“来者何人！”双阙门的守夜侍卫一声断喝。
“速禀万公公！墨台盟主有密函相传！”灰衣男子凑近侍卫耳边轻声道，语气却异常凌厉。
“是……是！”众侍卫闻言，慌忙打开城门，灰衣男子跃回马车扬鞭而去。
禁宫深处的鹤香软玉阁烟雾缭绕，一个身着锦缎华服的中年宦臣侧卧在紫檀木雕花塌上，双手捧着一把镶金凤萧鼻烟壶正慢条斯理地吐着烟圈，他虽然只有四十余岁，却眉发花白，眼角斜吊，两道目光犀利如豆，看似平静的神情下掩盖着令人难以捉摸的残忍狠辣。
“启禀公公，墨台盟主的特使求见！”一个小太监垂着头进来通报。
“恩……”万长亭眼角都未抬一下，漫不经心道：“出去告诉他，说咱家已经歇了，有事明日再奏。”
“可是……”小太监迟疑起来。
“恩——”万长亭眼珠一斜，不悦地扫了一眼小太监。
小太监吓得浑身颤抖，语无伦次起来：“他……有密函……他说……”
“没用的废物！”万长亭放下烟壶，不屑地闭上眼睛，懒懒道：“让他进来。”
小太监叩首退下，片刻后领着一个身材高大的年轻男子走进鹤香软玉阁，并熟练地在屋里又点亮了两盏宫灯，这才毕恭毕敬地退了出去。
“特使深夜造访，不会是盟主又想邀咱家手谈一局罢？”
“今次怕是要辜负公公一番美意了，主上现已无心对弈，本使深夜叨扰公公实属情非得已。”
那青年男子缓缓走出宫灯后的阴影，约二十岁的年纪，仍是斗笠遮面，灰衣裹身，他说完，抬手一送，一封密函如同暗器般飞向万长亭，万长亭浑然不动，只伸出右手中指和食指轻轻一夹，那封密函便牢牢地落入指间。
万长亭眯着眼打开密函，扫了一眼遂放到一旁，不经意道：“又是江湖之事？”
那灰衣男子从容不迫，朗声道：“公公应当知道，如今世道动荡，整个武林亦危机四伏，急需成霸业者一统江湖，稳定各帮派以免再生事端，想我龙鼎联盟身为北方武林和中原武林之首，盟众甚多，组织严密，江湖各派皆以主上马首是瞻，龙鼎联盟打个喷嚏，整个江湖都要大病三日，更何况如今此事关系到我盟众多弟兄的身家性命。”
“咱家之前不是跟盟主协议得非常清楚了么，我大宗皇朝对尔等江湖之事向来是睁一只眼闭一只眼，只要尔等不捅出什么大篓子，你我各取所需，何必较真？”
“江湖上的风吹草动于公公而言并非全无影响，公公已与我盟交好多年，我盟的兴衰直接关系到公公所好，所谓同舟共济，公公如今权倾天下，其中我盟所出之力，想必公公不会忘记罢？”灰衣男子字字铿锵，竟无丝毫卑微苟且之色。
“哈哈哈哈——”万长亭仰头大笑，道：“咱家老了，时常记不住事情，盟主倒是好记性啊！”
“公公过谦了！”灰衣男子傲然一笑，“主上特地吩咐本使，倘若公公日理万机，不小心忘了些事情，本使千万要记得提醒公公记起来……”说着，灰衣男子的眼神骤然凛冽起来，“比如……有个故人，公公一定记得。”
万长亭斜着眼角瞥了一眼灰衣男子，猛然收了笑。
“公公还记得十七年前的清明，那把差点要了公公的性命，之后又随公公的故人葬身悬崖的湛卢宝剑么？”灰衣男子说着，朝万长亭又走近了些，衣袂间似带着股隐隐的冷杀之气。
“当年之事，你如何知道？”万长亭眉心骤沉，厉声问道。
“龙鼎联盟探子甚多，要查出一段往事并不难哪！”灰衣男子的语气仍然波澜不惊，“如今公公可要万般当心了，据我盟得到的消息，那把湛卢宝剑又再现江湖，不知道这究竟是武林之福呢还是朝廷之祸呢？”
“混帐！”万长亭猛然一拍卧榻的扶手，直起身来怒道：“你是在威胁咱家么？”
“公公说记性不好，本使就帮忙让公公记起来。”灰衣男子不为所动，反而戏谑地插起了双手。
万长亭神色阴冷地盯着灰衣男子的眼睛，两道目光对视，似在相互揣度彼此的目的心思，又似是因为某件事情而心照不宣。终于，万长亭抬起下颚，眯着双眼捋了一下耳边的白发，冷笑道：“不知天高地厚的小辈，你是算计好了来做咱家的说客罢？”
“呵，主上见了公公您都要以礼相待，本使岂敢造次呢！”
“年轻人，有时候知道的东西多了未必是好事。”万长亭锐利的目光一斜，沉声道：“你们还知道咱家多少往事？”
灰衣男子眉间一动，坦然地笑起来，道：“谁人不知，当朝延顺帝不过是个傀儡，十七年前，公公您铲除异己，一手操纵让这草包称了帝，世人只道公公您是挟天子以令诸侯，可主上并不这么看。”
万长亭怒色微减，他端起茶杯，翘着手指用碗盖撇开漂浮在水面上的茶叶，抿了一口，冷笑道：“你倒是说来听听！”
灰衣男子微笑道：“想当初，以公公您的权势地位完全可以废了延顺帝自立朝纲，如今您权倾天下，要废帝更是易如反掌，但是公公您却始终没有这样做，主上认为，公公并非在意天下人的看法和历史的评说，而是因为……”他言到此处突然打住。
“哼……”万长亭搁下茶盏，眼角的寒霜已然散了大半，霎时间，他竟抬头盯着灰衣男子，似笑非笑地问道：“因为何故？”
第四章 说 客
“因为一个诺字，公公为人臣子，自然要守住这个诺字，因此延顺帝才得以逍遥快活，享了十七年荣华富贵。”灰衣男子又走近了些许，直言道：“反倒是公公，您这十余年来度日如年，受尽指责，这其中的苦心自是无人能解，不过这日子是不是真的长了点呢？”
“果然先帝早在十七年前便已参透今之局势，知墨台鹰者惟有先帝……”万长亭心中暗叹，威严的神色竟平添了无限黯然，他顿了顿，看向灰衣男子，说道：“想不到，知咱家者，竟是墨台鹰……”
灰衣男子点头道：“主上交代本使，一定要将此言转告于公公，主上乃是善待知己之人，公公您若与龙鼎联盟再次联手，那么武林危机自会化解，我盟大业即日可成，于公公自己不仅是名利双收的事，主上更可协助公公寻回那故人的遗留物，解开公公您十七年来的心结，岂不甚妙？”
“好个墨台鹰！”万长亭的笑声极其尖利，却已不似先前那般冷漠，“既然你们知道咱家想要什么，那也不妨让咱家来猜猜看，你们真正要的是什么。”
“公公料事如神，与主上情同知己，自然知道主上要的是什么。”
“墨台鹰啊墨台鹰，果然这盟主之位也不能让你吃饱么！”万长亭摇头叹道，脸上的神色令人难以捉摸。
“龙鼎联盟再大也大不过整个武林，整个武林再大也大不过天下。”灰衣男子的眉头舒展开来，语气更是坦白。
万长亭站起身，若有所思地看向灰衣男子，尖声笑道：“咱家倒甚感惊讶，居然连墨台鹰麾下一个送信的使者都是如此伶牙俐齿，见识广博，难怪龙鼎联盟被江湖中人乃至朝廷视为可怕的眼中钉了。”
“呵，小小特使，不足以受公公褒赞。”灰衣男子微微垂目，语气却显傲慢。
“越小的来头恰恰是最能兴风作浪的主，藏得越深反而暴露得最直接，你虽以灰衣裹身，借斗笠遮面，但谈吐风仪落落大方，气质更非凡夫俗子所能比，咱家早该想到的……”万长亭目光犀利地打量着灰衣男子，突然笑得异常怪谲，直言道：“咱家猜得对么？云座？”
“呐，果然瞒不过公公的慧眼，本使之前若有突兀不当之处，还望公公多多包涵。”那灰衣男子闻言，竟也不再隐藏，当下潇洒地摘下斗笠，只见那灰色轻纱之下，青丝高绾，杏眼长睫，竟是一张神采飞扬，极其清俊精致的年轻笑脸。
“江湖上盛传龙鼎联盟的三位旗座之一，天云旗云座李云蓦个性奇异，喜欢以各类身份混入民间，今日一见果然名不虚传。”
“本使此次作为特使来见公公并非玩笑，乃是主上秘遣，主上认为本使的身份和才能可以担当此任，实则是主上对公公您的敬重。”李云蓦粲然笑道，“没想到本使跟公公相谈甚欢，一时竟忘了表明身份。”
“罢了！”万长亭长袖一挥，捋起肩上的白发，转身于塌上正襟威坐，凛然道，“咱家早料到会有这么一天，事已至此，咱家也并非顽固之人，既然墨台盟主颇有诚意，今次云座又亲自造访，咱家念在龙鼎联盟人才济济，定能收了江湖上那些没用的鼠辈，甚投咱家所好，合作之事，咱家答应便是。”
“公公果然明白事理，本使替主上谢过公公！”李云蓦的眼神奕奕生辉，拱手笑道：“今次主上还特命本使给公公带来一车名州特产，还望公公笑纳。”
“那就请云座替咱家谢过盟主了！”万长亭走到案边，提笔回了一封密函，盖上他的私印，随后抬手击掌三声，一个小太监快步进屋，径直走到万长亭身侧，万长亭把密函交给小太监，扬起袖子遮住脸，在小太监耳畔低语了几句，小太监点点头，垂头走向李云蓦，将回函递上，恭然道：“请大人随小的来！”
“不打扰公公歇息了，本使告辞。”李云蓦收好回函，转身欲出。
“云座且留步！”万长亭突然叫住了他。
“公公还有何话需要本使向主上转告么？”
“那湛卢宝剑……”万长亭欲言又止，眼中神色竟是复杂难解，终究，他还是摆了摆手，黯然道：“咱家活要见人，死要见尸。”
“请公公放心，为了公公和我龙鼎联盟的大业，主上定会了却公公多年来的心愿，斩草除根！”李云蓦乌黑的眸子幽深如潭，清俊的脸上带着傲然的笑容，但在那笑容深处，却笼着挥之不去的冷冽。
*********
小太监领着李云蓦来到御膳房前的院子里，李云蓦的马车已被一大群小太监和侍卫兵团团围住。
“哇！好香啊！”小太监和侍卫们瞅着马车里一坛坛堆积如山的美酒，个个眼睛发亮，垂涎三尺，嚷嚷道：“李大人真是爽快大方之人，奴才们羡慕啊！”
“这酒是我名州特产寒香花酿，进贡给皇上和公公的那份子已经呈上，剩下的这些，诸位若不嫌弃，尽管拿去品尝，李某甚感欣慰。”李云蓦站在一旁，笑得异常无害。
小太监和侍卫们一边道谢一边哄抢起来，李云蓦嘲讽地撇撇嘴，麻利地解去套在马身上的车缆，牵着马悄然离开了人群。
天边已泛起灰白，大宗皇宫的双阙门再次开启，枣红色的骏马穿过双阙门从皇宫里飞驰而出，马上的年轻男子，斗笠遮脸，马鞭飞扬，身姿傲然。
“吁——”远离双阙门后，李云蓦拉住缰绳停了下来，几乎是同时，官道旁的树林里刹那钻出四道黑影，三男一女，年轻气盛，腰佩祥云青剑，夜行衣上则绣着飞鹰图样，这四人身手灵敏，并排立在李云蓦鞍前，极其恭敬地单膝跪地，垂首齐声道：“天云旗座下行云、叠云、烟云、流云恭迎云座！”
“辛苦你们了！”李云蓦点头笑道，这四人乃是他的心腹，为护主从名州一路追随而来，暗中任他差遣。
“行云，你速回名州，告知主上事已办妥，一路小心！”
“领命！”话音刚落，行云已如一道黑色闪电般消失在空气中。
“叠云，你继续潜伏在大宗皇宫之内，密切注视万长亭的一举一动，随时向本座汇报。”
“叠云领命！”一道黑影嗖地一声消失在道旁的树林里。
李云蓦身体微侧，摸着马头上的棕毛，柔声道：“烟云，沈犹枫那边情况如何？”
烟云不安地埋下头：低声道：“属下失职，请云座责罚！”
“出了何事？”李云蓦眉头微皱，语气却并不严厉。
“属下昨夜暗中监视，发现风……沈犹枫一直跟一个小乞丐在一起，后来两人离开无情画舸，共同登上一家酒肆屋顶，似乎……”
“怎样？”
“似乎是在赏月，属下为免被沈犹枫发现，跟得较远看不真切。”
“哼！他倒是一肚子闲情逸致！”李云蓦冷笑，“之后如何？”
“之后属下见那小乞丐拿着湛卢剑独自飞下屋顶，沈犹枫仍在原处，不知是在歇息还是中了毒，未见起身阻拦，属下担心宝剑去向，遂跟了过去，那小乞丐竟是轻功绝妙，最后属下见他进了城西的翠楼。”
“翠楼？”李云蓦沉吟道�
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