绝’，我潘师弟外出采药，不及赶回，有他无他，并无妨碍！”
这几句话听得“鸠杖神翁”谈白水最为高兴，因为他有自知之明，新“乾坤五绝”的预定人选之中，确实要数自己最弱，“玉箫郎君”潘午真若起而相争，胜负究竟谁属，确尚难言！如今他既不在罗浮，自己这新“乾坤五绝”以内的一席之位，岂非业已坐稳？
他们是边谈边行，绕过两重山角，便已到了“笑面阎婆”孟三娘平素静坐练功的“天香坳”内。
这“天香坳”，顾名思义，自然是四面梅花，绛雪冷云，天香时送，最妙的是房屋全部是绿竹所建，轩窗不设，几条挂壁飞流，再一喷珠溅玉，简直涤尽尘俗！
众人在一座竹亭之中落坐，董飞云、胡飘云替每人献上一盏罗浮特产的云雾香茶，钟离老人接杯在手，啜了半口，纵目四外微眺，首先赞道：“孟掌教，你这‘天香坳’，地方好，名称起得更好！四外的绿萼天香，淡欲无言，寒能彻骨，再配上些竹亭飞瀑，委实雅绝人寰！我们要在这种地方，闹得乌烟瘴气，岂不大煞风景？”
“笑面阎婆”孟三娘淡淡答道：“老人所居的西昆仑小琅环向称神仙之境，我这‘万梅谷天香坳’，何足一顾？再说以我们在武林中的身份艺业，互相略展所学，途径极多，恐怕也不必弄得乌烟瘴气，以致贻笑梅花吧！”
钟离老人好像襟怀豁达，根本不介意这位“罗刹掌教”语带讥嘲，依旧含笑说道：“可惜如此盛会，独缺令师弟‘玉箫郎君’一人……”
“笑面阎婆”孟三娘不等钟离老人说完，便即冷冰冰地，接口说道：“我潘师弟还是不在此地的好！”
“玄阴教”教主“八指飞魔”司空曜闻言不觉微愕，孟三娘目光略瞥坏“夺魂旗”，又复说道：“今日不论新‘乾坤五绝’，是否如愿加盟，诸位总算应约而来，是我‘万梅谷’中宾客！我潘师弟生性高傲，记仇心切，他如在此，万一对哪位有所开罪，岂不令我左右为难，有失主人礼数！”
坏“夺魂旗”知道“笑面阎婆”孟三娘是指的自己祁连山玉柱峰折辱“玉箫郎君”潘午之事，因不便反唇相讥，只好“哼”了一声，装作不懂！
孟三娘见坏“夺魂旗”如此神态，也不愿令他过于难堪，话题一转说道：“‘夺魂旗’兄脱离旧‘乾坤五绝’，倡议另组新‘乾坤五绝’，确属明智之举！因为不久以前，我就在此处，曾与旧‘乾坤五绝’之中人物，会过一阵，觉得他虽非徒具虚名，也不见得有何特别惊人艺业！”
“八指飞魔”司空曜眉头微蹙问道：“我等与‘南笔’诸葛逸、‘西道’天痴，在庐山‘小天池’订约，明岁元宵就借孟掌教的‘万梅谷’，来个新旧‘乾坤五绝’一决高低。你说的这人是‘东僧’？还是‘北剑’？”
“笑面阎婆”孟三娘两道秀眉，微微一轩道：“是‘北剑’蒲琨，这老儿不知怎的弄错，特地跑来罗浮，说是他无意之中，将我的门下打伤，问我要不要代徒报复？我虽知他打伤那人，并不是我门下，但因气愤蒲琨老儿，言语神态，有点恃技骄人，遂折了一根竹枝，与他自以为震慑江湖的‘三指剑’，斗了七八十合！”
钟离老人哈哈一笑问道：“听孟掌教的言中之意，莫非蒲琨老儿的‘三指剑’，败在了你的青竹枝下？”
孟三娘脸上浮起半丝冷笑，秀眉又是猛然一挑，朗声答道：“我虽未胜，但也未弱他分毫！若不是‘东僧’醉头陀赶来劝解，鹿死谁手，真未可料！”
这几句话，不但“玄阴教”正副两位教主，“八指飞魔”司空曜、“鸠杖神翁”谈白水，听得双双眉头深蹙，连坏“夺魂旗”都心中微寒，暗想孟三娘这位红粉魔头，能够随手折了一根青竹枝，便与“北剑”蒲琨老儿一柄威力极强的“三指剑”，平分秋色，这种艺业，果足惊人！难道今日新“乾坤五绝”定盟一事，真要让她主盟，作为盟主。
但这种心情，只是坏“夺魂旗”一人所有，“八指飞魔”司空曜则根本就未疑心“逍遥老人”钟离哲真伪，遂向“笑面阎婆”孟三娘，含笑问道：“关于我们今日新‘乾坤五绝’定盟之事，孟掌教有何高见？司空曜等无不赞从！”
“笑面阎婆”孟三娘，点头说道：“这种事要想做到大家都心服口服，惟有绝对公平！我记得旧‘乾坤五绝’，曾在峨嵋金项，各以代表暗记，镌石留念！我们今日，也可照样施为，那旁离此四丈二三的一株老梅，与挂壁飞流之间，有块平坦崖石，我们各随已意，在石上镌物留念，也就在这一上一下的动作之间，就轻功内力二者，作极公平的评断！第一人便为新‘乾坤五绝’盟主，其余各依功力排名，我师弟‘玉箫郎君’潘午返来以后，再与名排第五之人，一较神功，败者即行除名新‘乾坤五绝’以外！”
“鸠杖神翁”谈白水听得“玉箫郎君”潘午人不在场，却仍要与最后一人，争取新“乾坤五绝”名位，而目前五人之中，论艺排名的最后一人，恐怕定是自己，知道“笑面阎婆”，存心争胜！难题尚多，不由双眉紧蹙！
“八指飞魔”司空曜，听完孟三娘话后，含笑答道：“孟掌教尊见，果然高明！这样既可试出彼此功力高下，又免得动手过招，有伤和气，真要想打，何必同室操戈？且留待明岁元宵，与‘南笔西道’、‘北剑东僧’等人，好好斗上一斗！”
说完，便向钟离老人、坏“夺魂旗”、谈白水等人笑道：“我们且遵孟掌教之意，在那片崖石以上，留些纪念！这样好了，此事便公推钟离老人与孟掌教，担任评分，诸兄以为如何？”
“鸠杖神翁”谈白水首先答应，其余诸人则均默不作声！司空曜见无人反对，遂含笑起立说道：“诸兄既均同意，司空曜先行献丑！”说完向众人略为拱手为礼，便出得竹亭，在那崖壁方面，缓缓走去！
坏“夺魂旗”因“凌空提气石上留痕”之举，非有真实功夫不可，未免担心被孟三娘、司空曜、谈白水等人，看破自己所导演的一场狐假虎威活剧，遂乘着孟三娘、谈白水均注意“八指飞魔”司空曜的动作之时，悄悄把“逍遥老人”钟离哲，拉到一旁，低声说道：“你轻功虽然足可应付，但内家真力方面……”
钟离哲不等坏“夺魂旗”说完，便即含笑低声说道：“昨夜我瞒着你，已到‘天香坳’内，有所布置！”
坏“夺魂旗”眉宇一开，低低问道：“布置了些什么？”
钟离哲笑道：“只在崖壁上，栽了一颗小小铁钉，少时我便可以利用它来惊世骇俗！”
坏“夺魂旗”知道这位搭档的心智之高，不在自己以下，遂不再深问，一同回身，看那位“玄阴教主”司空曜，是怎样在那崖石上面留些纪念痕迹！
司空曜既称“八指飞魔”，轻功方面，自有独到之处！他走到崖壁切近，根本未见若何作势，只把肩头略晃，全身便如急箭般地，冲天飞起四丈有余，贴近孟三娘所指定的平石上极其快捷地运指连画，石粉纷纷下落！
他所画的是一枝令箭，但石上刚刚现出一圈令箭淡痕之时，身躯已往下坠！
司空曜真气猛提，双臂一抖，身形又复升起两丈，这回却是掉头扑落，在一刹那间替石上那枝空心令箭，加点了“北斗七星”，然后双足微踹崖壁，向竹亭之中，飘飘飞转！
“逍遥老人”钟离哲等司空曜身形飘落亭内，便向“笑面阎婆”孟三娘，含笑说道：“司空教主的绝世轻功，宛如龙游凤舞，足可评得九十二分，石上留镌‘玄阴北斗令’的‘金刚指力’也可评得九十分，孟掌教以为如何？”
“笑面阎婆”孟三娘“哼”了半声，点头默认，“鸠杖神翁”谈白水遂放下自己的“鸠头铁杖”，向司空曜笑道：“司空教主绝艺惊人，小弟不揣鄙陋，也自一献薄技！”
说完，走到崖壁切近，暗提真气，双掌掌心向上，慢慢端至胸前，倏然翻转，猛力往下一按，人便藉这一按之势，平升三丈来高，足下也深深现出两只足印！
谈白水在起势已竭之后，空中改用劈空掌力，往下击出两掌，人便又升丈许，并自大袖之中，飞出一根“百步乌风草”，竖着打到壁间平石以上，与司空曜的“金刚扪力”所铸的“玄阴北斗令”，并列一处，嵌入石内！
“百步乌风草”出手，谈白水也不逞能来个什么凌空飞舞盘旋，身躯便即堕落，但刚好落在他那两只先前踏出的足印以内，分毫不错！
“逍遥老人”钟离哲见谈白水业已归座，又复含笑评道：“谈副教主这种纯用刚力，平升五丈的轻功，虽然未加飞腾变化，但起落之处，分毫不差，也评得九十分……”
“笑面阎婆”孟三娘冷冷接口说道：“轻功所贵，便在‘轻灵’二字，故而重‘清’而不重‘浊’！若讲究刚猛，不如硬斗真力多好？九十分之评，已极勉强！”
孟三娘这几句话，把位“鸠杖神翁”谈白水，讲得满面飞红，几乎无地自容！但自己确是技差一着，无法胜人，只好以铁杖丁丁点地，略舒胸头恶气，而不便还口！
钟离老人等孟三娘说完，继续评道：“关于谈副教主‘飞草嵌石’一事……”
“笑面阎婆”孟三娘不等钟离老人往下再说，又复冷冷评道；“‘百步乌风草，本质既系钢片所制，入石何难？所可略见功力的，则是‘乌风草’竖飞着壁，而嵌得不深不浅，与石同平，姑且从宽评予八十五分！”
孟三娘话音方落，竹亭之中，突然响起一阵慑人心魄的森森阴笑！
原来坏“夺魂旗”，见“鸠杖神翁”谈白水已被孟三娘说得羞愧难当，目中厉芒怒火欲喷，生怕双方弄得变脸，影响当前彼此同心合力，在明岁元宵，会斗“南笔西道北剑东僧”的大事！所以发出一阵森森阴笑，正待弄言，孟三娘的一双妙目，业已凝注他所戴人皮画具，缓缓说道：“‘夺魂旗’，你不要认为我所评过苛，须知明岁元宵大会，‘新旧乾坤五绝’，相互较功，我们之中，若有一人稍弱，｜Qī=shū=ωǎng｜岂不将在‘南笔西道北剑东僧’手下丢人现眼！”
这几句话，说得极其冠冕堂皇，坏“夺魂旗”无词可驳，阴笑几声说道：“孟掌教既然这等说法，‘夺魂旗’也略为献丑，请你严加考核，且看能不能参加明岁罗浮元宵大会，再行斗斗二十年前，在峨嵋金顶，胜负未分的‘西道东僧北剑南笔’！”
孟三娘也真想看看这位名惊天下，自己师弟“玉箫郎君”潘午，亦曾在他手中吃过苦头的“夺魂旗”，身上到底有什么样的罕见绝学，所以只对他淡淡看了一眼，冷然不答！
坏“夺魂旗”缓缓走到崖壁之前，自身边取出他那杆能够伸缩自如的“夺魂旗”来，把旗杆扯到三尺左右，然后再挂上一面骷髅白骨红绸。
竹亭之内的钟离老人、孟三娘、司空曜、谈白水等四人，均不知坏“夺魂旗”何意，一齐凝神注视！
坏“夺魂旗”挂好骷髅白骨红绸以后，伸手用旗尖点住崖壁，真气微凝，身躯渐渐凌空，竟与手中“风磨铜夺魂旗”杆平行，横钉在崖壁之上！
不单如此，坏“夺魂旗”并发出一连串极为短促的“嘿嘿”阴笑，每笑一声，便连旗带人，平升三尺！
这种升空方式，本已奇特惊人，但更见功力是他手中“夺魂旗”的骷髅白骨红绸，始终悠然下垂，丝毫不见飘动，而点住崖壁的旗杆尖端，既经如此借力，也并未在壁间留下任何痕迹。
“玄阴教”正副教主，“八指飞魔”司空曜、“鸠杖神翁”淡白水，正在双双心中惊赞佩服之时，“逍遥老人”钟离哲，却以一种极其平和的声音，向“笑面阎婆”孟三娘问道：“孟掌教，‘夺魂旗’所施展的这种身法，是不是叫做‘云旗平展节节凌虚’？”
“笑面阎婆”孟三娘，本已觉得“夺魂旗”名不虚传，伹听了钟离老人这两句话后，越发震惊无已！
原来钟离老人这含笑和声，二十来个字的话音，但听在孟三娘耳中，却字字宛若沉雷，仿佛心头挨上了二十来记千钧重击！
自己所闻如此，而司空曜、谈白水却毫无所觉，孟三娘哪得不惊？这“逍遥老人”钟离哲，怎会身怀与佛家无上降魔大法“天龙心语”相似的绝世功力？
因为凭自己内功修为，纵然虎豹惊于身侧，雷霆发自当头，也必心神色不变，夷然自若，但如今却被人家轻轻缓缓的几句温言笑语，震得心中起伏生波，这是何等可惊可异之事！
孟三娘在这五人之中，功力决不亚于坏“夺魂旗”，虽被震惊，心神随定，妙目微开，正待向钟离老人含笑答话，但见司空曜、谈白水专心一致地凝目空中，不由随同看去，原来坏“夺魂旗”又有动作！
坏“夺魂旗”施展“云旗平展节节凌虚”身法，三尺一升地升起四丈多高，先行伸指凌空在石上镌