“晴！说得怪美怪肉麻的。”乾坤手调侃他：“原来这阵子你有点魂不守舍，是为了这位美丽的小姑娘。喂！你不是为了她的美丽而神魂颠倒吧？”
“胡说八道。”他感到脸一热，心中怦然。
“真的呀？小子，你可别忘了，她不但武功骇人听闻，而且手中有无坚不摧的宝剑，你如果见到她就魂不守舍，死的将是你。你恐怕没有机会再用土遁逃命了。小子，女人是祸水，别慧为妙，你可别做柱死的裙下冤魂！”
“齐叔，你越说越不像话了。”他讪讪地说。
“但愿我说的不是真话。小子，咱们到桥下去等，她们不敢再南下县城，一定往北走，去看看。”
“好！走啊！”他精神来了。
“你高兴什么呢？”乾坤手站起伸懒腰：“对你来说，情势是越来越糟。”
“什么意思？齐叔。”
“响马你阻止不了。”
“这不关我的事。”
“你已经见过秋家的子女。”乾坤手盯着他干咳了一声：“那位美丽的小姑娘，几乎可以断定是惊鸿一剑的女地或侄女。但愿秋老儿没有这么一位年轻的女儿。”
“是又怎样？”
“我的天！你不是很聪明机警吗？一旦失了魂，见了鬼啦！你就变得这么迟钝了？真是无可救药。”乾坤手怪腔怪调，没大没小的穷嚷嚷。
“齐叔是说……”
“你不是要救秋家的子女吗？好，人家是自愿投匪的，你救什么？有什么理由去救？你这是狗拿耗子多管闲事。
说难听些，你是存心不良，打人家美丽小姑娘的坏主意，见色动心，而用救秋家子女做借口。”
“这……”他愣住了。
他并不真的迟钝了，而是凡事不愿往坏处想。
大凡心情突然剧变的人；都有这种现象发生，不足为怪，平常得不能再平常。
而牵涉到情与爱，男想女，女想男，心情剧变的发生尤其平常。
人活着，追求名与色，似乎是先天的本能，毫无反应的一定是白痴。
“好在你已经从旱天雷方面，获得惊鸿一剑可能受冤的内情，你还有找秋家子女解释的藉口和理由。”乾坤手有意结束话题：“以后你必须清醒些，千万可别做糊涂事，走错一步，不知会闹出多大的乱子来。走吧！下一步最迫切的事，是证实那位美丽小姑娘的身份。天老爷保佑，希望那鬼丫头不姓秋。”
“不管她姓不姓秋，她是响马的密谍，不容置疑。”舒云摇头苦笑：“除非我不管闲事，不然，敌对的情势不会改观。”
他俩潜伏在桥头痴痴的等，直等到暮色四起，仍芳踪沓然，等得心中冒烟。
北行的道路不止这一条，谁知道这群火凤凰走哪一条路？
红日还挂在西方的地平面上，城门便关闭了，比平时提早了半个时辰。
城门一闭，城内城外街道上行人绝迹，刁斗森严，岗哨密布，只有一队队丁勇，在城内各街道巡逻。
严防友大贼谍活动，犯禁的人严惩不贷，没有特别通行凭证的人，休想在外面随便地走动。
戒备虽严，仅阻止不了有心人的活动。
这一个月以来，县太爷毕大人毕尚义，忙得食不及桌，席不暇暖，骑马骑得腰酸背疼，双股如裂。
那一大堆永远忙不完的公务，让他呕心沥血难受已极。
审奸究捉乱民，抓一些现行犯以军法处置，那代表不需经过正常的三司审判，可以就地处决。
一个真正的好官，确是不胜任这种掌握生杀大权的重任。
毕大人就不胜任，可是，他必须挑起担子来，必须在治乱世用重典方面下工夫。
现在，他是城防司令，除了处理一般的刑案民事税响等等之外，还得带民壮丁勇操练、上阵。
幸而他是正途出身，当年在学舍也曾苦练弓马，凭他的所学，虽然不能成为一个真正的优良指挥官。但带一些民壮丁勇守城打烂仗，他仍然是个人才。
去年，邻县的乐陵，上万响马攻城，知县许达选用奇谋，开城引盗，一天中歼匪上干，被诱人城中的响马精锐铁骑，全部被歼无一脱逃，造成唯一的、轰动天下的乐陵大捷。
现在，许知县已荣升按察司金事，响马再也不敢从乐陵进出。
他毕尚义也是县太爷，他哪一点比不上许达？
所以，他发誓要么死，保卫德平城，将生死置之度外，许知县能，他毕知县为何不能？
县衙后面设有知县大人的官舍，三等县的知县通常很少携眷上任，所以官舍设备相当简陋。
唯一的客厅还得兼作书房，也是处理琐碎公务的地方。
唯一像样的家俱，是他亲自监工建制的书案，但目下案头堆满了各式文胶卷宗，已经不能算是书案了，只能称为办公桌。
两盏大型菜油灯，四支高脚烛台上烛火明亮。
书案后坐着毕大人，两旁另有案桌，分别坐着他的主要臂膀：县丞骆定远，依次是主簿、典史、巡检、巡捕……旱天雷张钧完列末座。
三等县是客气话，官方文书上称为下县（县分上中下三等。上县的知县是从六品。产粮三万石以下称下县，知县正七品或从七品）。
俗称知县为七品正堂，那是指下县的县太爷而言。
按了口粮税，德平县设县丞已经逾份，最多只能派一位主薄。
但天下大乱，这里县丞主簿都有了。
毕大人总算有人分忧，不至于事事躬亲。
这是一次城防会议，三天两头要举行一次，白天太忙，只能利用夜间举行。
旱天雷坐在他的直属主管王主簿的下首，似乎有点忧心忡忡。
县大人的综合结论已近尾声，最后的几句话是：“三条大道两侧，里宽的陷马坑务必多增梅花小坑相辅。一万五千具活动小拒马的拖桩，一定要在两天之内完成。王主簿。”
“单职在。”王主簿站起恭敬地答。
“西河镇的民壮，可以准许他们的家属探视。”
“是”
“警卫当然不能松懈，你辛苦些。”
“是的。近来那些人情绪比较稳定，哗变的顾虑减轻了许多，卑职不会因此疏忽大意，已作了完全准备，情势已可控制。”
“那就好，诸位可以回去休息了，明天还忙得很呢！”毕大人宣布散会。
众属吏—一告退，旱天雷却迟迟不肯动身。
“张捕头，你还有事吗？”毕大人含笑问。
“小的一直感到心中不安。”旱天雷小心地说。
捕头属于公役，地位卑微，在县太爷面前，不能够自称属下或卑职一类的称谓，所以他自称小的。
“有何不安？”
“监视中的可疑细作，有几个摆脱了跟踪的人，隐藏起来或者逃掉了。有些不稳的劳民，似乎正在销声匿迹。小的对这种失去控制的情势，甚感不安。”
“那应该是你防制的办法收效，不应该感到不安。”
“小的疑心他们另有阴谋。”
“你是说……”
“目下全城军民同仇敌忾，同心协力守城，响马的奸细们很可能改变策略，遂行其他的阴谋活动，暗杀主事人就是手段之一。因此，小的认为有加强防范的必要，以免他们得逞。小的认为，县衙的警卫，应该加强一倍。”
“你多虑了，张捕头。”毕大人泰然地说：“眼看要贼兵临城下，风声鹤唳草木皆兵，岂能怕事而张煌失措？
目前一个人要当做三个人用，不可以抽调人手来县衙防守。
你可以走了！此事不必再议了。”
“这……好吧！小的先到各处巡查……大人伏下……”旱天雷突发高叫，左手一抄，接住了一把飞刀。
一声刀啸，他的单刀已经出鞘，完成攻击准备。
毕大人不是怕死鬼，也不是手无缚鸡之力的读书人，而是学舍出身的文武全才之人，沉着地离座而起，摘下挂着的雁翎刀。
“有刺客？”毕大人并不感意外，镇定地问。
“是的，大人。”旱天雷扬了扬接来的飞刀，似乎不胜诧异：“从窗外飞入的。奇怪，劲道不足以伤人，有何用意？”
“是你那些人故意吓唬本官，以便多调人手前来戒备，是不是？”毕大人笑了：“谢谢你们的关心，回去告诉他们，外面的事重要。”
………………………………………………
第 五 章 烛影摇红
“大人，绝对不是小的那些蠢材干的好事。”旱天雷郑重地说：“天色还早，这人的用意……唔！是示警来的。”
“示警？刺客要本官加强戒备之后再来行刺？”
“是知道风声的人，前来示警要小的提高警觉。大人速回内室，小的立即多派十个人来。”
“这……”毕大人意动，他毕竟不是一个胆气很壮的人，对威胁生命的事，可不敢大意。
厅外本来有两名丁勇把守的，可是却毫无动静。
脚步声入耳，舒云背着手缓步而入。
“张头，可否暂时不要派人？”他微笑着打招呼。
“你？宋老弟……”旱天雷一怔。
“什么人？”毕大人讶然问。
“草民姓宋，张头认识在下，”他抱拳说：“来得鲁莽，大人休怪惊扰之罪。”
“你是…”
“刚才那位掷刀示警的人，身手十分了得，被他逃掉了。”
“哦！老弟是听到风声赶来的？”旱天雷心中一定。
“猜想而已。”
“那人……”
“那人本来可以轻而易举地行刺，但却掷刀示警，其中隐有极大的阴谋，他是响马飞龙秘队的密谍高手，武功相当了得。”
“哎呀！他为何……”
“他的用意，在下已料中七八分。张头，惊鸿一剑的子女，今晚一定会来。”
“这岂不是要我们捕拿秋家的……”
“一点不错，但你们捕拿不住的。”
“我把所有能派用场的人调来戒备。”
“没有用。那位掷刀示警的人，就希望你们调派大批人手来，死伤越多越好。这一来，秋家通匪的罪名不但落实，秋茂彦拒捕毙命便成了逆匪授首的铁案，秋家的子女，将永远是见不得天日的逃犯，便会死心塌地为响马卖命了。他们策划得很完善精密，你们已经上了一次当，一定会上第二次的。”
“老弟之意……”
“请毕大人不要追究秋家的事，秋茂彦的子女，受冤家破人亡愤而行刺情有可原，不必惊动他人，由在下出面疏通，不知大人能否应允？”
“宋壮士，秋家的子女真的投匪了吗？”毕大人问。
“大人已逼得他们无路可走。”
“国有国法，家有家规。”毕大人沉声说：“秋家涉嫌投匪，有许多证据对他不利，本官派人拘拿讯问，乃是依法行事。
他如果真是清白的，应该光明正大到案提出反证，洗脱自己的嫌疑，决不应该拒捕挺而走险。”
“大人不了解武林人的想法和作法，而至中了密谍的反间毒计，大错已铸。虽然大人不失清正，迄今仍以拒捕致死的罪名结案，未以通匪重罪殃及家小，但难脱道义上的亏欠与过失责任。
所以草民希望大人对今晚即将发生的事，网开一面不予追究，并非草民要求大人有亏职守，而是要求大人弥补对秋家的亏欠。”
“这个……”
“大人，天下滔滔，民不聊生，非常时期如不能通权达变，事不可为。”
“好，本官答应壮士的要求。”毕大人终于让步。
“谢谢大人法外施仁。”
“本官惭愧。”毕大人苦笑。
“草民斗胆，借大人的书房一用，请大人委屈一下，在内间暂且歇息。”
书房东侧，有一间厢房作为内间，这是毕大人处理公务感到困倦时，作为梳洗与小睡的地方。
厅中灯火保持原状，舒云坐上了毕大人的座椅，灯烛的位置加以调整，灯光映照的角度另加安排，光线不会射到他的面部。
“张头，你坐。”舒云指指左首的座椅：“不论发生何种变化，请不要插手。”
“老弟应付得了吗？”旱天雷指指门外：“在下把外面的两个人叫进来……”
“不必了，他们都睡着啦！多一个人，就多增一分死伤的机会。
张头，据在下打听所知，惊鸿一刻有两子一女，你对他们都熟悉吧？”
“不瞒老弟说，不算熟悉。”旱天雷摇头：“他的两位公子武功平平，那天他兄弟俩带领内眷突围，几乎冲不出去。要不是惊鸿一剑拚死掩护，可能一家子都得留下。”
“他的女儿小名叫素华。”
“对，但这位姑娘很少在家，与外界极少往来，本城的人，见过她的人就数不出几个。听说是么女，经常到外婆家长住，穿得很朴素，西河镇的人，就从来没有见过她穿红着绿的华丽衣服。
据说人长得很灵秀，是否练了家传剑术，连我这任职十几年的捕头也不清楚，反正年纪还小呢。
今晚如果他们来，一定是两位公子。当然，我对付不了他们，但把我的人调来，他们是脱不了身的。”
“我猜想他们会来。但如果真来了，来的人恐怕会出乎你意料之外，你最好躲远一点，来的人将无一庸手，高明得保证让你大吃一惊。”
“这……有响马的细�