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太多的巧合，令九毒那寻找真相的箭锋悉数指向了流云，他暗下决心追查，因为他还缺少证据，查出流云的真实身份，或许是为了沈犹枫，或许是为了连翘，或许是为了他自己。
直觉在告诉他，一切不会如此简单。
第三十五章 劫 难
花千河乃是大宗版图内第一护城河，此水南连金盘，横穿名州城，流至城正中的龙鼎联盟绕了个大圈，再一路向北，直达轩辕台，于麓州方向与苍江汇合，倾泻入海。
汀菽客栈便座落在花千河畔，由于紧邻轩辕台，参加武林大会的江湖豪侠们大多下榻于此，四月初一天刚亮，各门各派便三三两两地向轩辕台行去。唐青羽和五刃世家的弟子却没有随众前行，五刃世家的当家夫人和八声帮帮主合谋刺杀万公公未遂一事，正以极快的速度传遍名州每一个角落，而其畏罪自杀的告示亦非常及时地张贴在城内各大城墙上。唐青羽以及随行的世家弟子皆被软禁，只遣了一名弟子回宣州向唐多令报信，唐青羽现下被龙鼎联盟的杀手和朝廷侍卫严密监视着，九宵一役，这个世家大少爷的人生几乎从天堂堕落到地狱，几日前被前簇后拥的威风架势再也不复存在。
卯时将过，大部分江湖侠客已离开客栈，唐青羽这才悄悄地独自下楼，他肿着眼睛，脸上看不到半点血色，一身素衣，腰间的佩剑已被收缴，浑身上下落满凄苦与无奈。
面对其他客人的指指点点，唐青羽垂下头，既怒又窘，但更多的是无法排遣的怨恨与忧伤，他知道，如今能保住性命已是万幸，而替他求情的人竟然是在金盘客栈曾与自己水火不容的人，这个年轻人身上那些与生俱来的倨傲和自尊，在这残酷的命运面前，脆弱得如同一座泥沙堆砌的堡垒，昔日种种流光溢彩，不过是幻梦一场。
喝酒买醉，是唐青羽此刻唯一的排遣方式，什么少年英雄，名扬四海，青出于蓝而胜于蓝……他凄然大笑，这些美名不过只是笑谈，明明是怀揣着一腔抱负而来，可如今，失魂落魄中的他竟连仅剩的风度都舍弃了。
“小二！酒！给大爷上酒！”唐青羽冲着柜台高声喊道，桌上横七竖八躺着三四个空坛子，他醉眼朦胧，红霞早已盖上他俊秀而憔悴的面颊。
“客官，不是小的不卖酒给你，客栈有客栈的规矩，您还是先把酒钱付了，小的再给您上新的……”小二不满，语气却很认真。
唐青羽腾地站起来，一把揪住店小二的衣领，醉意朦胧地怒道：“怎么！你……你怕……怕本公子付不起……额……酒……酒钱啊！”
小二吓了一跳，见他醉得厉害，跟他讲理定是说不通，只得嗫嚅道：“不不……小……小的不是这个意思……”
“那是何意！少废话！拿……拿酒来！”唐青羽一声断喝，“拿……最好的酒！还不……还不快滚！滚！”
“客官……您就别为难小的了……”小二又怕又急，正欲再求，眼前赫然出现一锭银子，小二呆住，顿见一袭白衣翩翩映入眼帘，随即又闻冷香扑鼻，只听来人脆声道：“这个够付酒钱了罢！”小二遇到救星，捧着银子忙不迭道谢：“够了够了！多谢公子！”来人微微一笑：“拿去，上最好的酒！”说完，他衣摆一掀，大方地在唐青羽对面坐了下来。
唐青羽抬起朦胧的醉眼，冷冷地瞥了一眼面前的白衣少年，讽刺道：“你是来……看本公子笑话的罢！”
“嘻！公子想多了，那日在金盘客栈，公子曾相邀共饮，九儿拂了公子的好意实在不该，今日在这汀菽客栈，九儿便做东邀公子喝酒，不过寥表歉意罢了！”九毒微笑道。
“你少在这儿猫哭耗子！”唐青羽冷笑道，“那日在金盘……过招之时，你龙鼎联盟对我百般羞辱，如今五刃世家落得声败名裂……好啊！不正合了你们的意么！”九毒笑道：“公子言重，你有所不知，龙鼎联盟现下可说不上是称心如意啊！”九毒斟了杯酒，继续道：“你五刃世家捅了这么大的篓子，若按朝廷例律定当满门抄斩，可是堂堂武学名门就这么散了，不仅是南方武林一大损失，更是整个江湖一大损失啊！龙鼎联盟身为北方武林之首，见贵派受此一役，心中也甚是难过，如今朝廷刚愎自用，天下大乱，你我江湖中人自当惺惺相惜，携手合作，方可在天下立足，跟朝廷硬碰硬只有死路一条。”
“哼！你说了这么多……无非是想让五刃世家投靠龙鼎联盟罢！”唐青羽闻言，当下酒醒了七分，冷笑道，“你可知道，我父亲平生最痛恨两大势力，一是朝廷，二就是龙鼎联盟，我五刃世家如今虽身陷困境，但也不是苟且偷安之辈，我等宁愿玉石俱焚，绝不会屈从于尔等豺狼之下！”
“好！”九毒一拍手掌，朗声道：“果然有节操，不愧为名门之后，只是公子别忘了，唐老庄主辛苦创立的基业就因为这一时的清高而毁于一旦，你门下千人的性命将亡于朝廷的血刃之下，公子当真舍得么？”九毒说着端起酒杯，淡淡地一笑：“老庄主对我盟心怀不满无非是因为我盟在江湖上势大力威，又与朝廷交好，可是公子在名州想必也瞧见了，龙鼎联盟实则胸怀天下，为国为民，若公子能摒弃前嫌于我盟永结同心，我盟一定会助你五刃世家重振旗鼓，不受朝廷迫害，并将庄主和公子尊为上宾，委以重任，届时，凭我盟的势力，定会保你五刃世家人眷安然，在江湖中声名不减。”
唐青羽默而不答，他虽脸色发青，眼含怒火，但心中在那一刹那竟填满踌躇与不甘，他确有一丝动摇和矛盾，这龙鼎联盟在名州的功绩和威望他是心知肚明的，九毒的话句句刺在他心上，因为再也没有比保全世家基业和人眷安危更好的谈判条件了，可是，如此一来就要听命于龙鼎联盟，这是一直立于南方武林龙头位置的五刃世家很难接受的。
九毒见唐青羽踌躇矛盾，知他已然心动，遂笑着将手中的酒杯主动递过去，和唐青羽的杯子一碰，潇洒地仰头而尽，笑道：“九儿今日所言乃是盟主和三位旗座之意，我盟就给公子三日时间考虑，还望公子好生思量，三日之后擂台比武结束，这刺杀一案便要听从朝廷发落，公子届时再告诉九儿答案罢！”说完，九毒摇着扇子施然起身，朝唐青羽眨了眨眼睛，微笑道：“轩辕武林大会即将开始，九儿这便失陪了，唐公子是聪明人，审时度势的道理自然不用九儿多言，既是蛟龙，想必也不愿意永远被命运所折磨，甘心藏于这泥沼之中罢！望公子珍重，九儿告辞！”
唐青羽蓦然抬头，正欲叫住他，却见那翩翩白影已如一道轻风瞬间消失无踪，唐青羽微微一呆，一片惘然的心海中竟似丢下了一块巨石，九毒的话刺醒了他，驱散了他身上的酒意，更像为他落魄迷惘的心门打开了一道缝隙，似乎有阳光透进来，洒下点点澄澈。
既是蛟龙，想必也不愿意永远被命运所折磨，甘心藏于这泥沼之中罢——
唐青羽定了定神，下意识地环顾四周，这客栈的每一个暗处都藏着龙鼎联盟派来监视他的杀手，而客栈外则布满朝廷重兵，使他寸步难行。唐青羽深深地吁了口气，望着杯中美酒，竟再无一丝想要买醉麻痹自己的念头。
“给我围住！”突然，一阵脚步声急至，唐青羽惊惑地抬起头，只见酒楼外霎时冲进来十名朝廷精兵，领头之人向唐青羽厉声道：“唐公子，时候不早了，我等奉命护送你回房！”
“来了么……”唐青羽嘴角划过一抹冷笑，神色却骤然变得极其淡定，或许是自己之前的那番话出自肺腑，或许是九毒的那番话让他清醒，这个五刃世家的少公子终究不是贪生怕死之辈，唐青羽明白，果真到了这玉石俱焚的时刻，他定然会如同他的父亲一样，带着名门之后的骄傲与尊严坦然上路。
唐青羽饮下最后一口酒，潇洒地搁下酒杯，他缓缓地站起身，拍了拍衣服上的灰尘，一双憔悴的美目竟刹那清透起来。那队精兵拔出长刀正欲相押，唐青羽转身凛然一瞪，怒目中竟含满不屑和无惧，厉声道：“让我自己走！”说完，他长袖一摆，傲然上楼，虽带着一袭酒意，但步履坚定，神色坦荡，再无起初的颓靡与落魄。那队精兵相互间使了个眼色，紧跟着唐青羽上了楼，片刻后竟再无音讯。
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九宵环佩台下，万长亭身着华冠正服，正背着双手静静地仰望着远处的高山，他的身后是整装待发的车马和上百精兵。
“启禀公公，您的桂花糕已经蒸好了。”
“拿来。”万长亭眼神一凛，转身看了眼面前的小太监。
小太监恭敬地递上手中的糕点盘，轻声道：“最上面的那块是公公最喜欢的豆沙馅。”万长亭点点头，伸手拿过摆在最上面的点心，轻轻一掰，那桂花糕顿时一分为二，只见豆沙馅里夹着一张密封的纸条，万长亭眼神骤亮，随即打开来细读，一张阴戾狡猾的脸上顿时漫过一层复杂的神色，带着三分惊异，六分狠冽，九分冷鸷。
“这桂花糕是谁给你的？”万长亭冷声问道。
“奴才……”那小太监吓得扑通一声跪下，战战兢兢道：“奴才今早进膳食殿备膳，刚进去便有厨子端给奴才一盘桂花糕，说是龙鼎联盟专门为公公做的早点，而且特别叮嘱奴才，说是云座交代的，务必告诉公公这点心一共有十种口味，最上面那块乃是公公最喜爱的豆沙味，奴才以为是公公提前吩咐的，就忙着给公公送来了！”
“很好，下去吧！”万长亭没有再追究，反而微微一笑。
小太监低着头退下了，万长亭动了动嘴，幽幽地望向天边的朝霞，似乎在追忆和思索着什么，片刻后，他竟低声呢喃起来：“沈犹枫……沈犹……沈犹……”他眉头深蹙，心中似是渐渐了然，终于，他不动声色地从齿间挤出低低的冷笑，那笑声异常尖利，透着无比危险的气息：“哼，咱家今日便会会这风座！”
“启禀公公，属下特来复命。”一名侍卫跪在万长亭身后禀奏道。
“讲！”万长亭收了笑，手掌于袖中猛然一握，那张纸条便被他的内力化作纸沙从指间流走。那侍卫站起身，凑进万长亭耳边低语了片刻，万长亭凝神听着，待那侍卫言罢，他斜飞眼角，正色道：“你确定没有被龙鼎联盟的那个臭小子看见？”那侍卫道：“请公公放心，我十人谨尊公公旨意，一切做得干净利落。”
“甚好！等回到京师咱家必定重赏！”万长亭眯着眼，意味深长地笑道，“汀菽客栈尔等不必再守，即刻换了行衣，秘密赶回燕城！”
“多谢公公！”那侍卫一脸得意，笑着退下。
万长亭望着侍卫走远的身影，终于忍不住放声大笑道：“咱家倒要看看！这神通广大的龙鼎联盟究竟如何给唐多令再变出个白玉无暇的儿子！哈哈哈——小仑子！”话音未落，身边的心腹太监忙跑近身，万长亭低声道：“风影二座的情报不必再查，咱家已有所获，至于那十个精兵，你知道接下来该如何做了罢！”
“奴才明白！”小太监笑得一脸狡猾，“公公您就放一万个心，今儿个好好观战，想必又是出比昨夜更精彩的大戏呢！”
“哼！摆驾轩辕台！”万长亭一声令下，容光焕发地坐进了车辇，顿时号鼓齐鸣，兵马喧嚣，那浩浩荡荡的队伍如同进城时一样华丽张扬，一路急弛出了北门，直奔高燃烽火的轩辕台而去。
（第一卷完）
第三十六章 战 火
四月初一，江湖各路人马终于在名州轩辕台下齐齐汇聚，虽然群侠之中少了五刃世家的诸多白衣弟子，倒也并未影响各帮派想要一决高下的决心，除了高高在上的朝廷和东道主龙鼎联盟，这其中最风光的当属位列南方武林三大名门之一的玉藻堂。自谈孤雁溘然长逝之后，八声帮群龙无首危机四伏，除了少数性情贞烈之人殉难，众多弟子不过只求安身立命，故纷纷有意投靠玉藻堂，恰恰两帮同属南方武林，总坛根落宣州，如今时局骤