的火灾没有留下燃烧的场景让我们观察，但只看现场的痕迹，也与前两起相似。」他坚定地看着Snape的眼睛，「纵火者不是Hagrid的火螃蟹，也没有人利用它们去点火。」
男人面无表情，爽快地赞同了Harry的观点：「这些低级生物根本做不到那些。」他若有所思地盯着那三个蛋壳，这让Harry有了个奇怪的想法。
「是这蛋里孵出的东西在搞鬼？」他尖叫，没有被驳斥，「这些和其他的壳有些不同……那么这难道不是火螃蟹的卵吗？但又有什么动物会喷火？」最好不是火龙，他十多年前就受够了它们，三次！！
「不。」Snape这才打断了Harry一连串的疑问，冷静地陈述事实，「火灾也不是这蛋里的生物所为，但它们不能脱开关系。纵火犯的确另有其人。」
55 深入
「这些蛋是恶尔精（Erkling）的卵，成熟后与活螃蟹（Fire Crab）的极其类似，时常被走私商混在一起出售。」Snape道。
恶尔精是一种喜欢搞恶作剧的精怪，主要生活在德国的黑林山，欧洲各地均有分布。它比地精大（平均有三英尺高），尖长脸，能发出刺耳的咯咯叫声。小孩一听到这种叫声，就会特别入神，被引诱的小孩会离开他们的监护人，然后被恶尔精吃掉。虽然近年来德国魔法部的严格控制，大大减少了恶尔精的吃人机会，但它们仍然存在于深山中。
Harry只在书上见过这种神奇生物，最近的一本是Newt Scamamder著，《猫狸子、燕尾狗和渡渡鸟——回忆顽皮的童年》，三位主角打败了企图拐走麻瓜小孩的恶尔精大军。
他衷心地希望，他们需要面对的，不是从书里跑出来的小恶怪。
「POTTER！」Snape的声音拉回了Harry的思绪，「别愣着，快去集合一年级和二年级的学生，确保他们不会在周末到处乱跑！」它们的咯咯叫声，只针对十二岁以下的幼崽。
「可是，Hagrid……」Harry犹豫是否要把好友留在这里。
「恶尔精不会对一个半巨人感兴趣！虽然他的脑瓜的确还没有到入学年龄！」男人气恼地说，抬脚向屋外走去。
「Severus！」Harry叫住了他，迟疑着开口，不想放弃希望，「你能保守这个真相吗？我是说……Hagrid并不是有意把它们带进学校的……」
「你该高兴他永远都是『无意的』，不然一打Hogwarts城堡也不够他饲养宠物！」Snape的视线在Harry乞求的脸上摇摆，又看到半巨人泪眼汪汪的模样，不耐地丢下一句话就离开了小屋，「校长会扣掉他两年的薪水。」
Hagrid被吓得开始咳嗽，Harry只有给他倒了一杯茶，缓和半巨人激动的心情。
「他同意了吗？」Hagrid问他年轻的朋友，青年微笑着点头，拉着那只大手让他和自己一同返回城堡。
「他同意了。但是McGonagall校长必须知道此事。」Harry严肃地说，不容Hagrid插话，「你要向我保证，Hagrid，让我定期检查你的箱子们，保证没有非法生物被饲养！别不愿意，或者你想让Severus来做这些？」
半巨人飞快地摇头，胡子和头发一起甩动，这是个可怕的主意。
他抱着一摞木板，准备继续温室的修缮工作，Harry陪着他走到了废墟旁，安慰道：「别太担心，只是火灾而没有人受伤。把温室修得漂亮些，我想校长会愿意原谅你的。」
「另外，碰到Neville时，告诉他去我的办公室，把水缸里的多格加（本文虚构）拿走。哦……是的，就是那个家伙。」Hagrid因为这个名字而双眼发光，那是少见的食火鱼，怪异的两栖生物，几乎可以吃掉所有种类的火焰，平时却喜欢在水底睡觉。「让Neville把它养在温室里，这样最保险。好了，Hagrid，它是Neville的，现在。不要向着把它抱回小屋里研究！」而且还是Draco Malfoy付的钱，不知道铂金贵族是否去跟Snape请款了。
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一二年级的学生们被聚集在大厅中，由Longbottom教授、Flitwick教授和Pomfrey夫人看管着，进行为期两天的周末自习。
不满的情绪在孩子们间蔓延，但谁也没有胆量去挑战医疗翼护士长的怒火；而在Flitwick教授绘声绘色并带有尖叫地讲述了恶尔精的历史后，小动物们不甘愿地安静了下来，毕竟谁也不想被那些小精怪当做鸡腿一样吃掉。
高年级的学生们同时被告知了这一事件，对外的说法是：恶尔精来自于禁林深处，很有可能是从北方跑来的——被这寒冷的天气所驱赶着。
一些六七年级生被允许加入到了教授们的搜索行列，他们大多来自于『决斗俱乐部』。
晚饭前，城堡已经被检查完毕，没有任何可疑的痕迹。家养小精灵们、画像们、幽灵们以及雕像们同样没有任何发现。
于是，在天彻底黑下来的夜里七点，教授们来到了被大雪覆盖的禁林边缘，以期在这里抓住威胁幼童生命安全的恶尔精。
根据Snape的分析，在Hagrid的护林人小屋自然孵化而出的恶尔精有两只——也是仅有的三颗蛋中的两颗——他们出生后吃掉了另一个没有动静的同胞，并成功地逃出了小屋，一直游荡在城堡的外围。
独立于建筑群的猫头鹰塔第一个被这两只有一定智商的精怪所侵入，它们厌倦了禁林深处辛苦的生活，偷偷爬上了人烟稀少的高塔，成功偷取路过的学生们的食物，以及一小部分装有糖果的包裹——这一点在学生们的确认中得到了证实。所幸并没有低年级生碰上它们。
「它们很狡猾，但是怕火。」McGonagall校长说道，她从魔法部匆匆赶回，并带来了一小队干练的傲罗作为帮助——很可惜，今天不是Ron Weaslay当班，不然他就可以与好兄弟一起在禁林冒险了，「我要你们分成两人一组，深入禁林，活捉它们。魔法部需要调查它们的来源。」女校长环顾了这些强大的巫师们，最后说道，「注意安全。」
所有人都友好并迅速地找到了自己的同伴，然后走向那片黑暗。
Harry左右张望，看到了Neville和Hagrid已经离他而去。然后他感觉到了身后熟悉的气息，Severus Snape站在那里，今晚他们会是一组。
对于禁林的熟悉，使得变形学教授和魔药学教授很快地超过了其他队伍，消失在火光重重外，远离了人群密集的边缘地带。
雪夜中的禁林更加像一个牢笼，不仅困住了巫师们的眼睛，也阻碍了他们灵敏的感觉。
在第四次被树根夹住长袍后，Harry干脆地停了下来，把斗篷塞进施了空间咒语的口袋中，在Snape的注视下变成了一头小巧的牡鹿，轻松地在雪地上跳跃。
他仍然是小个子，但皮毛比上一次见到时厚实了许多，让Harry不再被冻得瑟瑟发抖。
心形的耳朵灵活地转动着，在寂静的密林中是最佳的接收器，可以听到许多被巫师们忽略的声响。
牡鹿与巫师保持着密切的距离，他们之间只有男人魔杖尖端的白色光点照耀着前路——这里通向原本的八脚巨蛛领地，在战时被烧毁后从没有人涉足。
56 浴火
Harry停在一棵枯木上，倾斜着身子向下探望，深处被黑色的焦炭所掩盖，没有留下任何可以通过的空隙。
这条曾经充斥着巨型蜘蛛的甬道，已经荒废，仅能容下一人进入，并且在十步之后就无路可走。
Snape钻了进去，眯起眼睛查看地面和任何可供行走的平面，但炭灰和泥土的表面，没有近期被破坏的痕迹，他追溯着回到了入口处，大雪又吞没了一切。
「它们没有来过。」他对张望着的牡鹿说。
今年反常的气候不是两只瘦弱的恶尔精所能抵抗的，它们必然会寻找温暖的巢穴。这往日的蜘蛛地下森林，是附近唯一有可能性的地方。
于是男巫们只能调头，朝更偏僻的地方前进，期待与其他人会合，一起搜寻第一次火灾现场附近的区域。那个方向只有两支队伍，McGonagall校长和三位傲罗。
Harry乐于踩在积雪深厚的地方，把整条腿都埋进去，然后再利用自己优越的跳高能力从中跃出，蹦到另一片无痕的雪白上去。
因为有Snape在身旁，他完全没有了对禁林的恐惧，在保持一定注意力的同时，把全部的心思都用在了融入他的Animagus中去。
他一直很苦恼自己是头又瘦又小的牡鹿，并且向往有一天能变成父亲那样，成为可以与狼人缠斗的强壮雄鹿——虽然这是个无法对恋人言明的秘密愿望，Harry依旧想让它得到实现。
可，看看他的四肢，全都纤细得像是兔脚——这是Harry自己失望的比喻，并被Snape认可为极其贴切的形容；还有他的角，带有茸毛的，只有一英寸半，而且没有分叉——这表示他的身体仍然是一头幼崽，食物应该是乳。汁和嫩草。
所以他能做的，就是让自己的速度赶上Snape的脚程，并且成为他的耳朵，扩宽搜索的范围。
他想，对付一两只恶尔精还难不倒他。由于八眼巨蛛已经被迫搬家，火龙们都在笼子里带着，蛇怪的尸体都化成了白骨，那么这座禁林里也没有什么可值得他害怕的了——除非马人们发疯，把弓箭都指向他。
他们走进一片盆地里，低矮的灌木挡住了去路。Harry靠过去，用前肢拨弄，伴随着积雪一片片落下，是几只卜鸟的巢中发出哀伤的鸣叫。小鹿只能看到那梨形的鸟巢摇晃了几下，就稳当地停住，并没有鸟儿出现，欢迎它们非常喜爱的客人。
他失望地抬起头来，同行的男人已经走到了远处，绕过了这片荆棘丛，快要消失在那些笔直的巨木后面。
Harry意犹未尽地把头伸了进去，想瞧一瞧鸟儿就离开，现在正是卜鸟卵孵化的时节，他还从未见过未成年的幼鸟呢。
突然，一阵古怪的连声从左边的枝干中传到耳朵里，小鹿愣了下，心形的漂亮鹿耳不自觉地转动，他觉得那像是有人在喉咙口咕噜冒泡。于是他就看到了一张尖长的丑脸，上面有着恶毒的黑眼和污黄的扁嘴——与书中插图里的恶尔精一模一样。
可是Harry已经没办法发出任何声音了，他的脑子被咯咯咯的循环所占据，飘飘然陷入了美梦的状态：他长成了健壮的牡鹿，被Snape带回了他们曾经的家中，那里有着欢声笑语，朋友们汇聚一堂，美好的圣诞节晚宴等待着他们参加。
当Snape冲过来，抱起瘫软在地的小鹿时，恶尔精尖利的牙齿只差半英寸就要穿透他脖子上的毛皮。
男人迸发的咒语凶猛地击中了两只邪恶的精怪，让它们尖叫着飞了出去，强劲的力道几乎让它们撞上的巨木颤抖，落下数不尽的积雪，成为了它们最后的冰雪牢笼——那只袭击Harry的，当场被破了脑子，另一只则是断了四肢。
Snape紧紧地拥着他的恋人，能感觉到从怀中不时传来的颤动，刚从迷茫的状态中清醒过来的小鹿非常脆弱，呼吸都失去了正常的频率，身子会不受控制地痉挛。
他寻了一处背风的树后，用自己的身体为Harry建起一座温暖的窝，轻柔地抚摸小鹿的背脊和他的额头，驱散刚刚的恐惧。
渐渐地，Harry变回了巫师的样子，但汗湿的黑发粘在了他的脸上，让他觉得冷极了。他无力地靠在恋人的身上，任男人为自己穿上一层又一层的外套，以及对方带有体温的斗篷。被给予的温度让Harry放松下来，感动地给了男人一个亲吻。
「那竟然对我起了作用！」他开始后怕，并且愤怒地嘟囔，「我的鹿还是个孩子！」这下子，他没办法继续自欺欺人，假装安慰自己的Animagus只是身体发育比较慢而已。
男人一直温柔地抱着他，默认了Harry躲避来自他的指责的举动——既然他已经认识到了自己的大意带来的危险和错误，那么男人更愿意接受青年带着讨好的撒娇。
直到半巨人沉重的脚步声急促地靠近，他们才分开来，但阴影下交握的双手被斗篷遮盖，没有引起任何人的注意。
教授们和傲罗们小心翼翼地在Hagrid的指挥下，移走了所有的卜鸟巢，把它们放入半巨人的臂弯中，尽量不让这些柔弱的小生灵再次受到惊吓。
随后这片灌木丛被彻底的排查，树根全部拔出，数窝恶尔精的卵暴露在众人的眼中。
Hagrid证实这些矮树，是今年马人们为卜鸟群的迁移，特意栽种的荆棘丛之一。谁也没想到竟然被食人的精怪占据了靠近地面的部分，成为了它们的老窝。
由于近期连日的大雨和暴雪，卜鸟的哀鸣完全没有被禁林的住客们所重视——所有生物都以为那是卜鸟雨天鸣叫的习性，而没有注意到它们被外来者偷走了孩子的哀伤与无�