「呼、呼……好烫！好烫……」
一碗将近一张小红——百元大钞——的关东煮跟几十块的面包、三明治，各位苦命的作者大人可别怪我偏心，谁叫小老鼠我是美编，特别关爱自家画者无须内疚。
我笑了笑，凑过去看他的笔电屏幕。「咦？！你竟然在画图？要给心藤的稿子呢？」
今早看那只猫带着惯用的绘图板出门，我就有不祥的预感了……
说到我们家猫爵猫大人，不同于一般画者，不只图画得好，他也出过轻小说、耽美文，卖得还满有样子的，是出版社少见的全能型创作者。
商业小说的封面图稿，漫画月刊偶尔的短篇、每年台日ic场的同本当然更不会少，月历、手机吊卡、纸袋等周边做得很勤，定期在我们家出版小说，同人场也是有系列的故事陆续出刊，当然，封面内页都由他亲手操刀。样样销量吓吓叫！
看到猫爵的工作表的人，绝对会怀疑他是否有个双胞胎兄弟，否则哪来那么多时间做这些事。
不，或许他有九个双胞胎兄弟也说不定……
「啊？什么稿子？」嘴里叼着块米血的某猫装傻。
我叹口气，摆出「上司」的架式。「心藤下个月要出的书，你那个什么『办公室』系列？主编要我抓你过来，可不是让你赶图……稿子没交出去他绝对不会放你走。」
心藤主编可恐怖了——不只因为他带把，对下属严厉、对作家残酷，耽美类所有的文稿、图稿都得经过他那关，别的我不清楚，但光是封面图，就时常被他打回，因此我曾跟他起过几次争执。
其它事情好说话，但对于画者们的权益，我可是很坚持的！
「那本啊……哈哈哈，」猫爵抓抓脸，傻笑。「知道啦我会写的，别担心别担心，我计划今天先把《鬼殇》的封面给你。」
「我是很感谢啦……」我看着计算机里的图，两天前派给他的封面CASE猫爵已经画得差不多。人物的肤色完成，衣服也迭上两层阴影，只差背景跟发丝细描。
「当然啦！小米奇的工作我绝对摆第一！」猫爵坐在椅子上挺挺胸膛，神气地说。
「那就先谢哩。」我拍拍他的手臂，「加油吧。」
再次强调我的心是偏的，文稿的事情轮不到我这美编烦恼，比起文，我比较在意他的图稿进度。
猫爵嘿嘿的笑了几声，一手拿绘图笔、一手捧着关东煮的汤碗，替人物衣服书上皱折。「我觉得这里色调用暗一点比较好，《鬼殇》这故事还满虐的不是？……作者指定要画昙花？超不搭耶。」
「嗯……」我回想这本书的作者的封面指定，确实有这个要求。「的确是，不然压水印好了？你应该有先画好的花朵素材吧。」
「在家里那台计算机……」
「吼！……」一旁的作者被我们吵到，他发出烦恼的低吼声，两手抓着头发，一副快要发疯的样子。
自觉打扰其它人，我抱歉的朝对方点头，就要回去做事。「那我先去忙了，你加油。」
「喔。」猫爵的表情有些失望。
我笑了一笑，虽然外表看不出来，但这只猫可比我小两岁。都是学美术的，我们的话题很合，家里又住得近，无论公事或私底下，我将他看成自己弟弟般的照顾。
加上过去的「那件事」……
华丽猫爵士★ 觉得：内容不是绝对、文笔没有关系、架构随便都可以，唯有会卖才是真理！请大家共勉之（何？）
华丽猫爵士★ 觉得：在瞬息万变，每月出版量以卡车计算的现今。作者只要一年没有新作品，就会让大众冷落。
华丽猫爵士★ 两年会被遗忘。
华丽猫爵士★ 三年没出书，那个人还存在吗？
荆棘 说：但有些人，一本书能让人们传颂三年、十年…三十年。写一本可抵人家十本。
美编的工作相较之下比文编轻松没错，除非是书展或有什么特殊的宣传活动，平时只要替书籍设计封面、排版内页，加个书眉、花边什么的，听上去好像很简单……但，一家出版社可能聘请十位文编及数十名外包校稿人员，可美编，也就那两、三个。
工作的辛苦不在于质，而是量，尤其到了每年寒暑假这两批出版潮，一个月四、五十本的出版量不夸张，每一本都要排版、设计封面、盯印刷，忙起来时可是能与文编小奴隶打赌谁最晚下班，我很有自信绝对不会输！
编辑部说好似的，一次发来六本书要排版，看得我头昏眼花，上午的悠闲不知道跑哪去了，从赶稿室探班回来后，我也进入赶稿地狱，到下班时间之前，眼睛没一刻从密密麻麻的文字上离开，加上与画者修改画稿的讨论，忙得连上厕所的时间都没有，也就没再去注意那只猫的速度。
回过神，已经是晚上七点多，会计部跟法务部的正咩们手牵手打卡下班，企划跟发行也正收拾桌面，看得我羡慕的叹气。
今天周五，发行部的大哥们肯定会去喝酒吧，真好……早知道当初选管理科系，现在就能当老大哇哈哈的指挥下属做牛做马，学什么被当牛当马的广告设计呢。
「唉！」好啦好啦，我会做完的……
「奇奇，有空吗？」企划部的小莫，下班前绕到我桌边。
「哈哈……」这要怎么回答，我不喜欢说谎。
小莫明白似的笑了笑，「我知道，你忙你忙，只是想提醒你一声，冷鱼《战尸》四的宣传文案我寄到你信箱了，你看看有什么问题吧？」
「喔。」这么说我还没看，「别担心，周末我会弄好的。」
小莫点点头，「那就麻烦你了，我假日也得忙呢，下礼拜有书展。」
「不会，你也辛苦了。」
这么一说我才想到，是啊要书展了，那再过几个礼拜，不就是同人展吗？……猫爵肯定又要出新刊，我听见荷包君的哀嚎。
七点半，公司的同仁走掉大半，只剩编辑部那端的灯还亮着，虽然我心里对文编们充满无尽的同情，但小老鼠的肚子饿了，决定打包工作回家再继续。
在文编们羡慕的眼光中我打卡下班，离开前顺道绕进赶稿室「关心」。
赶稿室里只剩两人，不过另外二位作家的笔电还放在桌上，我想应该是暂时出去吃个饭，留在公司的那位作家，正端着碗泡面，苦大仇深的瞪着计算机屏幕，一副巴不得稿子会自己打好的样子。
可怜的孩子，你们的苦我都明白，真的明白。
猫爵一手托腮，眯着眼专注在屏幕前，似乎正思考配色，连我进门都没有注意到。
我走过去轻拍他的背，「快画好了嘛。」
他回过头，对我笑开脸。「差背景了。」
这张图的背景指定是窗边，但猫爵竟然连窗外树梢上叶子的纹路都画得仔仔细细，其它地方更是不用说。
「你背景老是刻得那么细，又不是做画册，其实根本看不清楚。」
他拨拨头发，俨然是把我的话当作夸奖。「不用太佩服我，这就是所谓的Professional！」
还专家咧……若是我现在提醒他被关进赶稿室的真正原因，会不会太过残忍？
猫爵看我背上装绘图板的侧背包，知道我要下班。「你要回去啦？……等等我，我们一起走。」说着，他也开始收拾东西。
「我是无所谓，但心藤那边的稿子没问题吧？」
「OK的啦，我假日会把它写完的……糟糕。」
看他的表情，我想事情应该不会如此顺利。「怎么了吗？你还有别的稿子？」
猫爵垂下肩膀，「是啊，同人场的新刊都还没画。」
我摇头，很佩服他有勇气把自己塞得那么满。
每年两场的新刊，漫画月刊CASE，加上商业的图稿跟文稿……若是问猫爵为何要接那么多工作，他的回答绝对是——因为爱钱。
这场不出新刊读者就会去买别人的本，这份工作不接出版社可以找别人画，能替代自己的人比比皆是。与其让白花花的钞票流入别人手里，猫爵宁愿无视肝的存在也要揽来。
看我没讲话，猫爵又继续说：「米奇，你今天急着回家吗……」
我叹气。「知道了，我会帮你处理分镜稿的。」关于这点我已经认命，带过那么多画家，就这只猫让我放不下心。
就算年轻也不是这样操，接那么多工作真怕他会过劳死。
「嘿嘿，我就知道小米奇最好哩。」猫爵抓着我的手臂摇啊摇，笑得像偷到鱼的猫儿。
「你啊，别把自己逼得太紧……」猫爵很听我的话，但只有这点他坚持，无论怎么好说歹说都不肯减少工作量，好像不赚那么多钱就会饿死似的。
我不是无法理解，作家也好画家也好，吃的都是青春饭，谁知道哪天会被市场淘汰……
还是很担心他啊。
感觉到视线，我停下手边的工作，回过头。
隔着岛型流理台，厨房的对面是客厅，猫爵放着沙发不靠，坐在铺着毛毯的地板上，手指停在笔电的键盘之间，望着我忙碌的背影不知想什么。
「怎么了吗？」我问。
因为住得近，我时常会来猫爵这里帮他整理居家环境，这只猫虽然外表光鲜亮丽穿着体面，但家里就像时下标准的单身男性，乱得可以。
他每天都穿不同的衣服出门，因为脏衣服根本不洗，餐餐上馆子，因为懒得整理厨余，垃圾更是积到让人看得想打电话找卫生署求救。
前几年我刚上他家玩的时候，这只猫尚还懂得掩饰，手忙脚乱的将客厅收拾整齐，后来我们熟了些，就开始摆烂啦，最后总是我看不下去抓着他一起打扫。
晚餐没什么特别想吃的，跟猫爵讨论的结果是让我来煮，想想也好，最近手头有点紧，能省则省，反正由那只猫出钱，就去超商买菜回家煮，看分量，这个周末应该都不用出门觅食。
在外地住了好几年，虽还远比不上米其林大厨，但手艺也是锻炼得不差。
今天决定做猫爵喜欢的猪排饭，大概是饿慌了，一回头就发现猫爵盯着自己看，那眼神有些微妙，说不出的专注。
「没、没什么……」猫爵别开视线，不好意思的抓抓脸。「我只是在想什么时候有得吃。」
我笑着摇摇头。「就快好哩，你先赶稿子。」
猫爵有时会露出这样的眼神，不同于平时的意气风发、志得意满，温柔的……让人放不下，起先我看不明白，后来才有些懂了。
那只猫，一个人住在空旷的屋子里，父母很早就不在身边，所以难免会觉得孤单吧。多照顾他一点也没什么，我是很希望有个弟弟的。
猫爵「嗯」了一声，低头继续打稿子。
我将裹好面衣的厚猪排放进油锅里炸，猪排啪滋啪滋的在金黄的热油中冒气泡，细微的键盘敲击声从身后传来。忙碌了整天的夜晚，这样的熟悉声响，给人一股平静感。
不知不觉，我也有些走神……
一会，热腾腾的炸猪排饭上桌，外加一大锅猪排饭必备的味噌汤。才刚端上餐桌，不用我出声，那只猫已经蹭的凑过来，抄起筷子准备大快朵颐。
炸猪排口味的猫罐头，我心里冒出个词。
一口咬下香酥多汁的炸猪排，猫爵咂嘴直说好吃。「呼……呼！真好吃，好烫又好好吃。」大口大口的扒饭。
我也坐下来跟着一起吃，脑中想着工作上的问题，不怎么专心。
那套书系应该怎么办才好呢……
「Hello？Hello Mickey……有人在家吗？」看我这样，猫爵伸手在我面前挥了一挥。
「别闹了。」我笑着拨开他的手。
猫爵咬了一口猪排，手撑在下颚，「在想什么？公司的事情？」
「嗯……对了，你知道『幻觉天境』这个工作室吗？听说他们名声不太好。」我顺口问。
猫爵以鼻子哼气，冷笑道：「喔，他们啊……反正就是那样，品质参差不齐，听说还会请人代笔什么的。有个工作室是不错，互相提携，但合作伙伴要慎选呀！『幻觉天境』的主笔听说是之前抄袭闹很大的那个谁……卡卡鱼吧？换个名字重新出道。」
猫爵曾深受抄袭所害，所以一提到有抄袭前科的创作者，都是这副不屑表情。
「我也听说是他……但我们家的美编小妹决定将新系列这几套长篇小说的封面，交由那工作室负责……」
「新系列？这么想不开。」
耸肩，「我尊重下属的决定，反正就给他们一个机会。」
我虽然挂着「美术总编」的头街，但公司里包括我也就一个美编而已，彼此相处起来并没有职阶分界的感觉，交由其它人负责的上作，我通常不会干预太多，既然小美编大力推荐他们，我也就采纳这建议。
「那这样，你又在烦恼什么？」猫爵用筷子指着我，上头还沾着饭粒。
「也没什么啦，就是截稿