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“你在酒里下药了。”
“嗯。”连祺边说边脱奚天珣的衣物，“一种让你浑身肌肉都放松的药粉，针对你这种习武之人还加了一味药，总之你是任我为所欲为了。”
“你就这么喜欢下药？我不是已经答应你了，今天晚上，你要做什么我都不会反抗的。”
听了奚天珣的话，连祺在他的胸口上狠狠咬了一口：“在你心目中，我是不是就是这种人，爱下药、爱耍手段、爱勾引人、淫荡无耻！是，我是爱下药，我手无缚鸡之力，不下药，好任人宰割么！我爱耍手段，我不耍手段，等着被人害死么！我爱勾引人，你勾引谁了？我勾引你，让你来上我了么！”连祺越说越生气，“你知不知道，我长这么大还没受过什么委屈！可是自从遇见你！我想尽办法对你好，只希望你的眼中稍微有我的影子，哪怕你有一点点地喜欢我，我都会高兴上好几天！渊太子连祺什么时候这么卑微过！你的要求我从来不会拒绝，你要我背井离乡来这个陌生的地方我就跟来了，死皮赖脸地跟来了！当家主人漠视我，丫头仆人轻视我，你的未婚妻回避我，遇到宾客，我只能像见不得光的影子躲在品竹轩，渊帝连祺什么时候这么委屈求全过！心痛、羞耻、落寞、哀伤、甚至绝望，这些我从来没尝试过的感情都在你这里尝到了，瑞暄王奚天珣，我是不是应该谢谢你啊？”
“连祺……”
“你闭嘴！”连祺对着奚天珣的手臂狠狠咬了一口，“是你！是你让我感受到我是不应该来到这世上的人！为什么？你凭什么这样对我？就因为我爱上你了，我就一定要这么痛苦么？那我不爱了好不好？好不好？你放过我吧！我每次都告诉我自己，不要再爱他了……”
“呜……”连祺深入了一根手指，感觉到异物地侵入，奚天珣哼出声。
“可是……可是我还是……”连祺的眼眶有些湿润，“我好想像你一样狠狠下手，比如像今天晚上，我狠狠上你个三百回合，让你哭着求饶，也让你躺个三四天！可是，唉……我下不了手，你疼，我会比你更疼！第一次对你逼供的时候，我就想要好好对你的，真的，你是我第一个动情的妃子，我当时就想，你若没有别的意图，我日后一定好好待你，让你做我的后都有可能，若你别有意图，我就带你远走高飞，浪迹天涯去！结果呢……”
“连祺……我……”
“你有一点没说错，我的确怕了。原以为一切都在我的掌控之中，你竟是例外。我无法掌握你的行为，在你面前我会变得没有理智，我知道这意味着什么，这很危险，所以我想把你送走。自我保护的本能让我远离你，可你却偏不走！我知道我们交织得越深我越难以抽身，当我想抽身时已没有回头路了，我只好往前走。既然我认定了你，我就不再退缩，我相信我的真情能打动你，但我忘了你总是会出乎我意料的。”连祺虽然做足了前戏，进入奚天珣的时候他还是疼得皱起了眉，连祺伸手想去抚平，“和我在一起时，你总是皱眉，要么就是板着脸。你还比我小四岁呐，怎么比我还沉闷？都是我的缘故，对么。你和晓璇在一起的时候曾经开怀大笑过，你们还一起玩耍，那时候的你才像你这个年龄应有的样子。我喜欢那个样子的你，神采奕奕，精神焕发，充满活力。我知道你是王爷，从小被教育要沉稳吧？我也是啊，可是母后还告诉我，该开怀的时候就要开怀，该疯狂的时候就要疯狂。人不风流枉少年，人一生中最可贵的就是年少时光，错过了就没有了。”
“呜……”
连祺俯身靠近奚天珣的耳边：“我做过的最疯狂的事情就是不顾一切地爱上你，对不对，涵之？涵之……今天晚上你是我的涵之……我的涵之……”
第二天，连祺照顾着奚天珣，神色如常，仿佛昨夜的那人并不是他，但每当奚天珣要和他说话时，他总借故走开。晚上，一句“请王爷好好休息”把他拒之门外。第三天早上，好不容易等到连祺出现想和他说句话，碍于人多又不好意思开口，看着他淡然的神色，奚天珣有些不安，还好走之前的最后一眼看到连祺冲自己笑得灿烂，奚天珣斗志高昂地上路了。
十八、离开
奚天珣走后，连祺一反爱呆在屋子里的习惯，经常在府里走动，更确切的说是经常去找王妃练琳。每当这时，总会有丫鬟或下人借口过来看看两人，生怕连祺对练琳有什么不利。练琳知道眼前这和善的男子是不会伤害自己的，但不知道他有什么打算，也不推托，和连祺有一搭没一搭的闲聊着。
老实说，有时候两人站在一起，颇有些才子佳人的味道。连祺虽不是什么俊秀书生，但好歹从小习的是帝王贵胄之礼，这言行举止自有分寸。练琳在王府长大，碍于身份，都没什么人能和她聊天。小时后还能和天珣一起玩耍，长大后就要遵守礼数，男女授受不亲，不能逾矩，这就造成她越来越内向的性格。好在连祺是个不错的谈天者，他会引导练琳多表达自己的意思，恰到好处的微笑是给练琳最大的鼓舞。渐渐地，练琳在连祺面前能主动多开口了，连祺也从她那里了解到很多奚天珣小时后的趣事。
“练琳，你是什么时候喜欢上奚天珣的？”
练琳小脸一红，小声说道：“我……我也不知道。”
“呵呵……”连祺知道练琳能这么回答他已很不容易了，“那我问你，你有没有想过，万一有一天奚天珣要纳妾，你该怎么办？要知道，身为一个王爷，有三妻四妾是很正常的。”
“我……我……”练琳显然从来没想到过这个问题。
“练琳，”连祺起身走到她的身边，把她押在石桌上，俯身凑在她耳边，“如果你真的爱他，我就教你，作为正室，你要不择手段挤走一切窥视他的人。你不能允许别人和你分享你的丈夫！记住么？那……就从我开始吧……”
练琳不知道连祺突如其来的举动有什么含意，听到他的话，练琳有一丝不安，于是挣扎起来，但连祺还是扣住她，不让她动。他们这举动在外人眼里就是连祺欲轻薄暄王妃，暄王妃抵死反抗。连祺算准了这一刻定会有人来看，故意这么做。果不其然，在丫鬟的一声尖叫下，家丁侍卫来了一群，连祺就这么顺从地押至老瑞暄王面前。
“连公子，你真的做了这等事？”老瑞暄王听了丫鬟的叙述，向站在一旁的连祺问道。
连祺点点头，神色如常：“没错。事实就是如此，我对瑞王妃图谋不轨，幸好有人经过救了她，在场的很多家仆都可以作证。”
老瑞暄王看着眼前的男子，捋了捋胡子，说道：“琳儿是珣儿的王妃，你又是珣儿的客人，暂先将你软禁起来，等珣儿回来再作定夺吧。”
“王爷，”连祺看看一边欲言又止的练琳，“这么做恐怕不妥。王妃俨然受到惊吓，在与我同住一屋眼下难免不会心惊胆颤，寝食难安，这事越早有所定论对王妃越有好处，再说，我既为客，难免瑞暄王会有所顾忌，做出令人不服的决定，更何况暄王府如今当家作主的还是老王爷您，您还是给王妃一个交待吧。”
老瑞暄王看着眼前冷静沉着的连祺，从他的话中，老瑞暄王明白，连祺今天的所作所为就是为了给双方一条路走。连祺的身份在王府历是极为尴尬的，且不说他是前渊国皇帝、当今皇后的哥哥，单是他与奚天珣的暧昧关系就足以让人指指点点了。但他不仅是瑞帝“请”来的，而且奚天珣似乎对他也有感情，在这种状况下，想要“处置”他便很困难了。现如今他“主动”调戏王妃，那么老瑞暄王做出任何决定都是“于情于理”的，这样对所有人都好有个交代。老瑞暄王不禁对连祺刮目相看，总算体会到为什么连瑞帝都对他赏识有加。
“连公子，既然你这么说，我如果不做出决定似乎对琳儿太不公平了。”眼前的连祺仿佛松了口气，“这样吧，你既然是客人，王府的家法自然是不能用在你身上，但是，像你这样的客人，王府还是有权利驱逐的，所以，连公子，请你尽早离去吧。”
“好。我这就走。”连祺向老瑞暄王行了行礼，冲练琳微微一笑，头也不回的走了。
十九、世外桃源
四月中旬，瑞暄王率兵一举攻下卓国，老卓王自缢身亡，卓公主严娇下落不明。
五月初，瑞暄王跨过觅江，攻克莲国城门，莲帝宣布投降。是夜，莲太子尹青珊欲行刺瑞暄王，被擒，咬舌自尽。
自此，瑞帝奚天琪一统七国，成为南遥土地上真正的霸主，改国号为临瑞，史称恒晟帝。
同年五月末，立下汗马功劳的瑞暄王竟在他如日中天的时候向皇帝提出引退的请求。
据传，瑞暄王的归因与他家里有着密切的关系，他战时得力的助手靳墨岚竟然爱上了王妃！王爷倒也大度，提出两人比武，一决雌雄。两人武艺不相伯仲，打得难解难分，王妃实在看不下去了，以死来结束两人的争斗。王爷放了被御医救活的王妃，让两人双宿双飞，老王爷则因此气得一病不起，于是王爷干脆引退归家，专心照料老父，不过据说他还是派人密切注意王妃的动静，多么用情致深一人，百姓都为他感到可惜。不过还有一种说法，因为瑞帝已成霸业，瑞暄王生怕自己功高盖主引来杀身之祸，于是早早离开朝廷。总之，对于瑞暄王的隐退，各人有各人的说法，一时间成为百姓间津津乐道的话题。
当然，这些连祺都知道。原本想隐居山林的连祺想到大隐隐于市的道理，便干脆在莲国定居下来。拿着自己仅剩的银两，做起生意——“桃花缘”，一个类似于青楼的地方，收留的都是些无家可归、难以为继的人，不过，“桃花缘”里的人卖艺卖笑不卖身，没有固定的花名，客人想称她们为什么名字就是什么名字，只有真正愿意照顾她为她赎身的人才能知道她的真名。虽说这莲国刚刚经历了战争，万物萧条、百废待兴，没什么生意，可谁知，这“桃花缘”的生意红火得很，来这里醉生梦死，夜夜寻欢的人不在少数。
“先生，先生，那个李员外又来了，他说他要为红姐姐赎身，红姐姐是不是要离开我们了？”说话的是一个五岁大的小男孩，他的家被烧毁了，与他相依为命的只有他娘一人了，母子俩无家可归，很是可怜，不过这都不是连祺决定收留他们的主要原因。乍一看，那个瞪着圆溜溜的大眼睛的小男孩于奚天珣有几分相似，就是这乍一见的相似触动了连祺的心，收留了他们。好在母子俩都很能干，他娘成了这“桃花缘”的掌柜的，而小男孩则在闲暇时跑跑堂，平日就由连祺教他认字读书。
连祺看着小男孩，摸了摸他的头：“叶子乖，红姐姐不会这么快就离开我们的，哪能那么便宜了李员外。”见小男孩似懂非懂地望着他，连祺笑笑，“总之，你红姐姐不会这么快离开我们就是了。”得到想要的答案后，小男孩高高兴兴地走了。
晚上，连祺正要休息，就听到有人敲门：“先生，门外有人找。来人说一定要见到您不可。”
是谁？连祺走到门口，看到站在门外的人吃了一惊：“是你！”
二十、难
“连公子。”来人竟是练琳，和靳墨岚远走高飞的“前”瑞暄王妃。
“练琳！”连祺没想到是她，“进来坐吧。”
练琳摇摇头：“不用了。连公子……”连祺见练琳一副欲言又止的模样，很是奇怪：“练琳，这么晚了，你有什么事么？”
“连公子……”练琳咬咬牙，像是下了很大的决心，“请你跟我走，有人要见你。”
“是谁……”连祺还没有说完，只见练琳身后出现了两个高大的黑衣人。练琳继续说道：“连公子，你还是乖乖地跟我走吧，不然……”
“先生！”听到动静的掌柜想出来看看发生什么事情，结果就看到有人要强行带走连祺的场面。练琳见有人出来打扰，情急之下让黑衣人打晕了她。
“练琳！你这是干什么！”
“连公子，你也不想伤及无辜吧。再这样下去，我很难保证……”
“好。你不要伤害他们，我这就跟你走。让我留张条子。”不等练琳回答，连祺留下“不用报官，不必担心，这里就交给你了”的字样放在掌柜的身边，随练琳走了。
眼见着越走越荒凉，连祺有种不祥的预感，来者不善，前路未知啊。走着走着，练琳停了下来：“连公子……”连祺正奇怪她停下来干什么，刚才一直走在他身后的黑衣人上前抓住他，一记手刀把连祺弄晕了。
当连祺再次醒来时已经身不�