一时间没注意踩上了断枝。静无声息的御池畔，任何一点细碎的声响都足以引起人注意。
“谁在哪里？”
芷妍一声惊呼，青竹无奈地从树阴里走到光亮处。眼前的女子已经停了抽泣，慌里慌张地在抹掉自己脸上的泪痕，手心里都是从脸上擦下来的脂粉，哪里还是宴厅里那个略显张扬的东俞郡主。
“你是谁？”
“小人是裴侍郎身边的随扈。”
“那个登徒浪子的人？”一听人说裴侍郎，芷妍便蹙起了眉，“主子是个不着调的色鬼，奴才竟然胆大到偷窥本郡主，合该挖了你主仆二人的狗眼！”
“郡主怎么可以血口喷人……”
“我就血口喷人了，又与你个奴才有什么关系？”
“郡主年纪小小，心气却是不小！”青竹说完话，懒得再同她起争执，转身就要走开。
身后的芷妍来了脾气，不依不饶，起身就要跑过去拽他的衣角，华服的裙摆被一脚踩中，身子直接就扑了过去。
身体的反应总是快过于脑子。
等到芷妍从惊愕中回过神来时，自己已经被方才呵斥的陌生男子护在怀中倒在地上，身后是男子坚实有力的臂膀，原本吓得一片空白的脑海中蓦地闪过什么，她张了张嘴，抓着男人的手掌，询问道：“你……我们……以前是不是见过？”
她的话是脱口而出，但见青竹瞬间变冷的面容，芷妍也立马明白过来自己的突兀，慌忙从男人怀里爬起，低头一边掸着自己的裙摆一边道歉。
不远处传来轻微的细碎脚步声，青竹顾不得多说什么，沉一沉腰，纵身跃到一旁，芷妍四下张望，已然见不着男人的身影。
那个人……有些眼熟？
“芷妍？”
“父亲你怎么来了？”
亲王慢慢走来，一双眼满满装着对女儿的怜惜，月影下女儿哭红了的眼睛看着实在让人心疼：“因为担心你，就过来看看。”伸手揽过女儿的肩膀，“芷妍，我知道你还记得那小子，可小丫头，别忘了，大瀚立国已经十余年，就算当年他凑巧逃过一劫，那被人在民间发现的皇子尸首不是他，一介平民也配不上我东俞国的郡主。”
这番道理芷妍哪里会不懂，听亲王说完话，她不高兴地应和了几声：“女儿知道，女儿哭是因为到底躲不了被人胡乱指婚的命。”说着又红了眼，抽了抽鼻子，露出闷闷不乐的脸。
“大瀚皇帝的意思是想把你指给丞相沈如，那人你也见了，确实一表人才，若是让我的宝贝女儿嫁给他那样的人，做父亲的也就放心了。”
“那人确实好，可是……那位王爷……”
“朱雀王爷人是不错，只可惜如果让你嫁给他，只能是续弦，而且听说王府里女人不少，只怕没少有那些争风吃醋的人。”
“那位丞相……他家里没其他女人么？”
“沈如尚未成亲，家里除了几个下人，倒确实没其他女人，不过……”
大大咧咧惯了的芷妍实在受不了父亲的遮遮掩掩：“父亲，您倒是说啊，不过什么呢？”
亲王的眼中是女儿略显焦急的神情：“听说，那沈丞相不好女色，却有龙阳之癖。”
东俞国也不是没有断袖，一听亲王如此说，芷妍的秀眉马上蹙起，想着宴厅里那丰神俊朗的男子竟然有龙阳之癖，心里头浮起一丝不悦：“我原先看着，只觉得是个有才有貌的正常男儿，原来竟是个断袖。大瀚的皇帝是想做什么，要我嫁给一个不爱女人的男人守活寡，丢我东俞的脸面么？”
“那沈如虽然只是一国丞相不是他萧家的人，但位高权重，一人之下万人之上有何不好，他那偷偷养着的人不过是上不了台面的东西，只要你怀了孩子，他的心早晚会放到你身上，还用怕守活寡么？芷妍，如果不是萧玉潼对你没兴趣，父亲原本是想你能进宫的。”
“父亲我……”
“若是想要一世荣华，比起嫁给子夕倒不如嫁给本王。”
突然插入的男声，带着浓浓的酒气和掩盖不住的讥笑。芷妍郡主大吃一惊，猛地抬头朝着声音传来的方向看去。御池畔的水榭顶上，方才在宴厅中出声说倾慕于她的男子正懒洋洋地躺在那里，松垮垮的衣袍袒露着半张胸膛，手里头捏着一把折扇，扇面上三月桃花美如仙景。
“听了这么久，本王有些好奇，”他跃下水榭，摇着折扇晃悠悠地走到东俞国这对身份尊贵无比的父女身前，弯了弯腰，探着头笑，“亲王和郡主也算是东俞国家家喻户晓的人物了，论荣华富贵，即便不嫁到我大瀚来，也是东俞内一等一的贵人，又何必为了贪图这么一米米的荣华委屈自己嫁给一个明知道有龙阳之癖的男人呢？”
“王……王爷……”
“这样吧，子夕呢一定不会让你如愿嫁进相府，不如便宜了本王？”
☆、第五十一章 为妃（2）
萧玉晟说的每句话每个字都巧妙得很，一抬手，青莲色的衣袍飘飞如展翼，芷妍尚来不及反应，唇上一热，萧玉晟已然吻上了她的樱唇。她被这个唐突的吻吓了一大跳，下意识想要惊呼出声，却让他得逢机会，舌头骤然探进嘴里肆虐起来。她大睁着眼，盯着眼前的男人目不能移。
“王爷自重！”
“唔……”
“皇弟，你这是在做什么？”
突然的声响惊得芷妍回过神来，蓦地推开萧玉晟毫不犹豫地送上一巴掌，然后拼命拿手背擦着嘴凄哀地望着站在月洞门口的众人。
“亲王，郡主，不知刚才所发生的一切能否给朕一个解释？”
萧玉潼用眼角瞥了瞥跟在身后的一众人，意味深长地来回打量了萧玉晟一眼。他这个同胞弟弟，素来流连花丛轻浮惯了，却不想胆大妄为到竟然在深宫里轻薄起邻国郡主来，真不知是酒劲上了头，还是另有心计。
这事要问芷妍郡主，身为女子被人轻薄还被人看到早已羞愧得恨不能自缢，更别说要她解释清楚这件事的来龙去脉。而问东俞亲王，为人父者亲眼看着女儿被人戏弄却无法阻止，心里一定懊悔得很，也是问不出什么所以然来的。到头来，对这事唯一能说得上话的，恐怕只有那人了。
“皇弟。”他叹了口气，“回朕的话。”
“不就是皇兄你瞧见的样子么。”萧玉晟毫不在意地抹了抹脸，郡主的那一巴掌着实厉害。“皇兄，方才你也瞧见了，臣弟对芷妍郡主实在是一见倾心，故而不得已情不自禁。”他对那一吻的解释漫不经心，眼睛飘忽着看向人后的沈如和连翘。
因为一见倾心、情不自禁于是便强吻未出嫁的年轻女子？
这倒似乎真是朱雀王爷的作风。
“臣弟鲜少向皇兄请求什么，不如这次就当是臣弟恳求皇兄，还请皇兄为臣弟与郡主指婚，他日大婚，臣弟必以正妃之礼迎娶郡主入门！”
解开官袍，连翘长舒一口气。
这一夜实在是累人得紧。先是遇上金莲花士兵，接着便是瞧见了东俞国的郡主，然后萧玉潼试图为阿如指婚，紧接着便是萧玉晟提出以正妃之礼迎娶郡主入门。事情一件接着一件，发生速度快得实在让人喘不过气来。
沈如进门时，瞧见的便是连翘简单擦洗完身子正往身上套中衣的情景。他的肤色偏白，又容易因伤留下疤痕，那还来不及被中衣遮盖住的后背上还有几分淡淡的伤痕，约莫是一年多前汴凉生变时留下的，他穿上中衣合拢衣襟时显露出纤细腰身，沈腰潘鬓，说得便是他这般的男儿吧。
“进屋了怎么不说话？”
转身发现沈如目光沉沉盯着自己，连翘略敢惊诧，张口便嗔怪道。
“咳咳。”沈如闻言，别过脸去清嗓子。刚才那一眼没料到竟然会看痴了，有些丢脸。“一时忘记了想要说什么于是就仔细想了想。”见连翘没疑心，又继续道，“今天这事你怎么看？”
“还能怎么看，我觉得，那位是已经把我的身份猜的七七八八了。”
“怎么说？”
“阿如你有龙阳之癖的事，文武百官都知道的清清楚楚，他在宴会上提出要为你指婚东俞郡主存的就是试探你我的心。”
“他只知道我同王子年有情，怎么会猜到你头上？”
“那位是知道王子年就是楚连翘的，我虽然顶着裴楚的名字和阿如你保持着距离，但是有花间楼这层关系在，他猜不出我到底是谁才最奇怪的事。我想，他是在等我犯事。”
萧玉琮和哥哥恐怕已经葬生在汴凉叛乱里了，现如今楚家遗孤……不论他到底是不是楚家人，楚家现如今的遗孤都只剩下他和冬儿二人——萧玉潼不会放过楚家任何人的，所以他始终放心不下冬儿的安危。
“他若是想要我死，转念功夫我就可能死得连骨肉都剩不下来，可是冬儿绝对不能出事，阿如，我只求你在我出事时以万全之法护好冬儿。”
倘若没有万全之法，那便是天道不公，楚家命该如此。
连翘哭笑不得地低下头。命该如此断子绝孙么。
“你又在乱想什么！”
连翘还是一脸悲戚，沈如却是不高兴了，伸手拉过他，手掌温着他冰凉的臂弯：“他既然已经猜到你是连翘到也是件好事，他日我便可不再隐瞒什么，你是连翘，便也是我沈如的身边人，我必然要护你生生世世，你别再担心那些有的没的。”
连翘微微一笑，忽地就眨了眨眼问：“芷妍郡主估摸着真要被那人指给萧玉晟了，那么漂亮的姑娘要给人当续弦了，你后悔不？”
沈如忍不住要笑，伸手捏了捏连翘的鼻子：“后悔的可能是青竹，或者说子桑秣。”
什么意思？连翘挑了挑眉。
“那位郡主曾经和人订过亲，在前朝的时候。”
“你怎么知道？”
“我沈家虽然不是什么大户人家，不过祖上也曾和子桑氏有着姻亲关系，前朝覆灭前我曾听家人提起过，东俞和前朝联姻，将那年不足十岁的小郡主同子桑秣订了亲。”
竟然是青竹未过门的媳妇儿……
连翘睁大了眼，抓着沈如的胳膊就追问起来：“既然是青竹的媳妇，那现在她就要当朱雀王妃了，青竹心里会怎么想？”
还能怎么想。沈如但笑不语。如今“子桑”这个姓氏已经成为了大瀚的禁忌，即便青竹还记得幼时的这场婚约，也已经没法子将郡主娶进门了，哪会有一国郡主肯下嫁给大户人家随扈的好事。只不过，他心里应该还是有些难过吧。
“夜里没见他身影，不知道又去了何处，先睡吧，别想了，鸣泱会注意他的动向的。”
“可能是又去医所找司徒先生了吧。”
连翘听话地爬上床榻，刚一转身就见沈如擦了把脸站在一旁脱衣，蓦地就红了脸，钻进被子里不说话了。
“青竹同御医司徒先生是旧相识，想来三年前在相府里先生为你诊疗的时候，便已经发现他的身份了。”
“嗯……”
“先生是前朝的旧臣，说认得倒也有可能。你在汴凉的这三年，青竹几乎没在相府里安稳地呆过一日，鸣泱曾经偷偷尾随，结果被他甩在了半路，只能知道他时常会往前朝皇陵方向去。”
“嗯……”
“那位总算还是个人，没有将前朝皇陵逐一凿毁，好歹给子桑氏留了魂所依归的地方。”
“嗯……”
一连说了几句，得到的回答都只有连翘幽幽地几声“嗯”。沈如一时好奇，转身走到床边，见连翘躲在被窝里不肯伸出头，不由把被子掀开一角。
“噗……”他低低地笑出声来，“难怪只能嗯嗯嗯，原来是睡着了。”
想着一整天发生的那些事，沈如觉得实在太为难连翘了。他抬手，帮连翘掩好被角，然后低头在他额上轻轻落下一吻。
连翘，我说过护你，便是要生生世世地护好你。哪怕……哪怕有人查明你的身世，要让你彻底消失在这个世上，我都要将你护得滴水不漏。
☆、第五十二章 隐秘（1）
同东俞国的联姻定得极匆忙。
秋狝归来的当日，萧玉潼便下旨昭告天下，朱雀王爷萧玉晟一月后将要迎娶东俞国芷妍郡主为正妃。
大瀚上下皆知，朱雀王爷早已迎娶过正妃，那年嫁娶之礼奢华得让人瞠目结舌，然而夫妻恩爱不过几年功夫，那位正妃却意外过世了，王爷为人风流可嫡庶想得清楚，王府里的姬妾里怀揣野心想要爬上正妃位子的不在少数，无一不被扫地出门，连带着她们生下的孩子也都被视如草芥。正妃之位，唯有身份显赫的嫡女方可坐上，他日有资格继承王府的也只有正妃随生的嫡子。
正妃过世这么多年，朱雀王府终于又要迎来一位女主人。
一月后婚礼如期在岭南举行，朝中派了几位大臣前去观礼，其中便有沈如。
岭南多湿热，哪怕此时