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为了弥补肖恩先生和莉迪亚不能参加拍卖会的遗憾，克伦威尔子爵顺势邀请他们参观即将拍卖的珍玩古董，承诺说，只要他们看中，他可以低于市场价格出售。
莉迪亚和肖恩先生跟着克伦威尔子爵参观了整栋房子，大概是因为要拍卖的原因，很多原本不开放的房间，也都允许外来的客人进去游览。听着克伦威尔子爵骄傲自豪地介绍每一件物品的来历和历史，俩人赞赏的目光中夹杂着惊叹。
正如克伦威尔子爵的承诺，莉迪亚和肖恩先生以极其低廉的价格，获得了他们看中的小物件。俩人也不是贪婪的人，各自挑了几件，就用纯欣赏的眼光，参观即将拍卖的珍玩和古董家具。听说这栋房子里家居摆设，除了挂在墙上的画像、帷幔、窗帘、壁毯等装饰品，其余全部会拍卖掉，最后只剩下一座不能卖的空房子，莉迪亚禁不住蹙蹙眉，祖宗们花了无数心血积攒下来的家业，后辈花一天的功夫就全部败光了。
真不知道该为这种状况惋惜呢？还是怒斥。
参观到原本属于女主人卧室隔壁的化妆间，门口来了位男仆，禀告说斯托克男爵夫人来访，希望能见主人一面。
克伦威尔子爵挂着热情有礼笑容的英俊脸庞，在听到那位夫人名字的瞬间，露出冰冷之色，数秒之后，他重新恢复友善的微笑，速度快得让莉迪亚误以为自己眼花了。然而，克伦威尔子爵接下来说的话，令她确定，自己没看错，他确实不喜欢，甚至厌恶那位拜访的男爵夫人。只是，碍于某种特殊的原因，使得他必须以和蔼可亲的态度，接待她。
“对不起，请恕我接下来无法陪你们继续参观。我必须去见那位可怜的，刚失去丈夫的夫人。”克伦威尔子爵嘴上说得可怜，脸上的表情也满是同情，但他碧绿的眼眸深处，冰冷一片。
肖恩先生一怔，随即他反应过来，眼神怜悯地询问：“是那位夫人吗？”
克伦威尔子爵表情沉重地点头，“是的。”愚蠢的女人，以为他会瞧得上她那点不堪入目的姿色，收她当情妇吗？
“请代我向那位夫人问候。”肖恩先生神色肃然，认真地拜托。
“很乐意代您转告。”克伦威尔子爵嘴角弯了弯，微微躬身，“我的女管家里德尔太太会代替我陪你们参观余下的房间。”他拿起房间的摇铃，召唤来一位身材微胖的中年夫人，吩咐她带莉迪亚他们参观房子。
“莉迪亚*班纳特小姐，愿您今天过得愉快！”他微笑祝福。
莉迪亚提裙行礼，“也祝您愉快，克伦威尔阁下。”
里德尔太太和她的主人一样，是位相当热情友善的中年妇人。并没有因为莉迪亚和肖恩先生来自哈特福特郡的乡下，态度冷淡，敷衍了事。而是用比她主人更加引以为傲的语气，给俩人讲述克伦威尔家的家族史。提到找她主人做担保，后来又因为投资失败自杀，把债务全部转嫁到克伦威尔子爵身上的的斯托克男爵，里德尔太太胖胖的脸上终于露出厌恶鄙夷的表情。
从她嫌恶的态度，肖恩先生忽然意识到，外面关于克伦威尔子爵怜悯孤儿寡母，拍卖全部家财为自杀的好友还债的传闻，恐怕并不美好！
莉迪亚算算时间，差不多该辞行了，再不走，就得赖在主人家吃午饭了。主人没邀请，他们当客人的自然不能厚颜无耻地赖着不走。克伦威尔子爵到底真善心还是被逼无奈？她呢，也没追根问底的兴趣。
听到莉迪亚提出告别，肖恩先生也赶紧附议。里德尔太太挽留说，等她主人亲自来送客。俩人连忙推拒，都小心地不提斯托克男爵夫人的名字，只说子爵阁下事务繁忙，他们不好意思让他分神。里德尔太太很满意肖恩先生和莉迪亚的知情识趣，态度比之前愈加和颜悦色，亲自送俩人上了马车，看着马车驶离街道，才转身回去。
等马车离开克伦威尔子爵所在的街区，肖恩先生和莉迪亚都不由自主长吁一口气，相互望望，捕捉到对方脸上来不及掩饰的无奈尴尬，俩人同时笑了起来。
肖恩先生忍不住羡慕，“莉迪亚小姐，你这次可真是捡了个大便宜。”不过，他也明白，换成其他人，未必能从克伦威尔子爵手里讨到这么多好处！年轻漂亮，教养良好的小姐，总能让男士们放弃某些可有可无的原则立场。他年轻时，不也如此。
“麦克西姆先生，每隔一个月，都会到我家来做客。”莉迪亚笑容淡淡地点明，这种便宜不是白捡的，得忍受前主人隔三差五挑剔的检查。
“我不喜欢一个外人告诉该怎么保存属于我的东西！”肖恩先生直截了当地表明态度。
莉迪亚笑笑，放在暖手笼里戴着手套的双手，十指交叉握在一起，眸色深沉，“我刚好有很多与法律相关的问题想要请教，麦克西姆先生是位不错的老师。肖恩先生，你知道的，我可不敢拿问题去找菲利普姨夫。”
肖恩先生大笑出声，“你前脚刚走，后脚麦里屯的村子都传遍。”
“莉迪亚小姐，最好不要透露你只花了五百英镑就买下了这批藏书。”他敛去笑意，正色警告。
莉迪亚一怔，不解地问：“为什么？我没在信件里提到书款。”麦里屯民风淳朴，应该不会有人眼红嫉妒那。况且，书籍这玩意，绝大多数人都只将它当做家里的装饰品。
“你核对书籍的时候，没发现其中有一小部分属于绝版的书籍吗？”肖恩先生提示，“在你之前，有不少人花高价向克伦威尔阁下求购，然而都被他无情的拒绝了。”
“是不是和我懂华夏文有关？”莉迪亚立即猜到。
肖恩先生露出赞许的笑容，“从我认识他开始，就经常听他提及要将祖父从华夏带回来的书籍翻译出版。”
莉迪亚目光了然，“难怪他如此慷慨大方！”
“莉迪亚小姐，有能力的话，就翻译吧。不用担心出版的费用或今后的销售，他会全权负责。”肖恩先生郑重请求。
“肖恩先生，我不是谦虚的人。有能力的话，我不会拒绝他的提议。”莉迪亚坦诚，“一个好的名声，对我的未来有利。”
“那真是太遗憾了。”肖恩先生叹气。
艾琳娜眨巴着眼睛，记住莉迪亚和肖恩先生的谈话内容。从踏进克伦威尔子爵的豪宅，她就被里德尔夫人带去仆人专用的休息室，直到莉迪亚他们回去。艾琳娜牢记姐姐的告诫，多做多记少说。
☆、第78章 谈话吧玛丽
“玛丽小姐；玛丽*班纳特小姐；请等等。”奥布莱恩先生用急切地口吻唤住玛丽；阻止她急匆匆返回房间的步子，与他语气不相符合的是他脸上悠哉的表情；“我是不是有什么地方做得不对？导致您每次见到我，就迫不及待地加快脚步。”
玛丽端着银制烛台，侧过身；尽量克制住心底的不耐烦；凯瑟琳口中的小眼睛直勾勾地盯着奥布莱恩先生，神态冷然，“您没错！错的人是我。如果没有什么事，我先回房了；奥布莱恩先生。”说完；她转过身，抬脚就要离开。
步子刚迈起，就听到身后传来，奥布莱恩先生充满诚意地请求，“玛丽小姐，我能和您单独谈谈吗？关于希尔。”
玛丽抿紧唇线，半响，声线僵硬地简短回答，“可以。”
“跟我来。”玛丽挺直腰背，带着奥布莱恩先生顺着楼梯一路往上，途中遇到吉娜，吩咐她拿点木柴到阁楼的小书房，把壁炉生起来。俩人来到莉迪亚的小书房，玛丽拿出钥匙，干净利落地打开门锁，推门进去，“这间小书房是莉迪亚的，一会请不要乱动里面的东西。”
奥布莱恩先生挑挑眉梢，跟着走进去，看着玛丽点燃摆放在书桌上面银制烛台上的五根蜡烛，伴着书房内的光线渐渐变亮，里面的布置摆设也渐渐映入他的眼帘。奥布莱恩先生原以为，玛丽口中的小书房，真是一间很狭窄的小书房。没想，这间书房一点都不小，看样子是将班纳特家顶层原来放置杂物的阁楼全部打通改建而成，不用说，肯定出自莉迪亚*班纳特之手。
在班纳特家待了没几天，奥布莱恩先生总算领教到什么叫做父母的偏心眼！
班纳特家五个女儿，在这个家里待遇的截然不同。简和莉迪亚最受班纳特太太的宠爱，也是她最得意的女儿；班纳特先生最欣赏二女儿伊丽莎白，奥布莱恩先生也承认，二小姐性格独特，十分具有魅力；四女儿凯瑟琳疯疯癫癫中藏着精明，始终借着莉迪亚的宠爱，博取班纳特太太的喜欢；只有三小姐玛丽，大概是从小被忽视的缘故，养成了她竭力想要表现自己的才华，赢得周围人关注的内向敏感性格。
这就是奥布莱恩先生通过几天的观察和周围人的字言片语中，总结出来的个人看法。
书房里的壁炉没有点燃，所以显得比较冷，玛丽禁不住拉了拉身上厚实的开司米大披肩，坐到壁炉旁边的安乐椅上，“对不起，吉娜一会就会过来生火。”
话音刚落下，门外就响起吉娜的声音，“玛丽小姐，我是吉娜。”
“进来吧，吉娜。”玛丽连忙应声，站起来，有些着急地盯着吉娜。看她先从一旁的小铁桶里拿火钳夹了几根烧着的木柴放到壁炉的炉膛底部，而后把簸箕里的干木柴一根根堆叠在上面。由于这几天的天气不太好，木柴有点潮湿，火苗在底下晃晃悠悠，看着好像随时随地都会灭掉。
玛丽不禁有些担心，“吉娜，这木柴能烧着不？”
“放心吧，玛丽小姐。”吉娜自信满满，提起带来的小铁桶和簸箕，看了眼炉膛里微弱的火苗，“隔几分钟就好。没有其他的事，我先下去做事了。有事，您拉下铃铛。”
阁楼的位置比较偏僻，人在里面铃铛摇得叮当响，在楼底下做事的仆人也未必听得到。试过几次以后，小书房就采用了直接通到厨房的拉铃。上面的绳索一拉，厨房的铃铛随之响起，听到铃声的仆人也就能立即赶到阁楼。
“吉娜，送两杯红茶上来。”玛丽忽然想到。
吉娜行了个礼，退步，转身离开书房，“好的，玛丽小姐。”
“奥布莱恩先生，请坐。”玛丽指着旁边同样的安乐椅子，不冷不热地邀请，“等吉娜送了红茶上来，我们再谈论你口中的话题。”
对于小希尔先生，玛丽很难生出真正的厌恶感，无论是为了维护心上人猜忌她，还是为了出版社的利益给出苛刻的合同，她都无法理直气壮地指责他。公私不分的男人，无法保护心上人的男人，才是她瞧不起的。虽然心里这么安慰自己，但玛丽一碰到小希尔先生，脸上的表情立刻僵硬起来，无法用平和的心态和他待在同一个空间。
奥布莱恩先生并不在乎玛丽冷冰冰的待客态度，依旧笑容轻松地挑了一张离她最近的安乐椅坐下，偏过头，瞅着近在咫尺的清秀脸蛋，“玛丽小姐，您是不是对我有误解？我承认，一贯以来我的态度有些不妥，但您应该明白，我对您和您的家人并无恶意。相反，我十分喜欢班纳特家和睦融洽的气氛，这几天是我短暂一生中最快乐的时光。”
“相信，今后也不可能再拥有了。”
等回到爱尔兰，他就得继续戴上假面具，和那群讨厌人的周旋。奥布莱恩先生也想过不回去，留在英格兰发展，可他又不甘愿将本该由他继承的家产和地位，送给他厌恶的女人生的孩子。即便他们是他的兄弟姐妹，但在奥布莱恩先生眼中，他们比偶尔发生交集的班纳特家更陌生。
玛丽生性敏感，侧过头，狐疑地盯住奥布莱恩先生那张随时随地都保持轻松愉悦笑容的脸孔，迟疑片刻，连敬语都忘用了，直接问：“你怎么了？”
见她上钩了，奥布莱恩先生故作坚强，注视玛丽的眼神充满了忧郁，“没什么。都是一些微不足道的家事。”
不想，玛丽没按理出牌，听他这么一说，马上熄了探究到底的心思。奥布莱恩先生不是她什么人，也不是班纳特家的亲戚，而且还是个男人。用凯瑟琳刻薄的话来说，玛丽，你同情心泛滥的话，我不介意扮下小可怜。再加上，莉迪亚喜欢各讲种催人泪下的故事，和家里的姐妹一块分析故事中人物的心态，久而久之，玛丽的心肠渐渐硬起来，不再随便浪费自己的同情心。
这时，吉娜的声音在书房外响起，玛丽忽略奥布莱恩先生微微懊恼的眼神，应声让她进来。吉娜送了红茶和两份茶点，退步出去。
玛丽调制好红茶，端起来喝了口，露出满意的笑容，这次买的红茶品质比上次的好。喝了几口，她放下骨瓷茶杯，心情极好地望着奥布莱恩先生，“我们可以开始了。”
奥布莱恩先生的双眼深深凝视玛丽，那认真的�