礼部尚书抬起头，道：“臣觉得此事应分二面。那东国原本只是年年纳贡称臣，受大荒庇护之臣属……”
奏折“啪”地一声轻扣在桌上，王上转过身去，背对着黄载予。“朕今日仿佛不是叫你来讲经筵。”
礼部尚书吞了声。
银烛珠光左右摇曳。黄载予只像被闷在封了口的坛子里，汗水条条从额上流下来。
也许是睡过一晚，增了亲近，王上倒开始特意与他谈论正事。
所以觉得说的好，就不小心多说了几句。
他以为自己算是什么？
过了良久，王上终于叹气。他回过身来，看着纹丝不动跪在桌前的礼部尚书。
“话不投机。”王上道。手里随意指一指，“你，去床边等着。”
礼部尚书扶膝站起，直直向所指走去。他决心今晚不能再多说一个字，王上的所有要求，也一应照办为宜。
王上却要他舔。
这八成是因为方才的生气，因为王上的眼神，分明写着，让你做这种事，简直是把朕的性命根子当做儿戏。
可是黄载予不能客套，不敢推辞，也不敢说能不能先演练演练等下次再用在王上的龙体。
说不好王上就是拿这来试他的胆，要不小心一个上牙碰着下牙，就等着诛九族下死狱。
哪一个汗毛孔不战战兢兢，哪一根神经不绷在额顶——
王的表情微微变了。“黄爱卿……口活不错。”这真是意料外场景。
王上眯起双眼。“看来练过。”
礼部尚书，无法开腔，只敢用肺换气。
“我道是什么货色。原来藏着这等绝技，怎么昨儿就装得跟真的一样，差点连孤也瞒了去。”
黄载予几欲干呕，强忍住胃里翻涌，只管好好地舔。这种时候妄图分辩，王上会不会罪他害自己不举？
他不敢说豁出命去，但也尽了格外的努力。所以真不明白王上为何还是气了。
王上的手指如钳蓦地掐住他的咽喉。黄载予霎时涕泪横流，喉骨咕地一声放开那物，瘫坐在地。
“怎敢不答朕的提问。堂堂的六部尚书大人，还曾服侍过谁？”
黄载予胸膛翕动，空气一拥而入，反令他不能喘息。“回……陛下，那并没有。”
王上松了手指，不发一言，挑起旁边一条丝绢，擦拭手上水痕。
黄载予兀自喘息，一边道：“臣年轻时在翰林院，曾经参加编撰夷国的风土人情大卷。斯夷国的春宫册子里，有一卷专讲口技，臣翻译了一个月，有些印象。今陛下有命，虽自知技艺蹩拙，敢不奋力，只好将书上所说悉数记起来。”
却没想到怎样都是触怒龙威。
王上想了想，记起确实有那么件事。再看礼部尚书，被自己整到几乎气绝身亡，实在悲惨。略心虚。
礼部尚书好容易解释完毕，又不再声响。
王上要招手叫宫人来清理，想想还是，先拿手巾替礼部尚书将口水擦拭干净。
再替他将散乱发丝挽在耳后，就觉得，果然，礼部尚书这样的人，就像一只上好的青瓷花瓶，虽然拿在手里时，总忍不住有冲动想打碎了，因为贵，才舍不得。而且花瓶摆着，体体面面的好看。
王上将礼部尚书扶起，略加抚慰。叫人来扫除地面，突然问道。“东夷的两面又当何解？”
“……”黄载予回过神来，王上的这话头转的。
“那是……过往故事不提，其实臣方才是想说，王上可知现时的东君是一名枭主。”他想了想，如何才能说的王上高兴听。
“有闻一二。”
“因为此人杀光兄弟亲族上位，积怨深的很。”
“唔。然呢？”
“……东君个性暴戾。但这其实只是，最近东国常生事端的原因之一。难道不是因为东君明知国内怨诽太深，才往往向国外惹事。”
“哦……”
“亦即是说，即使我国想要化小，东国也最可能寻机将此事闹大，使得民众的关注不放在国内。”
“不是没道理。”
黄载予伏首。“微臣何尝不知王上乃一代磊落的明君。只是这件事，不论是怀柔还是磊落，都容易反陷那东夷小国的迷局。”
王上唇边浮出微笑，直接轻叩床棂。“也好。那么边境争端事，就一应交由礼部尚书大人处理吧。有甚么需要的地方，尽可以直接向朕回报。”
黄载予愣了愣，吸了一口气，方才叩首。却被王上伸臂拦住。
“哎，不必了。折腾半晚，爱卿是否也累了。不如就寝。”
随意将礼部尚书拉上来，反正龙床宽大，不缺这一肩之地。
——咦。黄载予觉得，是不是有什么事，还没算完。
王上合被道：“明日不想放你旷朝会。那个事情就别做了，睡吧。”
礼部尚书如同什么东西将要不要，吞了一半，梗在心中。这可怎生敢安睡得好。
起先，如同细云横在苍空。渐渐乌剌剌的云层飘过，紫鸦鸦聚在山顶。风声细，而后响，紧紧在耳边呜咽。
骤雨倾盆而至，排山倒海。
何谓骤雨狂风奔蛇走虺，约莫就是此时光景。
一回首。
黑黝黝高堂深殿，空寂寂啷当回声。
“大人还不快进殿。”
黄载予恍然一惊，伞收起，水滴滑成一线。
灯光明寐处，一个尖细声音召唤。
黄载予步步向那明明暗暗灯光走去。伞上落雨洇湿步下昂贵织锦。
却觉更不可测。
一脚踏空——
黄载予蓦地醒来。睁眼看见黑沉沉穹顶，一身冷汗津津。
“爱卿？”耳边有人道。
惊觉自己身在何处，又是一阵心颤肝抖。
“臣罪该万死，惊扰了陛下。”
王上顺手拂去夜明灯罩，借微光审视礼部尚书狼狈表情。“无妨。倒是爱卿，怎么被梦魇怕成这样。”
他怕，怎能不怕呢。往后是风雨狂乱的夜，往前，却是甜香沉郁的深渊。
☆、第 6 章
礼部尚书躺在自家后院玉兰树下，小憩。因为斑斑点点光晕仍透过树荫，只得用袖子遮住眼。
树上的鸣蝉，早拿篓子兜了去，家人小心地不敢打扰。
“哥，哥哥！”有人霍拉拉地撞着岔道上的矮树踢翻凳椅一路丁零咣啷地跑来。“呜呜，救命啊。啊啊啊。”
礼部尚书的袖摆动了动，放下来。他支身坐起，看了看满眼泪水张着口跑来的妹妹，一脸无奈神色。“卡着刺了？蹲下让我看。”
黄玉穿着一身黄衫子，漂亮的莲花褶衣袖子就那么撑在地上，她迎着阳光“啊——”
礼部尚书弄了半天，把那根卡在喉腔子里的鱼刺挑了出来。口水眼泪糊了他一手。“都多大了，连个鱼都不会吃……”
“肯定嫁不出去！”十四岁的少女自己接着他的话。却又撒娇：“都是因为哥哥现在不帮我拆鱼骨头。”
礼部尚书叹一口气。这好几年来，家里没别人，对这个妹子宠得确实过了头。“老罗怎么不帮你挑？卡着刺跑半个院子，真是要命的刺，你小命哪里还有。”
“我不要啊，就要哥哥帮我挑。”
礼部尚书按额头。“犯愁。你要找个会一辈子帮你挑鱼刺的人家，是贫是富，什么门楣，我都不嫌弃，立刻把你嫁了。”
“哼。嫁妹子被你说的好像倒垃圾一样！就算我嫁个有钱人家，也蛮可以给少奶奶找个佣人专门挑刺啊。”黄玉儿撅着嘴。
“那你快去嘛……”黄载予将擦手的帕子放在一旁，又倦倦地把腿翘上椅背。
“哥！”
“啥？”
“最近你怎么这么懒。好不容易看见你在家里竟然就是渴睡。”
“……累。”
“什么事情累呢？”少女撑着下巴在礼部尚书身边蹲下来。
“……公事。”
“原来是公事呀。该不是……被王上那个的很累吧？”
“谁跟你说这些的。”
“这还用人告诉么，连着几个晚上被公公叫进宫就不回来。”
“……”
“哥哥你有没有腰酸背疼哦？要不要叫太医来揉一揉？”
“你脑子里都是什么？是因为公务劳神而已。”
少女换了左手撑住下巴，右手在地上画着圈。“那个那个，哥哥……”
“……你自己去玩会行么。”
“行。哥，再回答我一个问题就好呗！”
“问。”
“听说那个苏白漪苏美人也是王上的入幕之宾耶。你见过他没。”
“……尚书台每天都见。”
“不是嘛，我是说，在王上的寝宫里，你见过没！他真的也是王上的那个么？”
几束阳光照下来，礼部尚书的眼皮子抽了抽。
“你……别告诉我你喜欢苏白漪。”
少女吐了吐舌头。“怎么了。苏白漪人又好看，又有才华，夺魁到拜相，风头可足呐。满京的少女，一半都喜欢他。不过，我不是那一半里的一个……我只喜欢哥哥呀。”
“……”
“只不过我认识了个朋友……她总说苏白漪就是那为了平步青云，不惜抛妻弃子的贱男人。唉，苏相看起来风华无双，可能会做这种事情吗？”
朝会下来，正又碰见苏白漪。
还未走到跟前，苏白漪已笑道：“黄大人。”
礼部尚书赶紧抱拳：“下官失礼。”
“黄大人急急忙忙，又是往上书房去？”
黄载予顿了顿。“不是。下官只是，回部衙而已。”
苏白漪的微笑仍挂在嘴角。“如此。正好，在下也要往那边走，一起罢。”
一边闲聊。“黄大人，最近与东国的那桩案子，可有进展？”
“回令君，大体没有。找了个情由，加重驻兵，东国说定会调查，但到了中旬也未给出交代。”
“……这样啊。那么他们到底打算如何交代呢？”
“如何交代么。下官以为，不管是何说法，到底都只是个说法。辞令这种东西，不论委婉还是严厉，也动摇不了根底。以东国的委蛇，难保不会再出类似的事。”
“呵……听王上说，黄尚书还说，甚或要打仗来。”
黄载予默了一默，眼观足下。他原话并非如此。
虽不是没有几分奉迎意味，但前一日他说的是：“我国历经战乱之离析，荒年之贫瘠，不占天时，又缺物力。虽然在王上治下，渐渐复苏，但暂且确实只能以忍让为上。但事出必有因，据臣所知，东国国君虽当盛年，但王子三人，都有争储之意，如同剑在弩上，不得不发。试问，他们为了出头，会不会不惮于铤而走险。王上，操备军防，警惕东疆。大荒经不起再败。大荒有了我王，也不应该再败。”
话虽然这样讲，但王上再传给苏相，也不知变了几分意思。
“黄大人，王上虽然英明，毕竟也还年轻。既然年轻，就肯定会有热血。男人爱挥洒热血，当然难免会向往些旌旗猎猎，决胜沙场的故事。但是，别给他讲那些百战百胜，我意昂扬的事。那都是过去的事了。过去的大荒是怎样，如今留下的故国又是怎样。那些荒帝是怎样，王又如何能和他们一样。看看那些残缺的疆土，疲倦的百姓。荒国打不起仗。”
“下官……没有对王上说过这些话。”黄载予垂目，目光看着脚下路。
“我知道。尚书大人之智慧，怎会弄那些胡扯。”苏白漪肃色道。“王上虽不往心里去。也经不住总有人说，王上天命承祧。必有神助。说的就像是王上只要坐在那里什么也不做，稻谷米粒儿就会像下雨一般掉下来。说的就像是王上只要往那千军万马面前一站，敌方就会丢盔弃甲，痛哭求饶。我们荒国的如今，怎能寄望那些天花乱坠的故事。”
“苏大人所言极是。”礼部尚书道。
苏白漪停住步伐，语气蓦地变的轻盈。“唉，我怎么劳累尚书大人听这些烦恼。”他脸上漾开微笑，整个人又如往常一般和气亲切。迎面来了几位官员，看见苏黄二人并肩而行，赶紧打恭。
“能够倾听令君的烦恼，是下官的荣幸。”礼部尚书向路过的同侪颔首回礼。
“其实，也不能全怪众人愚痴。”苏白漪略略向路过官员微笑：“那多半也因由，前代王迎回王上时，就是那般宣扬。”
☆、第 7 章
二人并行到岔路尽头，梨花一般的苏相飘飘然地回身袖手，向黄载予莞尔一笑：“那我先走一步。”礼部尚书低眉躬身：“大人请。”
望着苏白漪飘然去的背影，礼部尚书回想起一些旧