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次日清晨，司礼监前往北苑宣读圣旨，授陶舟巡按御史职，北赴永平监军，即日启程。
送走公公后，陶舟重新打开黄绢，趴在桌子上看。忽然，一只手越过他头顶，将圣旨一把抓起来，捏作一团。
“臣，叩见陛下。”陶舟头也不回，滑下凳子行了跪礼。
“你死活要进宫，再找人透风给吴阔，要的就是这个效果？”
“陛下做什么决定，臣又怎么预料……”陶舟还没说完，便被周栎猛地拉进怀里，胸口被压着，紧得透不过气来。
“不用狡辩，这次朕不怪你。朕只恨自己，身为天子却留不住你……好在朕还派了馆瑶随你同往。” 让馆瑶公主随陶舟同行，名为探亲，实则牵制吴阔。周栎这一步走的，不可不谓用心良苦。
“陛下想的周到。”陶舟微微吃惊之余，不由得在心里叹一口气，“人生有恨事，天子当无情。如今箭已在弦，又岂能不发……”
不知不觉，周栎已将陶舟抵到案前，脸埋在他领子里，贪婪地吸他身上的味道。手在他身下一托，便将人放上案子……
接下来，周栎连日不朝，无数奏折留中不发，引得朝中哗然一片。
直到那一日，马伴车行，一干人披着朝露白雾，缓缓出了城门。明知道落烨会一路相随，周栎还是派了数名心腹的御前侍卫护送陶舟北上，务求万无一失，让他平安到达。
虽然有馆瑶同行，稍感拘束，但是能够离开京都，还是让陶舟心情轻松。他沿途给落烨留了记号，好让他尾随而来。出发第一天，陶舟还请示馆瑶，希望能提早打尖，放缓行程，好让落烨尽快赶上。
于是天色尚明，他们便在一个小镇上，挑了家还算干净的客栈入住。吃过晚饭后陶舟便有了倦意，哈欠连连。馆瑶见他精神不济的样子，很是心烦，便打发他上楼歇息，自己留在大堂等落烨。
昨天被周栎折腾得太晚，坐了一天马车又浑身酸痛，陶舟昏昏沉沉上了楼，谁知一进门便被人紧紧搂住，捂上了嘴。
淡淡的香火味道传来，陶舟马上放弃了挣扎的念头，老老实实待在来人怀里。被他拦腰抱起，轻轻跃出窗口，着地时也是悄无声息。
落烨带陶舟出了客栈，便一路往北，不知不觉出了镇子。
镇子外面是大片的农田。秋收在即，一眼望去，尽是连绵不绝的金色，麦粒沉甸甸的，压的麦穗弯了腰。陶舟上前去捞过一束放在鼻子下，果然闻到一丝清甜的香味。
“你的手怎么了？”落烨注意到陶舟三根手指上明显的伤处 。
“没什么，指甲掉了……”陶舟拢了手，将指尖藏进掌心，“倒是你，为什么偷偷带我出来，不跟公主打个招呼？”
“我这次就是来带你走的。当初我们说好，只试一次。”落烨的目光温柔坚定，让人不由得心情动摇。
“可是符不在宫中，我根本没有下手的机会……”
“你费尽心思进宫，难道还不算么？”说着落烨拉过他的左手，轻轻掰开手指，看上面长出的粉嫩新肉，疼惜之情溢于言表。
看陶舟一脸的犹豫为难，落烨又道：“盗符一事可交给馆瑶公主，她是吴将军的妻子，说不定比你更容易得手。”
陶舟考虑了一下，却还是摇头道：“不行，我若就此跟你走了，吴阔与皇上闹翻，真的临阵辞官，与太子的整盘计划不利。况且，馆瑶未必就容易下手，他们根本是有名无实。”
“吴将军又怎会这么不通情理？他与太子这边，好歹也有些渊源。”
“不怕一万只怕万一，我对吴阔……还是拿捏不准，而且皇上的手段厉害，你又不是不知道……”
“那你打算怎么……入帐盗符？”落烨握着他的手，渐渐紧了起来。
陶舟不敢去看落烨的眼睛，只是靠近他，低了头道：“你放心……”话未说完，手被握着往后，就这样放在腰间，腰被揽起。
陶舟不由自主抬起头来，一眼掉进云雾缭绕的深谷，转眼又有晨光而来。紧紧贴在他的怀里，陶舟能感受到落烨发自内心的颤栗。一开始唇舌小心翼翼地探寻，却遏制不了滚滚而来的热望，最终陷入疯狂的厮磨纠缠……
五欲者，得之转剧，如火炙疥。
然情之所致，妙色生香，虽如火炙疥，亦甘之如饴。
落烨的唇舌笨拙生涩，却带了浓得化不开的炽热，几乎要将人焚烧殆尽。陶舟被吻的差点晕厥，双颊泛红，头往后仰，整个身子酥软无力……
此时凉风习习，带着初熟的麦香，扫过大片金色的庄稼。
等他二人回到客栈，馆瑶也已经坚持不住，回房去睡了，只留下几名随从与店家小二一起守夜等候。陶舟叫小二去厨房下碗素面来，端与落烨吃了，另给他开了一间房歇息。
第二天一早，馆瑶看到落烨很是惊喜，把他拉一旁悄声道：“昨晚上什么时候到的？你从洛阳回来了，也不来找我……我皇兄怎么样了？”
落烨低声答道：“太子殿下一切安好，此番随晋王北上，想必已经动身了。”
“洛阳是虎狼之地，把他一个人留在那里，实在太凶险……你说你这么急着回京干嘛？”
“贫僧……”说到这里，落烨望着陶舟叹了口气，“公主放心，如今太子殿下对晋王尚无威胁，晋王不会轻举妄动。”
此时车马已经整装待发，馆瑶招呼落烨道：“过来，你上我的车，再跟我说详细些。”
落烨行合十礼道：“善哉，男女有别。况且公主已为人妇，与贫僧同坐一车恐怕有所不便。”
“你一个出家人还这么多虚礼，算了，那你到我窗前来陪我说话。”
馆瑶对陶舟始终心存芥蒂，投契不起来，与他同行，更是相看生厌。如今有了落烨，一路上便只拉着他作陪说话。
☆、有情潮来
京都到永平，说近不近，说远不远，快马加鞭，七日之内可往返。但公主出行，即便是尽量低调，也还是免不了种种繁碎累赘。所以待他们到达时，已经是出京的第十一天了。
到达当日，吴阔单骑来迎，出城十里。碰头之后先拜见了馆瑶，看到一旁的落烨微微吃了一惊，随即便不住往后张望，找寻起陶舟的身影来。
馆瑶看出他的意思来，便道：“陶大人乘后头蓝色帘子的马车，你们也好一阵子没见了，去找他叙叙旧吧。”
吴阔得了馆瑶的恩准，便策马到队伍后头，与马车并行。陶舟撩起窗帘子跟他打招呼，“吴将军别来无恙。”
“你呢？路上可辛苦……”吴阔见到陶舟，心中一阵悸动，面上更是掩饰不住的欣喜。
陶舟摇头。他初来咋到，问东问西，吴阔都一路耐心解答，不知不觉已随着队伍来到城下。
永平乃是连接山海关与京都的交通要冲，堪称边镇要塞，京都屏障，自古以来都是兵家必争之地。所以朝廷在这里建城设防，长期屯守重兵。远远地，陶舟便看到城外的濠沟，战时可注水成河，上设吊桥。壕沟外侧设有拒马枪和陷马坑，防止敌军骑兵的快速冲击。城墙上箭楼、望楼、弩台一应具全。
吴阔领他们由瓮城小门而入，再通过东门入城。前往将军府的途中，兵来车往，戒备森严，与京城大不相同。众人到达之后，收拾妥当，稍作歇息，晚上便可赴洗尘之宴。
考虑到陶舟是南方人，吃不惯荤腥，吴阔特别吩咐厨房为他另做安排。不但牛羊肉用香料调制后切成小片；还特别准备了清淡可口的小菜和绿豆粥，有开胃、消燥之功效。
与之相比，落烨就没这个待遇了。不管是盛粥的碗还是装饼的盘子，都油腻腻的，显然是之前残留的荤腥。北地寒冷，农耕不兴，畜牧发达，常食牛羊肉，要做干净的素食便只能另辟炉灶。在吴阔看来，落烨是不速之客，似乎也不值得这么大费周章。
陶舟见落烨几乎滴米未进，于是在晚宴结束后，拿了自己房间的水果过去。一进门便看到落烨坐在床上入定。陶舟走过去放下果盘的时候，却发现桌上已经有了一碟糕饼。
“那是公主刚刚差人送来的。”落烨边说边下了床。
“不错。”陶舟点头笑道，“有她照应就好多了，我还怕你在这里受委屈，熬不住，丢下我跑了可怎么办。”
落烨知道他说笑，也不搭话，反而一脸凝重道：“我确实不想在此地逗留太久……答应我，事一办成，我们就走。”
“当然。”
“我可以帮你……”
“不行。”陶舟不等落烨把话说完，便匆匆打断他，“吴阔的武功不在你之下，而且，我也不希望你们两人交锋。”
“放心，我不会与他动手……”落烨剥了个桔子，一瓣一瓣放在陶舟手心里，让他吃了。
桔肉甜中带酸，入口清凉，很是开胃。陶舟不知不觉吃完了一个，待再要去拿，却被落烨拦住，“桔子性热，北方又干燥，还是少吃为宜。”
陶舟只好作罢，正琢磨着要不要再吃个苹果，外面却起了一阵喧哗。他与落烨一起出门去看，只见外面士兵举着火把乱窜，其中一个见了他，便大喊起来：“找到了，陶大人在这里！”
话音刚落，吴阔便冲到面前，抓了陶舟的肩，略微不满道：“原来你在落烨房里……刚刚忘了提醒你，入夜后就不要乱跑了。这一入秋，鞑寇便蠢蠢欲动，入关抢粮抢钱，这阵子城里也混进了不少细作。刚才我去找你，见你房门大开，人又不在，很怕你出意外……”
陶舟听了，连连点头道：“明白明白，吴将军说的是。”
当下众人散去，吴阔送陶舟回房。
此时天色已晚，陶舟并不打算留客，吴阔却还是跟了进来，进来后掩上门，坐下，倒茶，动作一气呵成。陶舟无奈，也只好坐下来陪着。
吴阔看出他的勉强来，心中一阵惘然，“若早知道你跟我会变得如此生分，当日我就该狠心留下来，说不定还能保你周全……”
“往事不可追，吴将军这话说的好没意义。”陶舟淡淡笑了，自己倒了杯茶，“如今，我们算是各为其主，要不生分……也难。”
陶舟抿一口茶，尝出是上好的“青雾松”，想来也是特地为他准备的。不由得，还是被他待自己的这番心意打动，便又放缓了语气道：“我知道，你所做一切都是为了帮我。但这样与虎谋皮，实在大可不必。”
“前有狼，后有虎，我也是两害相权取其轻。”说罢，吴阔又摇头道，“你的太子殿下，未必就靠得住。”
“人各有志。”陶舟表示不愿多说，起身去取了一件东西，放在桌上。吴阔一看，正是当年临别相赠的羌笛，上面字迹如昔，往事历历在目。
他拿在手里，怔了半响道：“还记得当年你曾说过，要合着漠北风光，听我吹一曲……”
“当然，此情不变。”
吴阔抬起头，望进陶舟的眼底，看出他的坦然与诚恳。恍惚间，当初那个无拘无束、古道热肠的少年公子又在面前……不由得，心中热浪翻滚。羌笛在手上打了个转，被推回桌前。
“那吴某也是一样，此情未变。”
自古以来，监军都是皇上的耳舌。虽然对陶舟而言，监军的头衔不过是个幌子，但也少不得做做样子。接下来的几日里，陶舟都被吴阔带着，勘察城防，检阅军队，核实经费……
不得不说，吴阔的确是治军有道。永平城内的军队，战时为兵，闲时是民，三分守城，七分屯田。眼下正是秋收农忙时分，城外的田里正在抢收，农民与士兵打成一片，干得热火朝天。
“每年麦子一熟，关外鞑寇便虎视眈眈，我们连日派人看守，有时候还是让他们钻了空子，所以这抢收的任务，便来得更重。我已经命他们分成三批，轮番上阵，希望能在今天晚上完成收割。”吴阔站在田边，对陶舟介绍道。
陶舟看到田埂上放着把镰刀，便走过去弯腰拾起来，正要下田却被吴阔拦住，劈手夺了手里的镰刀，“我的少爷，你没干过农活吧……就别添乱了，镰刀使不好，很容易伤到自己。”说着便将陶舟拉了出去。
麦穗被割下后，垛在一边，陶舟靠上去，很舒服，有股成熟的粮食味道。吴阔也就势坐到他身边，用手捻着沉沉的麦粒，眼望着田里的忙碌景象，道：“你看，对他们来说，宫里的龙椅是谁在坐，又有什么分别。与此相比，田里的收成才更重要。每年这时候，能将大捆的粮食收回家，不比什么都强……”
“我明白你的意思，吴阔。”陶舟打断他，“你能这样说，因为你是局外人。如果你是太子呢？真的就甘心坐以待毙？没道理他生来就没有活路。而我，好歹与他结义一场，也没道理眼