Hagrid准备的、带有防水魔咒的斗篷被穿上，同时护住Harry单薄身子的还有Snape从角落里翻出的皮帽——冬天时半巨人的常用装备，对青年来说，正好是合身的马甲。
但这幽暗的森林还是不讨人喜欢，蛇般曲折的树根，和哀鸣不断的卜鸟一样烦心。
「什么时候，禁林搬来了这么大群鸟？」Harry问领路的Hagrid。
他们的目标在西北方向，绕过人马们居所，离独角兽最远的那片密集的矮林。
因为雨，三个巫师只能见到模糊的四周，和偶尔掠过的兴奋的小卜鸟。
Fang被吸引，欢快地蹦跳。
「暑假前，从西边飞过来的。没礼貌地就住了下来，怎么赶都没用。」Hagrid不喜欢这些鸟，尤其是早晨在它们的鸣叫声中醒来，半巨人就会有种丢掉了胡子的失落感——就算Pomfrey夫人告诉他，这只是巫师们长久以来对这种魔法生物的误解，也没能阻止保护神奇生物课教授固执偏见。
「可马人们觉得有意思，我真不敢相信——它们相处愉快——Firenze说它们的羽毛美极了，还专门给那些扁毛恶魔种上了荆棘丛！」Hagrid手中的油灯，随着他激动的诉说无序地晃动，把前路映照得扭曲。
一直沉默的魔药教授侧身抬手，把魔杖指向那盏灯，火焰『轰』得一声涨起，并由昏黄变为惨白，能够顾及更广的范围。
「不过作为宠物，它们还是挺有用的。」有用的、但有些怪癖的天气预报员——Harry在心中默默地补充。
三个男巫的脚程很快，不多时就只有雨声环绕周围了。
半巨人指着不远处逐渐加深的森林，告诉两人他的发现就在那里。
柏树在这片区域非常茂盛，它们扎根在过往被火焚毁的巨木残骸旁，一起生长。
巫师们停步在一颗倾斜的柏树旁，拨开根部的枯枝，露出一截半掩在泥土中的树桩。
Harry无法细数上面的年轮，但是染着污渍的木头边缘有着新鲜的划痕，像是指甲一类留下的样子。
「这是……？」
两位新来者都凑上前去，分辨着出现在禁林深处的图案为何。
「三个星期前我发现了这个，明显是新刻上的。我抓了那几个禁林常客问了问，一无所获。」Hagrid说，「接着我在这里蹲守了好几天，想要逮住不听话的学生。但直到昨天夜里，我刚走进，就发现一堆丢在树下的鸡骨头，被群蜥蜴围着抢食。这个树墩被人动过，翘起的树皮钩住了一条黑色的布料。」
「布料在哪儿？」Harry连忙询问。
半巨人沮丧地垂下头：「那群蜥蜴把它吃掉了，我没来得及拿到……它们被烤肉味弄得发狂！我敢保证那是周日中午的烤鸡！」
两人面面相觑，虽然现在禁林有马人的看护，安全了许多，但同样，也更加难以进入。
真的有学生悄悄潜进了这密林深处，然后就地野餐？
一无所获的教授们在四周又寻找了一番，只得到了泥巴爬满的裤腿。
于是他们原路返回了灯火通明的城堡。
——————————
三天后的午餐时间，Harry和Neville的谈话被打断，半巨人匆匆闯进了草药学教授在温室的房间。
「禁林起火了！！」Hagrid浑身狼狈，蓬乱的头发更是焦黑了一块。
但他根本顾不上多说，就要奔向城堡报信。
「别急！Hagrid！你试过用魔法灭火吗？」Harry扯住他的袖子，强行拉着他返回森林的方向。
而同时，银白色的动物分别从年轻教授们的魔杖尖端飞出，扑向阴云压迫下的巍峨城堡。
「魔法完全没用！」半巨人满脸汗水，「水碰到那火，就变成蒸气了！」
Harry知道Hagrid在小魔咒上的能力还是很不错的，尤其他护林多年，清水如泉咒念出来，可以瞬间淹透一个巨人。
情况不太妙，看起来并不是雷电来捣乱——今天天空一直比较平静，还没有云层将要翻滚的预兆。
三人已经披上护林人的斗篷，从着远处开始有黑烟腾空的地方奔去。
在城堡最后被树叶遮住前，Harry回望，可以在窗间看见紧张的小脸。
Harry很快注意到起火的地方就是那天夜里，他们探查的地方。
烟雾笼罩了整个林间，动物们慌张逃窜，有些见到了突然出现的巫师们，更是尖叫着奔远。
群鸟的哀鸣伴着马蹄声追上了匆忙的三人，马人们手持武器掠过颠簸的林间。
但高大的他们显然更加遭受浓烟的侵害，不少马人停在火圈外围紧张地砍倒树木，对火焰的靠近毫无办法。
「Hagrid！」最壮实黝黑的那位马人奔到半巨人身边，是首领Magorian。
在开口前，他突然发现了矮小的两个巫师中，有一个特别眼熟：「Harry Potter！」
声音范围内的马人全部注目了这边，神色复杂地盯着Harry。
那首领低下头颅，围着救世主打量，口里念念有词：「运势的必然，盛大前的必然。」
Harry对马人的神秘能力没有丝毫兴趣，他尽量友善地向对方行礼，然后急步离开这个还有闲心仰视天空的神奇生物。
他们都发现了这是强力的魔法火焰，无法用水浇灭。
幸而这火非一般温和，蔓延的速度迟缓。
所以在校长带着教授们赶到时，三个男巫已经在火区的东南方清出了一片隔离带。
Snape不着痕迹地站到了半巨人身后，利用这个优秀的遮避物询问恋人的状况。
几乎已经成了黑炭的Harry只能苦笑，以及一连串难耐的咳嗽：「从来没见过这样的火焰，没有侵略性的，只是缠上一棵树就必定要烧光。」Harry说道，「不是黑魔法，又和壁炉里木炭烧起的火，颜色一般无二。」
年长的教授们采纳了Harry的意见，尽快完成隔离带，让这奇怪的火焰自然熄灭。
马人们则在巫师们到来后，远远地避了开，只留下首领和跟随教授们跑来的Firenze，手持破旧的斧头，沉默地观望。
McGonagall校长从来不喜马人们的神秘主义，但还是给予了相当的尊重，于是她在听完Firenze转述的句子后，欲言又止地看向了Harry。
「虽然受欢迎不是件坏事，不过我更希望他们能把我的名字从星星里踢出去。」Harry自嘲。
「不，Harry Potter，」马人中的怪胎说，「这火是因希望而起，烧尽了血腥，就像你一般。」
Harry对此只有无奈的耸肩。
此时，众人头顶划过一道白色的闪光，紧接而至的是低沉成串的闷雷，和倾盆大雨。
之前明明不灭于水的金色林火，在这每日必然出现的自然气象中，败下了阵来，不一会儿就烟消云散，徒留呆愣的教授们，疲惫得东倒西歪。
而马人们，就此带着高深莫测的严肃神情，消失在树影间了。
39 前奏
Harry脑子里剩下的唯一念头就是『睡觉』，但Pomfrey夫人的药剂让他从牙齿到肚脐都在火辣辣的烧灼，不停地刺激他的神经。
旁边座位上的Neville情况同样不怎么乐观，喝下那瓶粉红色的药水后，高挑的草药学教授一直捂着嘴巴趴在桌面上，任凭自己的头发在七彩颜色中变幻。
此时的教员休息室内，坐得满满当当，低低的私语和椅子的吱呀声不绝于耳。
Harry可以伸出头去，隔着两个人看到四个空位——属于四位院长，他们正在各个学院的公共休息室内，安顿躁动的学生。
会议只能在等待中推迟，直到他们在校长不悦的眼神中先后到来。
Snape坐到了对面的一个空着的椅子上，背脊挺得很直，双手随意地相扣，平静地把眼睛变得无神。
Harry躲在眼镜后面，装作低着头休息，偷偷瞧着恋人。
之前的情况太混乱，火焰被大雨浇熄后，大量的浓烟使巫师们不得不撤退，确认没有了再燃的可能性后匆忙返回。
可已经有冲动的学生，手持魔杖跑进了禁林，被教授们恰好逮住，又是好一番搜索。
最烦恼的是Gryfindor院长，Barber教授的好脾气完全用光，板着脸把十七个擅自行动的倔强狮子赶回了塔楼，并和前院长、McGonagall校长一起，狠狠地训斥了他们。
相比之下，Snape是最轻松的，也是最晚抵达休息室的，但他没有解释什么，只有默然地聆听校长开口。
「这次是特殊情况，马人们许诺会给予我们帮助，Hagrid与Firenze会和他们联络。」半巨人是唯一不在场的巫师教授，他正忙着在火场巡视，消灭所有可能的隐患，「我想请两位Barber教授负责调查此事，」被提及的夫妇均是无异议的点头答应，「根据之前Hagrid发现的情况，不能排除学生的可能，但那奇特的火焰，我们闻所未闻，需要所有人一起来研究。」
这方面Pince夫人也一筹莫展，熟悉Hogwarts图书馆大部分书籍的女巫表示会尽可能多多查阅资料。
而后的会议，便很快地结束了，女校长首先离开，Harry想她定是要去和魔法部长会面，请老朋友帮忙。
Neville突然拉住了走神的好友，在桌子底下把他的长袍扯向一个角度。
这是他们之间的暗号，提醒Harry朝那边看去。
Snape和他们一样没有离开椅子，无视Lamont想要凑过来搭讪的举动——她在靠近魔咒规定的距离前就被医疗翼的主人强行拉走了——默默地磨娑自己的魔杖。
等待其他人散去，假装在门口说话的Harry才小跑过去，坐在了恋人身边，满意地看着男人握住他的左手。
「Longbottom。」Snape说道，声音不大，却成功地让想要偷偷溜走的Neville打了个冷战，乖乖地坐回自己的位子。
「你们没有烧伤？」他问两个年轻人。
这对好友从开始就奋不顾身地施放魔咒，砍倒了一大片林木，才能使它们坚持到众人赶来——要知道马人的斧子砍敌人可以，砍树却是几乎属于无能，热爱自然的神奇生物对森林的被毁非常痛心。
但年轻的教授和巨型的教授不同，除了被烟熏过多灼到了喉咙外，没有任何损伤，Pomfrey夫人的红色烧伤药膏只涂上了半巨人的手臂和额头，让他不悦地变得滑稽。
得到了肯定的答案，Snape放过了对他们交握的手非常尴尬的Neville，拉着Harry从僻静的走道回到了无人的塔顶。
Harry很高兴这个没有巡夜的日子，两人能够窝在温暖的庭院里享用晚餐。
Snape没有阻止他任性地用嘴递过来的太妃糖——几乎被Harry咬掉了一半——只是专注于恋人灿烂的笑脸。
「如果这周内我再进医疗翼，Severus你一定要去救我！」Harry抚着自己的喉咙，「她已经生气了！今天的药剂快要折磨死我！」
「只是适度的灼痛，治疗受到刺激的气管。因为你伤得不清，才会有严重的反应。」男人想起归途中，走在自己前面的Harry被半巨人撑住了一个肩膀，始终在低声咳嗽，等到他借由城堡的灯光再次看到年轻恋人的脸庞时，就被那病态的潮红惊到了心脏。
Harry挨过去，用唇覆上他皱起的眉头，安慰道：「没事的，Severus，Pomfrey夫人说，我只是因为感冒的，所以对烟熏过度反应！看，我已经能喝黄油啤酒了，刚才一杯下去，一点问题也没有！」
男人这才发觉似的，把青年从身上拽下来，瞪着他还留有食物残渣的嘴角，低吼道：「你代替家养小精灵的工作给我洗衣服吗，Potter！用你油腻的爪子，把块惨不忍睹的鸡排塞进胃里去！而不是来摧毁我的长袍和头发！」
以及油光发亮的额头。
Harry追悔莫及地盯着Snape黑下来的脸，连忙继续消灭盘子里的肉类。
男人脱掉了外罩的长袍，穿着黑色的衬衣和瘦身的长裤站在一旁，清理自己脸上几个充满油腻和肉香的唇印，引得Harry又偷偷地痴笑起来。
幸好青年没有得逞太多，之前的共浴效果仍在，但魔药教授并没有因为不用再去洗澡而放过Harry，他干脆而不容置疑地否决了恋人最喜爱的饭后甜点——香草味的奶油冰激淋。
看着满桌的凌乱消失，Harry气鼓鼓地瞪着原先摆着冰激淋杯的地方，想象着那个透明的高脚杯能再次出现。
但最后，他只能恶咒小精灵们轻易地就屈服在恶势力之下——魔药教授仅仅是一声冷哼，便让他抢夺甜点未果。
于是他转而想到自己刚才喂进Snape嘴里的糖块，和顺手丢到他长袍上的那些，又自觉凑过去翻找，却被靠在沙发上的恋人扣住肩膀，拉进了怀中。
两人都只穿了一件衣服，体温毫无保留地被彼此感知。
Harry突然觉得自己柔软的睡衣无法阻挡没由来的冷风，尤其是没穿袜子的双脚�