楚如悔将手抽出来，微笑答道：“陛下知遇之恩，如悔明白。”
萧云朔看了看自己空了的手：“那这一个月呢？我跟你可是已经……”
“年轻气盛，戒之在色。不过是一时意乱情迷，待陛下封后立妃，便会忘了。”楚如悔声音淡得仿佛没有感情，似乎说着于己无关的事。
“就算我忘得了，你呢？你今日落的泪，怎么讲？”
楚如悔抬眼看了已经怒极的萧云朔，沉默了半晌，定声答道：“如悔此生，不曾落泪。”
萧云朔瞪着眼睛看着泰然说谎的楚如悔，恨也不是，怒也不是，一个摔袖转身冲了出去。
那一边子清正在偷偷享受今日大典的瓜果点心，忽然见陛下头也不抬地冲了出去，心里纳闷，便把食物小心放好，轻轻走到公子房里去看。
“公子？”
子清只看见他的公子静静地坐在椅子上，烛火下的背影摇曳不清，第一次显得那么单薄；床上是早已换下的火红礼袍，工工整整地叠好，放在正中央。
“你去休息吧。”
楚如悔轻若无闻地说道。
“哦。”子清应了声，走到床前，打算把礼袍收起来。
“衣服放着，你去休息吧。”
楚如悔又说了一遍。子清不懂：“这衣服放在床上，公子要怎么休息呢？”
楚如悔仿佛没听见一般，只坐着一动不动，也不回答。
子清没办法，只好把衣服平平整整地放回床上，悄悄走了出去。
楚如悔静静坐着，目光望着窗外，脑中回响着晚宴上秦行师对自己说的话：
“陛下不是寻常男子，大虞朝堂也不是山间竹林。虽然不能对陛下说，可公子应该明白，身为皇帝，心里是不能有什么比天下更重的——女子尚且不可，更何况是男人。公子若真是为陛下好，便该成全他的千秋霸业，不该纠缠于儿女私情。能以臣子的身份伴在这样一位君王的旁边，公子便该知足了。”
是呀，我该知足了呢。
月上中天，香烛燃尽。深秋的风夹着一丝冷雨，打在人身上，渗入骨髓得寒。
第二天一早，子清早早起来去帮楚如悔梳洗，却发现他的公子早已不在了，只有那一身火红的礼炮仍工工整整地叠在床上，竟是未曾动过。
过了年末的忙碌，终于到了除夕。虞武帝在武德殿大宴群臣，特许各带家眷前来，共享难得的盛事。
得此消息，各大族贵胄纷纷急着请最好的裁缝，大把的金银花得如淌水一般，生怕自己的女儿被旁人比下去。众人心里都明白：解决了双煞内忧，平定了孤竹外患，内政外交蒸蒸日上，如今唯一剩下的问题就是陛下的大婚了。
除夕大宴上，各家女子真是百花齐放，各显其能。有的搔首弄姿，有的故作冷淡，有的巧笑倩兮，有的目若含怨。这一边金绿步摇晃得人眼花缭乱，那一边红白鹤裘铺得人无处可站。更有甚者，连团扇也拿了出来，一边羞遮了脸轻笑，一边将美目不住地向人翻。
怎奈虞武帝虽然对各家女子都表示了极大的热情，却哪一个都不多看一眼，尽礼而止，过目不留心。几个自以为不如人的也就罢了，那些平日里公子哥儿们哄着追着的自然心里不服，回到家里赌气了一晚，想着一定是哪里做得还不够，要想赢得后位，一定得知道皇帝的喜好才行！
于是从初一开始，各家女眷纷纷带着礼品金银扣上了丞相府的大门——大家都清楚，这天下最了解陛下的无疑就是钟仪公子。虽然钟仪公子为人冷淡，但是若以礼求之，他也绝不会拂了人的面子；尤其是对女孩子，钟仪公子向来是格外的温柔体贴，即使再怎么任性撒泼，他也都会很有涵养地包容。
结果一向只有官吏进出的小院一下子拥满了各色脂粉，平日里羞怯端庄的大家闺秀也不再矜持，这个问皇帝喜欢什么颜色，那个问皇帝喜欢什么香粉，更有甚者连房中之道都问了出来，直把个小子清羞得跑到内室里去，只留着他家公子在堂里招架着众人不依不饶的轮番攻击。
好容易捱到了十五，元宵节大宴，又是群芳竞赏的日子。各家的姑娘纷纷换了行头，怀揣着从钟仪公子那里套来的“绝招”，惴惴不安地只等皇帝出来，好一试自己的手段。
谁知等了半天，出来的却是个小吏，说是皇帝偶染风寒不能出席宴会，请众卿家自行宴乐，便转身回内宫去了。
诸女子大失所望，不知道皇帝到底弄什么名堂。忽然有人提出可以问问钟仪公子，于是众人赶紧找去，却发现楚丞相告假，竟也是没来。
第六十二回
南康外城，炊饼摊。
当年只能勉强维持夫妻店的小摊如今已经装裱一新，不仅店面扩大了两倍，还请了三四个伙计帮忙做事。元宵佳节，顾客满堂，孩子们拿着灯笼在人群里钻来钻去，酒客们高谈阔论，说着江湖趣事，京城轶闻。
一个黑衣俊挺的男子走到门前，向门里望了望，问向门口的小二：“还有空位么？”
“有！有！客官您里边儿请。”小二赶忙把他让了进来，左右四周看了看，却是眉头皱得老高：“哎呀，今儿实在是人特别多，您看您能不能跟那边那位公子将就一下？”说着就指向了大堂最角落里。
无人问津的角落里，一个白衣男子正低头吃着炊饼，手旁一壶一盏，明显是叫了酒。
“不碍。”黑衣男子应了一声，便走到白衣男子面前坐下。“两笼炊饼（就是包子），一菜一肉，再加一壶好酒。”
“好嘞～”小二高唱一声，转身跑向后堂。
过不久，炊饼上了，酒也上了，黑衣男子低头吃起来。对面的白衣男子早他一步吃完，便径自自斟自饮着，旁若无人。
“你们听没听说？今儿晚上宫里的大宴，其实是选后呢！”一个胡子拉碴的大叔突然大喊一声。
这句话果然有威力，一下子好多人都聚集了过去，只剩了墙角里的两人依旧故我。
“真的假的？咱陛下终于要选后了，不知道谁家的千金能选上呢！”一个个子很矮的小二说。
“要我说，一定是淮海沈家的姑娘！戚楚倒台之后，就数他沈家最大了，文远公子又与陛下关系那么好，这才叫门当户对呢！”一个书生样的人说道。
“不可能～”胡子大叔一挥手，“陛下最讨厌大族专权了，肯定得选个小族的。我看，还是兵部侍郎家的千金最有希望。你们是没见过他家的姑娘，那真是一个沉鱼落雁，闭月羞花啊～只要是个男人，没可能不动心的～”说着眼睛一眯，陶醉地晃起头来。
“怎么？你见过？”一群人兴致一下起来了，“快说说，长得咋样？”
胡子大叔睁开一只眼睛，轻蔑地扫了众人一眼：“我要是能说，那还叫美么？”
众人扫了兴，“切”了他一片。
“你们懂什么？”胡子大叔慌忙争辩道，“真正的美人都是说不出来的！”
书生鼻子里“哼”了一声，嘲笑道：“你这种粗人，就知道看脸蛋看身子。咱们陛下可是万圣之君，要选个母仪天下的皇后，光看脸蛋可不行，一定得知书达理，聪颖能干，那才能辅佐陛下。”
“要这么说的话，还是该大学士家的千金当选。”一个有点佝偻的小老头突然插嘴，“我曾经听人说，学士千金学富五车，才华横溢，堪比当年的楚岫薇啊！”
说到楚岫薇，众人都一副膜拜神往的神情。
“别扯了，那姑娘虽然读书挺多，可是人又黑又小，这要是立了皇后带出去，还不把人家笑死？咱大虞的脸还不丢尽了？”胡子大叔依然坚持只有貌美如花的兵部侍郎女儿可以当选。
“所以综合来看，还是沈家姑娘最有可能，虽然能力相貌都不是最好的，但是平均分还是最高的嘛～”书生又绕回到沈文远表妹的身上去了。
于是胡子大叔和书生又争了起来，旁人边喝酒边看热闹，不时插句话调侃几句，惹得两个人争得面红脖子粗。
“李大人！这群人里面你最见过世面，你评评理，到底该谁当选？”书生忽然向人群里一个一直默不作声的人问去。
那人一副官员模样，却是两鬓花白，透着智慧和沧桑。他手中一口酒还没饮下，一见问到自己，便轻轻将酒杯放下，看着众人。
这人显然在民间威望甚大，众人一下子静了下来，十几双眼睛充满期待地盯着他。
“李大人”轻轻一笑，张口说道：“依李某人看，这天下堪为陛下之后的，只有一人。”
“谁？”众人凑上前去。
“钟仪公子。”
众人一愣，然后你看看我，我看看你，都不言语。
“钟仪公子确实是人品相貌都一等一的好……”
“要说能辅佐陛下的恐怕也只有他……”
“如果公子能做大虞之后，确实是足够母仪天下威震四方的……”
“可是……”
众人齐刷刷望着“李大人”：“可是公子不是女人啊！”
“李大人”扫了众人一眼，哂笑不语。
“难不成说……公子真的是女人？”矮个子小二忽然问道。
“说不准！也许公子其实是个花木兰！”书生惊叹道。
“我看有门儿！我兄弟是宫里当差的，据他说，公子从来不与女子亲密，而且也从来没去过烟柳巷芙蓉楼。你们说，会不会陛下早就知道了，正跟公子唱‘梁祝’呢？”胡子大叔又开始抖八卦。
于是一群人顿时热闹起来，纷纷拿出证据证明公子确实是个女扮男装的。
这一边墙角，黑衣男子终于忍不住笑了出来，碰了碰对面的人道：“他们说如悔是花木兰呢～”
白衣男子手里最后一杯酒已经尽了一半，抬眼看了眼对面的人，冷声答道：“市井小民，流言蜚语，有什么好听的。”
萧云朔见他动了气，便大笑着把老板叫来，打算结帐走人。
“咦？钱包呢？”萧云朔忽然全身上下狂摸起来。
那老板见他如此，撇着嘴斜斜地打量他起来，看了许久，忽然像认出他一样说：“你是不是几年前也说钱包丢了的那个？”
萧云朔一抬头，冲着他嘿嘿笑了一声。
“好家伙！还不长记性！又骗吃骗喝到我家来了！”老板认出他来，一把把毛巾拍到桌上，卷起袖子就要揍他。
“等等。”楚如悔突然出声制止，“他的账，我结了。”说着拿了足够十人份的钱，放在桌上。
老板见状，赶紧笑眯眯地点头哈腰把钱拿走，临走还不忘问萧云朔一句：“这位公子是谁呀？怎么出手这么大方？对你这么好？”
萧云朔斜了他一眼，一把把楚如悔拉到怀里：“他是花木兰～”然后就拥着楚如悔向门外走去，只留了老板目瞪口呆，呆若木鸡。
矮个子小二刚好去给茶壶添水，见他老板奇怪，便上去推推他：“老板？怎么了？”
老板身体僵硬地转过来看着他，问：“他说……他是花木兰……是什么意思？”
矮个子小二“咚”地把铜茶壶掉在地上，瞪着大大的眼睛，张着大大的嘴，像是见了鬼一样，一头栽下去。
出了炊饼摊，楚如悔就从他怀里挣出来，一个人在前面走，萧云朔赶紧在后面跟着。一路上玉壶光转，火树银花，到处是欢闹的人群，个个脸上洋溢着微笑。街上有卖杂耍的，有说书的，有唱小曲的，有卖面具灯笼的。偶尔路过个测字算命的，拉着两人直说公子好面相，一边掐指皱眉说了一堆讨喜的话出来，楚如悔只得付了钱打发他走，倒是萧云朔伏在他耳边一个劲儿吐槽：这堆话照了“九玄真法”上讲全是自相矛盾，亏得那先生竟装得有模有样。又见捏面人儿的阿婆，桌上摆满了白衣男子和黑衣男子的面人儿，近看分明是观世音菩萨和托塔李天王的脸，阿婆却直说钟仪公子和陛下是菩萨和天王转世，买个回去放在屋里，可以兴旺家世，镇宅驱魔云云。
一路说着笑着，楚如悔也渐渐放松了神色，好像被这节日的气氛融得淡了，暖了。两人穿过天桥，穿过街巷，穿过酒楼，穿过赌坊，�
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