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这下子虹台一扫数年的抑郁之气，喜气洋洋起来。这名次恰更有好处，原来朝廷的规矩，新进士授职，一甲三人全部进入翰林院，二、三甲中则选择名次较高、又或有人推荐的进士，再参加一次入院考试，唤作“馆选”，考取的人也可以进入翰林院做庶吉士。虹台的名次不高不低，就在馆选资格的外缘，不免着忙，四处拜托师友要争取这个名额。
他奔走的时候月仪自然也尽力帮忙，只是沈太常生前的至交多半因为“议大礼”得罪被贬，朝中无人，新进的权贵又多半难以攀扯交情，料想虹台此事难成，不觉替他担忧。谁知虹台奔走了几日，忽然红光满面回来告知：“我的运气到了！功名成就，红鸾星也动了，如今有人议一门极好的亲事给我，兼带定能保荐我参加馆选，可不是一举两得？”
月仪惊讶，道了恭喜便问：“是什么亲事？”虹台道：“是武定侯的侄女，年方十九，要在新进士中择婿。前日我拜谒座师，巧遇桂阁老，得蒙青目，许诺替我作伐成就这门亲事。”
月仪惊疑不定，失声道：“桂阁老，武定侯……不正是桂萼、郭勋？那年‘议大礼’逢迎皇上，助长邪说，导致父亲等人血溅宫门……的那几名奸佞大臣？”虹台喝道：“胡说！桂阁老是今上最亲信的辅臣，武定侯是开国元勋之后，素有文名，怎么会是奸佞！‘议大礼’的事早有成说，圣意已断，你不要信口指摘，惹出祸事。”
月仪定了定神，道：“兄长竟决意要成这门亲事？全无顾忌？”虹台道：“我顾忌什么？”月仪道：“父亲为谏‘议大礼’，身受廷杖，忠烈殉难，人人敬仰；如今兄长却要与当日那些佞臣……那些赞同‘议大礼’的异见勋贵联姻，违背了先君子之志。这般行事，岂非教天下人议论？”
虹台变色道：“有什么可以议论？议大礼是圣上的意旨，难道我为了孝父，却不忠君？”月仪恳切道：“兄长恁般说，就是钻牛角尖了。圣上的意旨归意旨，民间的口碑是口碑。公道自在人心，我虽然没有入仕，却也知道士林所敬是朝野清议，不是皇权勋贵。仕宦行迹，要考虑长远，莫要贪一时蝇头小利，误了久后名誉。”
虹台听着刺耳，皱眉不答。月仪又道：“我几日里襄助哥哥奔走，其实也听说过武定侯择侄婿的事。街头早有议论，武定侯最初择定的，乃是本科的蔡状元，恰好断弦，武定侯央人去说，情愿将侄女许配续弦。蔡状元坚拒不从，闹了好大一场风波，武定侯才赌气另择，却不料择中兄长……这事兄长可还知道？”
虹台当然没有不知道的道理，心底愤然，说道：“那又怎地？又不是二婚别嫁，另外选婿择中了我，难道辱没沈氏门楣？”月仪道：“我不是这意思，只劝兄长细思，武定侯、桂阁老权势滔天，兄长看在眼里羡慕，难道蔡状元就是傻的，一丝也不知道趋利避害？兄弟敢说一句，蔡状元人情练达，只怕远在兄长之上，他甘冒得罪，也不依从武定侯说亲，可见这事，确实是做不得的，兄长万万要三思而后行。”
虹台恼道：“我早已三思过了，结一门亲事，又不是杀人越货、贪赃枉法，有什么不可行！你不要啰嗦，只管为我准备行聘的物事，我是决意要做的。”月仪跪了下来，说道：“哥哥恕罪，这件事，兄弟是绝不能同意你做的。”
虹台怒道：“这也轮到你不同意！你什么意思？”月仪流下泪来，道：“兄弟并无一丝私心，只是遵照父亲临终教诲，家事要及时劝谏，不能教哥哥行差踏错。想父亲倘若在世，听说哥哥要结这等亲事，来往这些亲家，他会如何？父亲耿耿忠直，殷殷厚爱，我们……为人子的，怎么忍心教他含恨九泉之下？”
他说到父亲，不由得哽咽失声，泪如雨下。虹台最不待见他哭泣，喝一声：“你又哭！这般要紧的事体，也不是你哭的时候。”他顿了一顿，心烦意乱，又道：“你也别总用父亲名义，父亲是得罪皇上，受了廷杖，须不是桂阁老、武定侯谗言加害的，人家也不是我家的仇人，我也不是背亲事仇，怎么就教父亲含恨了？你不想我成亲，也不要给我乱加罪名。”
一肚皮的积怨，这时说了出口，不禁就要发作旧账：“再说，你的劝谏，有什么时候不是误事？你现在劝我不要结这门亲，当初怎么不闭嘴，别拦阻我孝中成亲？我要娶了表妹，她也不会抱憾亡故，我也不用在北京议亲了！我今年都二十九了，眼看就要而立之年，放着这门上好亲事不结，不知道哪日还能再有同样机会，你难道真要我终身不娶不成！”
月仪听他提到叶小姐，又愧又恨，含泪道：“叶小姐的事，果然是兄弟当日错了，可是今日的事……兄长便什么都不考虑罢，也要想想亲事本身，到底算不算‘上好’？沈叶两家都是书香门第，江南望族，而武定侯……勋贵之门，终究也是个武官门庭。侯门千金，谅非书生良配，兄长慎重！”
虹台冷笑道：“有趣，你倒替我管起内阃的贤与不贤了，还真当你是我内助不成！”看见月仪仍然跪着，一面劝谏一面流泪，平时最看不上他哭得梨花带雨，这时候难免邪火三丈高，断喝了一声：“闭嘴罢！你说好说歹，无非就是要拦阻我成婚，表妹的事是这样，如今又这样！我就是跟你睡过，也终究不是人伦上的夫妻，难道还要为这点龙阳断袖的玩意儿，误了正正经经成家立业？你是蒙了心了！我并不陪你痴颠。”
月仪脸色惨白，半晌不能说话，直到虹台抬脚要走，他才又叫了一声：“哥哥！”虹台顿下脚看他，他声音微哑，却还是斩钉截铁重复了前面的话：“不论哥哥怎么说，说我有私心我都认了……这件事，断断是做不得的，我绝不能同意。”
虹台冷笑一声：“你？凭你？你有什么立场不同意？”月仪喉头的哽咽已经凝住，声音虚弱，却又坚定：“父亲临终交代，我一日姓沈，就要保全一日沈氏的令誉。兄长这门亲事违背先父，有损门望，为着沈氏家门，我不同意。”
一时间死也似的寂，兄弟一跪一立，是静默的对峙。好半晌虹台才抬起手来，慢慢指着他，忽然短促冷笑，连声不绝。
他语气中都是鄙夷：“你一日姓沈？原来你也知道，你也可以有一日不姓沈！你分明是姓岳的，我沈家血脉，沈氏名誉，和你有什么关系？何必多管我家闲事，歇了罢！”
月仪脸色本已惨白，这时更是一种死灰的颜色，只是望着他，眼神中一片说不出的复杂神情：“原来……终究，你并没有将我真心当做兄弟。”
虹台微一语塞，随即道：“本来就不是同胞，非亲强作亲，有什么意思？你歇了罢。”走出两步，回头看见月仪还一动不动跪着，登生烦躁，冷笑道：“你到底还要怎么样？满口兄弟家门，太也好笑！你给我睡的时候，怎么就没想过这不是兄弟之间的事？怎么那时候就不惦记沈氏令誉了？”
他说完这番话就怒冲冲走了，到晚回来，月仪却已经不在寓所。长随回禀道：“二爷回乡去了，临走时说道，他不敢厚颜攀附，来去明白，自有分晓。”
虹台从来都是和月仪赌气，被他赌气还是头一遭，愤怒过后，倒是好一阵怅然若失。兄弟走了，京城行聘娶亲的事失去助手，只好写信回乡将亲事禀报舅父一家，又叫管家来协助自己成亲大事。
这封信的回复却是不快，京城办事利落，比江南娶亲的琐细又是不同，等到管家携带了回信气喘吁吁赶到的时候，虹台已经连婚事的三书六礼都办得差不多了。拆开叶孝廉的来信，却是一顿痛斥，说话与月仪竟无区别，要虹台千万谨记沈太常为何殉难，君子小人不同器，背父之志不可取，这桩婚姻断断不能缔结，否则亲党难以接受，宁可从此陌路云云。
虹台好不郁闷，心想婚事已经筹办到位，正是箭在弦上，如何还能中止？叶孝廉一贯厚道，这番大发雷霆，多半还是月仪使坏回去挑唆的。结果管家却道：“老爷不可误会，二爷……哦，如今当叫岳相公了，岳相公回去什么也没说，只是遍请了沈氏宗族，说道他思念本身父母，不惜厚颜背恩，要复本姓，在京城老爷也同意了的。如今岳相公已经在家庙里削去了名字，搬出了沈府，回乡下自己家里去奉养双亲了。”
虹台大吃一惊，料不到月仪平素不赌气，一赌就是动静这么大的一口气，且又决绝之极，毫无挽回余地。一时几乎想要一脚跨回吴江去，揪出月仪好生质问，可是眼下婚事迫在眉睫，哪里走得开？转念一想，自己也赌气起来：“决裂便决裂，又怎么样？反正他也没有说错，我心底里，终究不曾认真当他是兄弟，终究还是不尴尬的干系，如今断得干净，也是好事，也就罢了！”
他当月成了亲，同月馆选取中，果然做了翰林院庶吉士，拜在首辅桂萼门下。阁老门生，词林清选，一时身在青云，风光无比。初官事繁，应酬众多，直到次年清明，才向朝中请假，携眷还乡扫墓。
18
18、虹台月之八 。。。
清明时节的吴中水乡，正是江南风物最秀美的光景，纵然是平日的破败茅屋、荒凉村落，到这时也会穿插着几棵桃杏杨柳，浅白深青，淡粉嫣红，忽然亮丽了一个春天。沈虹台//独自一人，按照问来的路径，一脚高一脚低往最偏僻的村庄走去的时候，尚未感到十分凄凉衰败，反而有种野游的新奇愉悦：“原来月仪却隐居在这等天然野趣的地方，难怪几番派人叫他，他都抵死不回我家。”
但是连续叩问了几户人家，得到的指示只是“前头去哉”，一直走到黄昏日落，村庄的房屋都渐渐稀少了，道路也渐渐不是道路，月仪父母的住处还在更遥远偏僻的所在。虹台从不耐到烦躁，又从烦躁到懊闷，野游的兴头早就被瓢泼了冷水，等到终于摸到那一家低矮茅屋，在稀疏篱笆外连个叩门的地方都找不着，心底念头就不免变成了这般：“原来月仪却住在这等不成体统的地方！为什么几番叫他，都不肯回家？”
没处叩门，索性抬脚轻轻踹开篱笆，一径走入去，黄泥墙下的家犬看见戴帽穿靴的陌生人来，不敢吠叫，夹着尾巴呜咽了几声，就一溜烟逃窜入屋。虹台看着那几扇连风都挡不住的板门，心内踌躇，竟不知道如何招呼出声，却听背后有人唤了出来：“哥……沈老爷。”
虹台猛然回头，看见月仪站在篱笆门外，双手提着草篮，一身白麻衣服是上坟回来的打扮，却在夕阳影里染作绯红。
那一霎间虹台觉得自己看见的不是月仪，从来不曾见过月仪穿戴如此寒酸破旧、神态如此局促不安；可是一霎间又觉得自己看见的必然是月仪，除了他之外不会有人用那般含情含愁的泪眸瞧着自己，容颜娟娟如昔，情致也殷殷如昔。
漫天的红霞黯淡下去的时候，纤纤新月也贴在了天边，弯眉如蹙，照进院落深深处。蓬门陋户没有招待贵客的地方，月仪只能在井台上铺开一领旧草席，让虹台坐了，井里现成有水，却没有奉客的杯盘，舀了清水倒在吃饭的缺口瓷碗里，映出井台上斜伸的一枝梨花，叶瘦花小，却兀自努力绽着冰玉也似的瓣。
虹台走了一路，实在是渴了，也不计较水生碗破，咕嘟嘟大口饮水。月仪看他满头是汗，却拿松江绫的袖子去擦，问道：“老爷不曾带手巾？”虹台道：“忘了。”月仪便翻开自己内袖，给他擦了汗，说道：“如今有家眷打点衣物，本不该忘。”
虹台失笑道：“怎么一见面就指摘我家眷不贤惠？没有的话。偶然忘记一次收拾，也不是什么大事。”月仪低眉答了声“不敢”，虹台笑道：“我知道你满心想问，那也没什么不敢。我娶的新夫人挺好的，除了年纪小，娇痴些，也没有十分骄横无礼，欺压夫家。当家也还说得过去，家里也不曾鸡飞狗跳。你以前都是过虑了。”他放下碗握住月仪的手，道：“你从前因为过虑，结果闹这么厉害，何苦呢？还是跟我回去罢，这里哪是住人的地方？我其实一直想念你的。”
月仪并没有抽开手，却也没有点头，只是忽然问道：“这番还乡，还舒心么？”虹台