至少……苏偃还不知，自己这三日是何般狼狈。
他只道：“微臣并非不愿……而是因事耽搁了时辰。”
苏偃冷笑：“是，柳大人忙，本宫自是耽搁不起的。现下公主既已离去，本宫也该回朝参禀。柳大人，还请自便罢。”
柳断笛不知故何挽留，硬是瞧着苏偃携御林军离去，也未能将那声“太子殿下”唤出口来。他望着苏偃的背影，只感相较从前，愈发显得英气。……这才是万里社稷后世之帝理当具备的风姿。
青衣见是柳断笛目中逐渐失了神色，这才赶忙上前，在一旁搀住了他。
柳断笛起初不愿，青衣遂又劝道：“太子殿下已经走了……他瞧不见的。”
话毕，青衣亦有些踟蹰。他并不知现下究竟该替柳断笛出口恶气，还是该劝一劝他。半晌，青衣终是决定不言此事，只半哄半劝地说：“主子，起风了，我们回府去……再迟些，宁大夫怕是要发火儿了……”
柳断笛闻言，略一怔愣，遂便转首望向青衣，似问非问地轻叹一声：“……我是否，该将这权位归还于他？”
苏偃眼中，竟已将自己与那纨绔官宦划为一等……？
也罢，那便统统还给他。孑然一身，却能落得清白名声，倒也不错了。
柳断笛闭眼苦笑，耳旁却听青衣茫然而焦虑地问询：“主人，您说甚么呢！……”
他并不多言，只淡淡摆首：“没甚么。……回罢。”
青衣见他不愿详说，便也打消了一探究竟的念头。手下扶着柳断笛入了马车，一路上不停地同他说话，生怕他再晕一次。好容易回至柳府，果真瞧见宁楀黑着一张面孔站在府门口儿。
入了房，青衣低首听着宁楀的训斥，口中连连应是，终还是柳断笛看不过眼，上前制止宁楀的行径。
“执意出去的人是我，青衣劝不住我的。宁大夫又何苦与他置气……”
宁楀抬眉看他，只觉他笑容中匿含的情感极为复杂，使人捉摸不透。
“你向来不肯听我的话。”
宁楀摇头，言下已是有些无奈。
“之前是我未能放在心上，让宁大夫费心了。……待隔日早朝，我会同陛下讲清，求他准假。”
宁楀闻言讶然，竟觉不可思议，满面狐疑道：“……当真？你真会这般闲散下心思，置朝务于脑后？”
柳断笛微微一笑：“此刻几方均安，朝中也不乏人才。想必，我也没有甚么非留不可的理由。”
宁楀听他解释，心下了然，音色中略带些欣慰：“好，好……早该如此了。”
柳断笛面上笑意不去，心底却明白的很。
如今，苏偃已是这般厌恶自己，还是不要相见太勤了罢。不如趁此机会好生歇息……怕是往后再也没有这般偷闲的机会了。
……
翌日，户部尚书柳断笛以归家踏青为由向皇帝请辞，帝重其往昔功绩斐然，年纪尚轻，不予审批辞官之呈，只准假四月，时至返朝，又提大理寺少卿兆文琦为户部侍郎，同赵淙恩二人一左一右暂代尚书参政。柳断笛叩谢皇帝隆恩。
尔后，他便淡出朝野。将公事交予左右侍郎，暂且不问世事，静居柳府，由着宁楀替他调养身子。
只是，苏偃从未来过。柳断笛虽是吩咐了知情者，不许透露分毫，但苏偃也始终未曾过问。
柳断笛由衷释然。苏偃大约当真觉得自己踏青去了罢……呵，念起他来，只觉苦诉难畅。纵使情深不减，却也不再似起初那般期盼了。
历昌二十七年二月二十日。
新春又至。正值柳断笛归朝。
相别四月，首次再见苏偃，便是在国宴之上。
比之去年，少了公主苏桥，却迎来太子新妃霍九歌。
柳断笛并未前去问安，只坐在角落暗观明堂。公主和亲离苏之后，不会再有第二人唤自己登台赋诗，亦也不必忧心露面于众。他自嘲般地勾了唇角，自叹安生。
微微抬首打探苏偃，却觉他身前矮几上搁置的物什眼熟极了。仔细瞧去，才辨出此物乃是自己当初所赠予他的苦山茶。木匣似乎并未开启过，虽然相隔颇远，但柳断笛却看得真切。木匣之上的艳囍之字，是他亲手刻在匣身中央的，倘若开启，必有留痕，而现下却光滑无比。
……既然苏偃连他这般赠祝都不肯收下，如今又为何带着它？
柳断笛收回目光，如往常一样低首，在暗光之中自欺欺人地扯出一抹笑容。你不是早就料到会有今日？自作自受罢了。
尔后，他便瞧见苏奕起身来至苏偃身旁，听他糯糯地道：“太子哥哥，那是甚么？”
言语间，用手指了指矮几上的木匣。
苏偃并不知柳断笛正望着自己，只带了些许笑意将苏奕拉至一侧，道：“都是些不打紧的东西。”
柳断笛闻言一怔，遂又听苏奕说：“可是，好漂亮……能让奕儿瞧瞧么？”
苏偃颔首，拿了木匣递给他。
“这里面装着甚么？”
苏偃答道：“大约是些茶叶。他人所赠，我也未曾打开细看。”
苏奕手下翻看着木匣，听了苏偃此言，不由抬眼望他：“既然已经送给太子哥哥，那便就是太子哥哥的东西了，为何不打开呢？”
苏偃揉了揉他的额发，道：“不相干的人罢了，就连他经手的东西，瞧见也只觉得烦心，又何必非要碍自己的眼？”
苏奕似懂非懂地点了头，抱怨般地小声说道：“……我长这么大，除却在宴席之上，私底下还从来都没见过茶叶呢。”
苏偃顿感心酸，伸手将苏奕揽入怀，思虑良久，终是道：“这样，反正这茶叶留在我手中也没有甚么用途，既然七弟喜欢，那便拿去吧。”
苏奕眼中霎时闪了光彩，捧着木匣爱不释手，口中却反复问道：“太子哥哥此话当真？”
苏偃颔首：“我甚么时候骗过你？”
苏奕似是怕他反悔，忙说：“太子哥哥最疼奕儿了。”话毕，便将木匣藏在衣衫中归了原位。
苏偃瞧着苏奕欢喜，自也是开心的，并无半分遮掩。只是从头至尾，目光从未停驻在柳断笛身上。
柳断笛甚至觉得苏偃不知自己在场，而并非有意视而不见。
他只感冰锥贴进周身，殿内火盆旺焰，却止不住内心寒苦。
不相干的人……原来自己早已成了不相干的人。所以就连那苦心孤诣唤来的茶叶也丝毫不配他在意，瞧见便觉得烦心？
柳断笛无法，心痛平复之余便是一阵又一阵的无力。
算了，本也合该如此的。
他无奈地笑了笑。仿佛从国宴开始，他便一直在笑，只可惜笑容中从来没有‘真心’二字。
自己与他之间，恶化至此，这是一早便能算计到的。起初苏偃百般迁就，如今彻底绝情死心，又何尝不是一件好事？
至少稳坐江山之后，再无人能扰他心绪，令他性情变了模样。
成事之人啊，必无软肋相阻，必无情愫相牵……
待国宴散席，柳断笛便随着众人一齐离宫。赵淙恩刻意不与他一道，柳断笛心中暗觉不妙。或许……赵淙恩已经或多或少知晓了些？他曾是那么喜爱公主，若是明了真相，又怎会不记恨自己呢……
柳断笛轻叹一声，径自回了柳府。
春假歇朝三日，第四日早上天色阴暗，几乎瞧不见云彩，只阴郁地笼罩在京城上空，欲雨却迟迟不闻雷声。
柳断笛隐约感到天色不详，似乎有甚么事……该要发生了。
他如常来至太和殿，天色虽未清，殿内却是明晃晃的。
略观之下，仿佛并无异样，柳断笛勉强压下内心的不安之感，随众人行叩首礼，面见圣上。
他并无参禀，只在下旁听，忽见苏麟迈步上前揖首。
苏麟道：“陛下，如今又是一年新初，七弟奕闲居宫中良久，可否也该摄朝参政了？”
此言一出，不仅皇帝颇为吃惊，甚连苏偃也摸不透他的心思。
——如是想要趁机拉拢苏奕，岂不是痴人说梦？何人不知这七皇子苏奕与自己亲谊甚笃？此等局况竟起离间之念，怕也不得善终。
皇帝闻言微颔首。半晌，瞧几旁并无人反驳，便道：“他年纪尚小，还不足以替朕分忧解难。一直以来也不见你如何提及他，今日为何忽然念起他来了？”
苏麟答：“六妹远嫁，为吾朝平定芜江。然，平不同于盛。若要盛吾大苏，今后落在太子殿下身上的担子将会愈来愈重，奕虽年幼，但及早入朝历练，岂不是能为将来奠定能力，以至于处事之时，不紊不乱？”
皇帝略笑一声，称赞道：“廉王考虑的果然周到。”话毕，遂又问众人：“廉王所言，你们可都听清楚了？可有异议？”
只听朝中隐隐起了商讨声，片刻丞相禀道：“回陛下，臣等均附议。”
皇帝眼中含了合意之色：“即使这般，那便速去请七皇子入朝罢。”
说罢，只见内侍应了声，便从偏屏处退下了。
柳断笛目睹此般，恍觉不安之感愈演愈烈，竟无暇去听皇帝言语，一心注视偏屏那处。等了好半晌，内侍却迟迟没能归返，柳断笛不由心生焦惶。又过片刻，终见内侍小跑着上前，在皇帝耳旁小声说了些甚么，便见皇帝颜色大变，忙起身拂袖道：“散朝！”
起身时，甚至略一趔趄。
苏偃与苏麟二人不知出了何事，忙随着皇帝一并离去。
柳断笛内心紧然，却只得候在原处。
方才，那公公虽是拿拂尘挡了口，自己这处却仍是能瞧清楚——
七皇子，殁了。
……
待苏偃赶至清予殿时，只觉心中不是滋味。这处寝宫落居偏僻，房瓦破旧，一路上不见仆从侍候，清冷无比。而他的七弟，则躺在木榻粗布之上紧闭双目，嘴唇泛紫。
皇帝坐在一旁，抬手抚摸着他的脸庞。这便是他最小的儿子，虽然并无宠爱，却也还是他苏朝的七皇子。
平时无感，如今却觉心痛难抑。
触手冰冷，皇帝这才恍然发现，自己竟是第一次这般温和地待他，只可惜他无法感受。
常言十指连心。丧子之痛，又如何能够亚于穿指之刑呢……
苏偃或许更为痛苦一些。自从受禁东宫之后，便一直是他陪着自己。
——枉自己居然想要护他安好，却令他早早地离了人世……真真讽刺！
不多时，太医便匆匆前来。
苏偃只觉为首之人极为面熟，定睛一瞧才看出这人竟是给柳断笛诊治痼疾的周太医。
周太医行礼参拜了皇帝几人，跪行至苏奕身旁，见皇帝不肯撒手，便劝道：“陛下……请让微臣瞧瞧七殿下……”
皇帝这才醒神，趁皇帝松手之际，周太医忙上前望切。
稍刻，皇帝问道：“究竟……是甚么时候的事？”
周太医止了动作答道：“回陛下，大约是昨日夜里，七殿下往日体格较好，按理说实是不该忽然间……暴毙。”
皇帝厉声追问：“不该？你是说，七皇子是受了他人迫害才会至此？”
周太医嗫嚅道：“是……但，抑或可能是不小心误食了带有毒性的东西……”
“查！”
周太医得令，细查了苏奕的瞳仁儿，最后在他口中取出疑为植叶般的物什，忙向皇帝禀道：“陛下！七殿下或许正是误食了此物，才……”
皇帝打断道：“这是甚么？”
周太医详验几番，才道：“仿佛是一种茶叶。名唤，苦山茶……”
苏偃听闻，霎时抬起头来狠狠地盯着他。
他不信——他不信七弟竟会因为服食苦山茶而亡！他的七弟，打小便生长在昏漆之中，母妃早逝遗他一人在这世上，父皇却唯独对他冷目相对——形容孤苦，为何终究还是难逃中殇之命！
周太医不由一颤，低头避开他的目光，道：“微臣定会查仔细，究竟是七殿下体质与其冲突……还是另有其他……”
苏偃冷笑一声：“不必了。”
那苦山茶是柳断笛在喜宴上亲手交给自己的，若不是七弟讨了去，今日这‘无故暴毙’之人便是自己了罢。
——柳断笛，你当真如此恨我？
“太子殿下……？”
苏偃打断道：“这茶叶乃是户部尚书柳断笛相赠，周转几番才到了七弟手中。七弟一直安好无恙，却在收了茶叶浸水之后毒发身亡，定与那柳断笛脱不开关系！”
话毕，遂又转向皇帝，躬身道：“求父皇明鉴，为七弟讨回公道。”
苏麟亦同：“求父皇明鉴！”
皇帝良久不语，静默片刻，终是开口：“若是奕儿还活着……你们几人也能够这般孝悌友爱，或许便不会出这档子事了。”
话毕轻叹一生，复又道：“奕儿生前……同太子最为亲密，如今就交给太子细查严惩，处置后事罢……”
苏偃应是，见皇帝起身，面色疲惫，便上前