城外攻势不休，城下苦苦支持数日，终是令西燕军难进一步。士卒虽有换防，可连日鏖战下身心俱疲，竟有士卒为躲避敌军投石而靠在土垛下的一瞬便迷糊睡去。
顾彦宾战死后，赵慎便驻在西门城头，这几日的战前情形，也俱看在眼里。这道长沟在前，虽是阻住了敌军壕沟近城而战的来路，可这样拉锯下去，防线终究凶多吉少。如此铆定不放，定要突破一线才肯罢休的劲头，实在难办。
这日入夜，有卫士上城来低声道：“将军，均已置办停当了。”
赵慎闻言，点头沉声道：“下城。”
几个偏将过来道：“将军小心。”
赵慎道：“你们都守好各自的位置，到时候便燃起信炮。”
众人点头称是，目送赵慎下了城去。只见天边最后一丝光亮亦被黑沉夜色吞没，犹如烛龙异兽隐没于眼睑之后的巨目流光。
城下军兵见赵慎下城，纷纷聚拢过来，赵慎问：“斥候们已出动了？”
守门卫士道：“是。”
赵慎又转向问道：“东西亦备齐了？”
身旁一个小校道：“齐备了。”
赵慎点头，只道：“出城。”
这已是月底，残月已细如勾线，宛如佛窟中凿钉在石壁上的一道冷硬刻痕。卫士牵过青骓，赵慎轻轻摆手道：“不必了。”说罢随在出城士卒身后，卫士们略愣一愣，也忙跟了出去。
长沟内主事的将官见赵慎来了，也略一怔，道：“将军怎么亲自来了。”
赵慎并不回答，只道：“这夜里，他们还是会来罢。”
那将官道：“会来，他们每到了夜里都要伺机偷袭，这一夜中总归要一遭。”
赵慎抬头看一眼夜空中黯淡星月，道：“好，那便等着。”
许久遥遥听得城中恍惚敲了二更的梆声，外间仍无动静，众人皆有些不耐。赵慎在长沟中来回十步间默默踱步，手指摩挲着剑柄。有士卒道：“今夜西燕军若是不来骚扰呢？”
将官低声喝道：“少要心生惰怠。”
赵慎停步道：“若是过了三更仍不见动静，就教城上直把信炮发了。”
话音没落，却听那伏地听音的士卒起身轻声叫道：“有动静了。”
却说对面果然是西燕军摸了上来，因是夜袭，也不曾点火把，只听得壕沟内脚步声窸窣作响。其后两个督队的军官看着情形低声谈说，一个道：“每日尽是这样，却总无功而返，实在令人焦躁，也不知要这样到几时？”另一个笑道：“你就恁的如此沉不住气，他们防守，百密而有一疏，便是败了；我们百次不成，一次成了，事便得了，你急什么。”
说话间都向前看，只见城下长沟内死气沉沉一点动静也无，那军官笑道：“我看着一遭便有点好兆头，前队离得如此近了，里头似还无人发觉。故而说这弓弦日日拉到紧处，总有一日要崩断。他们疲于奔命，难免疏忽懈怠。”
此时西燕军士卒已纷纷爬出壕沟去，听的领队的一声唿哨，正欲行动，却突然见面前长沟内一片通亮。众人正被乍亮的火光晃眯了眼，只见长沟前的高处赫然俱是一人抱大小的草球，空中亦有松油气味。沟内士卒猛将火把戳进球中，倏然挥刀斩断固定在草球上的绳索。那火焰从内而外，转眼便将整个草球燃起，绳索既断便失了束缚，一路顺着地势向前翻滚，带起风声呼呼，助得火势更盛，直如张牙舞爪的怪兽从上呼啸而下。西燕军士卒骤见这样情势，全然出乎意料。眼见着火球扑到跟前，被炽热烈焰浓黑烟尘骇得四散奔逃。已有人衣袍被火燎着，在火中挣扎蹦跳，凄声惨叫不止。洛城城头上留守的将官见势大喜，忙吩咐道：“点信炮，快点信炮。”
长沟内一阵欢腾，众人只觉经得几日的苦战，见此时的情形方是痛快。
有卫士向赵慎笑道：“将军也忒沉得住气，这样场面也不见欢喜？”
赵慎微微笑道：“也不是笑逐颜开才叫欢喜，你们这一遭便乐得如此，我还等着再看后面呢。”
众人听说还有“后面”，倒不知所以，有将官问：“将军要追击么？”
赵慎抬眼见已腾起入空中的三颗明亮信炮，手掌不由握紧剑柄，语气转而森然道：“不。”
众人也不知他在等什么，只见火球撵在西燕军后头也是去得远了，有些滚得不动已停在当下，草料尤未燃尽，兀自仍熊熊不休。各个心中不解其意，却见赵慎神色凝然直往远处看，一时也都不敢问。
过了片刻，突然有眼尖的士兵疑道：“这火球恁行到那样远处？那是哪里竟着起火来？”
遥遥数里之外，确是有一簇火光闪烁，仿佛是在西燕军营盘内。赵慎也已看见，方才面上如石刻冷硬的线条渐渐柔和，橘色火光映在眼中浮上一点暖意，微含了笑意道：“回城。”
城上诸人见赵慎回来，上前道：“见得敌军营盘中起火了。”
赵慎道：“我见着了。情形到底如何，便在此等着回报。”
如今洛城被围已四月有余，双方已是了多少手段，兜兜转转又回到这城池之下。若是两个月前，赵慎也不惧慢慢缠斗，可是如今围城日久，外援已无，要以被动守势令敌撤军谈何容易。而关陇一带的五月间收割的新麦，此时应已运送到前线军中。西燕军有了后援支持，城中却无新粮补充，坐吃山空，更不能无穷尽的耗下去。唯一的出路，也只有把敌军也拉到粮草不足的窘境里，令其常驻之心动摇。
原是两日前，赵慎遣了军中一队得力的斥候潜入西燕军营盘，去寻囤积粮草的去处。又约定今日夜间以信炮为号，纵火烧掉敌军补给。这确是千难万难，谁也不托底是否做得成，只是事到如此，总要试一试罢了。
方才，赵慎在阵前造出大乱的声势，也是为给斥候们转去西燕军几分注意。此刻见得敌军营盘中的火光，只觉数日来心中的冰寒冷气都被煨的暖了，这事若得以功成，城内也便得了活路希望。
他正暗暗欣慰，已见有斥候疾奔过来，满面烟尘，几乎踉跄扑倒在地上，抬首高声道：“着了！”
赵慎急问道：“烧了几座粮囤？”
斥候道：“只是燃起的却不是粮囤。那外间看着像，里面，却并没存粮。”
这话一出，周遭骤然安静。赵慎好似行在山间一脚踏空，一颗心折了多少个翻滚，一直沉到底去。这样深入敌后的冒险举动，初次出其不意时尚可侥幸成功，只是这一击不中，往后便也再难有机会了。心中即是不甘又觉失望，暗自攥拳，半晌冷冷道：“狡诈。”
一旁将官低声劝道：“将军不必太懊恼，这一番纵然没断掉他们的粮道，城下的燃眉之急却也解了，一切尚可从长计议。”
赵慎盯着远远夜幕下火光跃动，敌营中士卒已在往来灭火，只是火势汹汹，一时仍燃的颇盛。他暗中几近将牙咬碎，终究止不住无声的长长叹息，又不可因着自己低落了诸人的士气，只勉强笑道，“我何曾恼了。”
西燕军阵前遇袭，营中起火，将士俱有些慌乱。尉迟远听了卫士通报，说是只烧了几座空囤，并没折损粮草，心里才放下几分。转头向裴禹道：“亏得军粮到时，监军便做这样的安排摆下个迷魂阵。如今旧粮已所剩无几，这新粮若被烧了，我们可如何是好。只是我不解，你怎知赵慎要来烧粮？”
裴禹道：“我怎会未卜先知，不过是经得年头久了，凡事都要留些余地。如将军所言，这粮草是胜败根本，自然更要小心。只是我哪知他会将哪个认成粮垛？这里面也是老天肯助我。”
见尉迟远如劫后余生般兀自感慨，不由又笑道：“将军从这一遭事里可见得出几分胜算来？”
尉迟远道：“为何？”
裴禹道：“赵慎已开始急了。”见尉迟远犹在疑惑，又道：“他这样做，多半是因为城中已现军需不足之象，这才急着要坏我们的粮道，好赶我们走。”
尉迟远想了一阵，点头道：“是了，”也笑道，“他无而我有，所以才这样眼气。”
裴禹道：“他越是急，这厢却越是要稳。待他忙中出乱，便是我们的机会。”想了一时又道，“如今攻城之外，倒有一桩事，要防着被赵慎占了便宜。”
尉迟远问：“却是什么？”
裴禹起身踱道帐中，低头看着地上铺就的大幅地图，踏上两步方才站定，以下颌轻轻遥点洛城外一处标注，淡淡道：“这时节，该收稻子了。”
这一夜乱象迭生，直到天边露出鱼肚白，方才寂静下去。城外的漫天火光渐渐熄灭，乱风过处，草木黑灰四处飘零，半空中烟火气味弥久不散。
李守德上城来道：“这几日折损士卒的数目已经报来：死者三百四十余，重伤者逾二百，轻伤者不计。”
众人默默估算，从盂兰盆节后开战起，城内死伤总数已近千人。赵慎问：“死者遗体可还寻得到么？”
李守德道：“多散落于阵前；重伤入城后故去的，尸身排放在城东茔域一带，等待安葬。”
程础德等几人道：“阵前将士搏命，死伤者的情状亦惨烈。一时尸身下葬，我等守城不能分身，也赶不及去祭奠，便请将军代我们送一送英灵吧。”
赵慎肃然道：“这是自然。”
一时众人各自下城而去，赵慎本也转身欲走，转头见谢让与李守德逡巡不去，神色亦显踟蹰，不由问：“怎么？”
谢让面色越加沉重，李守德见赵慎眉心愈发紧蹙，终是低了语气道：“杜融将军……昨夜卒了。”
赵慎本已一步跨出，听了这话突如周身皆被冰霜冻住，骤然停了脚步转头，眼中惊急的光亮似厉闪划过，双唇翕动半晌，只道：“什么？”
杜融自那日呕血后，情形便直转直下，一日中总有半日都在昏睡。只到了昨日傍晚，精神却突然转好，医官晓得这是回光返照之象，急忙遣人去报。其时赵慎正在城上，众人知断不能拿这事扰他。一时来的，却是李守德。
当日李、杜两人曾在营中生过口角。李守德此时既知杜融的为人，心中满怀敬佩惋惜，对前番的事自然再无龃龉，见杜融如此不由更添酸楚，向前俯身道：“我往日冒犯了将军，今日来道声得罪。”见杜融只微笑摇头，又道，“将军还有什么话对谁说？”
半晌听得杜融断续着声音道：“我少小离家至今，一生所为如此，不必再死前剖白了。只此刻有耿直君子相送，这一程必当好走。”言罢喘息良久，闭目淡笑，再不作声。
这一世，他终不曾做得少时志愿里的当世名将，可却似也无痛悔懊恼。将离人世，更无不知所归的恐慌。这一时，他眼前浮现出的尽是绵山连绵的峰峦，那山脚蜿蜒的溪水流淌，溪畔葱郁的树木飒飒，树下嬉闹的孩童一路奔回家中，那家宅檐角下是挂念着他的新妇与家家。
逝者百年，这喧嚷人世又能有多少叫后人知晓的英豪？英豪总归不世出，而人间正道，终是藉由这无数生前身后无名的凡人双脚踏出，任风云变幻流转，他们的肩背方是天下的脊梁。
而今那离家时满怀白马轻裘向往的少年，历尽世道沧桑，他的魂魄终究可以了无怅悔的回到魂牵梦萦的故乡。
李守德回想那一时的场景，心中不由长叹。口中道：“杜将军去时安然从容，只如睡去一般。”言罢只觉喉中再发不出声来。静默许久，只眼见赵慎乌黑瞳仁在朝阳微光中越来越为明亮，如含着这风凉清晨里劲草茎叶上的晶莹水珠。
人生譬如朝露，逝者当以长歌哭之。
此时，赵慎心中千头万绪如拍击轰鸣的汹涌浪涛，直逼得他胸中气息翻涌。从军十年，他从不惧白刃染血，是因他坚信那刀头终是握在自己的手中。而今日，他只眼相看的尽是麾下同袍被利刃索命，方知为将者的锥心之痛便是如眼下这般，钝刀切肉割在心头。
这样的自责苦痛，更甚于入敌营被万箭穿身之烈。然而，这样的自责苦痛，却正是他永不能逃避抗拒的命数。曾几何时，这世上便已无赵慎，有的，只是守卫洛城的将军。
旭日初升，那狂乱的心潮终究在沉默矗立的坚实堤岸前无声退去。然而那寸寸退去的浪涛，却每一步都如踏在利刃之上，无痕无血，却步步锥心。
那青年将军静默的端然挺立，水雾将他的眼睫微微润湿，然而那已盈然于眶的悲愤泪水，终究只是含而未落。
东城茔域外，士兵们已往来搬运将尸身葬入坟茔。新翻开的泥土带着草木根茎气息，早起的晨露将众人靴头袍摆尽皆打湿。周乾牵马行至赵慎身侧轻声道：“将军？”
赵慎侧头问：“几时了？”
周乾道：“就快卯时了，众人想来都已预备升帐。”
赵慎望向累累新坟，接过青追缰绳点头道：“是了。”
这围城困境的阴云罩顶不散，纵多少难处亦由不得他兀自徘徊感伤。赵慎翻身上马，轻叱一声“走！”，便向中军帐中而去。
夏暑未尽，秋凉已至，正是天高云淡的时节；空中骤然响起雁群的鸣叫，那长鸣悠长辽远，犹如古老郑卫的国风：
日月其除，无忧子心
日月其迈，无老子形
昔子往兮