大桥上只有被遗弃的汽车，而车水马龙却再也不见。
最重要的是，没有一个人，纽约这个国际大都市居然没有任何人！有的只是闲庭信步的狮子，和到处跳来跳去的猴子们。杰德没有给观众看所谓的小行星撞击或核战争之后的地球，他们看到的是被人类遗弃的城市。人类没有天灾人祸的时候，为什么要遗弃自己引以为傲的家园。
就在观众们还在疑惑的时候，杰德的镜头已经对准了美国的象征——自由女神像。杰德充分发挥了自己的破坏精神，他已经让这个美丽的女神变得非常难看。高举火炬的手已经断掉，而配有温柔笑容的头颅也歪到了一边。
不少美国人看到这一幕，内心的震撼还是非常大的。但是镜头转到这里之后，只看到镜头急速下沉，仿佛要朝地底而去。就在观众还有些搞不清楚的时候，一个地底城市展现在观众面前。
银幕上也出现了字幕，锡安，最后的城市。
此时镜头停在了一个实验室里，一个科学家对着一个大人物说：“1996年的那场瘟疫摧毁了人类赖以生存的地球，仅仅一年的时间，90％的人类因为感染这种疾病而死亡。剩下的人类只能苟延残喘，最后逃到这里繁衍下去。虽然时间已经过去了这么多年，但是地球已经不是人类的家园了。我们已经没有任何方法去净化现在的地球，只有采用B计划了。”
“时空旅行者准备好了？毕竟这是一个没有人尝试过的方法，我们不能再失去我们的战士了。”大人物沉默了许久之后，终于淡淡地说了这句话。“你有人选了么？”
“有了，一个‘准人类’。”那个科学家说，“按照法律，他应该被剥夺生存权的。但是我们觉得他会是适合B计划的人选，所以就留下他在研究所了。”
当这段对话发生的时候，观众们顿时心里一寒。原来在未来的世界里，人类的生存权是这么容易被剥夺的。而当镜头转向那个“准人类”的时候，他们发现他似乎是一个精神病人。连精神病人都要杀死，想来为了保证所谓的“人类繁衍”，任何疾病和残疾都无法容忍，甚至到了一定年纪只怕也要“人道毁灭”吧？整部电影的黑色基调非常明显，放在一个圣诞档还真是让观众有些接受不能。虽然画面并不残酷，但是画面之下的冷意却十分逼人。
此时镜头转向由布鲁斯威利斯饰演的詹姆斯，为了减少对食物及水的需求，研究所有意识地让他陷入到深度昏迷里。在昏迷中，詹姆斯不断回忆起自己儿时所看到的一切。他总觉得这件事似曾相识，无论是自己的记忆还是自己孩提时的记忆。
这时观众中有个心理学家小声对他女友解释道：“一个人的深层记忆里其实保留了许多自己孩提时的记忆，当你在深度昏迷或睡眠之中时，这些场景就会出现在你的眼前。更重要的是，你的深层记忆会和你的浅层记忆进行对比，所以你就会觉得有些人是你很多年见过的人。小孩子的逻辑分析能力很差，但是大脑却赋予了那时的我们无与伦比的记忆力。因此你在街上的时候总觉得有些人似乎见过但永远想不起他们的名字，不用怀疑，那一定是你小时候见过他或他的父母，所以才觉得他的面容似曾相识。不过这里有些奇怪，为什么詹姆斯会觉得儿时的自己认识现在的自己？”
“詹姆斯，这是一个你不能拒绝的任务。拒绝，你将会直接人道毁灭；接受的话，你将是拯救人类的英雄。”科学家循循善诱道。“想想看，成为一个万人敬仰的大英雄是何等威风？”
“那你为什么不去呢？”詹姆斯冷笑道。“自从动物成为感染体之后，锡安就没有任何人类以外的动物存在过。你们科学家在没有动物实验的情况下，居然用人类进行实验。”
“他们不是人类，是‘准人类’。”科学家纠正道，“法律上已经不是人类了，你明白了？”
“什么时候由人类生出来的孩子不是人类了？仅仅因为有传染病或残疾就不是人类了？法律能规定我不能随地吐痰，但是怎么能规定我不是人类？”詹姆斯嘲讽道。
科学家一愣，随后冷笑道：“法律就是法律，是你和我必须遵守的！——好了，我也不和你啰嗦了，这次行动你必须参加。我们会将你送到1996年的费城，你必须去阻止瘟疫的爆发。这是所有有关当时瘟疫爆发的调查报告，好好看一下，明天你就要出发了。”
詹姆斯接过了资料，在这里，杰德凭借自己对未来的了解，特意设计成了玻璃超薄的平板电脑。而实验室里也有很多简洁的设计，采用了立体操作系统。这些在后世的科幻电影里非常常见，但在这个时代还不常见。一般的导演为了凸显未来的科技感就是加入许多按钮和屏幕，仿佛未来的人有很多手一样。但杰德却反其道而行之，超简洁的设计和超便捷的操作让不少影评人眼前一亮。因为杰德这种设计还引起了不少未来学家的讨论，当然这是后话。
不管詹姆斯乐意不乐意，他在第二天还是被塞进了“时空旅行”机器。“我希望你能了解一个事实，我们不仅能将你送过去，也能将抓回来。”科学家道，“所以如果你过去不做事的话，那我们只有将你弄回来‘人道毁灭’了。别以为我们没有你就不能做事了，只要你能平稳地过去并安全地回来，你的任务其实就完成了。我现在给你一个成为英雄的机会，别自己放弃了。我想你也不想在那个实验室里睡一辈子吧？想想外面的阳光和美女，懂吗？”
不等詹姆斯回答，科学家就将他塞进了时间机器。然后按动按钮，在不断地振动之中，一道强光闪过。当詹姆斯睁开眼睛的时候，发现自己已经回到了过去的某个城市。
但是詹姆斯显然被这个任务弄得很恼火，于是就在街头逮着人就说未来的人类世界已经毁灭了。很快就有人报警，说街头出现了一个疯子。于是很快就有警察过来逮捕了詹姆斯，在面对警察询问的时候，詹姆斯还是坚持自己的那套说法。
于是警察不得不召来精神病学家进行评估，自然詹姆斯就被鉴定为精神病关进了精神病院。
“这是搞什么鬼？”有观众不明白了。他们原本以为这是男主角穿越回去之后大杀四方的电影，但是没想到主角回去之后却这么窝囊。
可是影评人却不这么认为，他们反而认为这是符合主角心境的最佳表现。人家又不是自愿被送回去的，因此他心底显然有报复心理存在。只是如今被送进了精神病院，很显然，导演需要在这里触发一个情节才可以。
果不其然，詹姆斯和一个年轻人聊上了……
☆、74·无可奈何花落去
如果不是观众看过电影的前半段；否则他们也会认为詹姆斯是在电影里大放阙词。很多观众已经在心底诅咒那些不干人事的警察和医生，人家是来拯救地球的，你却认为人家是疯子！按这个逻辑；超人和蝙蝠侠早就该被送到地狱去了吧？可惜观众们的诅咒心声没有任何用；杰德不仅被送进了疯人院还成了疯人院里重点看护对象。
因为他不仅疯狂；还具有极强的破坏力和毁灭心理。在精神科医师看来；动不动就跟人说未来人类只有10％活了下来；而且还是在地底下苟延残喘。谁相信？医师一边听詹姆斯的倾诉；嘴角一边浮现嘲讽的笑容。这种重度精神病人关在疯人院自生自灭就好了；何必没事还要听他们的诉说？
不仅医师不耐烦詹姆斯的话；连大部分的精神病人也觉得詹姆斯很特别；唯一对詹姆斯的话有兴趣的是一个叫杰弗里的年轻人。杰弗里一直是疯人院里的公认的悲剧，因为他是被他的亲生父亲送到这里来的。据说杰弗里是一个动物保护主义者，而且还是相当极端的那种。但是偏偏他的父亲是一个传染病学家，他最常做的事情就是动物实验，这让杰弗里无法接受。
于是他试图放火烧毁他父亲的实验室，但很不幸被他的父亲发现了。在父子沟通失败之后，杰弗里被他父亲以“重度纵火癖”和“极具毁灭性质的报复心理障碍”等理由送进了疯人院。但是杰弗里却成詹姆斯最好的倾诉伙伴，因为他相信詹姆斯所描述的未来是存在的。杰弗里甚至还告诉詹姆斯，他的父亲正在研制一种很特别的病毒抗体。
但为了获得这种抗体，那么首先要培养出那种病毒来。听到杰弗里侃侃而谈，詹姆斯忽然意识到，杰弗里的父亲极有可能就是那个瘟疫病毒的发现者。不管詹姆斯此时如何看待杰弗里，杰弗里已经将詹姆斯视为了“同志”。为了帮助这个来自未来的“同志”逃离疯人院去继续他的人物，杰弗里想尽办法帮助了詹姆斯逃离疯人院。不过詹姆斯逃离疯人院之后没多久，很快就未来的人给抓了回去。
“这是我见过最愚蠢的任务！”詹姆斯一看到科学家就嘲讽道，“是谁跟我说任务绝对不会出问题的？为什么我没有出现在1996年的费城而是在1990年的巴尔的摩？”
科学家脸色有些难看，因为不仅詹姆斯在愤怒，大人物和军队也在愤怒。久困于地下的人类其实在各种物资方面的配给是非常有限的，而时空旅行者一开启就要耗费大量的能源和资源。“我保证，下一次的穿越一定不会出问题。——但是这个人，留下来就没有任何意义了，他的探索任务已经完成了。”科学家冷笑道。他现在一肚子火，自然巴不得詹姆斯去死。
“你保证这次就一定不会出错？”詹姆斯立刻明白了科学家打算剥夺自己的存在价值，所以立刻强调起自己的能力来。“上一次就送我到1990年的巴尔的摩，这次你就能保证一定是1996年的费城，而不是什么1992年的迈阿密或者1998年的洛杉矶？”
“继续让他执行任务，他比我们任何人都有经验。”很快大人物就拍板了。
科学家虽然不爽，但还是安排詹姆斯继续进入时空旅行者。这一次，科学家还是非常靠谱地将詹姆斯送到了1996年的费城，距离瘟疫爆发还有几个月。这个时候詹姆斯忽然觉得自己不应该太自私了，既然自己有了能力，为什么不想办法解决这个人类的最大麻烦？不过让詹姆斯有些奇怪的是，他在这里发现了一个极端的动物保护组织——12只猴子军团。
他们反对所有动物实验，无论是美容产业还是医疗产业。他们会用非常恐怖的手段针对动物实验，时不时就有科学家被杀害，实验室被烧毁的消息传出来。让詹姆斯不解的是，这个保护组织的某些理论居然和自己不谋而合。詹姆斯的脑海里浮现出了一个名字，杰弗里。于是詹姆斯开始调查期12只猴子军团和杰弗里有什么关系，因为在后世，12只猴子军团可是大名鼎鼎。
因为正是12只猴子军团的极端动物保护主义，将一个传染病研究院的实验猴子释放出来，导致致死瘟疫在全球蔓延开来。更让人无法接受的是，他们还杀死了所有的研究人员并焚毁了实验室，根据知情人士说，实验室其实已经快要研究出疫苗来了。可以说，这些动物极端保护主义者打开了潘多拉的魔盒，却将希望给抹杀掉了。
接下去的情节便是詹姆斯调查12只猴子军团的故事，同时詹姆斯还遇到了当年和自己有过数面之缘的精神病师凯瑟琳。不过凯瑟琳已经不认识詹姆斯了，因为她还以为詹姆斯还在疯人院里。和其他医师不同的是，凯瑟琳对詹姆斯还是有所同情的。也是因为这个同情，让詹姆斯觉得地球还是有一些值得自己留念的东西，人类的确不应该毁灭。
在和凯瑟琳的相处当中，詹姆斯对人类的留恋之情也就越来越多，他开始很主动地想办法去阻止悲剧的发生。而让詹姆斯高兴的是，他很成功地阻止了梦境中曾经看到过的病毒泄漏事件。但是一个助手偷偷摸摸地离开，和女科学家的忽然到访似乎有暗示了什么。就在大家因为电影剧情还要继续往下发展的时候，故事到这里戛然而止……
“这到底在讲什么？”影评人顿时发现自己的智商不够用了。因为他们无法指责杰德没有将故事拍完整，按照情节来说，杰德完成了整个故事的讲述。童年的詹姆斯因为亲眼目睹病毒泄漏而导致他在长大之后变得性格暴戾，进而被当做疯子关进了实验室。但是因为时空拯救计划的需要，詹姆斯被当做试验品送到了1990年的巴尔的摩。在那里，詹姆斯与罪魁祸首杰弗里相遇。
让詹姆斯始料不及的是，杰弗里正是因为詹姆斯的话语而变成了极端的动物保护主义者，可以说童年詹姆斯所看到一切正是由于成年詹姆斯穿越所造成的。当詹姆斯第二次穿越的时候，自然就直奔杰弗里而去，而他最终阻止了杰弗里。不过让詹姆斯不知道的是，