他是这片地域里的打更人，夜里这个时候大街上除了他，大概就只剩下那些个酒足饭饱从彩楼画栋里走出来的晚归人了。
一个醉汉摇摇晃晃地走在街上，嘴里哼着小曲，右手还紧紧攥了个酒坛，不时地往嘴里灌几口，一边嘿嘿地醉笑。听见远处更声，他停下来拍着肚皮打了个饱嗝，嘟囔：“唔……竟然，呃，这么快就宵禁了么……”
但接着他又眯着醉眼笑了起来：“都怪那几个小娘们太缠人了嘿嘿……”摇了摇发晕的脑袋，脚下加快了步子。转过一条小巷，却迎面走来一个步履蹒跚的人影。
他吓得踉跄了一下，睁大了眼睛使劲儿瞧，尽管这小巷子里光线昏暗，还是看清了对方是个老头子。那老头顶着破旧的布帽，面容隐在阴影中，提着梆子；一下又一下地敲着。
“原来是个打更的，嘁，唬我一跳。”醉汉不甚在意，晃悠悠走过去。错肩而过时，却听砰地一声闷响，后颈一痛，眼前就天旋地转地暗了下来。
他再醒来时，眼前仍旧是一片黑漆漆的。他提起手里仍攥着的酒坛，晃了晃，掂量着已洒了大半，于是骂骂咧咧地爬起身。好不容易等眼睛适应了些，环顾四周，这才发现自己竟然在一间陌生的屋子里。
“怎，怎么回事？”他蓦地一惊，头上如浇了盆冷水，还带七分醉意的脑袋立即就清醒了许多。这屋中满是发霉的怪味儿，布置简单。而对面暗沉沉的角落里，摆了一个大水缸，灰惨惨的，看上去已经上了好些年月。
自己好端端地怎么就到这里来了，咝……不对，记得之前被谁敲了一棍……
“奶奶地，老子遇上绑匪了不成？！”醉汉捂着仍然发痛的后颈，转身走去门边，摸索着门把用力摇了摇，却发现已经在外面反锁住了。
“奶奶地，有人在吗！敢绑老子，不要命啦！”他口齿不清地嚷嚷，但外头一点回应都没有。
忽地，身后传来一种奇怪的声音，还在敲着门的醉汉立即顿住，仔细一听，好像是摩擦声。这会儿安静下来了，那种声音就显得很大声，回荡在漆黑的屋子里还真有些渗人。他慢慢转回身往前走了几步，探着脑袋看去，原来竟是那口大缸发出来的。
只见那缸上厚实的木头盖板一点一点地往外挪，就好似有什么在里头将它推开一样。
醉汉一个激灵，趔趄跌坐在地上，颤声骂道：“谁？谁在那里装神弄鬼！”
噗通，木盖板终于掉落到了地上，滚了两圈过来，哐啷翻倒在他腿边。他吓得忘了说话，愣愣看着那盖板，视线移到对面缸底下，又呆滞地抬起头，向上看去，随即瞳孔骤然一缩，双手忍不住哆嗦起来。
“——啊！！”他凄厉惊叫着，惶然后退，手足并用地爬向门，没命地拍打哭喊。
而缸里，缓缓露出了一双翻白的浊眼，血丝交缠，正阴阴地看着他……
夜深人静，模糊的叫喊声被接连卷过去的风吹散。空荡荡的院落里，老人坐在屋子前抽着旱烟，静静看着天边一轮明晃晃的月亮，任身后门被抓得一阵颤动也无动于衷。很快，那叫喊就戛然而止了，随之响起一阵令人毛骨悚然的咀嚼声，血迹沿着门上缝隙渗出来。
他浑然不觉一般，没有回头看一眼，佝偻的背影单薄消瘦。慢悠悠往旁边地上敲了敲烟杆，抖出里头烟灰，便开始自言自语似地低喃着：“饿久了吧，那就吃吧，吃吧……”
月光照在老人脸上，苍白得不似活人。
……
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樊禅：我饿了。
莲女*伸出手臂：请品尝我鲜美的*。
勾月咬咬牙，爬进碗里，傲娇道：只许你吃我！
白烛：好拼！！
☆、第25章 二十五化身
茉香城近来出了怪事。接连的两个月里，已经有六个人先后失踪。居民们报了案，起先官府也以为是巧合而已，可后来就觉得不对劲了。这些失踪的人都是些深夜里出门的男子，在离开人群独自一人后就不见了，至今一点消息都没有，也不知是死是活。
这极有可能是同一个人或者组织犯的案，但找不出对方的作案动机，而且在没有目击证人的情况下，连那些失踪的人具体是在哪里出事的也不清楚，官府对此是一筹莫展，都已经张榜去招请一些探案高手前来协助了。
“不让深夜里出门，那些楼里还怎么做生意啊。”街头告示墙前面围满了人，都在对那张警示众人莫要深夜独自在外的公告议论纷纷。一个纨绔公子哥摇着纸扇笑道：“那以后不都得留宿了？”
他是城里出了名的花花大少爷，仗着家中有些财势就纵情声色，不知惹出了多少风流债糟蹋了多少好姑娘。旁人听着他轻浮的言语，都暗自唾弃，想着这种人为什么不一起消失了去。
这时候教书的许秀才出声猜测：“会不会是被人贩子抓去哪里作当壮丁来卖了？”
“失踪的这六个都是男人没错啦，可有两个还是老头子，谁要买啊。”提着菜篮子的阿婆反驳道，“再说了有这么猖狂的人贩子吗，竟敢在这里连续绑人还不留下丁点儿痕迹那么厉害。”
身旁男人附和：“对啊，应该不是人贩子干的。唉……只是没想到东街巷子的徐老头也不见了，这段日子他孙子出门四处去找，就剩他那老婆子在卖酒，啧啧，那模样啊……真是凄惨。”
旁边一干街坊邻居听了也跟着摇摇头。唏嘘了一阵，又有人低呼了声，压低了嗓子道：“呀，你们说，会不会是……是被鬼怪给抓去了？如果真被那恶鬼捉了，大概就骨头都找不回来了吧……”
“呸。”另一个妇人立即啐了他一口，骂道：“这一惊一乍地胡说什么呢，哪来这些不干净的东西，以前也没见有过，少在这里乱说吓人！”
“诶我就随便说说嘛，我知道你担心你们隔壁那一家子，可这么久都没找着，凭空消失了一样……”
他们说着开始争执了起来。熙熙攘攘的人群里，有一个戴着斗笠的瘦弱少年慢慢退了出来，暗自抹了抹湿红的眼睛，背着变皱了许多的包袱，黯然往东街巷子的方向走去……
深山幽谷里，这个早晨一如往日宁静。
屋子外头鸟鸣响起，温和的阳光透进窗格。难得好眠的樊禅终于被胸口的压闷感给弄醒了。睁开眼，却看见一个六七岁模样的小女孩趴在自己身上睡得香甜。她愣了好一会儿，最后皱起好看的眉。
“勾月？”确定了对方的气息，开口唤道。
“嗯？”身上人眼皮子动了动，哼哼着回应了一声，看来已经醒了。樊禅耐着性子，轻推了一下对方肩膀：“快些起来，我有话问你。”
“嗯……”某只小家伙又哼了声，可接着非但没起来，竟然还胆大包天地在她胸口上蹭了蹭，用一种带着睡意的粘软声音撒娇：“多睡会儿嘛，起得那么早……”
樊禅强忍住要将怀里某只一把扔出去的冲动。看来自己真不应该一时心软担心这家伙又做恶梦，答应同床一晚……她抚了抚额，坐起身，抬手将仍扒拉在自己身上的某只推开：“清醒点，勾月。”
“唔……”勾月这才肯睁开眼，习惯性地抬起手背舔舔，忽然发现口感不对。
好滑……她倏地看向自己的手，五指分明，白皙滑嫩，是人类的手啊！难道成功了？！可是……为什么这么小？！“这怎么回事！！”刹那的欢喜立即转为惊讶，她尖叫出声，竟也是小孩子的音色！惊慌失措之下跳下床找了面镜子一照，脸色就白了。
这张脸，分明就是自己小时候的模样！怎么会这样，到底是哪里出错了？明明昨日还很顺利的，本以为今天就可以……
“不脚踏实地耐心修炼，投机取巧就是此般后果。”这时候樊禅已经下床穿戴好了，在桌旁端坐下，抬眸看过来，清冷中带一丝凌厉：“这几日里，你是不是悄悄动用了内力，尝试冲破封印，嗯？这样会伤损灵台，很容易出事的。就差这么几日而已，你为何不顺其自然耐心等待，急于一时结果弄巧成拙，还好昨夜里没有太多差池。”
“我就试了一试嘛……”
“嗯？”
一记眼刀飞过来，刮得勾月一阵心虚，都不敢看面前女子的脸了。但一垂下脑袋，视线就刚好对上自己如今这副短小齐平没发育开的小身子，顿时心闷得厉害。
还以为自己今早会恢复成大美人，所以昨晚才起了小心思，好生磨了许久终于劝得樊禅肯同床而睡，就是想看看这人醒来后的各种惊艳讶异的反应什么的，怎知……唉，这，这就是命啊！
某猫在内心里捶胸顿足，却没注意到自己的这种“想变成美人躺在樊禅床上”的心思具体意味着什么。此时气闷着咬了咬唇，只觉得这副小孩子的模样怪别扭的，简直比被打回原形还难堪。
“你也不用太在意，只是暂时的而已。”樊禅看她神色如此颓败，也不忍再责怪什么，难得地温声安慰了一句，不料某猫立即就恢复生气了，还得意忘形起来：“也对，我迟早都会变回去，那现在就当做一次新鲜经历好了。”
说着拎起那素白的裙角转了一圈，冲她抛了个风情的媚眼：“怎样，我现在这个模样也满好看的吧？”
樊禅皱眉。小孩子的脸蛋顶着这副妖媚神色，真够怪异的。“既然现在变成了小孩子，就该有孩子的模样。不要用孩子的身体，做出这样的动作，说出这种话。”
“哼。”勾月忍不住睨了面前人一眼。真是古板无趣没情调，明明前几天还蛮好说话的。“这样可以了么？”她试着两手交握于身前端正站立好，低眉顺目，柔柔唤了声：“樊大人。”
糯糯的声音，绵绵的眼神，娇俏的小酒窝，模样可人得像香甜的奶糕一般。忽然之间，樊禅不知为何心律变得有些奇怪，不似寻常。
“胡闹……”撇开视线，却感应了到神隐碑那边传来的动静。她神色变了变，站起身，挽指捻出一诀，窗外就出现了一道白光，散做细小的光点飘了进来，落到她手上。
白光凝聚掌心，片刻后变作一个木匣子。看来是又有凡人求助了。她打开匣子，从里头拿出一个信封拆开。
勾月见樊禅正神色认真地看那封信，便安静在一旁没去打扰，等对方放下木匣子后才问：“发生什么事情了？”
“是家人失踪了。”
“家里人失踪？那会不会是被绑走了或者在哪里被人暗算了之类的……”
“那孩子说是离奇失踪，城里还不止一人出了事，官府却半点线索都找不到。”樊禅放好信，复而拿出一个烟袋，这是那孩子失踪的爷爷留下的。她拿出一张符纸贴于其上，凝神捻诀，感应了许久，才缓缓收起灵息。
“的确有问题，感应到了些妖异的气息……”于是秀眉渐渐凝起，迈开步子：“我们这便动身吧。”
这么快？勾月怔了怔，在樊禅快要走远时才回过神出了声：“诶不对啊，你这次居然主动地让我跟着去了？之前不还要给我施解应咒让我留下来的么？”
樊禅停住，“你不愿去？”
“呵，你就大方承认离不开我了又会怎样。”某猫女娇嗔了句，而后眉眼弯弯地跟过来，直接揽住她的手臂，身子无意识地向她贴近了些，亲昵地蹭了蹭：“呐，以后你出门，都要带上我一起去好不好？我不要自己一个人留下来看家。”
“你……”听到留下来看家这个说法，樊禅倒是生出了些奇异的感觉，原本静水一般的眼潭里也漾起了一丝不易觉察的涟漪。
家么……
她忽然想起了在耀县时梦魔说过的那些话，和之前在勾月的噩梦里看到的那些情景。
“好，我答应你。”
语调平淡，不见起伏。但勾月仰起头看着身旁人清冷秀美的侧脸时，心头的喜悦已如野草一般疯长。
……
☆、第26章 二十六院子里的秘密
“那个就是向你求助的孩子？”
茉香城东街巷子里，勾月隐匿了身形站在一棵树下，指着路边一家卖烧酒小铺子里的少年。这少年身形很是单薄瘦弱，在酒柜旁抱着膝呆呆的坐着，眼眶红肿，显然是大哭过一场。
“看起来挺可怜的。”她难得地生出了几分恻隐之心，“这孩子竟能自己一个人跑到神隐山去找你，也真是不容易，定吃了不少苦吧。”
“嗯。”站在身旁的樊禅轻轻应了一声，“他父母早亡，自幼与两个老人相依为命，如今爷爷不见了自然会心急如焚。”
“但这孩子很懂事，也很聪明。他大概是听说了不少传言，隐隐明白亲人回不来了，所以已经做了最坏的打算。他在信里并不是求着我快些救出他爷爷，而是请求我除去这地方作乱�