赵天河神色一紧，那叫狠狠地踩了一下他的脚背，打断了他的话头，转过身来，看着穆如山等人，强笑着说道：“两位师伯，列位师兄师姐，你们千万别误会。我和叶师弟绝对没有那个畏罪潜逃的意思。刚才……刚才叶师弟突然叫唤着肚子饿了，我这个做师兄的自然要为他照想，于是……于是……”
“于是你就想带你的叶师弟去吃东西。我说的没有错吧？”穆如山的表情依然平和，没有一丝生气的样子。
“穆师兄，你真是聪明绝顶。小弟的心思，你一眼就看出来，真是了不起。”为了增加他说话的可行度，他转过了推了叶霜天一把，“霜天，你告诉穆师兄，我是不是要带你去吃红烧肉的？”
虽然赵天河的问话和他之前的说法颇有一些出入，但是听见红烧肉，他还是点了点头。
穆如山看了一眼脸带馋相的叶霜天，嘴角微微向上翘了一下：“原来是这么一回事情。饿肚子的滋味我是知道的，不过，现在是调查的关键时刻，不能随便离开，否则岂不是有亏职守？这样吧，这位叶师弟，你想陪我们去调查事情的真相，等事情一完，回到了老虎口，我就请手艺最好的厨师为你一顿好吃的，你要吃什么你都可以让他给你做。你看怎么样？”
叶霜天这时候早已经从赵天河的鼓动中清醒了过来，他再傻也知道这是穆如山在给他台阶下，更何况他不是真的傻，连忙点头称好。
见摆平了叶霜天，穆如山将头转向了赵天河，用平和的目光看着他，淡淡地问道：“这位赵师弟，你看我这样处理还合适吗？”
“当然……当然合适！”赵天河不敢直视他的眼睛，将眼皮垂了下来，直视着地面，似乎地面突然长出了美丽的花儿。
在作为知道整个事情来龙去脉的叶知秋眼中，穆如山的处理确实很不错，明明已经知道赵叶二人要逃跑，却并不点破，反而给他们台阶下，轻描淡写地将整个事情压了下来。
叶知秋的目光掠过心怀鬼胎，低头不语的赵天河，落在了一脸憨直的叶霜天的身上，眉头微微皱了一下。通过刚才的探查，他知道赵天河和他所在的队伍绝对难以逃过严惩。不过通过观察，他对有些憨直的叶霜天产生了好感，他心中一动，萌生了一个念头，他要将他保下来，为他所用。他相信看在他的表现上，上面应该不会拒绝他这个请求，更何况他并不是主要负责人。
第086章水落石出
接下来的调查进行的相当顺利，在好几个比较容易隐藏行踪的地方都陆续发现了各种妖兽存在过的痕迹，有掉落的毛发羽毛、有遗留的粪便，自然最重要的还是爪痕。综合了所有的调查结果，队伍中对妖兽最为了解的苦莲得出了结论：在这些地方躲藏过的妖兽和昨天攻击老虎口的妖兽可以肯定是同一拨。
这样就有一个人问题摆在众人面前了，如此多的妖兽是如何做到让监视它们的人对它们视而不见的呢？
就在叶知秋等人皱着眉头思考的时候，苦莲伸出了手掌，慢慢地摊开，缓缓地说道：“你们看这是什么？”
众人的目光唰地一下就集中了过去，落到了他的掌心，那是一根羽毛，很细很短，大有一根手指长，筷子粗细，然而吸引众人的不是羽毛的形状和长短，而是它的颜色，它表面的颜色居然和苦莲手掌的颜色几乎一模一样，要不是修仙者的目光远比一般人锐利的话，一开始还真不容易发现它的存在。
由于修炼的是顶级木属性功法，视力远较一般修仙者更为敏锐的叶知秋，则看出了更多的秘密，那片羽毛不但颜色和苦莲的手掌极为相似，甚至上面还出现了和苦莲手掌相匹配的纹路，而且羽毛上的纹路和它周围手掌的纹路是吻合的，不差分毫。看到了这一切，叶知秋已经隐隐知道了事情的关键。
等所有人都看清楚了那根羽毛，苦莲从身边一棵小树上扯下了一片半个巴掌大的叶子，然后将那根羽毛放到了叶子上。神奇的一幕发生了，那根羽毛快速变幻颜色，眨眼之间，它居然“消失”在了叶片上。众人都知道不是羽毛消失了，而是它将自己伪装成了叶片的一部分，骗过了所有人的眼睛，从而消失在他们的视线中。
苦莲从叶片拿起了那片绿色的有树叶脉络条纹的羽毛，在众人眼前晃了晃：“这片羽毛属于一种低级妖兽，它的名字叫做无影鸟。它们最大的本领就是藏匿踪迹，只要给它们一点点的时间，它们就可以从你的眼皮下彻底地消失，极为神奇。”
“苦莲师叔，你的意思是说，是这种无影鸟充当了妖兽大军的保护伞，让它们从监视人员的眼皮底下消失，从而悄无声息地接近了老虎口，进而发动了这次突袭？”
一直极少发言的白映雪说话了，不过眉头之间依然有一丝疑惑，“但是妖兽的数量那么多，那得需要多少只无影鸟？还有您不是经常说嘛，妖兽之间的生存竞争十分激烈，那些无影鸟为什么要给那些高级妖兽作掩护呢？那岂不是羊入虎口吗？”
穆如山微微地笑了笑，“白师妹，莫要着急！我想这些问题，苦莲师叔会给出答案的。”
说着转过了头，看着苦莲，笑着问道：“我看苦莲师叔神色轻松，想必是已经有了答案啦？那苦莲师叔可不可以说一说，让我们也开解一下心头的疑惑。”
苦莲的目光掠过白映雪的脸，淡淡地说道：“雪儿，你刚才提出的问题确实很重要。如果不能回答这个问题，很多事情就说不清楚了。不过在我看来这个问题相当的简单，能够打破妖兽之间生存状态的，在蛮荒之中只有一种可能，那就有妖族对它们进行了控制。不同等级、不同种类的妖兽能够统一行动，一定受到了操控。否则，我想不出还第二个答案。”
苦莲的分析大家都觉得很有道理，虽然还有一些细节问题，比如是什么样的妖兽操控了妖兽大军，它又是如何找到那么多擅于隐匿踪迹的无影鸟的……不过，这已经与调查组的调查内容没有了什么直接的关系。
在众人往回赶的路途中，赵天河的神色有些忐忑，不过也隐隐透露出了一丝喜色。在他的设想中，无影鸟那么厉害，他所在的队伍没能发现妖兽大军的踪迹也是有情可原的，说不定惩罚就不会那么重了。
不过调查组回来路途就没有来时那么轻松了，似乎他们的踪迹已经被妖兽获知了。等他们到达老虎口的时候，先后经历三波妖兽的袭击，第一波叶知秋很熟悉，是一大群骑着大鸟的绿绒猴。当它们从他们的头顶掠过的时候，那种会发生爆炸的圆球如雨点一般落下。
这一次第一个出手是队伍中的唯一的女性白映雪，只见她先用葱段般的手指以极富韵律的动作结出了几个手印，然后向头顶上一指，一片淡蓝色的水幕就出现在了众人的头顶，将众人护了个严严实实。
就在叶知秋担心那薄薄一层水幕能不能抵挡得住圆球爆炸的威力时，神奇的事情发生了，那些圆球接触到水幕后居然没有发生爆炸，而且那些圆球在陷入水幕后，瞬间又被弹射出去。速度比落下的时候还要快上数倍，很快就追上了那些正在逃逸的绿绒猴，就在它们身边不远处爆炸了。
爆炸不但对那些绿绒猴和它们的坐骑造成了很大的损失，而且还引起了更为严重的连锁反应，绿绒猴随身携带的圆球也被引爆了。在一阵震耳欲聋的爆炸之后，超过两百只的绿绒猴，只剩下了不到十分之一，而且几乎个个带伤。随后出手的李剑锋，只一个万剑齐发，就将所有的绿绒猴彻底消灭了。
接下来打扫战场的工作，用不着叶知秋等人出手，赵天河抱着减轻惩罚的目的，拉着叶霜天一起将那些绿绒猴的尸体和大鸟一一装进了储物戒指。妖兽虽然可恶，但是对修仙者来说还是有很多用处的，皮、羽毛。嘴爪和骨头很多都是炼制法宝的材料，肉和血食用后可以强壮身体，旺盛气血，妖丹和其他一些材料可以炼制各种丹药。所以修仙者在和妖兽的战斗后，如果时间允许的情况下，都是会把妖兽的尸体带回去的。
像一些比较特殊的妖兽甚至成为了修仙者追杀的目标，比如这一次为妖兽大军的攻击作掩护的无影鸟。如果被修仙者发现的话绝对会穷追不舍，因为它们的羽毛是炼制隐身法宝的最好的几种材料之一。
绿绒猴被灭后，众人还没有升空就遇到了第二轮攻击，攻击者是一群和犀牛很像的大家伙。数十头一起奔跑，大地都为之震颤，隆隆声中，一往无前，气势摄人心魄。
这一次出手的人也让叶中秋有些意外，居然是苦竹。他在叶知秋的心目中一直都有一些莫测高深，他教导他的时候，各种各样的问题都讲得很详细透彻，似乎本领不错，至少对经典的理解很深刻，但是他一直没有看见他出过手，他绝多数的时间都将自己关在炼丹房里，不知道在做什么东西。
苦竹并没有升空后再攻击，而是迈着稳健的步伐向那些气势汹汹的犀牛怪走了过去，丝毫无视它们强大到变态的冲击力。待到犀牛怪和他相距大约一百米的时候，他站住了脚步，从储物戒指中掏出了一个拳头大的小瓷瓶，一抖手，向犀牛怪掷了过去。
瓷瓶在距离最前面一头犀牛怪大约二十米远，陡然炸裂，腾起了一蓬粉色的烟雾，挡住了犀牛怪的去路。等犀牛怪穿过烟雾，向苦竹径直冲过来的时候，苦竹不躲不闪，气定神闲地站在原地。
……五十米……三十米……二十米……十米……就在犀牛怪距离苦竹不足十米的时候，第一头犀牛怪突然毫无征兆地摔倒了，接着它后面的犀牛怪也一只接一只都摔倒，激起了大片的烟尘。等苦竹挥舞袖子将烟尘驱散后，叶知秋才发现第一只犀牛怪距离他的距离居然不超过一米。
由于苦莲提出要将铁皮犀活着带回老虎口，准备驯化之后，用于抵御大型陆行妖兽的攻击。众人只好放出了飞云，驮着那些铁皮犀往回飞，自然行进的速度也就慢了下来。
不一会的功夫，众人就被一只巨鸟追上了。鸟的体型实在是太大了，翼展超过了二百米，飞过来的时候，就像一片乌云，将天空中的阳光都遮住了。
见到巨鸟追了上来，苦莲不惊反喜，“哈哈……我正愁没有个好的代步工具呢。没想到你自己居然送上了门来。”说着，一掉头，陡然急速，像一支离弦之箭冲向了巨鸟。
巨鸟眼睛放光，一探乌黑锃亮的大嘴，就去啄苦莲这个小不点。就在大嘴堪堪接触到苦莲的身体时，他的身形陡然一闪，消失不见了，再次出现了的时候，他已经站在巨鸟的脑门上了。
只见他双手一阵比划，在他面前出现了一个澡盆口大的红色图案。图案形成后，他双手向前一推。图案随着他的推势，一闪而没，消失在巨鸟的头颅中。接着他飞离了大鸟的头部。
就在他离开巨鸟的头部不到五秒钟，巨鸟突然发出了凄厉的惨叫，在空中不停了翻滚着，抖落了漫天的羽毛。在接下来的一刻钟时间内，大鸟在空中不停地翻滚惨叫，而苦莲也似乎感同身受，也显得很痛苦，全身颤抖，面部肌肉抽搐，脸色憋得发紫，额头汗水直流……
一刻钟后，巨鸟停止了翻滚和惨叫，与此同时苦莲也长长地吐出了一口气，露出了如释重负的表情。
之后，那只巨鸟的态度发生了一百八十度的大逆转，对叶知秋等人敌意全消，并在苦莲的指挥下，将众人都驮到了自己的背上，至于那些装着铁皮犀的飞云也被绳子牵扯着，拴在了它的腿上。
回到了老虎口，穆如山将调查结果如实汇报给了青阳长老。经过一番讨论后，绝大数的上层都决定治赵天河等人的罪，而且是重罪，作为首要负责人赵天河将被废除所有的修为，封印一切关于天木宗的记忆，遣返回家。其余的人依照职责的轻重，分别被罚二十年到五十年不等的劳教，遣送到最危险的矿区开采矿石。叶霜天因为与赵天河关系密切被罚了五十年的劳教。
宣布了惩罚结果后，众人都离开了，叶知秋去找了青阳长老，以他所在的队伍人手不够，影响效率为由，向青阳所索要人员补充。
经过一番商量后，青阳长老答应将包括叶霜天在内的八人补充到叶知秋所在的队伍中，但是叶知秋他们必须在三年之内斩杀至少十个一品妖兽或者两个突破桎梏的妖族。如果到时候完不成任务，叶霜天等八人还是要被送到了矿区劳教。
对于这个任务叶知秋考虑也没有考虑就答应了下来，因为他知道这个任务换做别的队伍来完�
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