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丽天的覆试并没有洗刷出清白，退避不走科举之路，也并不能断绝流言和攻击。这时候好像被逼到了悬崖上，举目都是深渊，动步都是荆棘，进退维谷。
可是征士第一句话却不能安慰他，只是道：“尊父子也需平心静气……南京上疏那位，只是不知你父子为人，只是热血为国……他是当今名士，人品皎皎，也需尽心包容，万勿以言加罪！”
丽天愤然道：“那位是名士，便可以想当然肆意诋毁于我？我……我也不曾犯罪！”
可是丽天也知道并且无奈的，是那位名士的确名满天下，士林风靡着他的词曲文章，就连丽天和征士在平时，也是醉心他的曲词谈不离口的。乃是当今第一等的文学大家，词坛巨子——临川汤海若。
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35、未开花之五 。。。
丽天这年归乡时对征士愤懑控诉：“这世道，究竟还要我怎样？”半年后却是冷笑讥刺：“这世道，原来也不过如此。”
他这半年并没有工夫和征士两个人度过，夏秋时因为太夫人和阁老都在病中，丽天母子不离身的伏侍，征士不避嫌疑也来探视了几遭，但山人身份终究不好久居相府，每次还是匆匆相聚，郁郁相对。到了初冬，阁老的眼病终于好了，丽天想要告知双亲，和征士游山抒怀，阁老却请了征士过来，当面道：“仲纯，老夫意欲教辰儿再上公车，你意如何？”
这话让征士吃惊，看看丽天旁立无语，一时也不好说话。阁老道：“仲纯，你是我儿良师益友，你的主张我父子都是信服的。前年科场之事，你也知道，老夫本意退避不前，教我儿放弃了一世功名，以荫入仕，不再应举也就罢了。偏生言论还是不肯放过，汤临川一代名士，又是我昔年乡试的门生，也来人云亦云，指斥我儿舞弊污名……”
阁老性格刚强，说到这里难抑愤怒，说道：“我仔细想过，辰儿再退避也是无用，越教他们各样诋毁！到了这个地步，索性堂堂正正迎上前去，偏要会试入闱，金榜题名，洗雪这无端污蔑！你看如何？”
他说是商量，可是越说越是激烈，决意已显。征士便缓声道：“阁老休要动怒，世人毁誉难免，只在自身心地。礼闱会试，虽然是士子之所必经，却也要历尽棘围之苦……”阁老道：“世上岂有怕寒窗苦的书生？”丽天忽道：“世上也有不羡金榜的书生！”
阁老和征士都看向他，丽天道：“汤临川上疏攻讦，无非认为孩儿身为大臣子弟，不自安分，希图躁进，贪的是荣华富贵……”他在父亲面前不能过于狂傲，只是一哂：“孩儿一出生就是榜眼之子，生在荣华富贵的门第，还希图什么！他们并不懂我，我也不要他们懂得。‘不知腐鼠成滋味，猜意鹓雏竟未休’！”
一时三人都静默，半晌征士长叹：“丽天，你不能忘情……阁老之意也对，礼闱应试，你可以去罢。”
阁老也道：“你不必顾忌我前年奏疏所言，不再教你应试的话。当时圣旨都未曾批允，圣上还教你不必过于退避，这也不算我父子食言，你去罢！我有两句话送你北上。”丽天恭领父训，阁老道：“天日在上，誓不伏盗贼之名！载籍以来，原无锢子弟之律。”
“这两句话，就是孔孟复生，也指责我父子不得，你去罢！”
丽天领训时一半是冷哂，一半是惨笑。征士虽然赞同他去会试，临别却欲言又止，只道：“丽天，不要勉强……倘若心境不佳，场中文思败坏……你也受不起……”
丽天微笑惨淡，意志颓然中却是决然：“我不会落第。你放心，这世上有不试的王丽天，没有不第的王丽天。”
他这一言的践行方式，却是不同寻常，征士在华亭等待消息，才到二月下旬，太仓相府就送信过来，言道公子已归。他惊讶赶去，还未问丽天如何不待发榜就归来，丽天已经苦笑和他握手相见：“我这番不曾毕试，只入了第一场，就掷卷归来了。”
弃考的缘由，当然是情绪不佳，自知勉强考完全场也定然不能中举，又或中举却不能夺得魁首，便即索性“不试”，也不要“不第”。征士固然只能温言相慰，阁老也不好说什么，因为到了三月初，京中邸报来了，朝中言官又一次发难，再度翻出三年前的科场案，要求对当时覆试通过的举子再进行一次覆试。
这科场案已经成为言路的把柄，年年一翻也不出奇，出奇的是这次却大大赞扬了丽天：“戊子科举人王辰，亦辅臣之子也，能自避嫌，今春不投卷而去，岂其不堪与前述诸人并入科场也？时论高其品行，臣亦服其通达，大臣子弟，窃意宜以辰为表率，庶几心迹自明，科场亦自清也已矣。”
阁老看了怒极反笑，丽天也只能冷笑：“真是毁誉由人，反复无常！我也有一日做得表率？”
这世道，原来也不过如此。回想王阁老临别赠语，却又戳心难忍：“天日在上，誓不伏盗贼之名！载籍以来，原无锢子弟之律。”自古并没有不允许大臣子弟科举的道理，纵使要回避身在高位的父兄，此刻王阁老也病休在乡，不居台阁，以言官如此表扬的话语看来，竟是认为丽天一辈子不再应举才算品行高尚、举止通达，那么三年前被诬蔑舞弊的“盗贼之名”，就永远不能洗刷了不成？
这封明面上是赞扬的奏疏，让王氏父子都是郁怒满怀，却也无从宣泄。直到五月征士和丽天住在城南王家的别墅里度初夏，丽天心境兀自抑郁，闷闷午睡，醒来时手里挽着征士的衣带，说梦与他听：“仲纯，我梦见和你重游故地，登楞伽山看莲花池。”
“那山四周怀抱，如在瓮底，莲花池在群山怀抱之间，池上翠叶如盖，荷香满衣。我和你卧在小舟里，看着星月纷纷坠落在我们身侧。”
“又梦见和你登上最高楼，脚下白云弥漫，无所依托。悚然而下，从楼后寻到一条不曾走过的小路，路上怪石嶙峋，清泉迸流，夹道生着芭蕉梧桐，染得泉水都是绿色。你戴着头巾，我采了芭蕉叶遮在头顶，携手走到拐角处，忽然看见一片桃花开得明媚妍丽，将天地间挤得满满当当，没有一丝空白处。”
征士开始还说：“这是梦境虚妄，楞伽山中并没有这样的所在。”听到最后却不禁微笑了：“你不梦梅花，却梦桃花。我山谷里种下的那片梅林，花开时节也有这般绚丽耀眼的。”
丽天道：“我送你的那些梅花，都已经开花了么？”征士道：“早就开花了。你送的百株之外，我又四处移植了一些名种，现下已经种到三百株，年年自开自落。”丽天叹道：“我这几年俗务缠身，居然都没有去看梅花！只梦见桃花，可惜桃花眼下也落了……”
午睡的凉榻设在别墅的树荫下，隔墙正有一株桃树，已值初夏时节，只看见累累青桃压弯了枝梢，残红零粉是一丝也不见了。榻边有入睡前两人消遣时联句的笔砚，丽天忽然感触，拿起鼠须笔，随手在征士衣带上题了一句唐诗：“自是桃花贪结子。”
下面一句是“错教人恨五更风”，叹息的是花落全因自我执迷贪恋，非关风雨无情，写完这七个字，笔尖微顿，正要写下句，征士却从他手中拿过笔，接着写道：“只应梅蕊固依然。”
这却是宋人咏墨梅的一句，咏叹病眼昏花无意逢春，唯独梅花清雅美好，依然故我。丽天看了，一时心弦和语音都同样有些颤：“仲纯，我知道你一直是等着我的。”
两人披衣并肩坐在榻上，绿荫里吹来初夏凉风，周围花木扶疏，有的地方还系着端午的长命缕，节日已经过去十来天，风吹日晒，原本色泽鲜明的五彩丝绦就都褪了色。丽天忽然动情，握住征士手臂许诺：“仲纯，不用多等了，我想过了，下一次大比之期，我定能登榜。中举之后，立即辞官归来，从此再也不涉足朝堂。”
“我定要中举，不中举无法洗脱我舞弊的污名。我中举之后也定要辞官，不辞官无以表白我根本不屑功名，我不是为了荣华富贵才应举。仲纯，或许你要笑我意气用事，可是这回事，我不能不意气。”
这意气要用最辛苦的努力去博，最荣耀的名利去摔碎给人看，征士其实觉得不值得，可是面对丽天的愤激不忍相劝，只是温言道：“也好，下次会试还有三年，这三年里你平心静气，摈除杂念，到期如常入场，定能夺魁。”丽天笑道：“仲纯不必忧虑，我心意既定，这三年里便安然了。只不过会试之极短期离别，这三年里我们还是在一起，将来也相见不远。王维、裴迪的辋川归隐之约，我不会食言的。”
征士听得他说“食言”二字，心下不安，就觉得其实不祥。这预感果然正确，安然相处只到六月，王家的平静不再，朝廷上连来数封诏书，召王阁老回朝继续入阁为相。
阁老在朝吃过了言官的亏，已经一年被蛇咬十年怕井绳，上疏推辞不去。但是此刻立储的事还在胶结难解，大臣都不愿接首辅这个烫手山芋，朝廷特地空着内阁首揆的位置，虚席以待王阁老来朝。阁老连疏辞召，朝廷就连诏催迫。阁老一连上了八疏辞相，终究推辞不得，皇命难违，再一次阖家启程，赴京而去。
这次入朝比前次更场面大，被加为建极殿大学士兼吏部尚书，乃是去做首辅而非次辅，一人之下万人之上的位置。相府起行的车马船只，非但轰动苏州一府，连南京应天府都来莅临致贺与送行。灿烂如锦上花般的荣耀里，征士却看见王氏父子其实在相对苦笑，惴惴不安。
征士当时想的只是：“这一来，阁老身居首揆，下次会试，丽天又得避嫌不入场。又是三年虚掷，这意气苦海，还不知何日了结。”
他想的还是简单了，阁老这次入朝，卷入的是立储的大风波，夹在大臣和皇帝之间进退维谷，动辄得咎，何止是意气的苦海，实是仕途的地狱。
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36、未开花之六 。。。
京城一年里最好的时光，是在秋季，这时节躲过了春风狂沙，送走了夏日酷热，也还未到冬雪严寒，只有高天朗日下枫叶流丹，秋山叠翠，映得一座帝王城金碧交辉。陈征士平生第一次入都，就赶在这秋高气爽的好时节，不觉心胸中压抑都少了些，想着：“不知阁老在京的府邸，可好随便请见？”
他是第一次来京，也是第一遭拜访真正的相府，相比太仓王氏府邸来说，这才是货真价实的天上神仙府，人间宰相家。甲第连云，车马如龙，来往的都是显贵名流，征士布衣芒鞋，单人跨着一头蹇驴，在相府门口各种轿马衬托下分外寒酸，何况又不曾邀约而来，相府门房这一关只怕就难过，纵然平生恬淡，这时候也难以尽是从容不迫。
好在虽说相府豪奴七品官，门房待客还是分等级有礼数的，旋来旋入的是高品大员和内廷使臣，延请在门厅坐等主人传见的是次等官员和阁老门生，收入手本请客人回去的是低品级官吏，没有官衔的士人和老家来的客人，则由管事人代为收下名刺酌情应答。京城这边的仆役征士都不认识，也不至于轻狂到和拜客们争次序，安静等到管事人接见时，才自言：“请见公子。”管事人道：“公子闭门读书，并不会客。”征士道：“那便有劳转达拜帖致意。”管事人措辞还是客气的：“公子替父分忧，日夜操劳案牍，寻常拜帖三五日之间也未必有空暇转交，贵客请安心等候。”
征士虽然萧散山野，这种豪门勒索惯例还是懂的，也不相争，照例付了门包，才获准“必定送达公子”的允诺。他只道管事人所谓“三五日”乃是夸张之词，谁知在下处足足等到第六天，一早才被丽天风风火火闯入来，直接不讲礼数冲到寝室里，又是惊喜又是抱怨：“仲纯，怎么来京也不提前写信告知！早些得知，也不教你被耽搁这许久了。”
征士莞尔：“你是襄理国政，夙兴夜寐，我这不急之务，何敢过扰。”丽天笑道：“仲纯也跟我恶取笑。这些俗务哪能在你这边提及，我们只谈你的事。”征士道：“我并无事体，只是来看你。”
丽天听了，只是深深看他。来的辰光太早，五更才过，天色还没全亮，征士要唤隔壁童子取灯�