须臾，白烟散尽，而婴儿方才还黑紫着的小脸竟渐渐变白。太奶奶回头看了一眼香，刚才还剩一多半的香不知为何竟飞快地燃烧了起来，三点红星快速闪跃着，眨眼间又燃去了一小截。
“要快！”太奶奶一边自语，一边从怀里掏出一串很是古朴的银制铃铛，叫道：“恶鬼散开，虎神开路，带这娃娃的魂回来！虎神，虎神，快带这娃娃魂魄回来！”一边喊一边摇铃，孩子奶奶忽然便觉周身渐冷，低头发现拍在婴儿印堂上的虎影也在慢慢消失，虎影越淡，发冷的感觉便越少。
等虎影彻底消失，太奶奶这才停止了摇铃，将小孩人中的银针一拔。回头，三支香正好燃罄，细小的青灰颓然落下，却不知是否眼花，那香炉上的阴文兽首，双眼处似是微动，转瞬却又恢复正常。
撕掉符纸，婴儿的脸微微有了点润意，兴许是拔针有点疼，那孩子“哇”一声便哭开了。一边哭，一边睁开了两只小眼——这回是真真懵懂的眼神，茫然无知地望着他面前晃动着的两张老脸。
太奶奶这才长吁了一口气。“幸亏还有一魂两魄，再晚一点，大罗神仙也救不回来了。”
孩子奶奶千恩万谢，太奶奶笑着摇了摇头：“这符原也不是做这个用的，不过能救人一命，也算积德。”
“可是，这到底是怎么回事呢？这、这脏东西以后还会不会……”孩子奶奶心有余悸。
太奶奶镇声道：“被虎神驱走的恶灵，必然魂飞魄散，孩子睁眼就是没事了，但是，”抬手指了指天井里那棵大槐树的方向。“那棵树有点邪门，你别管你儿子信不信邪，快点把树给砍了，最好连根挖起，否则只怕日后家无宁日。我救你一次，未必救得了第二次！”
老太太听了，连声应下，对太奶奶的话更是毫无半分怀疑。后来，老太太果然背着儿子找了几个壮丁连砍带挖，折腾了多半天才将那棵大槐树砍倒，那槐树枝深叶蔓，树根更是直达地下三米，连根拔起的时候才发现下面竟然埋了一个据说逃走了的地主老财的尸体，一支粗如儿臂的树根通体发黑，直穿心脏，可尸体却并不腐烂，双目圆瞪，宛如在生。距离尸体不远的地方还埋有一个檀木箱子，打开来，满满一箱金银细软。
“政委”听说他老母背着他砍了槐树，急虎虎赶了回来，一进大院门看见尸体，当即吓得坐倒在地，再也没能起来。
后来查出来，这个“政委”原来一早就看上了地主家的钱财，当时□□这种地主根本不用找理由，随便一个打倒口号喊起，直接抄了家，之后还悄悄把人杀了。因为当时到处在闹□□，他怕走了风声，便挖地三尺将尸体和金银先埋在自家院里，结末随口编了个地主“畏罪潜逃”的风声，这杀人亡命的活计便算是遮掩下了。
不料，那地主死不瞑目，祖上辛苦积攒了几辈子的钱财，怎么能就这么便宜了仇人呢？也该那“政委”遭灾，百无禁忌地在自家天井里种了一棵大槐树，还将人埋在了槐树下，一缕冤魂被鬼木滋养，阴气愈重，径直便窜出去报仇了。刚出生的婴儿魂魄不稳，很容易便着了道。
陈年旧账翻出来，孙子是保住了，儿子却没了命，也算是因果昭彰，报应不爽。
其实，那地主魂都散了，太奶奶为什么还要提醒老太挖开槐树呢？唐小软自己琢磨着，太奶奶就是故意的。大约是她早就看出了门道，何况□□期间那些所谓恶霸地主老财，很多平时都很积善，不过是祖荫不薄，家中多了几亩祖产而已，就这样遭了惨死，也当真可怜。
只是这些，好容易保住了孙子的“政委”妈妈无论如何也不敢想，当然，更不敢提了。
第二章 白云生处有人家
乍暖还寒的天气，空气都湿漉漉地令人不胜欢喜。
今天是唐小软二十岁生日，别人家都有些什么习俗她不知道，可唐家却自来有个家规，所有唐家子嗣，凡满二十周岁都是要回祖宅大摆筵席的，倘若是女孩，听说老太太还要亲自给她梳头，若是机缘在身还能从老太太手上得到一两件传家的宝贝，也不知是真是假。
说起唐家现在这位老祖宗，唐小软的太奶奶唐云氏，经过战乱，也熬过十年□□、□□，如今也是九十二的人了，却还能用拐杖砸地，骂儿子、骂孙子，声若洪钟，中气十足。唐云氏育有四个儿女，三男一女，唐小软的父亲唐勤之是长房长孙，但却因着当年上山下乡落了些许病根，四十的人了才得了唐小软这个活宝，子嗣上倒是不及其他兄弟姐妹。本来今天宝贝女儿的二十岁生日，唐勤之无论如何也该出席，然而临出门前却又咳得起不了身，被赵医生安排了在家中挂水，只能口述了地址，盼望十几年没回过祖宅的唐小软能自己顺利找到地方。
于是刚刚才拿了驾照在手的唐小软无比兴奋地开着她爸的路虎越野便兴冲冲往祖宅赶去了。三五岁时才去过的地方，脑海里哪里还存得半分记忆，凭着老爸的几句描摹，生平头一次独自出远门的唐小软从上午九点开到下午五点，四小时的车程硬是开了八小时，一路卖萌打滚问路七八趟，终于赶在日落前到了。
唐家祖宅是旧时庭院建筑，很是古朴清雅，老太太一直不肯搬离，只说是住得惯了，冬暖夏凉。
入目是一整片的红瓦青墙，屋阁错落，曲径幽深。唐云氏住在东园，穿过四四方方的天井，再行过冗长宽敞的回廊，东园便飒飒在望。唐小软正要细细打量一番，园内忽然走出来一个高大壮硕的中年男人，一见她便倒竖了浓黑的眉毛。“小软，你怎么现在才到，奶奶等你许久了！”
“三叔，我这不是迷路了吗？爸爸又咳嗽了，我自己一个人来的呢。”说着话便抱住了三叔唐胜之的手臂。“手机信号也不好，打你电话都打不通，我都急死了。”
要说唐小软的长相那真的是属于天生带媚，眼角眉梢都朝上扬着，连嘴角也是微勾，不说话就已经眉含情眼含笑了，更遑论现在还使着劲地撒娇。唐胜之对自己一对儿子那是心肠硬得很，可一遇上这娇娇媚媚，又是唐家细孙辈唯一的女娃唐小软，再大的火气也只能是自己吞回腹中。“唉，你这孩子。对了，你爸身体怎么样了？”
“还是咳血，要说赵医生也真是，查来查去也查不出哪不对，爸对西医生气了，最近正吃中药调理呢。”
唐小软说完不自禁便皱了皱眉，她爸唐勤之从去年年底开始忽然就得了莫名的咳血病，隔三差五的咳几口血，胃口也不如从前，连带着人都瘦了一圈，脸色蜡黄，体虚无力。赵医生的医术别说是在市里，放眼全国都算是顶顶尖了，给他从头到脚从里到外所有器官挨个儿查了一遍，硬是找不出原因来。
“唉，上次跟大哥打电话说起你生日快到了，才知道大哥生了病，我在家琢磨着，兴许你太奶奶能有点什么土方子也说不好，总之先进去吧，你快去给太奶奶磕头。”
本来唐小软的小男友方清浩都订好了酒店给她举办生日宴，被爸爸一句家规给黄了，唐小软倒是没争，一来怕长辈啰嗦，二来也是冲着太奶奶威名远播，本就想着要打听打听爸爸的咳血病有没有土方子调养了，现下听了二叔的话更是暗暗期待，抖擞精神便随他走了进去。
穿过拱桥状的园门，再绕过一面汉白玉雕刻的扇形屏风，一幢二层高的小楼便即收入眼底，朱门褐窗，窗牖乌沉，雕着大片的折枝海棠。晚霞斜映着碧澄澄的飞檐，光斜影横，六棱石子铺就的小径环绕着一处清池，栽着三五种水生，小径旁更是开满了时令的鲜花，尤以桃花与木棉正盛，淡粉嫣红相应，煞是喜人。
园子里已然围坐了一群人，喝茶的、打牌的，还有下棋的。唐胜之领了唐小软进去，一一介绍：“这是你二房的爷爷，快叫人。”
“二爷爷好。”唐小软自小嘴甜，叫人这种事得心应手，更有点南方姑娘的饶舌，每次说二都会念成恶，二爷爷一秒变成恶爷爷。明明别的话都说得挺好，就这点，二十年了没改。
可二爷爷也好，恶爷爷也好，意义都不大了。面前这位爷爷，穿一领洗得半旧的灰色长马褂，虾米一样团着身子靠在石桌旁，脸色晦暗，目光呆滞，唐小软叫他他也没有半分反应。
唐小软正满心诧异，唐胜之又介绍了一个男人过来：“这个……这个是你二爷爷的儿子，你要叫二伯。”
“二……”一个伯字尚未出口，那中年男人便恶狠狠瞪了她一眼，唬得唐小软飞快躲到了唐胜之背后，心里突突地颤着，这二伯是跟她有仇吗，怎么看她的眼神像一条被打断腿的野狗？
男人也不说话，站起身一边咳嗽着一边一拐一拐往里屋走去，唐小软十分惊叹地发现他的腿还真是瘸着的。看他这一身病，难怪脾气这么大。
“这个是你二房爷爷家的女儿——”
唐胜之还没介绍完，二爷爷旁一个长得颇为端丽的中年女子忽然站起身来，冲唐小软诡异地笑了笑，又伸手召唤。
总算遇见个会笑的亲戚了，唐小软不由欢喜，连声叫着“姑姑”便迎了上去。
“哈哈哈，姑姑，姑姑，你过来啊，姑姑，我有布老虎，我还有小白兔，你有没有？哈哈，你要不要？”
“……”唐小软有点懵，再仔细看那女子，长相虽是文秀，可一双大眼却是呆滞无神，再看一眼她怀中果真抱着的毛绒玩具兔子……
离得近了，那女子瞧她一眼，笑容忽然僵住，指着她便大声哭喊起来：“啊！蛇，好多蛇！蛇要吃我的兔子，要吃我！救命！”一边叫嚷一边踢翻了几张凳子，手脚并用地便往桌子上爬。
唐小软被她踢翻的凳子撞到，连连后退了几步才站稳了身子，唐胜之忙上前帮忙将那女子扯了下来，一把按住。那女子哭喊得尤其惨烈起来，口中犹然骂着什么老虎兔子蛇的，喋喋不休。
见唐小软一脸看得呆了，唐胜之苦笑道：“唉，你爸爸没和你说吗？我们这一辈儿，除了我和你爸是正常人，其他房里的兄弟姐妹不是残疾就是疯癫，还有两个夭折了。三房的爷爷也死了，两个女儿疯疯癫癫，四房那边，你姑奶奶嫁了人就没消息了，想也是凶多吉少。现在族里，就是这么个烂摊子，全靠你太奶奶一人支撑着。”
唐小软直到此时才醒悟为何爸爸从不和她提起半点唐家的事，平日里偶有往来的也只有住在邻市的二叔一家。这样一个惨淡而厄运缠身的家族史，哪个长辈愿意提起？
那女子渐渐安静了，唐胜之手一松，她手舞足蹈地便向远处奔逃。唐胜之望着她三岁孩童般的行为举止，摇头叹道：“不要管她了，走，我带你去见太奶奶。”
第二章 白云生处有人家
进了大厅，唐小软茫然四顾，这小楼自外头瞧着虽是不起眼，不想里头却是别有洞天。厅殿中间是一方明红色绣广叶寿安的地毯，正中台桌两边各放一张缎锦香檀木圆背太师椅，垫着水绿撒花的坐垫。两边窗棱下则摆放着四把高背的紫檀木椅，银红色同款坐垫。案台上自上而下分别置着二尺四寸高的耀州窑观音送子、景德镇窑福、禄、寿三星，而两侧小案上则自左而右分别置着一尺八寸高的梅、竹、松、菊玉雕盆景。
暗暗咂舌，好气派！纵然是一出生就住着三层小洋楼的唐小软也不由暗暗地敛了形状，身处在这样一个沉重肃穆的环境里，任是天生娇憨此刻也是不敢放肆。
隔着里间的垂帘被掀开了，金丝楠乌木的珠子层叠交落，空气中满满的古朴木香。先是走出两名身材高壮的男子，正是唐胜之的两个儿子，唐愷与唐炜。这两名堂兄唐小软自幼熟识，此刻见到他们也在，不禁安心不少。
一名瘦小精干的白发老太太随后踱了出来。穿一领枣红色的缎子短褂，黑色绸裤，同色丝鞋，手上拄着一支包金手柄的沉香木拐杖。必然是太奶奶无疑。眼见一厅的人尽都肃了神色，唐小软也不敢怠慢，忙把脸低了下去，心中暗暗琢磨，这也太神奇了吧，太奶奶明明九十多岁的人了，可精神矍铄，身体康健，瞧起来竟然就和六十岁的老人差不多，若不是腿脚稍有不便，只怕连拐杖都是不必拄的。刚才她进来大厅，眼神轻扫，不怒而威，仿佛号令着数百手下也似，令人心生敬畏。如是想来，据说太爷爷生前做过烟草勾当应是不假，手底下一帮伙计打手，风光一时，太奶奶那当家主母的气度是早来有之。
方才外头闲坐着的人此时也都进来了，所有人都噤声着等唐云氏发话，唐云氏轻轻咳了声，伸手向唐小软招去。“乖孩子，一晃十多年没见了，快过来给太奶奶好好瞧瞧。”
唐