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江涛黯然叹道：“不，你已经尽了全力，只怨咱们运气太坏了。”语声微微一顿，目注穆忠，问道：“刚才是怎么一回事？你竟跟穆老人家动手？”
周青青玉顿一赧，低头道：“育儿不认识他，只是……只是他不该私解青儿衣襟……”
江涛和周刚、姚健星齐都一惊，不约而同诧然向穆忠望去。
穆忠急得老脸都快变成紧酱色了，双手乱摇，道：“这是从何说起！老奴赶回洞来寻找一瓢大师，没看见那老和尚，却惊醒了周姑娘。老奴年逾半百，怎么会做出这种无耻之事经他一提，周刚和姚健星才发觉一瓢大师果已不见踪迹，失声道：“是啊，那一瓢大师到哪儿去了？”穆忠道：“那和尚不知存的什么心，竟将大牛和天赐双双弄得昏迷不醒；一转眼之间，又不合而别，走得没了人影。”
江涛茫然道：“一瓢大师什么时候到这儿来了，我怎的没有见到？”
周刚道：“这是少主为青儿行功渡力疗伤时发生的事。若非那老和尚及时发觉，少主可能已虚脱重伤了。”于是便把一瓢大师巧遇大牛的经过，详细说了一遍。
江涛听罢，颔首道：“大师乃武林异人，绝不会对大牛和天赐不利。照这样看来，可能是他老人家验看了青儿所中掌伤，才忽然……”话犹未毕，倏忽住口，轻咦了一声，道：
“你们看，那石壁上不是有他老人家的临去留字么？”
大家齐齐望去，果见靠近草堆上方，有两行用金刚指力刻下的字迹：“异兆惊心不及辞，暂借神剑断孽根。”草堆尽头，只剩一柄方邪剑倚壁而立；另一柄离火剑却已不知去向。
姚健星恨恨道：“这老和尚真古怪，匆匆不辞而别，更将离火剑带走，不知是何居心？”周刚道：“他昨夜曾经要求验看青儿所受掌伤；难道说所谓‘异兆’，竟是指的青儿前胸伤痕不成片穆忠也困惑地道：“还有大牛和天赐，至今昏睡未醒，也不知是吉是凶？”
众人正议论纷法，江涛忽然脑际灵光一闪，急问道：“现在什么时刻？”穆忠答道：
“午牌刚过。”江涛略一沉吟，道：“老人家请再去看看大牛和天赐，假如仍未清醒，就把他们扛了回来。时间已甚促迫，咱们也须及早行动了。”穆忠躬身一诺，举步欲行；周青青忽然赧然一笑，说道：“老爹！我跟您老人家一起去。”
小妮子玲珑剔透，一声娇滴滴的“老爹”，算是为先前误会失礼致了歉意。
江涛微微一笑，道：“也好，你们快去快回。”遣走穆忠和青儿，复又肃容对姚健星道：“烦姚老前辈携方邪剑作为信物，前往鄱阳小鳌山水寨，面见黑白双妖夫妇。就说是我向他们商借十名精通水性的能手，各带水衣水靠，七天之内，到皖南潜山城中会齐听候调遣。”接着，又对周刚道：“老安人虽得梅剑虹和罗姑娘慨允护送，不知现在已经抵达九羊城没有？我想请老前辈辛苦一趟，持董老前辈所赠‘天雷帖’，代我到岭南一行。”
周刚问道：“少主欲令老朽办何大事？”
江涛道：“一则探问老安人有没有平安抵达；二则相求雷神董老前辈一事。你就说我已了解自己的身世来历，不日即可兼程往谒。请他垂念旧情，照拂义母……另外，还有一件，务必请他暂时留住梅剑虹；半月之内，不可让他离开九羊城。”
周则和姚健星互望了一眼，都不禁泛起忧虑之色。
姚健星凝声问道：“少主已经决定往天湖拯救燕姑娘了么？”
江涛点头道：“不错，但并非全为了援救燕姑娘，实在另有非去不可的原因。”
周刚接口道：“不知少主能否赐合原因，也使老朽等知所遵循。”
江涛凝神片刻，轻叹道：“告诉你们也不要紧。我决心冒险再入天湖，固然因为燕姑娘生死安危系于一发，更为了想再见那地府牢房中老人一面。”
周刚诧道：“少主已知道他是谁了？”
江涛黯然摇摇头，道：“现在还无法断定。但据我猜想，他如不是红石堡堡主罗玉雕，可能就是我生死不明的父亲。”周刚骇然一震，默默垂首，不便再说。
须臾之后，姚健星轻舒一声，拱手道：“少主的意思，欲老朽等何时启程？”
江涛道：“自然是越早越好。我无法多安排几天，只能在皖南潜山县城等候七日。姚老前辈往鄱阳是顺路，想必来得及；周老前辈往返岭南，恐怕就得兼程紧赶才行了。”
周刚道：“老朽定全力赶路，但希望少主务必等老朽见面后，再开始行动。”
江涛断然道：“从现在算起，最多不能超过十天，盼老前辈能如期赶回来最好。”
周刚道：“潜山距天湖甚近，乃夫心教耳目所聚，咱们应该在何处见面呢？”
江涛沉吟一下，道：“我会派人守候，或者在城门附近预留暗记的。”
周、姚二人齐齐躬身，道：“如此，老朽等这就告辞了。少主多保重介江涛分别将天雷帖和方邪剑交付二人，亲自送出洞外。
周、姚二人去未多久，穆忠领着青儿、大牛和穆天赐兴匆匆回到断崖。穆天赐难掩内心欣喜，急急道：“少主，你一定想不到，才一夜工夫，我已经学会天龙内功心法了。”
江涛含笑道：“是吗？谁教给你的？”穆天赐用手一指大牛，道：“黄师兄。”
江涛不觉微讶，目注大牛，笑问道：“是真的？”大牛好生尴尬地咧嘴而笑，道：“俺自己也不知道，俺只教他睡觉，他就说获益不少。可是，刚才俺痛快睡了一觉，现在却觉得浑身胀得难受，就像要炸开来一样。”
江涛目凝半晌，猛然发觉他一双环服党闪闪射着精光，神清气朗，与先前通然不同。心头一动，便指着身后石洞道：“你且运集全力，用练过的那一手“佛掌法’，向石壁上拍一掌试试。”
大牛望望石洞，摇头道：“俺不敢，俺怕一巴掌会把洞顶震塌了。”
育儿嗤笑道：“吹牛！我就不信你一掌能打塌一座山洞。”
大牛降目道：“你要赌点啥？”
青儿笑道：“你要是真能一掌打塌石洞，以后我也叫你师兄，不再叫你大牛了。行吗？”大牛道：“就这样办，你看清了。”话落，两腿一分，做了个骑马式；左臂一圈，右掌一登，呼地一声直向洞口石壁劈了过去。
江涛猛见大牛出掌之际，罡风已应手而生；忙不迭双手疾分，一手拉住青儿，一手握住穆天赐，沉声喝道：“快走！”穆忠也已惊觉，应声而动；双拐猛点，身形凌空拔起。
就在四人飞离断崖的刹那，大牛一掌拍实。但闻震天一声巨响，沙尘四射，乱石横飞！
不仅石洞，连断崖也同时被掌力震塌，竟将大牛活生生理在乱石之中。
周青青脸色大变，颤声道：“是我害了他，少主你看，大牛师兄被活埋了！”记料话音甫落，乱石中一声大笑，应道：“俺的好妹子，别哭！你师哥死不了的。”果然，大牛挥开乱石，跨步而出。除了衣上沾些尘土，竟然毫发无损。
江涛看得赞叹不已，轻拍大牛肩头，笑道：“从今后，你不但能挨，也能打人了。走！
咱们去痛痛快快打它一场！”
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第九十二章 梅记老店
潜山县南大街转角处，临街三间店面，前后四进院落，门前一列栓马桩；白石台阶，织锦酒帘，亮堂堂的金字招牌，写着“梅记老店”四个泥金大字。
这“梅记老店”占地广大，气派豪华——正厅足可摆下二十张大圆桌，客房不下五十间，店中伙计有三四十人。像这种规模的客栈，别说在潜山县城，便是通都大邑，也算得上第一流了。
可说来奇怪，如此豪华大店，竟是终年门庭冷落车马稀，绝少顾客上门。往来客商宁可去挤二流客栈，谁也不愿上“梅记老店”那宽敞舒适的客房中住一宿。城中居民更是绝口不提这家金字招牌；甚至偶尔须从南大街路过，也绕道低头而行，尽量离那三间店门越远越好。
一家极少顾客上门的客店，却养着三四十名伙计，这真是天下最少见的奇怪生意了。然揭穿谜底，却一点也不怪。原来，这儿正是无心教总教设在城中的联络驿站。虽说以客店当作掩护，日子久了，明眼人一看便知；大家心照不宣，都把这“梅记老店”视为禁地。谁若去跟那些横眉毛、竖眼睛的伙计打交道，除非是“寿星老头吊颈”——活得不耐烦了。
但，近些日子，“梅记老店”却突然生意“兴隆’起来。从半月以前开给，梅记老店”
便经常有劲装疾服的客人“住宿”，很热闹了一阵子。三天前，全部“客人”忽又匆匆离去，店里只留下一位“老”主顾。这人是个年过七旬的锦袍老者，身材魁梧，气宇轩昂；红光遍布的脸上，经常挂着慈祥和蔼的笑容。
红面老人住在西院第三进一间厢房中，终日帘林深垂，足不出户；一应饮食，都由“掌柜”亲自送进房里。梅记老店的“掌柜”并不姓梅，瘦小个儿，蓄着两片稀朗朗的老鼠胡须；随身总挟着一把乌光闪亮的算盘，年纪约莫五十多岁，伙计们都称他“孙掌柜”。
这天申牌光景，一骑快马，风驰电奔进了潜山县城，连抵“梅记老店”门前。马上劲装大汉滚鞍落马，才跨上两级石阶，忽然一个踉跄，双手按腹身躯摇摇欲倒。店门前两名伙计连忙飞步上前，齐齐探手搀扶，却沾了一手鲜血。
两名伙计猛然一惊，这才发觉那劲装大汉肚子上破了个窟窿；肠肚外溢，满身血污，已经奄奄一息了。伙计双双变色，却没有出声。两人各自扭头向大街上张望了一眼，同时用力扶起劲装大汉，疾步奔进店里。
孙掌柜见状，闪身从柜台内迎了出来；一搭那大汉脉息，眉峰立皱，低声道：“由何处来？”劲装大汉失血过多，脸色一片苍白，断断续续道：“饶……饶……州……分……
坛……”孙掌柜道：“可有号牌呈件？劲装大汉向怀里指了指，频频喘息不已。
孙掌柜右手疾出，撕开大汉前襟；只见贴身处有一只染血革囊，当下取下。挥手道：
“搀他下去敷伤。”两名伙计应声举步，刚到厅内侧门边，忽又停了下来，回头道：“孙掌柜，他……他已经咽气了。”
孙掌柜正低头拆阅革囊，连头也没抬，只冷冷吩咐道：“那就掩埋了吧！”伙计将尸体移去，孙掌柜也匆匆看完了革囊中一封密函，瘦削的脸上顿现惊容。一言不发，转身奔进西院。
那红面老人正在房中盘膝跃坐，孙掌柜来不及敲门，退自掀帘而入。
那红面老人不悦地道：“何事这般慌张？”
孙掌柜额声道：“适接急报，饶州分坛被挑；代坛主大显头陀战死，分坛弟子伤亡惨重，已经全部溃散了……”
红面老人微微一震，惊道：“消息从何而来？”
孙掌柜道：“密件刚由饶州送到；但那送信弟子也身受重伤，一到就断了气。”
红面老人骇然又问：“可知道对方是什么人吗？”
孙掌柜双手奉上密函，道：“请老护法过目。”红面老人接过密函，展视之下，惊容便盛，诧异地道：“竟会是黑白双妖夫妇？他们居然正面与本教为敌？这倒是耐人玩味的怪事。”语声微顿，将密函仍旧递还给孙掌柜，道：“速报总教。这件事不需咱们出面，老菩萨自有定夺。”
孙掌柜恭应一声，正待转身，红面老人忽又沉声问道：“九江方面可有消息？”孙掌柜答道：“还没有，可能那胜江的小辈并不如咱们想像的有胆量……”
红面老人微笑摇头道：“你休要低估了他，除非他不知小燕儿被擒的消息，否则，准会赶来天湖。老菩萨料事如神，若无绝对把握，自会要老夫坐镇此地厂孙掌柜道：“天湖宛如铜墙铁壁；他纵有入险之心，难寻人险之路。或许他有些自知，就不来了。”
红面老人晒道：“果真如此，江涛也就不成其为江涛了。这小辈志高气傲，心雄万夫！
在他心中，是没有一个‘难’字的。”
孙掌柜又道：“属下人教未久，对那江涛所知甚少；不过，属下总以为对付一个区区小辈，实在犯不上这样大举行动。就算他要来，难道还能逃过本教各地分坛耳目？又何须由总教条派高手，把守水陆要道，更劳动老护法亲自坐镇指挥……”
红面老人没等他说完，淡然一笑，截口道：“你没跟那小辈碰过面，难怪你不信。早晚如有机会，当可让你亲自体验一番。你只记住，各处探马一有消息，务必速告老夫，旁的就不用多管了。”
孙掌柜不便再说，答应了一声，退出西院厢房，自往前厅而来。他取出密件革囊，选了个得力“伙计”密语嘱咐立即上路，又处理了几件琐�