「谢谢你。」他抬头，腼腆的笑了。
顿时，龙二的心头落定，确定小子是不讨厌他的。
凤纾伸手钻入傀儡偶的身下，挥动了几下，挺新鲜。
认识这麽久，龙二第一次瞧见小子表现出童心的一面，心情也跟著好哩。「傀儡偶有点脏，我存放好多年，一直舍不得丢。你带回去之後，洗洗就乾净了。」
「嗯。」凤纾不再感到生疏，瞧著龙二的胞弟爬了过来，好奇地揪著他的衣袍。浅浅一笑，他倾身将小鬼抱来腿上坐，一点也不嫌他身上脏。
近半个时辰後，屋外的母女俩忙著张罗晚膳，拿碗筷、端水饺、盛汤等等，热络地款待。
今儿，龙二的爹依照惯例带著戏班团员上茶坊，犒赏每逢年节将至，团员们需赶场表演的辛苦；无论酒楼、庙宇、赌场或达官贵人的宅院，只要有人肯请，行程就排得满满。龙二为了腾出时间和小子在一起，不惜推拒了戏班的消遣活动，以致大夥儿私下都知道，他交了一位好朋友呢。
外头的天色渐沉，凤纾待在龙二的家里，心情愉快的忘了时辰，殊不知绸布庄的老掌柜和夥计迟迟未见人回来，犹如热锅上的蚂蚁。
春生徘回在绸布庄门口，时不时东张西望，「啧，二少爷究竟上哪儿啦！」他得送人回老宅，抬脚一顿，可著急了。「老掌柜，我再出门去找找……」
「好好好，快去找。」老掌柜摆摆手，催促他再跑一趟。
又等了好半晌，老掌柜担心不已，双手负在身後，不断来回踱步，怎也想不透那孩子怎延迟了呢。
他是知道的，二少爷和搭野台戏班的龙二交好，这几条街坊上的人也都看过二少爷和龙二走在一起。他从未阻止，暗忖人每次都准时回到绸布庄内，既没变坏，甚至找回了脸上的笑容，不再死气沉沉的。
不知不觉，经过半个时辰，好不容易盼到人终於回来了，老掌柜急唤：「纾儿，你究竟上哪儿？」
「他到人家的家里去。」春生撇了撇嘴，沿途打听才问出了地方。
凤纾没说话，怀抱著傀儡偶。
「哎呀！该回宅子去啦。」春生急急忙忙地跑出去牵马车。
彷佛做错事的孩子，凤纾低头闷道：「老师父，我走了。」
「好，快回去。」老掌柜忧心忡忡，怕人回去挨骂哪。
凤纾坐入马车内，冷飕飕的寒风侵袭马车篷，一路上咧咧作响。他神情越渐黯然，静默地由夥计送回凤家老宅。
「二少爷，你终於回来了。」候在门口的小丫鬟金儿神态慌张，上前扯了下他的衣袖，小声地说：「夫人好生气呢，在大厅堂上等著。」
凤纾越走越慢，心下抗拒著去见娘，十分忐忑难安。
走过回廊，一入前庭，就听见兄长向娘报告：「纾弟终於回来了。」
凤绪年长他三岁，两兄弟打从小就玩在一起，自从爹去世後，他就嫌弟弟是个灾星，如同娘所说，人是出世来凤家讨债的！
「纾儿，你究竟上哪儿？」凤夫人疾言厉色地盘问，掌控著次子的行踪，若不顺心意，就惩罚。
「孩儿和朋友一起，一时忘了时辰……」凤纾的双膝一跪，卑微地招认：「是孩儿错了。」
凤绪哼哼两声地走上前，伸手抢过他怀抱的傀儡偶，前後瞧了瞧，又脏又丑的东西。他回头喊：「娘，纾弟一定和搭野台戏班那些不三不四的人鬼混啦，您瞧他带回这个破东西呢。」
逮著机会，他就在娘的面前数落纾弟的不是，幸灾乐祸著人会挨打挨骂，以凸显娘更宠自己，内心的优越感令他一派雄赳赳、气昂昂。
「我让你去绸布庄跟著老掌柜学习，不是让你在外和不三不四的人鬼混！」不分青红皂白，凤夫人怒气冲冲，直瞪著那孩子。
「娘，我朋友不是不三不四的人，傀儡偶是他送给我的。」
「你还敢顶嘴！」
「……」他静默。
「哼……」凤绪丢回又脏又旧的傀儡偶，冷嗤：「你能有什麽朋友？别笑话人了，娘要你学做生意，何时允过你交朋友？说不定你是趁著老掌柜不注意，偷溜出去和不三不四的人厮混。」
凤夫人厉声唤：「金儿，去拿家法过来！」
金儿的脸色一白，仅犹豫了一下子，便转身前往祠堂，取下家法回到厅堂递给严厉的夫人。她不敢看二少爷挨打，光是想起来就好疼呢。
浑身隐隐颤抖地躲在廊柱後，大厅之上，顿时响起了一下又一下藤鞭打上皮肉的声响，令人胆颤心惊地，金儿紧咬著唇，眼眶都红了。
凄冷的夜里，老宅内的人早已躲入被窝，安稳舒适地睡上一觉。
祠堂内，一抹身影仍跪著。
三根籐鞭缠绕成束的家法挂在墙面上，檐廊下，高挂的两盏纱灯随风摇盪，幽然的光影忽明忽灭。
凤纾搂著傀儡偶，红肿的手背一抽、一抽的疼，挨一顿打，痛得胃都揪成一团了……也不愿开口求饶。娘苛责的理由是错的，他才没有交上坏朋友……没有。
敛下泛红的眼眸，唇抖动，无声地念著：「爹，对不起……都是我害的……」
小丫鬟被指派得看著二少爷必须跪足三个时辰，要挨到大半夜，她守在祠堂外，整个人贴著墙，频频搓著双手，好冷唷……
「怎打得！」老掌柜难得发了脾气，双肩一抖、一抖，两道胡子跟著颤啊颤地。
凤纾低垂首，咬著唇，隐隐作痛的手指不怎灵活的拨B》景熀L。
老掌柜兀自生气地瞧著他端坐在桌案前，神情憔悴，恐怕不只挨打而已。
门外，夥计一脸贴著门扉，早有预料老掌柜这回绝对忍不住发作脾气。二少爷将来要接手大掌柜的职务，手若伤著，怎算帐哪。
气呼呼地，老掌柜开门步出，瞧夥计春生靠在门边搔头摸耳，八成偷听了去。
他没好气地吼；「还愣著干什麽！快去找药来给二少爷抹！」
「哦。」春生岂敢不从，三步并作两步走去找药罐。
午後，凤纾立定在老掌柜身前，央求道：「老师父，可不可以给我银子？我想去看外头看戏。」他和龙二约好了，不能爽约的。
「你还敢去？」老掌柜瞠目的叫：「不怕被夫人知道後又挨藤鞭麽？」
凤纾一脸低垂，执拗地问：「可以麽？」
老掌柜直叹气：「你从以前就不比大少爷能够上私塾，万般自由又受宠。经过这事儿，为了你好，我想教你读书习字，夫人早些年就说了，将来由大少爷继承家产，你仅是当掌柜，得打理绸布庄的经营。」
「好。可是今天……」
老掌柜没等他说完，当下掏出几锭碎银放到他手心。尔後，拍了拍他的肩膀，安慰道：「你去吧，就这一次机会，把话跟你朋友说清楚，以後没空见面了。」
神情一黯，他闷道：「我可以剪一块布吗？」
「你要送人？」
「是，我跟龙二说过要送他一块布。」他不想食言，何况龙二有送他傀儡偶，虽是汰换下来的，无论多脏多旧，他都好喜欢。
就像龙二居住的屋宅，虽脏虽旧，可是龙二的娘很温柔，说话都好声好气，龙二的姐姐也是，还有龙二的弟弟也好可爱……兀自沉浸於昨夜短暂的家庭温情当中，内心奢望能是龙二家的一分子，日子过得穷苦一点没关系。
老掌柜顺应他的要求，迳自踱出掌柜房，因应时节挑选铺棉的绒布，剪下好几尺，包装妥当後才交给他，不忘叮咛：「早去早回，别拖延了。」
「谢谢老师父。」凤纾揣著一份心意，疾步离开绸布庄。
犹如第一次见面认识之时，他无心看戏，直到人群渐散，仍杵在原地。
漫天飞雪纷落，此刻，他不觉得冷，凝望著龙二的身影渐渐靠了过来。
「你怎不待在棚子下？」龙二皱眉，为他拨去头上、肩上、身上的雪花，不禁思忖有钱的小子都不会照顾自己。
忽地，戏班主的声音在他们身後响起：「龙二，咱们先回去了——」
他回头，呼应：「好，我和朋友一起，晚点儿就会回去。」
龙二的声音浑厚有力……凤纾听在耳里，神情掠过一丝难过的情绪，盯著龙二脚下穿的鞋，闷声道：「我说过要送你一块布的。」掌心朝上，交递了出去。
龙二讶然，「又不急，况且我不怕冷。」他习惯了在外走串，四处表演，做的都是粗活，餐风露宿也是常有的事，早已适应环境和气候的变迁。
「拿去。」凤纾闷声催促。
龙二看著他墨黑的脑袋，莫非小子不好意思？
「瞧你认真的，好吧，我收下了。谢谢。」顿时，心情很好哩，有钱的小子真的将他当作好朋友。
凤纾悄然缩回手，负在身後藏著，指节不断揪紧袖口，好半晌，终於鼓起勇气说：「以後……我没办法来了。」
「你说什麽？！」龙二彷佛被雷给劈中似的叫，这小子在耍著他玩是不？
凤纾脑袋垂得更低，心下万分难过，「老师父说了，要我读书习字……」
「操！什麽烂藉口！」脸色铁青，怒瞪著他心虚的模样，连头都不敢抬起来，这算什麽朋友！忍不住破口低吼：「你跟我在一起腻了就说，瞧不起我也没关系，有钱人的德行我还会不了解麽，你会不会太小看我了！」
愤恨的将他送的礼物砸向地面，砰！溅起的雪花落在两人的衣裳、鞋面，龙二怒气腾腾的看他穿著体面，暖靴子裹得他不知寒冷为何物；而自己一身寒酸破旧，一双鞋补了又补，尝尽人情冷暖。
「别当我是乞丐似的，需要你的施舍！」一甩头，他寒憎著脸色离去，打从心底不想被那小子看不起，无论谁都可以，唯独他不行！
浑身隐隐颤抖，低垂的眼映入雪地上的一份心意被龙二砸了……
「才不是施舍……」他咬牙闷道，心头像是有一块什麽东西渐渐流失，哽在喉头也说不出所以然。
杵著良久，直到雪花淹覆了脚边的薄礼，他仰起脸庞，眼角滑下一道湿意，一份不被人谅解的委屈在心里又堆叠了一层，比挨打的痛还痛，还要痛……
数年後。
殷老板的赌场规模不小，几十来张的桌子均坐满了赌客，玩骰宝、麻将、牌九、花会、押宝等等，最前方的戏台上，一帘布幕遮起，上演著一出傀儡偶戏，没人理会正演到哪一桥段，後台拉二胡、吹唢呐、敲锣的人很卖力、班主拔尖嗓子兀自唱将了起来，夹杂著赌场内的嘻笑声、押注声、掷骰子声、吆喝声此起彼落——
这就是人生！只有输赢！
痛快的下了一注筹码押赌，贪婪、期待、兴奋……那骰子筒内藏著让人全身热血沸腾的神仙药。凤家阔大少爷握紧拳头，亮灿的眼瞳在骰子筒开启的那一刹那，下腹犹如在埋在温柔乡里射出一道激流。
「又输了——凤大少爷。」
「呿！」不痛不痒，他重振雄风，豪爽的叫：「再来一把！」
摇著骰子，一阵铿铿锵锵，筒子内的骰子再度令人浑身血液沸腾！他是锦荣绸布庄的大老板、凤家的阔大少爷，拥有宅子、店铺数间，从小不愁吃穿，被娘捧在手掌心呵护长大的天之骄子！
「叩！」手压著骰子筒，他不服输地瞪著厮杀对手——龙二。
沉稳、老练，在这场子下赌不过一个多月的光景，跟他交手过的人无不被他杀个片甲不留。声名大噪，手头上赢了三栋宅子、两间铺子。
殷老板和另一名证人候在一旁，啧啧……凤大少爷当真豁出去了，豪气！但没弄懂龙爷有一双巧手，人是天生带财运的赌徒，早就在外地发了一笔横财，混迹市井只为消遣哪。
瞅瞅那戏台上操弄傀儡偶的师父正是龙老爷，人都可以回去享清福，却耐不住无聊没事做，免费为大众娱乐。
龙二整了整衣袍，头也没抬地问：「殷老板，凤大少爷还有没有筹码？」
「呵呵……当然有。」殷老板鞠躬哈腰地将人给捧上了天，「龙爷有所不知，凤大少爷旗下有绸布庄和三处分号，这『锦荣』老字号掷地有声，响当当地赚钱如流水哪。」
「哦……」他挑眉，赞道：「原来凤大少爷这般厉害。」
「当然。」凤绪可神气了，像条落水狗上岸——抖得很。
殷老板一脸谄媚地问：「龙爷，要不要继续？」
「凤大少爷这般有本事，我能不卖面子麽？赌！」他冷笑，一把抄起骰子筒，舍命陪君子，大方地开启下一波赌局的输赢。
彻夜厮杀个过瘾，凤大少爷连番输阵，偶尔小赢，龙爷十拿九稳的为自己赢得了满堂彩。帐本上，一张接一张的画押有如龙飞凤舞，无论大小赌局，凤大少爷输得连眉头都没皱过一下。
黎明将至，赌场即将打烊，仅剩两三桌赌客，夥计忙著收拾�