，将失职罪坐实在你头上，可不是无妄之灾！”
飞白固然年少骄傲，倒也没清高到不通世务的地步，听了此话，慌忙收拾金银，备了一份厚礼，学同僚们一样，遣人去迎西来巡按的大驾致意。此刻的心腹就是苏墨，自然让他去送，苏墨去了几日，却携带原礼回来，道：“巡按大人将名帖收下，礼物却退还了。”顿一顿又道：“别人的礼都收了。”飞白吃惊道：“这是为何？”苏墨道：“小人也不知道，巡按大人还召小人入去，和颜悦色问：‘薛推官可是苏州名士薛飞白？在京中就闻得他大名，不曾相识。这回有缘，岂敢得罪！’”
飞白自来被人仰慕惯了，听了此话立即放心：“原来是京官外放的，多是我那班朋友揄扬，所以便知我名。”苏墨见他得意之色溢于言表，忍不住道：“主人当心，我看那巡按，未必是善意。”飞白道：“却是恶意？不收我礼，莫非嫌少？”苏墨欲言又止，道：“主人留心。”
飞白不是个容易挂心事务的性子，也不曾十分将苏墨的话放在心上，何况就是留心，又如何留心得起？巡按入城，照例要与同僚前去迎接谒见。那巡按五十开外年纪，笑眯眯十分和善，接见飞白的时候更分外客气，颇加青目，特地多留了一个时辰叙谈。苏墨在外面等得心焦，到晚才见飞白快步出了行辕。苏墨小跑过去相迎，上上下下打量，见他气色如常，这才放心，问道：“巡按大人怎地延留恁久，莫不是有甚说话？”飞白道：“没什么，谈了些京中风物。”过一阵皱起眉，道：“这巡按是个俗物，却好生奇怪，怎地知道我和京中朋友那么多事情？一些风雅都无，到知道打探文会诗社的风言风语，跟我恶取笑。哼，我的事也是他说得风话的？”
苏墨心底一沉，想说什么又说不得，半晌道：“主人不曾开罪他罢？你性子劣，最是不耐烦的。”飞白道：“我也没那么劣，识时务还是懂的。由他说几句罢，我也不得罪他，也无甚过失，料来无妨。”
话虽这么说，他的劣性子到底还是微微要发作，隔几日府城官员大宴，他就推病不去。再过几日巡按还席宴请凤翔官员，他坐了半晌又逃席回来，次日趁巡按出门拜访知府，瞅对方不在投了个拜帖谢罪。这是官场上的回避法门，料想对方也能明白敬而远之之意。不料投拜帖当晚，巡按就派幕府里心腹师爷来回拜，一来就开门见山：“大人仰慕清姿，不意见拒如此，便教学生前来，有几句衷肠话相告薛推官。”
厅上闲杂人等都被摈除出去，苏墨和其他家丁站在门外，也不知道内里在谈什么，隔门只听飞白语声渐渐高了起来，忽然厉声喝道：“请茶！”苏墨等人吓了一大跳，几个仆人一起推门进去，只见飞白正端着茶碗，作着送客的手势，满脸忿怒的红晕，茶碗里的水都晃荡得打湿了袖口，可见这分明不是送客，而是逐客。
师爷便起身告辞，脸上皮笑肉不笑：“薛推官，何必撇清？京中都道你是风流朋友，最好相处的，这时节还有什么推搪？况且巡按大人特地垂青，不曾计入推官失职罪过，何等殷勤爱护，怎么便不得推官投桃报李？”
飞白怒到极处，脸上的绯红色竟是一分分褪成苍白，厉声道：“看你也是衣冠儒流，怎地说这般下流无耻的话！上复巡按大人，薛某到任三日，流贼陷城，到底这事有我几分罪责，尽情开具！请了！”
师爷嘿嘿而笑，拱手出门，到门口转身，抛下一句：“学生口中言，可不是便是推官在京的事？原来下流无耻，正好是衣冠勾当！”
飞白到底气得摔了茶碗，坐倒椅中。苏墨赶忙上去收拾安慰，飞白一迭连声只叫：“收拾！磨墨！我写辞呈，挂了印，即刻回乡去！这顶乌纱帽不要了，也不受这等腌臜气！”
苏墨急忙劝阻：“不要莽撞！这时候正在论罪，那能说辞官就辞官？”飞白登时气沮，半晌道：“那便等他论罪革职好了，反正他休想我答允。”苏墨明知故问：“巡按大人究竟要主人做什么？”飞白瞪他一眼，什么也不说，摔袖子回内室换衣服去了。
苏墨心想以他性情，受了这等气绝对没有忍得住不说的理，这晚跟在前后不离身的伏侍，只等他诉苦，谁料飞白难得的沉默，始终一言不发。苏墨只好撩拨他：“适才那师爷之言，不可不虑。巡按有什么心思，小人其实也猜到一二。此刻主人的前程都在巡按手里，怎好不从。”飞白大愠，一句话冲口而出：“癞蛤蟆想吃天鹅肉，他也配？”
苏墨低着头看地板，道：“小人其实不明白……”飞白抢白道：“明不明白都不该你问。好聒噪，闭嘴滚出去罢！”苏墨还是继续问了出来，语气还有几分刻薄：“……我看主人平日相处契友，风月浪荡，并不自爱。这巡按也是科甲出身，方面大员，就相处也不玷辱人，何况他又拿捏着主人软肋，顺他一顺何妨？在苏州、北京都做惯的事，到这里又何必撇清起来？”
飞白大怒，扬手结结实实一巴掌，扇在苏墨脸上，喝道：“你当我是娼优下贱，同人相处是卖身的么？”
他脾气虽坏，极少动手打人，这一巴掌乃是真怒，打得苏墨一个踉跄，嘴角都磕出血来。他却望着飞白，脸上漾开欢喜，微笑呢喃：“我便知道，你……虽然放纵，却是自爱的。”
飞白发了一顿脾气，愤怒压过了担忧，但是次日愤怒散了，担忧便压上心来。料知这个官做不长了，索性当真开始收拾行李，只待巡按挟嫌加罪。过了几日，不见动静，那相识参将却已经叙功提升了副总兵，飞白忝在相知，还得过他提点之德，不免有来有往，备礼去贺。那新任总兵将他拉入后堂，开口便道：“薛推官，你好险！可知道巡按申文，罗织罪名，要陷你死罪？”
飞白吃了一吓，道：“我才到任就遭遇流贼，有什么大罪？最多也就是个不能平乱，弃城逃生，革职处分便了，怎么便弄出个死罪！”总兵摇头道：“你还傻！他说你是流贼内应，里外勾结，因此你一到任，府城就失陷。这可不是要断送了你！”
飞白到底年轻，万万想不到官场险恶如此，吓得脚都软了，扬声只叫苏墨。苏墨本在廊下侍候，听到主人叫声惊惶，冲入去扶住没口子的相问：“怎么了？”飞白冷汗淋漓，惨白着脸简短说了几句，只道：“好狠毒！猪狗不如的东西，我也要写一本奏他。”总兵道：“你几品，他几品？你斗得过他？别说意气话了，急速商量对策为是。”
苏墨道：“军爷明鉴，我家老爷是南直隶松江府上海县人士，一向寓居苏州府，平生不曾到过西北，如何与陕西流贼有勾结？再说城乱之际，我们主仆逃出城外，一直住在贵营，军爷都是见证，哪有做内应的事成之后，不跟着贼人快活抢劫，却来官军协同抗贼的？”说着跪下来：“这事全仗军爷做主，万望念在交情，搭救我老爷。”
飞白本来吓得没了主意，听苏墨每说一句，便道一声：“对，正是如此！”
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6、吴江雪之六 。。。
即使有抗辩口词，有军方见证，这一场飞来横祸却不是等闲能够消弭。飞白也不是完全懵懂，立即写书信给自己相识的同年师友，请求援手，派家仆四处急送出去。苏墨既然是最心腹又最有主见的一个，便蒙委以重任，一直替他送信到北京去向朝中座师求救。从陕入京路途遥远，他心内再急，来往还是用了二十多天工夫，飞奔抵达凤翔的时候，便听说：“薛老爷已被摘了印，押送去西安府臬台大人座下听审了。”
他全身浸了一桶冰水，问道：“关押在何处？受罪不曾？有人送饭也无？”回答：“有凤翔丁将军义气，一直陪同去西安代为申辩。幸好臬台是南直隶人，同乡份上，也看觑着几分。”那丁将军就是总兵的称谓，苏墨听了点点头，也不收拾赴西安，袖着手一直到巡按衙前，奴介之人无法求见巡按，却塞了银两托门子帮忙：“请衙内师爷出来，有心腹机密话相告。”
等了半晌师爷出门，并不认识苏墨，问道：“你是何人，有什么事体？”苏墨双手笼在袖子里，低声道：“紧要物事，过来便知。”师爷只道有贿赂，紧走两步到他面前。苏墨猛然一手抓住他肩臂，另一手擎出袖里小刀，往胸腹之间狠狠扎落。
师爷吃痛，杀猪也似大叫，猛力挣脱，捂住伤口跄踉便逃。苏墨追了上去，举刀往背后又是两下，还待再捅，衙前差役、街上巡兵，已经闻声赶到，叫嚷着七手八脚扑上来夺了他刀，擒拿住了。苏墨一身鲜血淋漓，也不挣扎，只是大叫：“我是薛推官家奴，这恶棍勒索我家老爷不遂，挑唆巡按，诬陷我老爷下狱。今日是为主报仇！”
人命重案，立即送到府衙。刑事案件的审理应该是州府推官的职责，偏偏凤翔府推官就是薛飞白，如今正在西安府问罪，这行凶的又是薛推官的家人，代理官署的官员不敢轻判，移文给知府处理。苏墨下了大牢，打得死去活来，只道：“家主冤枉，为主报仇。”事情轰动了凤翔一府，摩肩擦踵来看审义仆。
巡按面上无光，心内暗恨，派人和知府私下说情，要将苏墨立毙杖下。知府只道：“命案重犯，臬司定然要提，岂敢死无对证？”凤翔府的大小官员都被巡按勒索苦了，宁可帮薛飞白一把，极力撺掇，又把苏墨杀人案移交去省府对词。
苏墨在凤翔府已经敲打得奄奄一息，入西安之后全然神志不清，也不知道经历了几多讯问。终于有一日神魂渐复，听见有声音叫自己名字，他勉力睁目，觑看眼前新雪清辉，竟然从心底泛出笑意：“我发过誓，今生为你而死……终于你也教我拖堕在地狱里陪我，真是欢喜圆满。”
飞白清瘦了些，神态里的骄气倒还没大磨灭，说道：“呸！什么地狱，我案子已经结了，不曾有事。你安心忍耐，过不几日也救你出狱。”
过几日苏墨还是关押在牢里，只不过有了打点，移在洁净囚室，医药伏侍，伤势渐渐好转。飞白又来看他，告知底里：“幸亏你那几刀下手虽狠，却都扎偏，那师爷死而复苏，如今已经大好了。既然没有杀死人命，案件就有活路，大不了定个徒刑，我给你取保纳赎，总能弄你出去。”苏墨啊了一声，失口惋惜：“居然没能杀死！”飞白骂道：“蠢奴才，要是杀死了，你这案子也死了，怎么是好！好端端杀那猪狗做甚？我都没想要他死。”苏墨只是苦笑：“原来我头一遭杀人，手生不惯，取不准致命要害……我本来还想为你杀巡按那老猪狗，可惜见他不到，没有机会。”
飞白跳起来怒道：“简直胡说八道！杀了师爷已经是死案，要是杀了巡按，你在凤翔府就被立决了，还等到如今我出来给你想门路？没的尽说死话。”他隔一阵又抱怨：“你无故发横，动手杀人，是何苦来！虽说也算帮我一把，促臬台早日替我洗冤结案……可是没有你，我迟早也能无罪结案，总之不过多关个把月的事，何苦拿人命来博？害得如今给你想生路，比我自己洗案还棘手！”
苏墨道：“小人并不想生路。”
飞白只道他说气话，忿然瞪他。苏墨道：“我不想生路。我动手杀人的时候，就知道你有生路，我是自愿寻死……因为我其实也不想等你安然无恙出狱来，再和你相见。我思量过，这世间你活着，我也活着，才是我的苦海无边。”
飞白愕了半晌，脸上气恼和纳闷轮流转换，质问不得，发作不便，过了好久才呐呐说一句：“这……这是什么失心疯的怪话？我……我就算打你骂你几次，也不是刻薄狠毒的主人，又不曾凌虐过你，几时让你受苦了？”苏墨道：“不关你的事，是我自己……见到你之后，我自己疯了。”
他忽然道：“你可知道我们第一次相逢在何时？”飞白道：“我记得是我上京前，你来卖身投靠的罢？那是二月里？”苏墨道：“不是，是腊月里在虎丘，听你唱曲。”
心底浮泛起的种种思忆、般般无奈，忍不住句句流泻出来。明知道牢狱里不是诉说情愫的地方，飞白也不是耐心倾听的对象，但是一腔深切爱恋，此生痴傻行事，终究隐藏不住。怎奈飞白全无耐心品咂，听了一半就自以为是：“原来你也是读书门户，为了听一首曲子，就屈身为奴，世上有你这般痴子！怎不早说？要学昆曲我指点你，�