关心，主上只是偶染风寒，如今已无大碍，只是还尚需些时日调养休息，因此主上特旨，此次武林大会的操办以及期间所有盟中事宜皆由三旗代管，我三旗向来连体同心，定会将此次盛会操办得令公公和诸位英雄满意。”李云蓦微微一笑，心中却不禁骂道：“阉奴，你那御医若真去见了主上，怕再也无命回来了罢！”
“如此便好，三旗旗座的才能咱家早有所耳闻，”万长亭点头笑道，“可是，今日怎不见另外两位旗座呢？”
“我三人虽对盟中之事不分彼此，但终究内外有别，风座和影座人才谋略皆在我之上，他二人内掌大小事务自然劳心费力，本座才能不及他二人，好在尚有张不算太差的皮囊，也就接了这动动嘴皮子，打着龙鼎联盟的招牌四处造访的活了！”
“哈哈哈哈……”万长亭尖声大笑，“云座真是有趣之人，连自嘲时也含沙射影丝毫不留情面，咱家看你这张嘴倒是比上回又毒了些啊……呵呵呵呵……”
“公公果然是海量之人，本座只道公公听不出是个玩笑呢！”李云蓦傲然一笑，既而微垂眼睑，有礼道：“盟主对朝廷重臣向来尊敬，早已命我等备下美酒舞姬，今夜亥时便在九霄环佩台前设宴款待公公及诸位江湖名门大派的当家，一来为公公及各位当家接风洗尘，二来为明日之战打气，呵呵，还望公公您成全主上一番美意。”
“既是盟主美意，岂有推辞之理？咱家也想提前认识下诸位江湖大派的当家，如此甚好。”
“谢公公，本座届时前来迎接，此刻就不妨碍公公歇息了！”李云蓦拱手告辞，转身笑着走出厅门。
万长亭微笑着目送李云蓦离去，突然面色一沉，放下烟壶，背着手在厅中踱了几个来回，众人看不出他那张爬满皱纹的脸上是怒还是喜，只见他撩起肩上的白发，冲身边的小太监冷言令道：“小仑子，带上几个可靠之人，咱家需要风影二座的情报，查得越多越好，快去！”
“奴才尊旨！”小仑子跪礼后，一溜烟跑了出去，眨眼间人已不见。
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这日黄昏，夕阳渐隐，落霞低垂，火红的光晕为龙鼎联盟总舵的众多楼台镀上了一层金边，看上去颇为庄严肃穆。
“哼恩……这便是云哥哥所说的逍遥门么？”九毒站在龙鼎联盟高高的城门前，望�
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